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阿魏的心蓦的一痛，只觉得这是见明华的最后一面了。
明华突然开口说道：“是恩人救了我的命，从那时起，我便发誓，要为恩人赴汤蹈火，在所不辞。”
这句话当时阿魏是不明白的，此刻面对陛下时，她懂了。
这话其实是说给陛下听得，明华是早料到陛下会在今日召见她的。
赵祈抬手，打开了小箱子。
箱内静静躺着几锭银元宝。
元宝旁，有一个绣工精致的荷包，荷包一面绣着两只亲昵相依的雌鸳鸯；另一面则绣着一个娟秀的“魏”字，一看便知是精心为阿魏准备的。
此外，还有一支做工略显粗糙的竹簪，静静躺在一旁。
阿魏的目光触及那支竹簪，声音带着一丝哽咽说道：“这是我送给明华的。”
当时，她买了两支簪子送给锦清。被明华瞧见，跟她索要。
她那时手头拮据，就找了个竹簪敷衍她。
明华拿到手后，还狠狠骂了她一顿。
自那以后，她从未见明华戴过，还以为明华嫌弃，早就扔了，没想到，她竟一直收着。
阿魏的语调低沉，满心都是懊悔，“早知如此，我当时就该向宫中姐妹借些银子，给她买个更好的簪子，让她能天天戴着。”
赵祈心中已然明了事情的来龙去脉，便让阿魏退下。
见阿魏转身时，面色憔悴，神情哀伤，她又转头对锦清叮嘱道：“她心里正难受，你去陪陪她，好好宽慰几句。”
锦清领命而去，阿魏形单影只，背影透着说不出的落寞，整个人沉浸在低落的情绪中。
锦清走上前去，轻声劝慰：“阿魏，你可要知道，明华是太后安插在娘娘身边的人，她一心想着要害陛下和娘娘。你这般为她伤心难过，陛下宠信你，不怪罪你，可要是被旁人瞧见，难免会说三道四。”
阿魏微微抬起头，喃喃道：“可是，她从未害过我呀。”
锦清轻轻点了点阿魏的额头，“你糊涂啊！若是陛下和娘娘遭遇不测，你觉得我们还能有活路吗？到时候，被关进大牢的，恐怕就是你我了。”
阿魏听了这话，沉默不语。
锦清见状，缓了缓语气，继续说道：“她要是能和陛下、娘娘站在一处，又怎会落得如今这般下场。”
阿魏心中一阵悲戚，忍不住将头靠在锦清的肩头，长叹一口气：“罢了，大家各为其主，身不由己。”
锦清身手摸了摸阿魏的头。
阿魏突然抬头，看着锦清的眼神都与往常不同了。
“锦清姐姐，我想我心中对你的情谊是不同旁人的，就如陛下和娘娘，你能明白吗？”
锦清面色骤然一红，这呆子果然是受了刺|激。
阿魏见锦清沉默不语，心中不禁一阵失落，但她还是鼓起勇气，继续说道：“锦清姐姐，世事无常，谁也不知道明天会怎样。我不想留下遗憾，就想珍惜当下。所以，我想问你，你对我可有那种不同于姐妹的情谊？”
这番直接的问话，难不成这呆子突然被刺|激的开窍了。
锦清咬了咬唇，轻轻点了点头。
阿魏转而扬起笑意，“我就知道锦清姐姐对我也是不同旁人的。”
第80章
金銮殿上，赵祈高坐于龙椅之上，俯瞰着殿下群臣。
她仍记得第一次上朝时，满朝官员中，不少人对她这位女帝多有轻视，举止间满是傲慢。
到了今日，朝堂局势不知不觉中发生改变。放眼望去，除了高晋那一党仍心怀不轨、阳奉阴违，其余众人皆对她恭恭敬敬，行礼叩拜间，尽显臣服之意。
赵祈心中清楚，如今朝政大权，已逐渐稳稳落入自己手中。
此时，朱宝贞踏出一步，“陛下，姜卢父子的种种罪证，臣已全部查实。证据确凿，还请陛下定夺。”言罢，她将手中的折子呈递上前，内侍快步上前，双手接过，小心翼翼地捧至赵祈面前。
姜卢父子该如何处置，此前赵祈已与褚淳贤在私下反复探讨过。
依照律法，一人犯罪，全家遭殃，不论男女老少，皆难逃脱刑罚惩处。
以姜卢犯下的罪行，男子当判死罪，女子则会被充为官妓。
“将姜卢父子的罪行一一详细列出，张贴于各处榜单之上，让天下百姓都能知晓。再将他们游街示众，以儆效尤。同时，没收姜家全部家产，姜卢当街斩首，姜胥则施以凌迟之刑。”
凌迟，乃极为残酷的刑罚，极少使用，唯有对待那些真正罪大恶极、令人发指的凶徒，才会动用此刑。
赵祈心中思量，这姜家父子，尤其是姜胥，残害女子的手段令人发指，恶劣至极，用凌迟之刑惩处他都不为过。
况且，将他们的罪行公之于众，百姓心中自有评判，朝中官员见此，也定会心生忌惮，往后不敢轻易犯下如此恶行。
高晋听闻，心中一紧，赶忙出列，拱手说道：“陛下，凌迟处死，是不是过于严苛了些？”
高晋之所以敢站出来为姜胥求情，一是见赵祈此次并未株连姜家满门，想着或许还有回旋余地；二来，姜卢本就是他阵营中的人，若是此刻自己无动于衷，日后怎能服众？其他人又怎会继续追随于他？他知皇上一心想要施行仁政，便想着试探一番，若能免去姜胥的凌迟之刑，那便是最好不过。
赵祈冷冷看向高晋，语气中带着一丝讥讽：“哦？那依高太傅之见，应当如何处置才合适？”
高晋微微抬头，理了理思绪，振振有词道：“姜胥并未有贪|污受贿之举，其罪状不过是虐杀了几名小妾。可妾室的身家性命，本就由主家掌控，即便被主家处置，也算不上什么大罪。再者，他虽火烧如意坊，但如意坊并未遭受重大损失，坊主也安然无恙。依臣之见，罪不至死，理应从轻发落。”
赵祈冷冷的看着高晋，目光像是要淬出冰一般，有这样的人担任大周的辅政大臣，大周前世走向衰败，实在是情理之中，怪不得旁人。
满朝文武见状，皆察觉到皇帝已然动怒，
大殿内瞬间一片寂静。
又听皇上开口道：“高太傅！身为大周辅政大臣，你竟说出这悖逆之言，实在让朕心寒至极！”
“妾室，那也是堂堂正正的人！她们有血有肉有尊严，不是任由主家肆意践踏的蝼蚁！姜胥虐杀小妾数量多达二十人，其手段之残忍，行径之恶劣，简直丧心病狂畜生也做不到对同类如此！怎能妄图用一句‘身家性命由主家做主’，就轻描淡写地抹去他的滔天罪孽？”
“再者，姜胥火烧如意坊，这一恶行怎可轻易饶恕？即便坊主侥幸保全性命，可那大火，烧尽的是工匠日日夜夜的心血，毁掉的是坊内众人赖以生存的根基，扰乱的是百姓安居乐业的生活！岂是一句轻贱的‘没受大的损失’，就能将这一切罪孽一笔勾销？”
“我大周，以仁政为本，立国治世。律法的存在，是为了筑牢公平正义的坚实壁垒，是为了庇佑每一位百姓的身家性命、幸福安康！若对姜胥这等恶行，不施以严惩，反而从轻发落，试问，我们如何去慰藉那些含冤而死、在九泉之下难以瞑目的冤魂？又凭什么让天下百姓对我大周律法的威严深信不疑，敬畏有加？”
“高太傅！莫要以为朕不知你与姜胥的关联！莫要因你二人的些许交情，便利令智昏，罔顾事实真相，肆意颠倒黑白！今日，若朕放过姜胥，便是向天下昭示，恶行可以被容忍，罪孽能够被宽宥。明日，就会有无数个姜胥冒出来，效仿他的残忍行径。长此以往，我大周梦寐以求的太平盛世，必将土崩瓦解，化为乌有！”
赵祈的怒斥声在朝堂之上滚滚回荡。
众官员被这排山倒海般的怒火所震慑，纷纷“扑通”一声跪地，大气都不敢出，殿内瞬间陷入一片死寂。
高晋见此情形，只觉双腿发软，几近瘫倒，却仍硬撑着身子，勉强站在原地，脸色煞白，嘴唇颤抖着说道：“臣……臣绝非此意……”
然而，赵祈根本不想听他的任何辩解，她目光如隼，扫视朝堂一周，高声说道：“皇权更替，律法也不能一成不变，不合理之处理应加以修正。”
“朱宝贞！”
“臣在！”朱宝贞迅速起身，恭敬应答。
“朕命你会同刑部尚书、都察院御史、大理寺卿，共同修订律法中不合理之处。一切以民为本，以公平正义为准绳完善律法。”
“臣遵旨！”。
修正律法，本就是为国为民的大事，如今又有三部协同共议，且在皇帝的严令督促之下。众官员无人敢提出反对意见。
金銮殿内，高晋如芒在背，尴尬地僵立着。
原本还在朝堂上暗自支持他的人，此刻纷纷移开目光，没有一人敢与他对视。
他只觉颜面扫地，眼神陡然一沉，高声喊道：“陛下，昨夜太后娘娘遣人送来一封急信。信中所言，实在令臣震惊不已！贤妃与郑宓暗通款曲，存有奸|情，二人合谋刺杀陛下未遂，竟妄图举兵北上，谋权篡位！郑家手握三十万精兵，这等大事，陛下万万不可掉以轻心，定要早做防备啊！”
此语一出，满朝哗然。
大臣们交头接耳，议论纷纷。一时间，众人的目光都聚焦在皇上身上。
“陛下，太傅所言极是，郑家此举狼子野心，不得不防啊！”
“是啊，这可是关乎社稷存亡的大事！”
大臣们你一言我一语，附和之声此起彼伏，都被这突如其来的消息惊得乱了分寸。
朱宝贞眉头紧皱，挺身而出，“陛下，此事重大，绝不能仅凭一封不知出处的信件就仓促定罪。若无确凿证据，怎可轻易判定贤妃和郑宓将军有罪？”
高晋冷哼一声，反驳道：驸马，无风不起浪。若郑家没有谋反之心，这信件又怎会凭空出现？若贤妃与郑宓之间清清白白，又怎会传出这般流言蜚语？”
赵祈面色沉静，扫视着朝堂，缓缓开口：“此事关乎重大，不可草率。朕决定，即刻宣郑宓回京，彻查此事。若证据确凿，朕绝不姑息；但在没有真凭实据之前，任何人都不许妄加揣测、冤枉贤妃和郑宓。”
退朝之后，赵祈匆匆返回云光殿。此时，褚淳贤早已在殿内等候，桌上摆满了精致的早膳，散发着诱人的香气。
见赵祈归来，她迎上前，为赵祈盛了一碗热燕窝粥。
赵祈接过粥碗，顺势握住褚淳贤的手。
褚淳贤轻轻抽回手，拿起勺子，耐心地在粥碗里慢慢搅动，待热气渐渐散去，才将碗稳稳地放在赵祈面前，轻声说道：“陛下，先用膳吧。”
赵祈一边吃着粥，一边将早朝之事告诉了褚淳贤。
“我打算让郑宓想办法带几万精兵回京。有她在京城镇守，太后等人必定有所忌惮，不敢轻举妄动。同时，也可寻找燕啸鸿勾结西夏的证据，一旦坐实，便一举将他拿下。如此一来，京城便再无后顾之忧，之后的事，我们便可徐徐图之。”
褚淳贤沉思片刻后说道：“你在朝中的根基已慢慢稳固，如今时机看似成熟，可还是要小心谨慎。就怕燕啸鸿得知消息后，在京城发动兵变。若是那样，恐怕京城会陷入一场腥风血雨之中。”
“无妨，有郑宓和徐岩鄂在，量他也不敢轻举妄动。”赵祈自信满满地说道。
褚淳贤轻轻摇头，忧心忡忡地说：“若燕啸鸿知道你要对他动手，他必定会狗急跳墙，无所顾忌。依我之见，不如先下旨让他前往边疆，与郑宓交换兵权。待他到了边疆，郑宓再将他一举拿下，*坐实他通敌卖国的罪名。如此这般，收拾他岂不是更容易些？”
“我不能这么做。要是下旨让燕啸鸿接替了郑家的兵权，那也相当于告诉别人你与郑宓有情，旁人指点我不在意，可是太后不会轻易放过你，我若护着你，便坏了这瓮中捉鳖之计，但要是我坐视不管，任由你陷入危险，我也做不到。”
褚淳贤看着她，目光里皆是柔情。
赵祈握着褚淳贤的手，放在唇边，轻轻一吻。
“我既然同你一起，便不会让你涉险。”
吃完早膳后，赵祈又书信一封，命徐玟派亲信去边疆将密信送给郑宓。
这头永寿殿内，高瑾玉与高晋相对而坐，正密谋商量着如何做实郑宓谋反的罪证。
高瑾玉缓缓开口：“如今，我们只需让皇帝对郑宓起疑即可。既然在皇帝那边难以下手，那便从郑宓身上找突破口。兄长，你即刻安排隐在边疆的人手，全力挑唆郑宓，让她带着兵马回京。皇帝让她回京调查，她却带着兵马回京，她的举动岂不是摆明了有谋反之心？皇帝又怎会不起疑？”
高晋微微皱眉，面露担忧之色：“可若是皇上不为所动，咱们又该如何是好？”
高瑾玉冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“这世上之人，皆有弱点，贪嗔痴慢疑，赵祈也不例外。之前她痴恋褚淳贤，如今心思大多放在朝堂之上。那我们就投其所好，安排人使劲儿捧着她、奉承她，对她百般尊崇。待她放松警惕，与我们的人亲近之后，再慢慢挑唆她与郑家的关系。即便她嘴上不说，心里也难免会犯嘀咕。届时，无需多言，她自己就会怀疑郑宓是否有谋逆之心。毕竟，没有哪个皇帝不渴望将兵权牢牢掌控在自己手中。如今大周兵力最强、数量最多的部队都在边疆郑家手里。赵祈现在帝位尚未坐稳，自然要倚仗郑家；可一旦她根基稳固，第一个要对付的，恐怕就是郑家。”
高晋若有所思地点点头，接着问道：“朝中势力错综复杂，咱们安排谁去做这件事比较合适呢？”
高瑾玉轻轻敲打着桌面，思索片刻后说道：“她不是极为重视科举吗？无论是男科还是女科，兄长都要在暗中安插|我们的人。这些人切不可是草包，表面上必须要对皇上忠心耿耿，与我们彻底撇清关系。你看，她如今信任郑宓、信任齐忠，不就是因为他们与我们没有关联吗？”
提及此处，高瑾玉突然想起朱宝贞，神色间闪过一丝懊悔，当初真不该招朱宝贞为胥。可如今木已成舟，后悔也来不及了。若朱宝贞继续与自己作对，必须想个办法，将她困在公主府，绝不能让她再涉足朝政。”
说罢，高瑾玉靠在身后的檀木椅上，回想起之前自己的种种谋划，她才幡然醒悟。
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