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萧冉脸上的笑几不可见地淡了一瞬，随即转开话题，去拿她手上的簪子。
“这物件刻的精巧，小师父还有什么是不会的？”
她描摹着银饰的纹路，簪子头部是一朵繁复盛开的银花，花蕊含羞绽放，里面露出一只尚未完成的狐狸侧影。
“到时候叫人拿去点了彩，等小师父的头发长起来，簪这个定是好看的。”
林忱夺回银簪，说：“刻着玩玩罢了，不是为了戴的。”
她倚在窗边，疏影映着花瓶里，侧脸上却挂着淡淡的笑，瞧着没有往日那么不近人情。
萧冉一时沉醉。
她越过林忱去折花瓶里的花，取来在鼻尖轻嗅，以掩住心里翻江倒海的念头。
“小师父。”
“嗯？”
“明日就要去上京了。”
“我知道。”
“你定要同去吗？”
萧冉闭着眼睛，鼻端缭绕着花香，指尖却在轻轻颤抖。
林忱果然停下手，侧过脸来看她。
在这片刻的静谧时光里，萧冉觉得仿佛过了百年。
她能听懂自己的意思吗？若懂了，就此逃跑，自己便要担下滔天罪责，在太后跟前也就无以立足。
若不懂…
那似乎却更是一种悲哀。
“你说什么呢？”林忱放下簪子：“既已跋山涉水到这了，我当然要去。”
萧冉的心猛然坠地。
她看着这孩子，心想，原来再聪明的人，也有蒙了眼睛的时候。
“没事。”她强笑道：“我走了，外面还有事。”
萧冉略显匆忙地下了榻，却被人抓住了衣袖。
林忱就那样望着她，天真、不设防，那常矜傲含郁的眼此时是轻快的，上挑而锋利的眉也舒然地展开。
“把花带着吧。”她说：“还没枯萎的花，扔掉太可惜了。”
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第二天，仪仗一路向南，开往上京。
涟娘不在，萧冉理所当然坐了前头的轿子。
她这次倒是没叫那些伶人乐师上轿来鬼混，只是叫林忱上来一起坐，相处时也分外安静，仿佛从那次醉酒过后，便对那些胡天胡地的玩法有些厌倦了。
江言清骑马跟在队伍后头，与赵庭芳并行。
两人年纪相仿，虽一个是太后面首，一个是贫寒举人，却意外地有话可聊。
萧冉撩开帘子瞧了他们几眼，无聊地躺下，挨着林忱的腿，说：“果然呐，臭盐巴放了一匙是恶心，放了两匙便是双倍恶心。”
林忱翻着书，道：“把江言清这样的相貌比作臭盐巴，这世上也只有你了。”
“你有所不知。”萧冉抢下她的书，义正言辞道：“我是怕太后娘娘受了他的蛊惑，致使朝局动荡，社稷难安！”
林忱看了她一会，点点头：“我知道了，他在你这是臭盐巴，在太后那里便是妲己、褒姒一流。”
萧冉憋着笑，悄悄把脑袋往上挪了一点。
“这妲己我倒是不怕，只怕他是有个好哥哥的杨贵妃。”
“怎么？难不成如今朝里有杨国忠吗？”林忱问。
“杨国忠是没有的。”萧冉的头枕上了林忱的腿，舒舒服服道：“但他那妹妹可还更得力些。你可知晓文渊阁？”
林忱摇了摇头。
“文渊阁是太后于四年前设立的书苑。先帝是太后长子，遗下的八位公主是她的孙女，她老人家总要操劳教育之事。但这只是文渊阁作用的一部分，最要紧的还是贯穿其间的女官体系。和锦衣卫一样，这些人皆直属太后调用。锦衣卫暗中监察百官，女官们则负责整理奏章，提前批注等等。”
“女官的品级虽不被朝臣认可，但在律法上却是实实在在有效力的。进士出身的文人熬了半辈子也不见得到正三品，而如我这般却已绯袍加身。女官正四品而今四人，正三品两人，一个是我，另一个就是江言清的妹妹，江清漪。”
江清漪，曾出身世家，后来家族破落，遂没入宫中为婢。十四岁时为人举荐到了太后身边，仅仅一年后，江言清就出现在了宫里。
少年桃树下弹琴抚剑，容貌如明月皎皎，两人立时就站稳了脚跟。
只是太后心里是有谱的，妹妹升了官，哥哥却还是白衣。因为她知道，宠爱无度，乃是祸端之始，加之不愿落下个任人唯亲的把柄，江言清也只能这么一天天的混日子。
林忱动了动腿，说：“我看你不是怕太后如何，而是疏不间亲，你要扳倒他们难，他们要动你却太容易了。”
萧冉使劲蹭了蹭：“小师父可太聪明了，正是这个理儿。”她弯着眼睛，笑出了鼓鼓的卧蚕：“就像别人要离间你我，那可是不能够的事，对吧？”
林忱难得没说话。
“那么。”她睁着亮亮的眼睛，深望说：“假如有一天，我做了对不起小师父的事…”
她说到一半便打住。
正巧窗外掠过一只飞鸟，她假意探头出去望，转回车里的时候已像是忘了那半句话，只拉着林忱一齐看远处露出一个影子的永定门。
朱门大敞，人如流水马如龙，气势恢宏的上京正要迎接新客。
第16章 前夕
上京东临渤海，南靠草原，地势颇高，气候分外宜人。
林忱进京的时候正是四月夜里，城里的牡丹花都开了，灯市中暗香浮动。行人或着绫罗轻衫，或着麻布短衣，人人匆忙，人人生气盎然。
一路从城门走过东西市集，所能想到的东西应有尽有，商贾数量之众令人惊叹。
但据萧冉说，这等繁华还不过是市井常态，若外人进京，真正不得不瞻仰的只有两处地方。
一是观鹤阁，二乃抱月楼。
临江而建的高阁揽尽天下英才，每年进京赶考的举子都要在此谒见宰相。其余时候，也常有大家牵头举办诗会雅集，凡是肚里有二两墨水的，都会来凑个热闹。
而抱月楼是才子流连之处，温香软玉在怀，乘风作赋，留下了不少谈资供人说道。
林忱在张家得到消息，买走鸢儿的人伢子正活动在上京一带，凡是干这勾当的，总和抱月楼有着脱不开的关系，若是能与楼中老鸨或者管事搭上线，找人方便许多。
她在东城下车，仪仗中锦衣卫已押解人贩先行回了诏狱，萧冉可等天明再入宫述职。
此时天色已晚，市集中却仍旧灯火通明，泱泱的人群载着笑语、争吵与算计往返流动。
“便到此处，我找个客栈落脚吧。”
她们停在一座桥上，林忱背着包袱说。
萧冉倚在石桥栏边上，眯着眼睛吹夜风。
“小师父可知道，上京的客栈一夜要多少两银子？”
林忱沉默了，过了会儿，她说：“那我便出城，找个寺庙投宿。”
萧冉盯着她，玩笑道：“难不成我家是龙潭虎穴？还是嫌寒舍简陋，所以不肯赏光。”
两人僵持，林忱无奈说：“方才赵庭芳住不起客店，你可不是这么说的。”
“哼。”萧冉狠狠嘲笑道：“江言清想礼贤下士，我当然要成全他。姓赵的住不起客房，难不成还要我收容他去诏狱？”
林忱给她的刻薄逗笑了。
笑够了，静望过去，金池河的水面粼粼映着灯光，小船自桥下泛舟而过。
慢慢地，她松下肩膀来，想，她和萧冉，究竟算不算朋友呢？
虽说这人精明、狡诈，也算不上良善。自己本该防备她，远离她…
可不知为什么，和她在一起，却也是如此的快乐。
就宛如沉浸在此刻梦幻的纷乱中，一切都变得有声有色，有滋有味。
“那便…叨扰一段日子吧。”她听见自己的声音在说。
这应答似乎来自她的内心深处，迫不及待又腼腆羞怯地探出头来。
萧冉的眼睛一下子亮起来。
她揽了一把林忱的肩膀，又犹嫌不够似的，拉住那袖袍里的右手，突然奔跑进熙熙攘攘的街市上。
林忱大感害臊，唯恐自己两个被当作失心疯抓起来。
但那两只手交握得很紧，紧到热切。
让她无法挣脱。
她闻到萧冉身上淡淡的香气。
风声被抛在脑后，林忱错觉，好似正在抛弃世俗的一切。
她心跳不止，脸色潮红。
宽袍的衣袖被挽起来，她们一直奔跑到长街尽头，然后要了一碗热乎乎的云吞。林忱的那一份照旧加了很多红油，老旧的搪瓷碗被浸润了，也显出不一样的颜色。
**
第二天清早，天刚蒙蒙亮，萧冉穿好了官服，尚有片刻的余闲。
她蹑手蹑脚走到偏房，发现林忱也已起了。
那背影清瘦笔直，正在窗前看书。
“读书不辍，小师父要是考试，定能拿到好功名。”
林忱翻页的手一顿，莫名有些怅然，说：“我怎么能去考试。”
萧冉来到她身边，正色说：“这可不一定，若是三十年前，谁会想到女子也能做官呢？”
林忱笑了下，想想道：“也是。”
她打开窗子，指着院落的东角：“昨晚来时就看到了，那是什么？”
角落里是一株枯槁的树木，根子都烂了，根本看不出品种。
萧冉仰着头，从窗中望那树，温和道：“那是我母亲从前种下的。”
林忱一怔。
“我在萧家没住过几年，走时唯一带走的只有这个。”她还笑着，笑里能看出的只有怀想与感伤，“听说这树在我出生前就有了，经过我母亲的悉心培育，长得很好，每年开的花都很馥郁，还结果子。可是后来她不幸逝去，又过了一段时间，这树便也枯槁倒折，怎么救也救不回来。”
林忱低下头，不知怎么安慰，最后道：“万物有灵，这树是去殉她。”
萧冉笑了笑，摸了摸她的头发，那发已长了一个指节的长度，摸上去毛乎乎的。
“说的正是。我得走了，你在府里若无聊，去找人唱戏弹琴来玩，外面正清点随车的行装，乱得很。”
林忱应了下，她便出去了。
青萍在外边候着，给萧冉披了蓑衣来挡早上的重霜。
“姑娘眼下的乌青怎么这样重，就说昨夜不该那么晚回府，我这心里都着急死了。”
萧冉打了个哈切，点着头进了轿子。
她拢着手，觉得昨晚的一切都纷乱异常。
那些快乐像是洞窟烟云，五光十色，却又脆弱虚无。
恍惚间，她竟做了个梦，梦见那枯树倒折的一天。
那一天，整个萧府都被红霞弥漫，唢呐明明吹得是喜乐，她听着却哀切。
凤冠霞帔的新娘子进门，那样年轻，容颜艳丽。
而自己的母亲，黄泉水里，却是无尽的冰冷寂寞。
萧正甫曾经说过，母亲是他心头挚爱，此生绝不续娶。
可短短三年之后，他便食言了。
萧冉冷漠地在梦里围观，锥心的感觉却还在。
她没有像小时候那样大闹婚堂，而是回到了自己和母亲的院落。
那里冷冷凄凄，晴空之上忽然闪现紫电，而后梨树倒下，纷纷的梨花如雪。
她给这晴空一震震动到心惊，醒来之后还是惊悸。
“到哪了？”
“还没进宫呢，姑娘再休息一会吧。”
萧冉靠在车壁上，紧拧眉心，觉得天命昭昭，自己的心思都被看穿了。
她痛恨萧正甫，因为他伪善风流，可自己偏偏成了一样的人。
都是背叛者。
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宫道上，内侍提着蒙蒙亮的黄灯笼，送身后的常侍往凌云殿去。
踏过汉白玉的石阶，涟娘正站在高台上等。
半月未见，她照旧是那身黑色的衣装，看着稍显刻板。
“这些日子，有什么不如意？”她打量着萧冉，仿佛要把人从外到内看穿。
萧冉掩去疲惫的神色，拉住她的胳膊。
“我带回了科举舞弊的苦主，千里押运回张家的人犯，正是功德圆满，哪会有烦心事。”
涟娘神情古怪地看着她，若有所指道：“你最好是。赵庭芳虽是你从云城带回来的，但太后昨夜看了奏章，准备把这事儿交给江清漪去处理。面上说是因你和赵从前的渊源，要你避嫌，但太后的心思谁也猜不透，我们走这几个月，文渊阁和太后跟前都是谁在做事，你得有个数。”
萧冉眨了眨眼睛，像扶不起的阿斗一样说出了那句名言。
“那有什么？我有姑姑。您跟着太后朝乾夕惕二十载，不是江家人挑拨几句就能翻起风浪的。”
涟娘这才真觉得不对劲。
若是往常，萧冉早该警惕，如今如此轻纵，不是心里装着别的事，就是故意在混淆视听。
她正想再问几句，凌云殿内却走出来一位面色皎白细眉俊眼的女子，正是议完科考案出来的江清漪。
“涟姑姑，萧常侍。”她见了个礼，随即离开。
两人这便得打住。
太后传召人一个接着一个，哪怕是在用早膳，也不肯稍歇片刻。
萧冉一内殿，便见太后倚在东边的小榻上，应是刚刚撤了桌，手里抖着水烟枪，那烟正一圈一圈的散开。
“回来了。”她说：“这来去几千里路，辛苦你了。”
萧冉连道不敢，太后叫她坐下，才开始垂听正事。
这一趟，除了平城事变这件大事，沿路自然少不了对各州道的考察，有贪墨严重的，偷懒耍滑的，正可撤下去一批。
虽说蛀虫是清不完的，但有人勤恳，总能保一时的清平。
萧冉汇报了半个时辰，总计整理出十七个准备撤职的。
太后不愿她给自己办事还遭人嫉恨，于是打算年后监察院考绩，再将他们撤职查办，正好琢磨下调任的人选。
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