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“好好活？”姜离像是听到了什么笑话，扬了扬手里的空碗，冷声道：“这般好好的活么？”
“那药丸是目前唯一能帮你续命的方法。”张哲解释道：“而且配那药丸的药方也是世子殿下四处求来的，他也不想你……”
“够了！”姜离暴喝一声，一下子将那碗摔了出去，道：“他是什么样的人，我比你更清楚，用不着你次次来劝我！”
张哲生怕他再想什么又晕过去，连忙宽慰道：“我、我不是那个意思……你若不爱听，我就不说了。”
姜离侧过头去，不置可否，转身便利索下了床。
“你还要出去？”张哲见姜离开始套衣服，忙拦住他道：“你今天必须要休息，不能执勤。”
姜离穿好衣服，嗤了一声，道：“把你的心放在肚子里吧，给义父报仇之前，我不会那么死掉的。”
说罢，姜离便再也没有理会张哲，只身一人去了户部。
春耕的赈灾款，司礼监加其他各部贪墨三百多万两，谁都知道，这种小数目还不足以在这腐朽的朝堂里溅起水花。与其用这点小事做手脚，倒也不如同边子濯所说的，用这事儿卖谈明个面子。
要平这一百多万，找个适当的理由是必要的。
江南一带暴雨，树木泡水发胀，不能使用，是以工部从云贵运了极好的木料供春耕的生产建造。山高路难，一项下来，平一百万两银子。
江南一带冬季暴雪严重，春耕秧苗都得从临省借来，贷一百万两。
下拨犁地用牛、赈灾马匹粮草等，共计平五十万两。
其他零零散散加些材料消耗，平五十余万两。
账本一合，几百多万两的亏空便都有了由头，只待上呈至明德帝，由司礼监代为批红罢了。
姜离干完了事，便向明德帝告了病，老老实实回府上休息了好些天。
三日后，又轮到姜离执勤。明德帝知他旧疾发了，勒令他不准干重活，姜离便得了闲，上午在镇抚司坐了半日，下午趁日头好，准备溜达到驯象所去瞧，却不想，路过御花园的时候，撞见了刚从慈宁宫出来的谈明。
谈明面上带着笑，狭长的眼睛审视一般看着姜离，像是算准了能在这儿遇见他一样，只见他勾了勾唇，尖着嗓子悠然道：“指挥使，几日不见呵。”
姜离连忙行礼，道：“谈公公。”
要论官职，姜离是正三品，谈明是正四品，照理来说，当是谈明向姜离行礼，但谈明是司礼监掌印，瞿都里最具权势的太监，现在更是直接听命于太后，不受外廷人员管辖，实际权势已可以说是一人之下，万人之上，所以他受姜离这礼，受的那叫一个理所应当。
谈明上下打量他，缓声问道：“指挥使这是刚从镇抚司出来？”
姜离道：“是，现下正要去驯象所。”
谈明道：“哦，青天白日里，指挥使原是要去驯象所躲闲呢？”
姜离笑道：“谈公公说笑了，我前几日刚忙完诏狱的事，上交了辞呈，公公当是知道的。”
当下明德帝年幼，太后年迈，是以大多数的奏折都只递到了司礼监跟前，由司礼监先筛一遍，若是日常琐事，则代为批红，若是重大事项或者姜回雁关心的事项，才会由司礼监递到姜回雁跟前。
而春耕贪墨一事，虽然被江南巡抚闹到了皇极殿，但区区一百万两的亏空，放到朝廷来看，本就是个可大可小的事。加之今年春耕督工的是东厂，东厂又由谈明兼管，这事儿谈明拿了好处，自然便会选择小事化无。
况且，这事儿甚至还没轮得到谈明出手，便已经被姜离平了帐。
谈明看了姜离一阵，脸上露出笑来，道：“是了，咱家想起来，前些日子里是批了个镇抚司来的折子。”
姜离也笑，一语双关道：“公公记得就好。”
谈明施施然受了这好处，语气有所缓和，又问道：“听说，指挥使近日身体抱恙了？”
姜离道：“连日来疲惫，旧疾发了，不得以向皇上告了假。”
谈明看了看他，道：“咱家昨日里还见到世子殿下在酒楼喝酒，看起来逍遥自在的很。”
“……公公还是别提这个人了。”姜离脸上露出嫌恶，沉声道：“当年我被陷害，他不顾多年情谊刺我一刀，害我差点丧命。若不是看在他爹养我几年的份上，这笔账，定要找他算个干净的。”
谈明听罢想了想，走到姜离身前，意味深长地说：“指挥使放心，太后那日说的话，可是一直放在心上呢。再过几日就是万寿节，你呀，稍安勿躁些罢。”
姜离低下头，抱拳道：“多谢谈公公。”
庆丰年间的万寿节，一直去繁从简，毕竟明德帝登基之时，正值大虞内忧外患，加之后来灾祸频繁，以至于直到今日，大虞国库都未见充盈。是以万寿节也去掉了不少繁文缛节，只留了朝贺、祭祀、赐宴三个主要步骤。
但光是这三个步骤，也叫锦衣卫忙的脚不着地。姜离作为锦衣卫指挥使，更是忙的一连几日都宿在宫内，连回府的时间都没有。
一切有条不紊地进行着，终于捱到了万寿节的当日。
姜离一夜没睡，他抬起头，看向东方天际处慢慢泛起的鱼肚白，耳边听着禁军在紫禁城外列队骑马的指挥声，不知在想些什么。
片刻后，他将手上的工作暂时交给萧秀明，只身走出镇抚司，提了气，几跃上了城墙。
姜离在城墙的城门处站定，深深吸了一口气，晨风轻飘飘地吹起他耳边的鬓发，再从他的眼前溜走，拂过紫禁城的每一片瓦砾。
紫禁城的城墙足够高，在这里，能俯瞰到整个瞿都城，红墙金瓦的亭台玉榭层层叠叠、错落有致，在黎明前的黑暗里，宛如一幅亟待展开的壮丽画卷。
姜离像只身伫立于云端，安安静静地等待着。某一个刹那，地平线再也锁不住金色的海浪，初升的朝曦从东方奔涌而来，一层又一层的金，覆盖住他所有的视线所及。
百年巍巍皇城，腐朽又崭新。
姜离双手搭在古老的城墙上，垂眸看着宫门前徐徐进入紫禁城的百官和命妇，指尖悠然把玩着一个已经写好但还没有发送出去的密件。
熙熙攘攘的人群中，他总是能一眼就看到边子濯。
后者身着降龙暗黄色朝服，头戴饰东珠九冕冠，许是昨日夜里醉了酒，他正歪歪斜斜地靠在身旁同行的另一个人身上，随着人潮，慢慢往紫禁城内走着。
突然，边子濯像是感觉到了什么，他恍然抬头，视线的尽头处，姜离正孤零零地站在城墙上，沐浴在出升的朝阳里，浑身散发着华光。
视线猝然相对，姜离抿了抿唇，指尖忽地用了内力，将那密件碾成了粉，随即转身离去。
第8章 万寿之辱
这几日里，虽说姜离繁忙之余也有在打听慈宁宫的消息，但对于太后要怎么做，要何时做，他确实是不知道。
至于他终究是没将谈明那日的提醒告诉边子濯，说是报复也好，说是置气也罢，总归是带着私心的。
日头高照，典仪目前进行的非常顺利，百官入皇城，朝拜明德帝，祭皇天后土，贺大虞百年昌盛。
姜离谨遵太后旨意，眼观鼻鼻观心地跟在姜淑娴左右，这个他名义上的堂妹，只在见到他时冲他微微颔了一下首，其余便再没递给他任何一个眼神。
说起来，自前阵子反对立姜淑娴为公主一事被付博闹大了之后，姜淑娴就一直待在慈宁宫内，从未出来过。
大虞如今的朝堂中，虽说姜党一脉以太后垂帘听政为首，权势滔天，但以太傅为首的文官一脉一直忠于明德帝，处处对姜党有所牵制。且文官一脉大多由太学生和言官组成，若真要闹起来，就算是姜回雁再有手腕，恐怕也难压悠悠众口。
而付博死之一事确实也激起了浪花，一些言官开始趁此机会上疏弹劾，想要削弱姜家势力，不过还没等这股浪潮掀起来，姜回雁便先用了援兵之计，对外宣称姜淑娴初任公主，需留在慈宁宫多加学习，将姜淑娴给保护了起来，而现下姜淑娴既重新露了面，想必这些日子里，太后在背后做了不少事，才把这些流言给压了下去。
仔细想想，边子濯最近似乎也变得繁忙了许多，为了推翻姜回雁，边子濯必须要依靠文官一脉的力量，也不知这件事他是怎么暗中帮着太傅周旋的，不过看现在这样子，似乎没什么成效。
所以付博的死，只引起了一丁点可见的结果，那就是把姜党和文官党的恩怨再次摆到了台前，使得两党之间的矛盾更激烈罢了。
……不对，还有一个结果。
付博之前虽然油滑，但好歹不是姜回雁的人。现在付博死了换成自己，在太傅的眼中，锦衣卫估计已经被划到姜家一脉了。
历代锦衣卫可都是天子近臣，是天子的狗，天子的利刃，如此一个重要的组织落入姜回雁手中，文官一脉会做出什么动作，还未可知。
所以这就是，那个幕后之人要杀掉付博的原因？
边子濯还不知道这件事，他需要尽快将这件事告诉边子濯。
姜离深吸了一口气，目光紧紧盯在往太庙走的边子濯身上。
那降龙暗黄色朝服当是很配他的，宽肩窄腰，侧间挂一玉佩，本应是一副帅气模样，可后者却偏偏躬着身子靠在另外一人身上，说说笑笑，时不时还打个酒嗝。
言笑晏晏，胡言乱语。装了这么多年，想必早已信手拈来，不觉得辛苦了。
姜离心口莫名抽了一抽，他猛地一愣，猝然转过头去，咬紧了牙齿。
“喂！”侧边突然传来一声娇嗔，是姜淑贤的贴身侍女颖儿：“走那么慢，发什么愣呢！”
姜离猛地回了神，连忙快步跟上。
“亏还是锦衣卫指挥使，当值还开小差？”颖儿面露狰狞，伶牙俐齿：“太后教你保护公主殿下，怕是忘到九霄云外去了罢！”
姜离只得跪下：“微臣不敢！”
“不敢就当好你的值，莫要心不在焉，公主殿下若是出了闪失，你吃不了兜着走！”颖儿尖声喝道。
一个朝廷三品官，当着众人的面被一个侍女指责，这屈辱是实打实的。
但整个过程中，姜淑娴只是袖手旁观，施施然瞧着一切，只在那侍女将羞辱的话说尽了，才走上前来呵斥了颖儿一句，扶起姜离道：“堂哥快起来，本宫这侍女不懂规矩，还请堂哥莫怪。”
“……殿下言重了，不碍事的。”姜离说着站起身，脸上看不出喜怒。
真是可笑，这嘴里念的一句句堂兄，看似亲昵，实则都是一个又一个的耳光，狠狠扇在姜离脸上，让他认清楚，就算太后重用他，就算进了姜家门，他也永远只能跪在地上，永远只能是个姜家的私生子。
可那又怎么样，他从来不稀罕当姜家人。
姜淑娴笑道：“那我们快走吧，祭祀快开始了。”
“……是。”
自古以来，紫禁城内的祭祀都会在太庙中举行，现下，群臣及命妇已分四列站于太庙殿外，随着一声悠长的盅响，太庙正中央，祭祀方丈已开始诵经，明德帝和边子濯正一前一后地跪着——这便是大虞目前仅剩的皇室血脉，一个已疯的敬亲王独子明德帝边蕴，一个北都罪臣之子边子濯。说来讽刺，泱泱大虞，竟皇亲贵胄凋零如斯。
“嗡——”
正中央那个不知道叫什么法号的老方丈又轻敲了一下盅，嘴里开始念念有词。
边子濯和明德帝分别捻了香，冲着列祖列宗的画像三叩首。
姜离抿唇站着，眼神落在边子濯身上，异常安静。
后者缓缓叩首，复又起身，随即打了个哈欠，浅浅晃了下头，一副看似酒还没醒的模样。但只有姜离知道，从边子濯走进太庙的那一刻起，他那双在外人看起来睡眼朦胧的眼睛，便再也没有离开过太庙里的那副画像。
鸿景帝。
边子濯的皇兄。
亦是他爱透了的人。
姜离嘴角的冷笑一闪而逝，自己方才对他的心软更加显得恶心又荒唐。
他转头望向那副画，眼神在看到鸿景帝与自己相似的眉眼时稍稍退缩了一下，随即又带着点愠怒瞪了过去。
哪里像了？
姜离不承认。
分明，一点也不像。
可就是画像上这个人，边子濯记了一辈子，以至于要把一个自己父亲捡来的孩子当成是替代品，倾注爱意，聊为寄托。
都说福兮祸所依，祸兮福所伏。
那年冬季，边拓在北都捡到了奄奄一息的他，这举动究竟是救他于黄泉之畔，还是将他重新拽入囚笼，连姜离自己也分不清了。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
姜离骤然被这众人齐呼惊醒，忙掀袍跪下。
“赐百官宴，摆驾奉天门！”谈明站在御前尖着嗓子道，声音穿过太庙，传的老远。
前几项流程走完，百官宴一开，万寿节的热闹氛围才算作开始。
大虞虽然国库空虚，但再没银子，排面还是要有的，否则人心振奋不起来，百姓只会更加消极，所以户部勒紧了裤腰带，四处筹了银子，将这百官宴办的还算有模有样。
众卿觥筹交错，互相祝贺明德帝生辰。太后坐于殿内主位，脸上带着笑，颔首看着殿下的舞女表演，在她身侧，明德帝幼小的身子挺得笔直，时不时往她面前敬酒奉菜，显得恭顺又孝敬。
姜离则垂首立在姜淑娴身后不远处的柱子边，他听力很好，在他身前，颖儿跪在地上伺候姜淑娴喝茶，两人正在小声交谈。
“都说这西洋的舞女甚是大胆，今日一见真是开了眼了，瞧这伤风败俗的衣服，露了肚脐不说，整个肚子都快露出来了！”颖儿道，语气里满是鄙夷：“真是蛮夷荒族，礼部怎么想的，竟将这些人请了来！”
姜淑娴哼了一声，笑道：“你这就不懂了。看不惯的，叫伤风败俗，看的惯的，叫外族特色。瞧那些官儿，眼睛都要看直了。”
颖儿看了看道：“呸，真是恶心……啊呀，殿下，您快瞧那个世子。”
姜离一愣，抬头望过去。
只见边子濯正坐于亲王席位上，已不知喝了多少杯酒下肚，满面潮红，眉眼含花，双眼直勾勾地看着那些舞女，眼珠子都快瞪出来了。
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