倒是出乎意料。
林忱本以为，若她今夜能走便是平安，只要即刻买船去上京，这些人也不会揪住她这个小人物不放。但倘如被抓，则沦为阶下囚，再睁眼应和张家人一同进诏狱才对。
可她错了。
屋内袅袅地染着驱潮的熏香，天色才亮，雪止住了，风却还又硬又冷。
驿馆的院门大开着，却一直无人进出。
直到天空开始染上红霞，红日露出薄薄的一个沿，林忱才见门口出现了几个人。
萧冉为首，身后跟着青萍、和昨晚那两个带刀侍卫。
她裹着披风，面色苍白，周身仿佛都凝散着挥之不去的血气。
林忱远远见这人把披风解了，衣裳也不换便往楼上来。
不多时，门给推开，来人还未开口，先大大地打了个喷嚏。
林忱往炉里又添了些暖香，然后在席上坐定，静静地抬头看她。
萧冉搓了搓胳膊，兴师问罪的气势折消了一半。
她掀开炉盖，嗅了嗅，道：“师父在这种情境下还能泰然处之…这个年纪这样的心性，我只见过一个人。”
林忱道：“大人年纪也轻，不也已担大任了？”
萧冉笑笑，她开窗向外望了望，转头问：“那师父再猜猜，我为什么把你请到这来。”
这回林忱不说话了。
萧冉在她对面坐下，喝了口热茶，半晌才说：“青萍说，是你和张大娘子一道把人放走的，她派人去追了，但没追上。”
林忱把手缩到袖子里：“我只知张娘子要送我出门，你说的，我不懂。”
“嗯…”萧冉点着桌面，缓缓道：“这话，我不信。”
她把刀按到桌面上：“但我知道一点。阿湘的下落，确实不是师父会知道的事。”
林忱惊地眨了下眼。
“所以我没有派锦衣卫，而是让我的贴身侍卫请你来这。”萧冉撑着上半身，迫近了些：“小师父应该感谢我。”
林忱不动，暴露在外的脖颈却一阵寒凉。
“的确如此。”她僵持了几息，最终还是以手抵开萧冉，说：“但，为何？大人与我萍水相逢，为何相救？”
萧冉笑了，她又恢复了往日轻飘飘的模样，道：“人犯都姓张，你又不姓张。昨日是你第一次拜会张府，我好奇啊…便着人去打听了你怎会和张大娘子有渊源，师父的同伴不可信，转眼就把你给买了。”
她似是很高兴，也很不解地问：“什么样的朋友，值得你这样执着？哪怕费尽周折也要打听到她在哪…是否落难…是不是过得下去…”
林忱默然不语，她不知道该怎么回答。
道义二字，不是一两句话就能讲清的。
萧冉盘坐在席子上，撑着下巴盯着人看了一会。室内姜椒的暖香熏得她昏昏欲睡，却又很舒服。
“小师父…”她嘟囔着，放松了坐姿，微微向后撑着身子，问：“这一夜，你累了吧？”
林忱微愣，随后点了点头。
“你…”
她本是想问萧冉想怎么处置自己，不料对面一跃而起，抖了抖裙子，说：“那便在此安寝吧。”
萧冉顺手摸走自己的刀，道：“师父要去上京，何不与我同行？”
林忱斟酌着，摇了摇头：“你们持天子仪仗，我怎敢攀附？”她抬头，密密的眼睫宛如镀了一层凤梢。
萧冉一瞬间觉得这双眼很乖巧。
乖巧又清澈，底下那些坏脾气都被刻意隐藏起来了，让人怜惜。
然而门却开了。
外面青萍道：“姑娘，涟姑姑回来了。”
萧冉没再说话，只转身走出去，吩咐人看好门。
门内，林忱敛了眼眸，裹紧了僧服，一瞬间那股子乖僻又上来了。
她心里烦闷而战栗，面上又一点不露，只是端起茶杯，将那水往香炉里一浇，烟熄了一半。
外面脚步声一离开，她便进屋掀了被子，怀着一腔心事睡大觉去了。
**
涟娘屋内也焚了香。
不过烧得是禅香，闻着就让人清心寡欲。
萧冉一进门，便收敛了方才嬉笑的神情，肃然回秉道：“已清剿了九门的守卫，平城现已无忧。”
涟娘捧着暖炉，叹道：“还远着呢，军备可以打散，这些世家的心可是紧紧连着呢。没了个张家，也就乱几个月，很快会有人来取代。赵轶不能用了，他这次出面帮我们调动平城的指挥，世家要记恨死他，好在李成风是我们的人，有他留在这瓦解分化世家的势力，太后倒也放心。”
萧冉扶她起身，问：“李大人也是世家子弟，他如何让太后放心呢？”
“李家的三个儿子都在上京。”涟娘给屋内的佛像拭了拭灰，说：“但不是人质。他是个明白人，知道太后清剿世家的决心，所以只求自保。”
萧冉点了点头，过会儿，小心说道：“阿湘还没找到，此次的事办得不好，太后想来要对我失望了。”
涟娘枯干的眼角泛起笑纹。
“走了一个阿湘不要紧。”她亲切地望着佛像：“你已找来了更重要的东西。”
萧冉搀扶的手有些僵。
她和宝像庄严的佛对视，那迫切地急于证明自己的欲望却退却了，那双乖巧的眼仿佛又在瞧她。
第11章 启程
春日水暖，岸边依依的杨柳下，群鸭凫水、孩童嬉戏。
林忱坐在马车里，徐徐而来的微风与时隐时现的阳光透过车帘浮动。
萧冉未着履，在她身边的小榻上倚着歇息。
那场惊变过后，天子仪仗便从平城开拔，沿江而下直奔上京。
来时浩浩汤汤三个月，回来更气派，押解着张家老少仆从三百多口人，连在香山寺出家修行的主持都要给逮回来。
林忱本是以回山为借口来回绝同行之事，而今山上一片混乱，她若再提，实在是看不懂人脸色了。
于是她说：“我在寺中为长辈供奉过长明灯，如今既然要走，也得善始善终，派个人回去将灯续上。”
这般，才好不容易托了寺中姑子往徐家去个消息。不过现在世家人人自危门户紧闭，消息能不能送到还没个定准。
车行大半个月，眼看着就要到达最后一个驿站——云城。
此处是上京京畿附近的一个县城，颇有些荒僻。之所以要经过这里，乃是因为那日闪袭平城的军队要在此驻扎整军。
说来张候输得很冤，一是因为他那个荒淫的弟弟太容易受骗，二是因为那日来的根本不是禁军。
禁军时时要守卫禁中与上京，哪里能千里奔袭。
所以，这次太后派来的只不过是她私养的亲卫，约莫五千人，趁着锦衣卫在城内放火里应外合，破了平城的守备。
张候被押解前还曾问，此次何人领兵。
涟娘回答道，是彭英莲。
正是那个刚刚走马上任，被夫家休弃的将门虎女。
此事人人不提，人人都在心里笑，笑张家一世戎马，却败在女人手下。
林忱撩开车帘，便能看见这位令人惊奇的女将军。
按照上京的眼光来看，她生得的确算是膀大腰圆，行动之间还拎着一把大斧子，观之不雅。但细看上去，会发现她的样貌其实不差，皮肤久经日晒也没黑到哪里去，平日应当也是特意呵护过的。
“你瞧了这么久，瞧出什么来了。”萧冉勾着脚歪着头，拿扇子点了点林忱的后背：“走了这么久，每天像个闷葫芦似的，是不是跟后面那群人在一块闷坏了？”
萧冉所指的是她身后跟着的三辆马车，每辆要乘两三个人，都是些年轻漂亮有才艺的姑娘。
她这一路走得多姿多彩，沿路拉来不少“合眼缘”的，预备回京后收拢到自己府上，没事看着也舒心。
说来荒诞，林忱之所以放心上路，也是因为这个。
这位姓萧的瞧着就不是善茬，所以只要她对自己没有什么特殊意图，林忱也不想撕破脸硬要得罪。
“她们俱是多才多艺，和我一起，该是她们发闷。”林忱敷衍道。
萧冉嗯嗯两声，把脚悬在小榻下，一晃一晃地，似乎穷极无聊，没话也要找话。
“青萍给你改的衣裳都合身吗？”
“过些日子到了上京，天气热起来便得穿织纱料子了。”
“说起来，你带这帽子还真好看，旁边这朵红花正衬你。”
林忱无语转身，把脸冲着她，想拧着眉，又觉得不太妥，半晌说：“我只觉这衣裳不大轻便，很难行动。不过这些小事，大人平时也要一一过问吗？”
萧冉哀叹道：“天可怜见，我只对你这般嘘寒问暖，可小师父却不领我的情，只恐我一腔痴心付东流——”
眼看着她又要开腔，林忱赶忙止道：“说来你的直袖常服就很好，那绣样很别致。”
萧冉果然起身，指着肩膀，得意洋洋：“是我自己钻研的花样子。”
“原来如此。”林忱捧场问：“可有什么寓意？”
“一个花样子还要寓意？”萧冉拈了块桂花糕，眯着眼又倒下去：“若真是有，便是我想着标新立异吧。”
林忱歪头，示意不解。
“似花非花，似树非树，外绕荆棘，内罩云雾。”萧冉翘着脚咬了口糕饼，摇头晃脑故作玄机，说着说着把自己逗笑了。
她笑起来风情摇晃，外面的阳光都跟着颤了颤。
林忱略略错开眼，也拿了块糕点，一尝，甜得要命！
她赶忙把糕放下，险些弄了一身的酥皮渣子。
再回过头，萧冉在光里静下来，闭着眼。她不动时也很好看，那磅礴的生命力四散漂浮在空中，和粒粒尘灰一起，宛如入了画中。
林忱有些恼怒，想，一定是这半个月来和她待久了，才稍稍顺眼了些。开始时以为是陌路人，也没有多么惊艳。
她把头偏过去，作假寐状，却不知另一个人悄悄张开了眼，也在看她。
从萧冉这里望去，阳光温柔，林忱就浸在光下。
黑色的巾帽掩盖了她过短的头发，身上的斜领银纹半袖熠熠发光，里面的宽袍大袖虚罩着正在生长的身体，虽然脸还很稚嫩，但看着也有几分风流的态度。
她是个一刻也不得安生的人，此时却只沉默地看，看这个年轻孩子身上，有股郁郁之气在逸散。
那上挑的眉尖下有一颗又浅又小的痣，平时根本注意不到，现在却看得分明。
春光正好，微风不燥。
萧冉莫名觉得舒服，很舒服。
这样的沉默令她舒服，马车里淡淡的香让她舒服，眼前这个孩子的气也让她舒服。
这是在她肆意欢笑，巡街走马，甚至糟践名声夜夜笙歌时都没有的感觉。
于是她偷偷地凑过去，再凑过去，像一只小心翼翼谨慎至极的狐狸，只为了嗅一嗅这果子是否真的那样清香。
就在她贴到林忱袖袍的一刹，马车骤停，车帘突然给撩开来。
“姑娘！”青萍先探头叫了一声。
萧冉一下子向前扑了过去，跌在林忱坐的那张小榻上。
她只感觉身下轻轻往后动了几寸，接着一只手扶在她肩膀上。
萧冉压根儿没来得及深情对视或是不胜娇羞，她只记得混乱中自己迅速整理好了仪容，然后撩开车帘就走了。
常日做贼，竟也有失手的时候！
萧冉万分愤怒，既怒没到手的成功，也怒失败后的狼狈。
她踩着脚下尚有些湿滑的泥土，愤然问道：“什么事！”
青萍愣了下，说：“涟姑姑找。”
萧冉瞪了她一眼，弄得人莫名其妙。
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涟娘的马车走在前面，后方跟着的不是美人，而是一车又一车沉甸甸的玉像。
说来也奇怪，她对神啊佛啊，其实并不上心，但每到一处，都会去当地的名寺敬香。好像佛祖只是贪图她那点香火钱，做做样子就算完事。
萧冉上了车，只见涟娘照旧在打坐，面上还是冷冰冰的。
“来了。”涟娘睁开眼，说：“春闱放榜，我得提前回京帮太后遴选人才，剩下这一程，就看你能不能镇住这些牛鬼蛇神了。”
萧冉问：“姑姑的意思是…后路？”
涟娘点点头，却把话题绕开了，看来是并不如何担心。
她问：“你这几天消停不少，干什么呢？”
萧冉不好意思道：“姑姑怎么这样说，我平日里也不闹腾的。”
涟娘哼了一声：“前几天隔着这么远，我都听见那姑娘咿咿呀呀唱啊唱，你还要翻了天去。”
萧冉不说话了，只凑上去拉住她的胳膊卖乖。
“怎样我都不管你，只一样，进了京就不许胡搞。言官清流虽尽出你父亲门下，但弹劾你的折子只多不少，太后懒得一一瞧，但也不是全不恼怒。”
涟娘喝了口茶，把杯一撂，接着说：“须知太后如此宠爱江言清，但明面上也不曾叫他入宫。更何况萧相对你…”
她话未尽，萧冉却懂她要说什么。
萧正甫，她的父亲，当朝宰相，并不满意自己有这么一个离经叛道的女儿。
即便他自己就跟着离经叛道的太后，但有女如此，还是令他蒙羞。
若是儿子，无论是怎么风流浪荡都无妨，只要功成名就，将来娶妻生子，这些风流事终将在外面了了。
可萧冉既是女儿身，那么一切光宗耀祖的功业都将成为耻辱的证据，印证他是如何背叛圣人之言。
所以萧冉七岁进宫，十四岁分府另住，和萧家再无来往。
“我就知道，只有姑姑疼我。”萧冉靠着她的肩膀，真情实感地说。
涟娘拍了拍她的头，没再说什么。
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