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萧冉几乎是讥讽地嗤笑了声，拉着林忱走开了。
“看到你，我才真是不安了。”
她匆匆走出好远，把赵庭芳就那样甩在身后。
林忱纳罕地跟着，等她气平些了才问：“怎么这样气？”
萧冉板着脸，道：“一日之间碰到两个不想见的人，可不是晦气吗？”
她也没了再游街的心思，绕了个路，赶忙回驿馆。
又走了一段，直至快到门口，这才找回些冷静来。
“你别以为我是轻慢他一身褴褛。”萧冉对林忱解释道：“那人是个神童，家里没钱供他读书，但凭着旁听，十几岁上就中了举人。”
“因着这个，在他进京考试的时候，我父亲亲自见了他一面。”她说到这，泛出些冷笑：“然后，便有了两家许婚的意思。”
林忱大吃一惊，回忆起徐夫人对萧正甫的评价。
她说，此人朋党甚多，为人机巧，且贪慕权势，绝非世俗意义上的文人清流。
果然，萧冉哼了声：“他说此人有宰府之才，他日必成大器。”
“真是笑话。我七岁进宫，宰相不知见了几个，别说他现在只是寒门子弟，便是王宫贵戚，我也不想攀附。我想着，老爷子不过是趁着我年纪小，想早点把我打发出去，免得再丢他的脸。”
林忱不知如何安慰，只好叹了一声。
“那么此事后来是如何解决的？”
“自然只能求太后出面。”她道：“这事过去三年多了，当日赵庭芳进京取士，偏不巧父亲死了，他又得回家守孝三年，如今谁知道有没有再考。”
林忱点点头，忽然想起这些日子来，她对父亲诸多埋怨，却从未提过母亲。
正欲问，萧冉却心情不佳，不愿再谈，抬脚进屋去了。
直到夜半，云城旁淮河上的灯都亮了，人才又露面。
她已换上了绣禽文蟒的红色官服，却头上未着冠帽，只是以金冠束了，显得很利落。
林忱早已得了青萍的知会，等在门前。她眼看着萧冉圾着木屐出来，懒洋洋地去套左脚的靴子，然而踩了三四下也没成功，情绪很不好的样子。
最后还是青萍急慌慌地上前替她整理妥当了。
萧冉拢了拢被风吹散的头发，淡淡地问：“彭将军那边已经走了吗？”
青萍急道：“走了，姑娘。人家比咱们还早一刻，哪有主人请客反而姗姗来迟的道理。”
萧冉微笑着，不太经心地说：“彭将军不是迂腐之人。我与她吃饭，是宾主尽欢，犯不着那些虚礼。”
她说着，到廊下拉住林忱，非把人家拢在袖子里的手拿出来一只，紧紧攥在手里。
“小师父，你久居山中，不知道什么是繁华富贵温柔乡。今日便带你去玩玩，说不准就乐不思蜀了呢。”
林忱体察她心情，没说反驳的话。
两人上了马车，很快到了云城江左的醉香楼。
车由静处来，宛如辘辘驶进魔都仙境，江上香风阵阵，泛着潮的水雾映着盈盈点点的灯舟，天上也高高飘起橙红的灯笼。
水天相接处一片黑暗，暗处传来袅袅丝竹声。
贵人车马如龙，宾朋相聚，身后仆从如云。
林忱下车，的确恍了神，没想到小小云城也有这样奢侈的享乐之地。
“走吧。”萧冉携着她的手，指着一座画舫：“我今日点了几出戏，是当地有名的班子。”
林忱道：“大人的薪俸看来很充裕。”
萧冉哀叹道：“若非这一趟是宫中拨款，只怕我半年的薪俸也吃不上这儿一盅酒。”
她们登舟，见彭英莲果然已经等在船上
“将军。”萧冉一扫登舟前的萎靡，精神地迎上去。
两人一番厮见，彭英莲笑道：“这些日子忙着整顿军务，每天也不在驿馆，没空拜会常侍。”
她转向林忱，问：“这位是？”
萧冉笑：“这位可是个奇人。”
她将那日林忱提早出现在她屋中，提醒她小心的事绘声绘色地描述了一遍。
因着口才好，说话不疾不徐，果然引得彭英莲很有兴趣。
彭将军到底不是混官场的，叫她一打岔，只当林忱也是大内的人。
三人落座，开始点戏，不料瓜果宴席刚摆上来，青萍便进来了。
她对萧冉附耳道：“岸上…赵公子…要见您。”
萧冉转着玉杯，神情略带不虞。
“什么事？”
“没说。”青萍为难道：“他下午便在驿馆旁晃荡，没想到竟会跟到这来。他说，知道姑娘公务繁忙，所以一直犹豫不敢求见，只等今日您的事都办完了，他就在岸边等。”
萧冉摆摆手。
青萍退出去，舟中的气氛冷了片刻。
林忱注意到，萧冉虽面上带笑，桌下的手指却一直在敲椅背，显然是心思烦躁到了极点。
然而她一面殷勤请彭英莲点戏，一面讲这些日子的新鲜事，努力扮演好东道主的角色。
舟内咿呀唱到月上中天，除了林忱，两人都有些醉了。彭英莲更是少有这样放肆的时候，开始时还有些拘谨，三杯酒下肚，将门虎女的本色便按捺不住。
一盅接一盅的酒下肚，周围都是绕耳的戏腔，萧冉找准机会，推心置腹起来。
“此次平城的事虽不比边关凶险，但将军一战而定，太后娘娘便可放心扩充云城的军备了。”
“是常侍和涟姑姑筹谋得当。”彭英莲实诚道：“我并没出什么力。”
萧冉道：“话不能这样说，有了兵马，大事才可定。自古以来，没有女子领兵的，太后冒天下之大不韪提拔将军，是因为她老人家信不过别人，只有将军，跟我们真正是一条心。”
彭英莲受宠若惊，赶忙说：“太后在危难之时救我，我自然以性命相报，即便才能不堪驱使，但若娘娘有事，至少留下一战之力。”
萧冉听人表完忠心，又说了一大筐的好话，直把人吹捧得天上有地下无。
酒酣耳热，两人都有些醉了。
林忱在旁边看着，发觉萧冉今日才是真醉了。
至少没空作“眼波横”了。
她面上两团坨红，领子上的扣也开了一颗，眼睛半眯着，宛如睡凤醉莲，身上的媚意挡也挡不住。
彭英莲伏在桌案上，人事不省。
林忱正欲唤青萍进来，萧冉却非要拉着她去楼下看戏。
画舫一共两层，她们方才是在二楼，谈话不受人窥探，戏却能听得一点不漏。
“回家吧。”林忱搀着她，无奈道。
萧冉充耳不闻，晃荡着走到楼下，竟把她推开，自己扑到唱戏的台上去了。
那角儿没法再唱，只愣在台上不敢动弹。
萧冉却说：“唱啊，接着唱！”
她甩着自己的官服，跟着唱和道：“这世上——并非只有一个——情字——”
老班主躲在后面，踢了曲艺师傅一脚，那乐声复起。
他们演的是《三请樊梨花》的故事，讲得正是一位智勇双全的女子，三次被夫家休弃，却始终对夫家念念不忘，而后这位前夫需上战场，又厚着脸皮将人请回来的故事。
林忱此前从未听过戏，只听他们咿咿呀呀地唱，连词也听不清楚，只能通过台本分辨现在唱到那一折了。
萧冉唱了半天，累了，毫无形象地坐倒在台上。
班子撤了，只留下方才的旦角在台上，轻轻扶着。
“大人…大人？”老班主上来，作揖作了半天，见人也没反应。
萧冉仰着头，唱戏特制的灯落在她脖颈上，烘出一片暖光。
“快扶大人下去歇息。”班主推了推那角儿，正对他挤眉弄眼。
萧冉却忽然站了起来。
她瞧着班主，后者扑腾一下跪了。
那角儿也吓得不轻，瑟瑟地往后退了一步。
“干什么呢？”她问。
老班主不敢搭腔。
萧冉便细细看那旦角的行头。
真好看呐…她想，不是唱的好，只是长得美。这红妆，放在男人身上，男人便成了女人，多稀奇。
她打了个哈切，冲着那角儿勾了勾手。
班主喜出望外，赶紧推着人去。
然而正这时，灯突然暗了两盏，戏台之外的烛火反而燃起来。
众人莫名。
只见一个人影站在灯烛旁，身上的暗暗的银丝绣文闪着光，身段高挑清瘦。
她承受着许多目光，却不动声色，也不向台上望一眼。正因这份漠视，才叫人觉得贵不可言。
萧冉好像才想起来这还有个人，步履不太稳当地走过去。
林忱点完了烛火，便坐在看戏的椅子上。
萧冉在她面前半蹲下，粉面上还带着抹不去的笑。
“唱够了？”林忱问。
“够了。”她答。
林忱把手帕沾了水，仔细擦着她的眉眼，把帕子覆在她的脸上，随后问：“还要去哪？”
萧冉温吞半晌，说：“回家吧。”
于是醉香楼画舫的烛火熄了，青萍搀着自家小姐，又叫了人来送彭英莲，一行人乘着江风返程。
林忱静静地走在前面，身上好像往下掉冰碴儿。
青萍看着害怕，默默依偎紧了萧冉。
临上马车，萧冉道：“你去看看赵庭芳，打发他走。在江边等一晚上，明儿死了倒是我的不是了。”
第14章 春色
萧冉回到驿馆，非要拉着人一起睡。
她的醉仿佛是间歇发作，此时便闹得很严重。
青萍说：“我家小姐很少喝醉，醉了便要人陪。”
林忱看了她一眼，挥挥袖，走了。
然而没走几步，便被人从背后抱住。
萧冉官服上不知熏了什么香，此时发汗发热全部蒸出来，像桂子，又要浓烈些。
林忱比她矮半头，给缠住了就没法脱身。
“既如此，叫青萍进屋去。”她挣扎道。
萧冉哼哼两声，说话也吐字不清。
林忱恍惚间觉得自己是误入了话本，给狐精鬼怪的大尾巴裹住了。
萧冉半哄半拐地拉人进屋，两人一起扑进床里，林忱一口气闷住，再起来时脸上也挂了薄汗。
“你倒是金贵。”林忱气急败坏：“既如此，方才让你和那戏子一起走就成了。”
“嗯…”萧冉翻了个面，闷闷地笑。
她支起头，盯着林忱：“那你还拦着干嘛？”
林忱不说话。
她向外边叫了一碗解酒汤，叫人坐得起来。
萧冉通身的汗被吹冷了。
她望着床顶，问：“你知道今儿唱的是什么戏吗？”
不等林忱作答，她自顾自地说：“是樊梨花，是点给彭将军看的，女人的心总是软，太后要提点她。”
林忱垂着眼，说：“快睡吧。”
萧冉却望住她，笑着问：“你是不是以为，外边的传言都是假的？”
林忱反应了好一会，随即冷冷地瞪着她。
“若不然。”萧冉翻身坐起来，眸子里含着疯狂：“我十四岁便请了江南的名倌儿，你当我还嫌弃戏子？”
“我不感兴趣。”
林忱夺过她的碗，起身就要往外走。
“那些人暗笑我，讥讽我，他们装腔作势义正词严，自己两杯酒下去却成了衣冠禽兽。流连花街柳巷也能青史留名，自个死了却恨不得妻子个个立上贞节牌坊。”
“小师父，你说我风流，是抬举我了。不如直说罢了，不过是荒淫放荡，水性杨花，我都承受得起。”
林忱顿身回首，见她边笑边泠泠落下泪来。
“你说，可不可笑？那人…那江南来的倌儿，说他中过秀才…”
她笑得咳嗽，床帐中一片难堪的寂静。
林忱再也走不动了。
倒不是同情这癫人，而是这番话，说到她心里去了。
“有一个朋友和我说。”林忱想了想：“希望我是真的自在。”
她回到床边，说：“希望你也是。”
“无论你做什么，只盼着你是因为喜欢，而不是仇恨。”
世间已无你我的容身之所，只求心上有自在的一隅，才能挣脱这樊笼啊。
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第二天晨起，迎接林忱的是一片刺目的阳光。
床帐大开着，窗外已是日上三竿。她和衣而眠，身边萧冉还在沉沉睡着。
这人昨夜痛哭一场，眼眶有些发红，倒是睡相有几分天真无邪的意思。
林忱拉上帐子挡住光，自己去外间换衣洗漱。
清风徐徐地吹，带着露的清凉，昨晚的不快仿佛一扫而空，心里是说不出的轻松欣快。
林忱边净面，边在心里想，从前总以为萧冉是只心有七窍的狐狸，现在看来不尽然。比如她哭的时候，瞧着就像只张牙舞爪的兔子。
如果硬要说是狐狸，那也是披了虎皮的狐狸，小心翼翼地掩藏自己毛绒柔软的火红色皮毛。
想着想着，铜盆碰撞的细微声响引来了外边早起的青萍。
她推开门，正欲唤人进来服侍，才发现外间只有林忱一个人。
“欸？”她轻手轻脚地进来：“我家姑娘还睡着呢？”
林忱点点头，挡开她到门边说：“睡得迟了些，有何事？”
青萍摸摸脑袋，一时没反应过来哪里不对：“是赵公子的事儿。昨夜姑娘派人去找他，正碰上他给几个人围住了打，要是再去晚点，说不准现在人已经在河里了。”
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