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夜凉如水，马车颠簸，只道载的是哪家有情人。
第43章 秋猎大典
今年的大虞秋猎，不可谓不盛大。
且说朝廷也是下了血本，要于此秋猎大典展现大虞朝廷之威严，一改对外国库空虚的传言，以期重启或加强对西域及邻国的贸易，盘活大虞的经济命脉。
秋猎开启当日，万民朝拜，礼部一路从城隍庙唱祝词到紫禁城，沿街小巷金纸纷飞，坊间欢声笑语，好一番热闹景象。
姜离早早便守在了明德帝的轿撵前，随明德帝一路走上了午门。初升朝阳华光四射，个子小小的明德帝穿着一身明黄龙袍，扬手唱着礼部给的祝词，一句“普天黄土，世代绵长，春种秋盈，万民归心。”随着四周编钟声乐齐鸣，倒将这大典仪式推到了高潮。
姜离长身而立，看着面前这盛大的景象，一时间竟已无言。
也许，这便是现阶段，姜党执政的朝廷，对外的一又次挣扎罢了。
礼部和工部为秋猎大典大兴土木，国库的赤字红了又红，之所以最后能办成，这其中的银子，有很大一部分是由于几个月前冯柒垄断了盐政的原因。
但盐乃社稷之本，民脂民膏。如此肆意涨价，拆东墙补西墙，百姓买不买账先不另说，光是这四起的民怨，便如同即将烧红的烙铁，随时可以在这岌岌可危的朝堂上印下一个可怖的印子。
“离哥哥，你心情不好么？”
前往陇山猎场的路上，明德帝悄悄扒开马车的竹帘，冲骑在马上的姜离眨了眨眼睛，道：“朕教于德瑞特地备了桂花酥，离哥哥上来吃一个罢。”
姜离瞧了瞧他，失笑道：“皇上，现下赶路呢，微臣还不饿。”
明德帝却不依不饶，从马车里拿了一个桂花酥，伸着小小的胳膊递给姜离道：“放心，你吃快些，没人瞧见的。”
“这……”姜离犹豫。
一旁的萧秀明也乐了，道：“指挥使，快吃吧，可别让皇上举久了。”
姜离内心一软，他笑了笑，伸手接过那块桂花酥，轻轻一口，便是满嘴香气。
“好吃。”姜离道：“多谢皇上。”
“嘿嘿。”明德帝趴着马车的窗子，咧嘴傻笑。
“哟。”身后打马走上来一人，语气轻蔑道：“没想到锦衣卫指挥使，喜欢这些吃女孩子家家的东西呵。”
一听到这声音，姜离便皱了皱眉，一勒马绳，眼睛也不去看他，只抱拳沉声道：“曹将军。”
曹汀山冷笑了一声，看了看姜离，转头冲明德帝道：“皇上，还有没有桂花酥，本将也想尝尝。”
明德帝眉毛一压，气道：“曹将军不是说是女子吃的么？那曹将军别尝了。”
曹汀山勾唇道：“看来皇上也觉得是女子吃的了？”
明德帝这才反应过来：“你——！”
姜离忽地冲明德帝摇了摇头，抬起手，示意驾车的太监继续行车，只留下自己和萧秀明与曹汀山对峙。
姜离道：“曹将军，锦衣卫负责维持车马顺序，您应该落在百官之列，可别走错了。”
曹汀山听罢，嗤笑一声，凑到姜离耳边道：“百官？这泱泱百官，有谁敢与本将平起平坐？”
话语如此狂妄，姜离一听，脸上神色便沉了下来。曹汀山像是极满意他的反应，垂眸又道：“恐怕也只有姜指挥使，觉得本将是那百官了罢？”
“曹将军。”姜离抬眸盯着他，道：“你既如此自负，就不怕此话传到太后的耳朵里？”
“你我可是唇亡齿寒之徒。”曹汀山哼笑，坐下马匹适时打了一个响鼻，只听得他说道：“怎么，你要去说啊？”
姜离盯着他看了一会儿，转过头去，冷笑了一声。
“指挥使有空在这里与本将饶舌，不如去瞧瞧那北都世子在做甚？”曹汀山忽道。
姜离被他说的心下一紧，猛地抬起头看向他，寒声道：“曹将军说笑了，我做什么要去瞧他？”
“不去？”曹汀山还不嫌事大，继续道：“那世子不是前些日子为你挨了些板子？”
姜离倒吸一口冷气，双手将马缰攥的死紧。可还未等他来得及说什么，一旁的萧秀明便先发了话，道：“回禀曹将军，咱们指挥使自幼与那北都世子结下梁子，到现在都没还找那厮算账呢，怎么可能还与他有其他的牵扯？再说了，那北都世子是自己在司礼监闹才挨的板子，跟咱们指挥使可挂不上边。”
“是么。”曹汀山听着萧秀明说，眼睛却饶有兴致地盯着姜离，似乎是不想放过他脸上一丝一毫的表情。
“曹将军此话何意？”萧秀明也察觉出来两人的微妙，他想了想，连声道：“那世子自己挨的板子，曹将军怎可泼指挥使脏水？”
曹汀山“哦”了一声，伸手摸了摸下巴，咧嘴道：“本将还以为凭着你俩年少的交情，就算他挨了板子，你也会去看上一看呢？”
“曹将军。”姜离忽的出了声，他声音寒冷如冰，竟骇得一旁的萧秀明抖了一抖：“今日是吃了腐肉么？说话这般恶心？若是你风凉话说完了，便请辞吧！”
曹汀山本就怀了些戏谑人的心思，却不想姜离直接骂了过来，当即箭眉倒竖，喝道：“姜离，你这死兔崽子——”
“这位将军。”一声清润的声音打破二人僵持，一辆马车不知何时行驶到几人身侧，竹帘微微撩开，一陌生男子正坐于车内，他一身月白长袍，墨发如瀑，简单用一根玉簪在脑后挽着，抬起清冷的眸子瞧了瞧几人，道：“官道狭窄，马车过不得，还请让让道。”
几人皆是一愣，那男子眸子在几人身上转了转，最后落于姜离脸上，忽道：“小官爷，气色倒是不错，动什么怒？”
姜离一愣：“？”
“本将道是谁。”曹汀山笑道：“原来是邻国的伯南公子。”
名叫伯南的男子微微点了点头，用那清冷的声线道：“曹将军。”
曹汀山一拉马绳，让出一条道来，连眼神也不给姜离一个，只冲着那男子道：“公子，请吧？”
直到人走远，姜离才转头看了萧秀明一眼，道：“那人便是此次天雍国来的特使赏伯南？”
“应该是罢。”萧秀明点了点头，转头看向姜离道：“指挥使，您可是与他识得？”
姜离皱了皱眉，也疑惑的摇了摇头道：“不曾。”
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从紫禁城到陇山，不过一个时辰，很快，众人便入了陇山行宫的地界儿，姜回雁带着一干官员和外国特使入了行宫，其余参加秋猎的武将和特使，便随着禁军和锦衣卫之列，一同去了猎场。
本次秋猎围猎，因着声势浩大，足足围了两个山头，陇山内树林连绵不绝，猎物众多，端的是一片好猎场，随着明德帝一声箭下，众将及世族子弟们便齐齐入了林，誓要先拔得头筹。
明德帝年纪小，见着这阵仗，自然也是兴致勃勃，拉着姜离便策马入了林子。
明德帝自幼由禁军教导箭术和骑术，后又有姜离辅助，小小的身子策起一人高的马儿倒也得心应手，一甩马鞭，便窜出去老远，连身后的锦衣卫和禁军都被甩了些距离。
“皇上。”姜离连忙跟在他身后，督促道：“莫要一个人骑的这般快，等等身后护着您的人。”
明德帝早已换了一套骑射的衣裳，他高高扎着马尾，一仰头道：“离哥哥，你可知，蕴儿许久没有这般策马了。”
姜离笑了笑，道：“是了，皇上政务繁忙。”
明德帝道：“在紫禁城里，太傅整日让朕念书，太后整日觉得朕这不好那不好，今日出来了，才觉得这天地广阔，万般心事都没了影。”
姜离默了默，心下赦然。
明德帝说的对，生在帝王家，哪有什么快活自在，就算是这般大的孩子，整日里也是被束缚着的，压在那小小的宫墙里，受着权术的颠来倒去。
“皇上。”姜离忽的唤了一声，笑着问道：“想不想拿个头筹？”
明德帝眼睛亮了亮，使劲点了点头道：“想！”
第44章 暗箭难防
且说要用什么猎物拔得头筹，自然是要寻个山中最烈最强的猛兽。
姜离在准备秋猎的时候，便早早有打听，都这陇山之中住着一丛虎群，年年秋季便会活动频繁，狩猎过冬的食物，只是那虎群行踪不定，陇山地域广阔，要在这茫茫深山里寻到，要废上不少力气不说，更多的，便是运气。
姜离循着路线，带着众人往山中走了一个时辰，他足下定了定，抬头四望。只见头上日头高照，四周深林幽邃，尽管明德帝身边有锦衣卫和禁军护着，但再要往深，总归是不太安全。
姜离想了想，便与明德帝商量，说不打虎了，寻些野猪打也是好的。
寻虎没寻到，明德帝整个人厌厌的，伸手拽着姜离的衣服，道：“离哥哥，我们真的不再走了么？”
姜离摇了摇头，道：“这陇山林深树密，内里且内有沼泽环绕，皇上安危为重，此番还是回去为好。”
“可若是这样回去，头筹是不是便不是朕的了？”明德帝道。他在紫禁城内处处受制，此番秋猎，本就是想着搏一搏名头，如此便放弃，孩子心下很是失落。
姜离叹了口气，哄道：“皇上不要太失落了，我们打不到虎，其他人也未免打的到。”
明德帝低下头想了一会儿，突然抬起头看向姜离，一双眼睛亮亮的：“离哥哥，不若我们再走一段路罢，就一段。万一就能碰到了呢？”
“可……”姜离看了看眼前愈来愈深的林子，道：“前面的路怕是不好走，这么些人，过不去的。”
“那离哥哥你陪蕴儿去好不好？”明德帝拽着姜离的袖子，央求道：“蕴儿答应离哥哥，就走一盏茶的功夫，若还是没寻到，我们便回去。”
姜离想了想，实在不忍心就这么打破他的期待，便勉为其难地点了点头，道：“好，那我们就再走一盏茶的时间。”
前方路窄，怕惊到猎物，众将士原地待命，由姜离背着弓，带着明德帝步行入了林子。
要说真真还是运气好，两人还未走上几步路，姜离便听到了林子里传来的轻微的呼吸声，他循着声音转头去看，正巧看见一只通身花纹、体型近丈的猛虎躺在一棵长满青苔的树下休憩，在它的身侧，有一副已经被吃干净的野鹿骨架。
“离哥哥——唔！”
“嘘！”没想到走几步路便能真的发现老虎，姜离连忙捂住明德帝的嘴，低声道：“皇上，此虎体型巨大，你我二人不是对手，我们快回去找其他人。”
明德帝攥住姜离的手，道：“离哥哥！我们好不容易找到了，若是现在回去，它跑掉了怎么办？”
“那也不行！”姜离罕见的异常严厉，喝道：“皇上，您的安危永远都是重中之重，怎可如此轻怠！”
姜离极少对明德帝说过重话，孩子吓了一跳，知道自己说错了话，连忙抱住姜离的胳膊，低声嚷道：“好，离哥哥，蕴儿听话，你不要生蕴儿的气。”
姜离轻叹了一声，轻轻揉了揉他的头，伸手拽住明德帝的胳膊，便打算起身。
谁知下一刻，耳边突然便传来破空的箭啸声，姜离心下一惊，他猛地回头，只见一支箭不知从何处袭来，直直插入面前那只猛虎的大腿上。
“吼——！！！”
震耳欲聋的一声虎啸，那老虎吃痛，一个猛子翻起身，如深渊般的血盆大口张开，露出锐利可怖的獠牙，竖状兽瞳四下张望，最后直直盯在了躲在树后的姜离和明德帝的脸上。
“吼——！”又是一声虎啸。
姜离登时面色惨白，背上霎时间起了一片冷汗，说时迟那时快，姜离几乎是下意识地捞起明德帝，大喝一声道：“快走！”
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“咻——！”
一支箭歪歪扭扭地射了出去，在空中划了个弧线，啪嗒一声掉在地上。
宛平延猛地一拍马鞍，指着手下的几个侍从嚷嚷道：“哎！远了远了！近一点儿！”
几个侍从听罢，连忙走了去，将绑在远处树上的活兔子解了下来，寻了个更近的树干绑着。
“好！就这样。”宛平延朗笑了几声，搭弓又射。
一支箭应声而出，在空中扭来扭去，最后总算是射中了那只兔子的耳朵。
小兔子惊叫一声，红色眼瞳睁地老大，双腿剧烈地颤抖了几下，吓死了。
几个侍从狗腿子似地跑了过来，拎着那死兔子道：“少爷好能耐，一箭射中不说，还叫那兔子直接吓死了。”
宛平延仰起头，鼻子快要翘到天上去：“哼，那当然，当小爷是谁？”
众人又是一阵叫好。
宛平延被夸的心情大好，转头冲一旁斜躺在软垫上吃着葡萄的边子濯道：“子濯兄，别光盯着吃了，你也来试试。”
边子濯不以为然，又丢了一个葡萄到嘴里：“本世子腿上伤还未好呢，射不得箭。”
宛平延翻身下马，几步走到边子濯面前，拿了几个葡萄吃，道：“你好歹来了陇山，哪能一箭不射？你若是腿还疼，小爷叫他们几个绑的更近些，诺，就绑那。”
边子濯烦躁地摆了摆手，道：“不射不射，拉弓手疼，不如吃葡萄。”他说着，又冲一旁的人道：“这盘吃完了，再拿些来！”
见边子濯不愿意动，宛平延一个人也觉得没甚意思，遂一屁股坐了下去，嚷嚷道：“光吃葡萄怎么行，再拿些瓜子和茶来！”
底下的人领了命，匆匆跑出林子，去准备了。
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