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2分钟后，男孩颤抖的身体肉眼可见的平静下来，像是终于从座椅、热牛奶与那双绿眸中汲取到了舒适、温暖与安全。他抽了抽鼻子，哽咽说道：“我、我需要帮助。”
“蒂法，那是我的朋友，有人抓走了她。”
依照常理来说，他或许更应该朝吧台那边的老人求救。至少对方是个成年人。
但萨菲罗斯方才令小陆行鸟迅速安定的行动令他博取了对方的信赖，那双浑圆湿润的眼睛充满祈求地紧紧盯着银发少年。
听到这个，克劳德猛地抬头。
尽管直面幼时的自己是一件别扭且艰难的事情，那意味着一些放在孩童身上司空见惯的可爱“黑历史”，会随时随地以你为主角地在你眼皮底下轮番上演。
但当发现年幼的蒂法正处于危险当中，他无法坐视不理。
于是拍了拍萨菲肩膀，示意对方按照自己的提示对那孩子进行询问。
果然换克劳德负责交流后进展迅速，很快他们便搞清楚了事情的来龙去脉。
归根溯源来说，这是一起因为一个月前能源工厂争夺战所引发的蝴蝶效应。那座能源工厂负责了西北方向大量城镇70%的能源供给，如果没有萨菲罗斯参与，虽然海德格将会耗费大量人力物力与几乎两年的时间才终于将其夺回，但由于能源工厂一直维持着基本的电力制造与输送，因此在原本的时间线上西北区域并未受到太过惨烈的影响。
然而这回由于萨菲罗斯加入并意外失控，间接性诱发了那场大爆炸，致使能源工厂主体损毁，直接导致依赖它供能的大量城镇陷入能源短缺。电力、燃料等费用成几何倍上涨，80%的普通民众难以负担。而且再过一段时间凛冬将至，届时部分地区将急速降温，乃至出现零下几十度的情况。没有能源，他们几乎无法熬过这场寒冬。
因此，大量难民纠结成队伍往温暖的南方或者是米德加这样的大城市转移。其中便包括尼布尔海姆的流民。
克劳德的母亲克劳蒂娅，带着她唯一的孩子搭乘蒂法家的货车，两家人结伴前来米德加，计划渡过能源危机后再返乡。
为了生计，大人们白天黑夜地在贫民窟里寻找工作机会难以着家。孩子们得不到管束，便只能自己照顾自己。
虽然，小克劳德与小蒂法都是懂事乖巧的孩子，不需要过分操心。但就因为他们太过懂事，竟为帮助家人分摊负担，开始偷偷外出寻找跑腿、送信等孩子也能干的零工。
但两个天真的孩童没有想过，这里不是民风淳朴的乡下老家，而是充满流民、暴徒与妓女的圆盘底层，不管什么样的罪行都可能在这暗不见光的贫民窟里滋生。
因此他们不出意外地遇见了拐卖人口的帮派分子。
唯一区别是小克劳德幸运地逃走，而小蒂法不幸被抓。
听完整件事情后，克劳德不知道该说什么。
这场蝴蝶效应引发的变化与萨菲罗斯人生轨迹的改变具有一种共同的特质——它们没有变得更好，而是朝着更加糟糕的方向发展。
虽然克劳德没有太过频繁地出手，但他坚信自己那几次动手干涉都是出于好意、在做好事，然而得到的却是如此荒唐的结果。
萨菲罗斯本该拥有的两个朋友全部泡汤，自身被神罗贴上了不被信任的标签……小克劳德的家乡陷入能源危机，失去还算过得去的平静童年……而这一切都是因为自己的出现。
克劳德感到心脏揪紧，难以喘息，仿佛有一双冰冷刺骨的幕后黑手掐住他的脖颈，将他溺入水中，拖拽向那黑暗无光的深潮。
他曾把萨菲罗斯视为灾厄的源头，而如今灭世天使尚未从银发少年的体内孵化破壳，这个世界却已然向着另一个方向崩坏、坠落……难道，自己才是那些灾难的锚点？
当佣兵的心理情绪逐渐变得不太稳定，忽然萨菲罗斯冷静冷感的声音将他从那股无力与窒息中拽出。
“走吧，我们去救他那个青梅竹马。”
克劳德甩了甩脑袋，让自己振作一些。勉强笑了笑：“这么热心可不太像你？”
萨菲罗斯漫不经心道：“显然这个酒吧是你深夜冒险计划里的最后一站，但我还不想那么早地回去。”
说着他朝小克劳德招了招手。
此刻男孩已经擦干泪水，稳定了情绪。他想也没想地跳下椅子，快步冲到银发少年身边。仰头睁着浑圆湿润的眼睛看着对方，像是怕被抛下的浣熊紧紧抱住外套下摆内的大腿。
孩子的信任就是来的这般轻易又突然。
克劳德看见萨菲罗斯因为男孩的动作浑身紧绷，他还是不太习惯如此亲昵的行为。原本为了牵住对方而抬起的右手僵在半空，不知道该顺势落下揉揉贴住自己腹部的那颗毛乎乎的小脑袋，还是遵从本能地将人从自己身上撕下来。
“这很可爱，不是吗？”
萨菲罗斯听见“鬼魂先生”的嗤嗤低笑，前一秒对方还阴云罩顶，下一秒就从他身上找到了乐子。
“他让我迈不开腿。”
“噢，我劝你最好不要丢开他。”
“理由？”
“他会哭的，会哭得非常大声，而且很不好哄，我保证。”
“……”
萨菲罗斯经过深思熟虑后，弯腰捞起男孩，将人托于臂弯朝酒吧门口走去。但被身后老人喊住。
“好的大人是不会眼睁睁看着两个孩子去同那群无恶不作的帮派分子火并。”
“而且根据我的经验，人贩子在捕捉到货物后不会傻到停留在原地等待你们追索。”
当萨菲罗斯转身回头时，老人朝着对方微微一笑：“两位小客人，你们想要雇佣一名司机兼保镖兼打架专家吗？”
萨菲罗斯问：“怎么收费？”
他并不怀疑自己能够一人轻松撂翻那些帮派分子。只是他身边带着个孩子，而且攻陷目标据点后可以预料到将冒出十几个甚至更多的被绑架孩童需要照顾。因此他的确需要雇佣一名保姆跟随。
但那老人却摇了摇头：“不，这只是一份节日礼物。”
“所有人都希望一场狂欢能够圆满谢幕。”他摊开双手，冲人眨了一下眼睛，“节日快乐。”
※※※
在老人打了一通电话的5分钟后，第七天堂免费赠送的节日礼物——保姆兼司机兼保镖兼打架专家，巴雷特·华莱士迅速到位。
此刻，他正以一种格外狂野的速度驾驶吉普奔驰在笔直空旷的公路上，手里拿着一块显示着闪烁目标的电子追踪器。
正如经验丰富的老者所言，帮派份子们没有停留在原地等着被人追索，当他们根据小克劳德的记忆来到他被绑架的地点时，对方早已人去楼空。但极为走运的是，那些人贩似乎还想趁着狂欢节的混乱再抓一些货物，因此他们在附近留下了几辆货车以备不时之需。
巴雷特在向小克劳德确定了这些车辆款式与小蒂法被绑走的那辆完全相同后。他迅速出手打倒看守，并暴力拆卸了货车上的行驶记录，拆出芯片插入仪器中加以追踪。
此时此刻，尽管距离离开第七天堂已经过去半个小时，这个粗犷野蛮的男人依旧脏话满口地骂骂咧咧。
“草他的老头子，老子好不容易有个休假，看完那场真他妈踢得像是坨狗屎的球赛后睡得正香，却被他一通电话大半夜叫出来，理由是给两个未成年人当保姆？是他疯了，还是我疯了？”
他骂完又想起什么似的，扭头对后座上的两人来了一句：“无意针对，只是一些牢骚话，小孩子不要认真听。”
忽然，一辆开着远光灯的重型卡车迎面冲来，巴雷特急打方向，驾驶吉普拐了一个超大的S弯。在与卡车擦身而过时，将头探出冲对面的竖起中指。
“婊子养的，有没有长眼睛看路！”
在这非常暴躁与狂野的驾驶过程中，吉普后排的萨菲罗斯面无表情地端坐，一条手臂稳稳抓着金发小鸟的肩膀，以免对方在下一个急转弯中被囫囵个儿地甩飞出去。而小克劳德脸色蜡白地靠在银发少年臂弯间，小手死死捂住嘴巴，似乎马上就要吐出来的模样。
此时，飘在副驾座上的成年克劳德心情无奈又惊喜。
他倒是想帮两个孩子捂住耳朵，但奈何没有实体，也犯不着为了这个去支配萨菲罗斯的手臂。
原本在第七天堂内没能见到任何熟人的身影，他已接受了这种失望。只是没有想到会在深夜冒险快要结束的时候，以这种方式与朋友再度相遇。
很难形容佣兵此刻的心情，就像是对这个熟悉又陌生的时空终于有了实感。
巴雷特是克劳德在炸毁魔晄炉雇佣任务中结识的挚交，这个男人继承了雪崩精神，以及在后日一场场灾难里陪伴克劳德奋战至最后一刻。
现在对方还很年轻，时髦地纹着花臂，戴着墨镜，下颌没有蓄满胡须，身材尚不到未来铁塔般的夸张程度，但已然肌肉虬结，高大魁梧，就像是一头血管里流淌着烈酒与火药的棕熊，光看外表就知道他是个永远不会被打倒的硬汉。
只可惜巴雷特的右臂已经截肢，装上了棕色涂装的加特林机枪。
这说明那场可利尔魔晄炉悲剧已经发生，而为掩盖事故，他深爱的妻子、朋友全部被神罗屠杀。
从那以后，他就沦落成了一个复仇的鬼魂。
而从对方墨镜下满是血丝的眼球与终日酗酒烂醉的生活状态可以推断，悲剧刚刚过去不久，这个男人正在备受折磨。
第10章
在冲差点儿相撞的卡车一通发泄过后，巴雷特终于心平气和一些。
他从皮夹克的口袋里摸出香烟盒，抖出一根叼在嘴里，但因为有孩子在，没有点燃。
以前他是不会注意这种细节的。但因为家里有了个叫做马琳的婴儿，因此他逐渐养成了一些下意识照顾孩子的习惯。
男人抬头通过后视镜盯着后座上银发少年的眼睛。那可真是一双特别的眼睛。就像是蛇类带着锐利尖钩的竖瞳，无论看多少次，都令他感觉到不适。
“喂，你跟他是什么关系？”
萨菲罗斯道：“没有关系。”
“那你为什么要帮他？”巴雷特问，“我从你的体型、手形与行动方式可以感觉到你应该是经历过一些关于军事方面的专业训练的。你来自哪里，小子？就这么想去逞英雄吗？”
萨菲罗斯冷淡：“与你无关。”
“哈，还挺傲气。”巴雷特大笑。
他用力拍打喇叭，用巨大噪音逼迫前方车辆给自己让路。
但这个外表粗鲁内心温柔的男人还是忍不住向人提醒：“待会儿到达目的地后，你就带着那个孩子躲在外面，我独自进去把人给你们平平安安地捞出来。”
见那个漂亮得如同人偶似的银发少年依旧表情冷淡，没有任何表示。
巴雷特无趣地撇撇嘴，转而冲小克劳德拍了一下胸口，以表示自己的可靠。但那可怜孩子的反应是，松开捂嘴的小手，脑袋低垂，呕……
“shit！这是我才洗过的车！”
他们按照追踪线路，终于到达人口贩子的藏身之处。
巴雷特将吉普停在树林后面，望着前方可以通车的宽阔入口，轻轻吹了一声口哨。
“老鼠与地洞，简直绝配。”
男人下车后，从后备箱中取出数条机枪子弹挂在身上，当仁不让地站在两个孩子身前。
“按照我之前说的，你们藏起来，保护好自己……”
但却看见银发少年将兜帽里的陆行鸟玩偶翻了出来抛给小克劳德，再把抱着玩偶的小克劳德塞给一脸懵逼的巴雷特。
“照顾好他们，尤其是我的陆行鸟。”
然后他从吉普后备箱中拿了一把还算趁手的长刀，冲着地下入口直接走了过去。
“喂，等等！”
巴雷特来不及阻止，也来不及多想，抱着金发男孩跟着冲了过去。但当他踏进洞口，看见的却是令人无比震撼的一幕——
这里显然不是他们所想的仅仅是聚集在贫民窟里的帮派分子的巢穴，而应该是一座防御森严的军事基地。因为在陌生访客踏入的一瞬间，无数枪炮从封闭的墙壁间探出，黑洞洞的枪口冲着隧道中央的少年迸发出一片炫目火光。
——一闪。
撩起的刀光犹如一轮弦月弧光，泼洒向地底的每一寸空间。子弹、枪械全部分裂，碎片被劲风掀飞到空中。同时，无数武装机械从隧道阴影中驶出，想要将这胆敢孤身进犯的外敌淹没。
——地动。
一声怪异闷响后，蛛网般的裂痕出现于地面，萨菲罗斯的身影自原地消失，同时在20米远的地方，沿路之上尽是破损的机械。切开的金属外壳下，报废电路冒出斑驳的蓝色火花。
——雷灾。
通道沿路亮起红灯，巨大的警报拉扯着神经般响彻基地。一道道光盾不断升起，打算阻断通路。萨菲罗斯在疾驰中引动魔石，顿时蓝色的电弧犹如千万只鸟鸣将昏暗的地底淹没。
在一片炫目白光之中，基地深处的敌人们还来不及反应，便见厚重的金属大门像是遭受重击般扭曲、掀飞，轰然落地引发的震动令人心惊肉跳。
然后在映红穹顶的火光中，一道人影刀尖点地缓步走出。
“你是……”
基地里的人们表情被恐惧笼罩，来者逆着火光，他们甚至看不清对方的五官与表情。
对方也没有任何交流的打算，就那样拖曳着长刀，犹如浑身燃烧的天使从炼狱中走来。
而当巴雷特终于赶到时，看见的是银发少年独自坐在小山高的人堆上等着他们。
他放下小克劳德，手撑膝盖喘了会儿粗气，抬手指着对方屁股底下的“宝座”，颤抖道：“你把他们全杀了？”
萨菲罗斯道：“不，我只是打晕了他们。”
他偏头朝着聚集在角落里的一群瑟瑟发抖的小鹌鹑示意：“这里还有孩子。”
巴雷特顿时表情变得奇怪起来。
他可不觉得这样一个出手狠辣看上去就像是台高效杀戮机器的人，会能够关注这种细节。
但没在孩子面前杀人是件好事，他无法指责什么。只好干巴巴道：“好吧，你的确一个人就能搞定这些。”
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