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“没有以后了。”她说：“母亲，你的那些妄想，永远不能实现了。”
徐氏沉默着，踉跄着上前来，她渐渐看清了林忱满身的霜雪和一身素色的衣袍，最后看清了她干干净净的发顶。
热气蒸腾的灶间内，一声惨绝人寰的尖叫冲出来。
徐氏发疯般地推搡捶打着林忱，完全忘却了自己身为高门贵女的教养。
十年来的希望和幻想破灭，让她本就不康健的身体猝然倒下。
她哭着委顿在地上，林忱两手扶着她，头却平直僵硬地看着前方，无力也无心去安慰。
直到最后，徐氏脱力地倒下，林忱搂着她的头，像是小时候母亲搂着她那样，喃喃说：“这样的日子，我受够了。背负着明知不可能的期待，母亲，你可曾心疼我？”
像一个普通母亲心疼自己的孩子那样，把她当成珍宝一样，来对待一次。
这一夜，林忱在炉火的余温中煎了药，把药碗放在了徐氏的枕席旁，然后离开。
山下徐家马上就会派人上来，她不必担心母亲一个人会病倒。
这已是她最后能尽的孝道。
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几天后，林忱的身份正式在香山寺登记入册。许是她与鸢儿缘分未尽，那家的轿子晚来了几日，她得以亲自送人下山。
这是除夕的前一日，鸢儿换了新衣，头上缠了发巾，甚至在口上涂了些胭脂，看上去真的像是要出嫁的姑娘。
林忱一身灰白袍子，撑伞将她送到山下，说：“真是清闲的日子，若是从前，这个时辰还在读书呢。”
鸢儿叹气道：“若你是真的快活，那倒是好了。”
她与林忱对视几许，接过了伞，正欲朝着轿子走去，不远处的雪地中却突然了出现两个灰色的小人。
那两个孩子衣衫褴褛，大的搀着小的，小脸都冻得粗糙红裂。
鸢儿瞧他们是往山上的方向走去，心里纳罕，又有些怜惜，便冲着他们招了招手。
那两个孩子饥饿多日，见了这顶红轿子，便知是有喜事，屁颠屁颠地便跑来了。
“姐姐、姐姐，可怜可怜吧，好几天没吃东西了。”
鸢儿摸着他们的小脸，想到了自家的兄弟姐妹，疼惜道：“给你们这几个钱，赶快进城去买点吃的。真是傻孩子，讨饭怎么往山上去，如今庙里钱粮不丰，哪会有东西给你们。”
林忱无语地瞧着，心道她这烂好人的性子，真是到死也改不了了。
那孩子感激道：“我们不是去讨饭。”
更小的一个抢白道：“我们去找我娘。”
两人都惊诧不已，鸢儿失声道：“你娘？上面都是出家人，你娘怎么会在那？”
两个孩子不知所措：“我娘的法号是静持，她不常回家，怕叫人见到不好…可是我弟弟还病在家，她已经好多天没回来了…”
鸢儿瞪圆了眼，看向林忱，后者也难得不知所措起来。
她问：“怎么办？”
林忱不自在地别开脸：“我怎么知道。”
远处抬轿子的脚夫已等的不耐烦了，打发跟轿的老嬷嬷来催。
鸢儿边笑着去应承，边回首扯林忱的袖子。
好容易安抚了嬷嬷，她低声对林忱说：“姑娘，我得走了。这一走，不知多少年才能再见，只盼着你做事前考虑再三。”
她隐晦地看了眼雪地中巴望的孩子，说：“良心若不安，怎样都是错了的，姑娘不要后悔。”
林忱看着鸢儿天真稚气的脸，难得动了恻隐之心。
红轿子消失在雪地中，迷茫的风雪越加凶猛，两个孩子被吹得东倒西歪。
林忱扔出一小块碎银，冷道：“回去等着吧，你娘过几日便会回去了。”
她说完转身就走，隔了很远还能听见两个孩子欢呼雀跃的笑声，像是两只雪地里打滚的小狗，只要能够生存，就已经开心得不得了。
林忱忽而想到徐夫人说过的话。
这世上，人生来被划分成三六九等。有些人只看得到眼前，一旦得势便更加猖獗，而另一些人却始终柔善，无论处于何种境地，都会向下伸手。
若是身处高位者不懂得向下伸手，这个世界会变成怎样的一片地狱呢？
隔着遥远的时间，这问题再次抛向林忱。
她当时觉得徐夫人太过多虑了，她们一介白衣，有什么作恶或者伸手的机会。
可是，如今…她却在徐夫人死后，凭着几个臭钱，随意改变了别人的命运。
哪怕是那人罪有应得，仍不能掩盖她心里的恶。
因为明明是该用来向下伸手的力量，却带来了痛苦。
林忱回头，风雪中两个孩子看到了她驻足，慌慌地给她磕头。
林忱静默着，只觉得一阵心痛。
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过完了除夕，衙门初三终于有人当值。
林忱知会了住持一声，便下山去了。
她平时不大出门，走在满是人烟的街上，总有中身在异乡的感知。
耳边不断传来叫卖声和小孩子的追逐声，扛着冰糖葫芦的老大爷张开步子路过她身边，晶晶亮的蜜糖在日光下显得格外甜蜜。
林忱在他旁边凝神细看。
“三文钱一个，好吃不贵。”大爷笑呵呵的给她拿了一支，问：“来一个？”
山楂咧着口子，内里是晶莹的红。
林忱不由自主地也跟着微微抬起了嘴角。
她抬手去接，却看到了自己灰白的袖口。
突然，一种无以复加的厌恶涌上来，她缩回手，摇摇头，转身就走。
竟然忘了，自己已然是出家人。
虽没什么敬重神佛的心思，但装出个样子来，才好混日子。
反正她这辈子，也不过就是混日子而已。
林忱整理好脸色，埋头苦走，到了衙门前，两个衙役正在扫洒门庭。
她上前交谈一番，打点得颇为阔绰。
领她去后院的门子热情道：“老爷今日正好有空，小师父你要敬奉法器，可不是巧了么。”
林忱与他一同到后院，以香山寺的名义拜访，共缴纳了三百两纹银与几尊古玩，才商定好把静持提出来的日子。
她素日虽不经手银钱，却也知道，这三百两银子是平城普通人家十年的薪劳不止。
如此挥霍，她自问，又哪里是为了那个老姑子。只不过是她懒得活，所以在空耗钱财罢了。
门内，知州赵轶把玩着刚收来的玉佩。身边的门子说道：“老爷，那位来了。”
“哦？”他敛了神色，将玉交给下人收好：“到哪了？”
“就在府衙门口呢，大张旗鼓的。啧，一个女人，真是不怕丢脸。”
宋轶呵斥道：“小心说话，那是上京来的，太后身边的红人，你有几个脑袋够砍的？我让你准备的事，准备好了吗？”
门子嘻嘻哈哈，点头道：“包您满意。”
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另一边，林忱走出庭院，自正门出去，迎头正见到一架华丽似仙鸾的轿辇停在路边。
她这一日里过得憋屈，只想赶快回山，不料出了门，才发现这条街的百姓都被清空了。
历来只有钦差与正三品以上大员外出才会清街，这样大的阵仗，在平城是很少有的。
林忱退到一边，只留些余光在那轿辇上。
从她的角度看去，轿的四面都装点了薄薄的飞纱，车壁则用了绸缎与面防风，轿顶还悬了四只雅致精巧的金铃。
一只黑色的长靴先落到雪地上，上面绣着银色的暗纹，在冬日的阳光下熠熠发亮。
只是尺寸略显小巧，林忱有些奇怪，于是略略抬了抬眼，便见一双戴金钏的玉手亲自掀开了车帘，轿夫压车，那女官人便利落地下车来。
“平城的冬天真冷啊！”
这是她说的第一句话，连带着阳光下的飞雪，一直扑到林忱的耳朵里。
从此之后，只要想到这个人，林忱心里便涌起一股冰凉又新奇的音调。
这是她第一次见到女官人。
不知是什么品级，也不知名号，但确确实实让人想要探寻。
于是林忱便没有弯腰，她还想看看。
谁料一旁的衙役先急了，他一面率领门口的守卫恭迎，另一面狠狠压了一下林忱的脊背。
“常侍大人来了，快跪下！”
他的手刚搭上林忱的衣角，只觉得手下一空，转眼这人已经退后了半截。
衙役脑子还没转弯，这一动作反到惹了女官人注意。
她停了脚步，瞧了一眼是谁在喧哗吵闹。
“嗯？”她轻哼了一声。
衙役当即浑身冷汗，扑到地上不敢抬头。
林忱垂着眼睛，手还藏在袖子里，随着他微微躬下身去。
“怎么这还有位小师父。”她的话里没有怒意。
林忱行了个佛礼，正欲告辞。
那女官人反到上前来，轻轻搭上了她的肩膀。
“没想到只是路过的缘分，也能见到这样清秀的面相。”
林忱身子一僵，有意后退，女官人又松开了手，说：“难得。”
她笑得温和，随手从怀中取出一方帕子，擦了擦林忱眉毛上的霜雪，然后便把帕子挂在了林忱的手腕上。
“小师父慢走。”
说罢，她自己倒是先抬起了脚。
林忱怔了一怔，一时不察，对方已经走远了。
她还没来得及抬起头看看对方的长相，从这样的距离，她只能瞥见那身红色的官服下摆与裹在外面的黑色宽袍。
待反应过来，心里又骤然的不舒服，仿佛被动地叫人戏耍了一番。
林忱冷淡着脸，百感交集，最终把那帕子团成个团，塞进了袖口。
门内，女官人走着，身边的侍女嗔道：“姑娘，你又随意把手帕给旁人，你忘了上次涟娘训话，还特意骂了你这事！”
萧冉笑了笑，说：“你听她嘴上不饶人，心里其实一直在看热闹呢。再说，你见过比那小师父更俊秀的女孩子么？”
侍女扁扁嘴，说：“在我心里，我家姑娘是上京最好看的姑娘。”
萧冉笑得更欢了。
第4章 春花
萧冉踏进厅堂，立马闻见一股靡靡的暖香。
外面是飞霜严寒，屋里却暖得如同四月，温好的酒香夹杂着鲜花的气味，知州赵轶并几个府衙官员一同笑面迎上来。
“萧常侍，百闻不如一见，原来年纪这样轻。”
“毕竟是萧相公之后，少年英才啊！”
几人巧妙地不去提萧冉的性别，也不和她有肢体接触。
萧冉早就习惯了众人这样暗带打量又装模作样的热情。她笑着，眼睛亮晶晶地巡视了一圈，伸手虚扶了一下这几位。
“几位都是年长于我，赵知州更是我父亲的学生，就不必拘礼了。”
熟料她这一伸手，其中有个年过七旬的老官人竟给骇得后退了一步。
“你你…”老大人颤抖着伸手，活像被夺走了贞洁的良家烈女。
萧冉的笑半分没淡，反而上前一步，关心道：“大人可是身体不适？”
老大人身边的学生赶忙拉住了他的袖子，只差上前一步捂住他的嘴。
“老师今日是有点不适…”学生尬笑道。
东道主赵轶见气氛不对，赶忙道：“诸位快入座，今日有陈年的竹叶青，歌舞也是极好的。”
萧冉满含笑意地冲那位大人点了点头，随后坐上了主位。
“此次太后遣我北上巡查，实则是为了历练。我虽跟着太后多年，却没学到多少真本事，难为她老人家分忧。与各位大人在一起，还请多多赐教才是。”
她斟着酒，看向座下。
方才那老大人正从眼皮子底下窥看着，仿佛萧冉是个什么珍奇物品。
然而看了半天，也不过觉得是位相貌美艳的少女罢了。因为穿着官服，那份艳色被压住些许，红色的袍子又添了些少年得志的意气。
“嗯…”他开口道：“我等在平城，无甚机会面见天颜，见一见太后派遣的使节，也算仰慕圣恩了。”
萧冉转了转酒杯，顷刻间就品出了这话里的意思。
仰慕圣恩。
如今朝堂是谁在主持局势分明，平城这些老顽固却依旧以为天下是世家的天下，皇帝才是他们心甘情愿扶持的傀儡。
“看来大人是不打算问一问太后凤体了。”萧冉可惜地叹了声：“毕竟，只有太后凤体安康，陛下才能在母亲的呵护下长大成人，大人你…才得以仰慕皇恩浩荡啊。”
那大人冷哼一声：“老夫姓张，当年家父随着太祖皇帝定天下，张家五代封候，怎么轮到你一个小姑娘说教。”
萧冉单手撑着桌案，想，瞧瞧，说不拘礼，这人还真就不客气上了。
她与张大人对视，真诚笑道：“对，的确是晚辈冒犯了。”
她往身后的狐皮椅子上一瘫，仿佛刚才都是无心之言，说：“都怪我，学人家打什么官腔，扫了诸位大人的兴。”
萧冉一举杯：“各位尽情。”她冲着赵轶道：“我瞧这歌舞寡淡了些，难道是因我在场，大人特意撤了许多好戏？”
赵轶讪讪地笑。
萧冉品了品杯中的琼浆，说：“我的名声，看来还未败到平城来啊。”
她这话一出，底下人也不禁回忆起那些惊世骇俗的传闻来。
虽说传闻终究是传闻，但没有空穴来风的道理。
这位常侍大人在上京，那名头可是响当当。
传说她十四岁时曾于家中邀请了第一位入幕之宾，十五岁时又公然抛了手帕给一位新晋书生。更骇人的是她搬出自家立府之后，夜夜笙歌，那丝竹歌声在京城夜色中回响不绝，遭了许多同僚的弹劾。
但奈何人家有太后护着，又是文渊阁的领头人。一个女子，这样放浪形骸，竟也没有被浸猪笼赐白绫，还好端端地指示起他们来了。
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