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“拉车啊，还能干嘛？”林鹿目露不解。
“哼，”猫蛋一脸得色地拍了两下手，“也就是你，跟着爷‘出生入死’，爷才不跟你摆架子，你是不知道在外人面前爷都什么样！”
掌音刚落，两名在院外等候多时的小太监自觉套上车绳，回头冲着二人谄笑道：“猫爷，鹿爷，可以走了！”
“别别，叫我名字就好……”林鹿对这个称呼极不适应，别扭得感觉浑身的毛都竖了。
“嗯，前面走着。”
两个小太监只是嘿嘿地笑，猫蛋一声令下，立刻抬了车子颠颠小跑出去，自觉留出足够二人说话的距离。
“装什么啊你，”猫蛋一肘轻撞向林鹿胸膛，“你是我朋友，他们敢不管你叫爷？不想混了是不是！”
林鹿轻笑着推开他，连声道：“是是是，猫爷好大的官威。”
“噫——可不敢跟鹿爷摆谱，”猫蛋眯起眼睛，露出促狭的笑，“小的能跟鹿爷一同破格入监，还不是借光鸡犬升天了嘛！”
林鹿不愿浪费口舌与他扯皮，摆了摆手自顾自走快几步。
猫蛋说的不错，林鹿在读书方面天赋异禀，不是随便谁都能望其项背的。
五年来，林鹿始终恪守不与人亲近的信条，太监也好宫女也罢，他全都淡淡相处从不越界，是以将自己不曾受过净身之刑的秘密藏得极严。
只有猫蛋除外。
其实林鹿本不想与猫蛋交往过密，可架不住猫蛋一条三寸不烂之舌，整日狗皮膏药似的做什么都要与他一道，在林鹿几欲忍无可忍之时道出目的：他自恃眼光独到，认为以林鹿之能一定会升入司礼监，希望到时也带他一起。
不是所有在内书堂修学的太监都能进到司礼监，按纪修予的做事风格，同样会有严苛的筛选条件。
而猫蛋早已上下打点好关系，再加上林鹿一句话，他便顺顺利利得偿所愿了。
罢了，这么多年也习惯猫蛋在耳边叨扰，此番同去司礼监就又能作伴了。林鹿无奈想道。只是依旧要小心防范，谨慎秘密别被他知道了去就好。
猫蛋不知林鹿心中所想，与他边走边聊，沿着宫道一路往神武门行去。
当四人一车走过拐角，一道人影终于从其后隔了段距离的墙边侧步而出。
此人一直在暗中观察林鹿，不知待了多久，直到看不见林鹿背影才现出身形，踟蹰了片刻，又转身离开。
猫蛋在完全转过拐角前鬼使神差地回头瞟了一眼，正望见那道模糊消失的背影，什么也没说，只咧了个与寻常无异的坏笑，继续开林鹿的玩笑去了。
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“小中厅作共享，左右各一间卧房，平时办公要去前院大堂点卯。”一中年太监分别将手中物交给林鹿、猫蛋，“这是一春一秋两式官服，还有进出宫门的腰牌，务必收好。”
“多谢郝爷。”两人齐声回道。
“嗯，收拾一下，过会儿去跟掌印请个安，”姓郝的太监对他俩的恭顺态度很是满意，提醒道：“不用怕，掌印对监里弟兄宽厚，问什么答什么即可。”
“是。”
“是，多谢郝爷提点！”
郝公公多看了猫蛋一眼，微笑着点点头，甩袖离开了二人今后住的小屋。
待人走远，林鹿长舒一口气，整个人放松下来，捧着衣物往右间行去。
“你说这腰牌——能是金子打的吗？”猫蛋“扑腾”一声坐进圈椅里，随意把衣袍抱在怀中，稀罕似的拈起腰牌上穿的细绳，吊在眼前端详起来。
“不知道。”林鹿老实回答的声音自内间闷闷地飘过来。
猫蛋显然对这个答案不甚满意，当即欲将腰牌送入口中——
“不用咬。”
一道男声率先传入室内，而后一只软皂底金线绣飞鹰的麂皮官靴踏过门坎，“是金的。”
“纪纪纪纪……纪掌印？！”猫蛋从椅子中弹起来，把东西随意一搁就往地上跪，“不不不知纪掌印亲自光临，小的有失远迎，罪该万死！”
林鹿听到声音也慌慌张张跑出来，跟着跪下朝纪修予行大礼：“参、参见掌印……”
纪修予低低笑了声，一步步走到林鹿面前。
林鹿垂首盯视着那双一尘不染的方形靴面一动不敢动。
正兀自紧张着，林鹿只觉颌下皮肤传来一触的凉意——纪修予俯身曲指轻抬起林鹿下巴，林鹿顺应力道微微昂起面庞，逆着光并看不清男人是何种表情，只听他温声道了句：
“好久不见，林鹿。”
第22章 华灯初上
林鹿刚扯出一点不自然的笑意，纪修予就收了手，站直身子，“都起来吧。”
“谢掌印。”猫蛋林鹿依言起身。
“在内书堂过得可还习惯？”纪修予狭长的眸子始终落在林鹿身上打量，“嗯，高了，也壮了，不像小时候瘦巴巴，遭了瘟的小猴子似的。”
林鹿抿了抿唇，眉眼低垂着答道：“托掌印的福，小的在内书堂过得很好，今后……”
“今后就安心待在咱家身边。”纪修予无限温柔地抚上林鹿脸颊。
林鹿怔楞中不知该作何反应，面上逐渐染成羞怯的红。
“督主。”门外传来一声低唤。
“嗯，知道了，”纪修予偏头响应，又看向林鹿，“期待与你共事，希望你不会让我失望，林鹿。”
“回、回掌印，”林鹿诚惶诚恐地低下头，“小的一定尽己所能，势必不负掌印厚望……”
纪修予落下手掌在林鹿肩头拍了两下，转身离开了小院。
“恭送掌印——”猫蛋和林鹿不敢怠慢，冲着纪修予离去的方向久久躬身不敢起来。
过了好半晌，猫蛋悄悄抬头，发现院里的锦衣卫尽数散去，纪修予也没了踪影，这才松口气，大喇喇重新坐回圈椅里，“吓死我了，他们锦衣卫走路也没个动静……”
“哎！慎言。”林鹿抬手蹭了蹭脸上被纪修予摸过的皮肤，总觉得那种冰凉凉的触感还停留在那里，这让林鹿感到些许不适。
奇怪的是，猫蛋对方才略显诡异的一幕无动于衷，依旧神色如常地与林鹿闲谈对话。
林鹿却没了应付他的心思，脚步凝滞地走回自己房间。
五年里，纪修予对内书堂众生一视同仁，并不因林鹿与猫蛋出身“敌对阵营”而故意苛待，反而可以说是关怀备至，隔三差五就要亲来内书堂问候一番。
是以所有人都知道纪修予对林鹿格外重视，无人敢对其拿捏刁难，林鹿的求学生涯也因此格外顺遂，过了好一阵心无旁骛只读书的日子。
内书堂几已成为一方净土，无论外界对“司礼监掌印兼东厂提督”的名号有多讳莫如深，在这里也只会以纪修予马首是瞻，人人敬之仰之。
纪修予其人，恨他者，骂他窃国贼子、宦臣乱政；爱他者，赞他治国有方、手段高明。
但在同窗耳濡目染、以及自己亲眼所见之下，林鹿不可避免地对毁誉皆有的纪修予生出潜移默化的好感。
简简单单“好感”二字，甚至还不足以形容林鹿对纪修予的情感。
林鹿虽然自身并未残缺，体会不到真太监们没了根后扭曲不得的心思，可久在太监堆里，见惯了自怜自艾的懦夫和外强中干的莽汉，从未有一人如纪修予这般——
手眼通天，锋芒内敛，足够强大却平和低调，城府极深，像隐没在海平面下的冰山，教人看不清真实深浅。
纪修予于林鹿，是良师，是恩人，是态度亲善的上司，是平易近人的长辈，亦是艳羡不已又情不自禁渴望成为的人。
这样一个人，就算做出不合时宜的亲昵举动，让林鹿有些摸不着头脑，但他在林鹿心目中的形象也不会太打折扣。
林鹿从内书堂带来的东西并不多，不过是些被褥衣物书籍，他回到房内，将旧物新衣分门别类收拾放好。
“哎，”猫蛋没什么正形地靠在门口，“今儿没什么事，哥带你出去见见世面，走不走？”
林鹿给自己倒了杯茶，想也没想：“不去。”
“哎呀走吧，”猫蛋凑上来搂住林鹿，“哥在宫里可就你这么一个朋友，你不陪哥，谁陪？”
林鹿不动声色推开他，啜了口茶水，轻道：“我晚上还要看书。”
“看书看书，人都看傻了！”猫蛋抢过林鹿手中茶杯，“喀”得一声撂在桌上，“进宫这么多年，在内书堂时候不愿出去也就罢了，现在进了司礼监，大小也是个一官半职的，怎能不熟悉京城呢？”
见林鹿面色有所松动，猫蛋趁热打铁：“万一以后掌印喊你出门办事，你路都不认得，怎能行？”
倒也有几分道理。
林鹿入内书堂以来深居简出，如无必要连房门都不出，更别说进出皇宫城门了，他虽生在兴京，却也一直流落外围穷郊，确实不曾见识过京城风貌。
“放衙后吧，”林鹿看了看窗外天色，“现在时候还早，应多走动。”
猫蛋一口应下，随即按林鹿安排照做。
两人用过午膳，在司礼监衙门内与各处人员分别打了招呼，又领了不少卷宗来熟悉日后工作。
当今圣上耽于享乐，政务奏折全权交由司礼监、内阁处理，而内阁阁臣众多，本应一同承担的司礼监秉笔一席又长期空缺，纪修予身为掌印只得以一人之力亲审批红，这才忙得整日连轴转。
众人虽奇怪，却也不敢置喙就是了。
林鹿担任的职位是随堂太监，监内共设七八人，平日负责参朝纪事和散杂琐事的批红。
不知不觉日头西斜，衙门口响起梆子三声。
猫蛋当即扯了林鹿换衣出门，往不远处兴京最繁华的烁金街行去。
此时华灯初上，繁华街道上熙来攘往，空气中弥漫着各色香气，贩卒叫卖、商户吆喝及行人攀谈汇成一片热闹的鼎沸之声，嘈嘈然不绝于耳。
林鹿有些紧张，始终攥着猫蛋衣摆一角，生怕人流将两人冲散了去。
猫蛋显然对这一片熟悉得很，游鱼似的两拐三拐，带着林鹿拨开人群，钻到一家碧瓦朱檐的气派酒楼前。
“客官，几位？”很快有眼尖的店小二迎出门来，哈腰摊手，将两人往门内引。
“就我们俩，”猫蛋往店小二手里塞了枚碎银，“开一间二楼的包房，要位置好的。”
“得嘞！”店小二一甩抹布，满脸堆笑地朝堂内喊了声：“贵宾两位——！人字房一间——！”
刚一进门，林鹿就被骤然放大的喧闹激得眉头紧拧，却在渐渐看清酒楼内部后缓缓睁大了眼睛。
高朋满座，灯火通明，大堂中央搭有一台，四面环绕此台围建，整栋楼的装饰布景极为雅致讲究，就连林鹿也看得出往来宾客皆无凡者。
“悦宵楼，”猫蛋很是满意林鹿面上终于露出与寻常不同的惊讶表情，颇为得意地道：“新开的青楼，也就个把年的时间，在京城寸土寸金的地界把店开在了最最兴旺的主街大道上。”
“青楼？”林鹿一下就止了脚步，脸色瞬间涨红，连声音都走了调：“你……你竟然带我来、来……”
“青楼怎么了，有什么来不得的？”猫蛋抓住林鹿手腕，边把他往楼梯上带边道：“等你看过云亭姑娘，就知道什么叫‘一舞值千金’了！”
林鹿拗不过他，不怎么情愿地在丫鬟带领下坐进人字三号房。
雅间不大，一桌四椅，容纳两人却足够宽敞，临窗设计成半镂空的美人靠，幔纱层迭隐映，既可对楼下舞台一览无遗，又可轻掩面目，不让旁人窥见内中景象。
猫蛋撩开纱帘往外看了一眼，不满道：“怎是个侧位？”
“对不住了这位爷，人字前两号已经有人了，”小丫鬟歉意笑着福了福身，“看看想吃点喝点什么？可有指定的姑娘作陪？”
听到后四个字的林鹿脸都绿了。
猫蛋噼噼啪啪报出一堆花里胡哨的菜名，临了又道：“叫小花……啊不，冬柳过来。”
应是猫蛋相熟的女姬。
丫鬟应声出了房间，林鹿再也忍不住，压低了嗓音诘问：“你、你一个……你我同是太监！来这里岂不是让人笑掉大牙……！”
“土包子，你懂什么！”猫蛋往椅背上一靠，眼中闪烁着狡黠的精光：“你以为青楼是什么地方？是达官显贵聚集享乐的地方，大家凑在一起喝喝酒、聆乐赏舞、吟诗作对，那真真是风雅中的风雅！”
猫蛋眼珠一转，戏谑道：“自然与勾栏窑子那种低俗皮肉不可同一而论，太监怎么了，大周哪条律法规定不许太监附庸风雅？你个长不齐毛的小太监，不会是想歪了吧……”
猫蛋一脸坏笑，倒显得林鹿心思不纯！
林鹿微讪，他确实不知这些寻欢作乐之所都有何分别，经猫蛋这么一解释才略略放下心来。
“哎哟！”猫蛋突然捂住下腹，整个人一缩，“人有三急，我去去就回！”
“哎，你走了我怎么……”林鹿话还没说完，猫蛋就一溜烟出门了。
说来也是不巧，猫蛋前脚刚走，陪酒的女姬后脚就到。
林鹿听见响动就站了起来，见一衣着薄纱曼裙的婀娜女子端着盛有酒壶酒盅的木托盘进了门。
“小女子冬柳，给大人请安，不知大人怎么称呼？”冬柳将托盘轻轻放在桌上，冲着林鹿盈盈行了一礼，而后朝他一摇三晃地莲步走了过来。
“姑娘止步！”林鹿慌忙摆手，退至角落，摊手向面前的座位：“坐……请坐！”
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