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曾经，她以为皇帝只是个沉溺于儿女情长的人，事事听从褚淳贤的安排，便想从褚淳贤入手，给皇帝招纳几个妃子，分散皇帝对褚淳贤的感情，进而控制皇帝。
可经过这些日子的较量，她彻底明白了，无论处于那个至高无上位置的人是男是女，性子是柔弱是强硬。
一旦坐上皇位，又有谁会轻易放弃手中的权力，又怎会真的无心朝政。
第81章
在一片喧闹嘈杂之中，囚车缓缓启动，从东街一路朝着西街艰难行进。
姜卢父子被死死押在囚车内，此刻的他们蓬头垢面，眼神中满是恐惧与绝望。
街边百姓早已从告示榜上知悉姜卢父子犯下的滔天罪行，桩桩件件，罄竹难书。
百姓心中怒火燃烧，他们纷纷拿起家中不要的烂菜叶子、散发着恶臭的泔水，一边高声叫骂，一边用力朝着囚车泼去。
囚车被各种秽物淹没，就连旁边护送的侍卫，也未能幸免，身上溅满了汤汤水水。
刑场之上，观者如堵。
百姓们翘首以盼，眼睁睁看着姜胥被施以凌迟之刑。随着行刑刀的起落，姜胥发出阵阵凄厉惨叫，痛得死去活来。而台下的百姓们不但没有丝毫怜悯，反而拍手称快，声声叫好回荡在刑场的上空。
朱宝贞身着便服，隐于人群之中，目睹着眼前场面，心中感慨万千。
姜卢和姜胥平日里作恶多端，如今落得这般下场，实乃罪有应得。
她在心底暗自赞叹，陛下是一代明君，能将这等恶徒绳之以法。
然而，她的思绪陡然一转，不禁忧虑起来，若陛下不幸被奸人蒙蔽蛊惑，那朝堂之上的忠臣良将，会不会无端遭受冤屈，落得此等下场。
这时，李年安侧身靠近朱宝贞，小声说道：“宝贞兄，你瞧姜胥受这般刑罚，可够凄惨的？”
朱宝贞目光盯着刑台上的姜胥，回应道：“他虐杀那些女子的时候，手段之残忍，丝毫不亚于这凌迟之刑，甚至有过之而无不及。这都是他咎由自取，理应承受的惩罚。”
李年安微微皱眉，面露不忍之色，叹口气道：“话虽如此，可咱们同为男子，眼睁睁看着他遭受这痛苦，我心里总归还是有些不忍。”
朱宝贞闻言，转过头看着李年安，严肃说道：“你这良善之心，可算是用错了地方。他就是个手段凶残、毫无人性的畜生，根本不值得同情。”说罢，朱宝贞不再多言，转身拨开人群，大步朝着外围走去。
李年安见状，急忙跟在她身后，追问道：“宝贞兄，你这是要去哪儿啊？”
朱宝贞脚步不停，一边走一边说道：“我身上公务繁多，得赶紧回府处理。明日便是女科选拔的重要日子，还有一大堆事务等着我去忙，只能先行告辞了。”
在科举开考的这一天，养心殿内一片静谧，唯有棋盘上棋子落下时清脆的声音。
赵祈与褚淳贤相对而坐，专注地凝视着面前棋局。
赵祈轻轻捻起一枚白子，目光并未从棋盘上移开，口中说道：“今日是科举的大日子，那高太傅向来不安分，恐怕又要借机兴风作浪。”
褚淳贤微微颔首，伸出玉指夹起一枚黑子，落在棋盘一角，沉稳回应：“我们只需静候便可。”
赵祈随即跟上，落下一枚白子，嘴角上扬，带着一丝得意，说道：“这一步，我弃掉这几枚白子，看似是给你可乘之机，实则我已布下后续杀招。你若贪吃这几颗子，下一步，我便能借势将你这一片黑子截断，让你难以招架，右边这一片棋，恐怕就要归我掌控了。”
谁知淳贤浅笑着，目光盈盈望向赵祈，又落下一子，“你的构想虽妙，可我也并非毫无防备。你这续截断黑子的计划，怕是难以施展了。”
赵祈微微挑眉，耍起赖了，“这局不算重来。”说着就要拿走几颗棋子。
褚淳贤伸手拦着，“你是皇帝，怎么还能悔棋耍赖。”
赵祈被她拦住，索性双手抱胸，靠在椅背上。
褚淳贤笑着走上前哄她，“陛下，臣妾惹您生气了？”
赵祈顺势伸出手，勾住褚淳贤腰间的衣带，轻轻一扯，便将她拉进自己怀里，蹭了蹭她的脸颊，“你就不能让让我。”
赵祈说话声音软软的，带着少女的娇俏，热气洒在褚淳贤耳畔，褚淳贤耳根一热，便要从赵祈身上起来。
恰在此时，殿外传来一阵急促的脚步声，赵祈这才松开手。
徐玟进殿禀报：“陛下，贡院之外突发乱象，一群试子聚集一处，情绪激愤。他们作了诗词，于贡院外高声吟诵，言辞间满是怨怼。已有不少试子受此影响，纷纷罢考。”
“哦？什么诗词？念给我听听？”
徐玟微微犹豫，随后开口念道：
乾坤既定序昭彰，女主临朝悖上苍。
闺阁从来侍夫婿，金銮岂许凤称皇。
牝鸡司晨威权僭，同性相欢伦理伤。
宫闱秽乱腥风漫，黎庶颠连苦日长。
但期正道驱邪妄，再焕清平世运昌。
赵祈听罢，心中已然明了。
她早料到高晋会在科举之事上动手脚，却没料到对方竟利用自己的女子身份大做文章 ，煽动士子罢考，企图让她沦为天下人的笑柄。
不过转念一想，对方使出这样的手段，不正说明已黔驴技穷，无计可施了吗？
赵祈不禁冷嗤一声，眼中闪过一丝不屑：“不过是些陈词滥调，妄图以此扰乱朝纲，简直荒谬至极，惹人耻笑。传朕旨意，即刻调遣侍卫赶赴贡院，将闹事之人全部抓捕，一个都不许放过。那些弃考之人，全部记录在案，终身禁止参加科举，永无入朝为官的机会。”
徐玟见陛下并无发怒之兆，忙领了圣旨去办差了。
待徐玟离去，褚淳贤轻声说道：“真正一心向学、刻苦攻读的士子，只为能入朝为官，报效国家，怎会轻易被这些人蛊惑怂恿。”
徐玟率领侍卫赶到贡院时，闹事的试子们仍在叫嚷。其中不少试子身上暗藏匕首，大有以死明志的架势。
徐玟心中清楚，若贡院门口闹出人命，自己实在无法向陛下交代。
所幸，此次挑选的侍卫皆是身手不凡，机警过人之辈。
他们早早便察觉到这些试子的异常举动，一番观察下来，发现这些闹事者大多会些武艺，显然是有备而来。
这下，众人都看明白了，这些人分明就是蓄意来贡院捣乱的。
只是那些被蛊惑、跟着起哄的无辜试子，可就倒了大霉。
在徐玟的处置下，闹事者被一一制服。
贡院的考试得以继续进行。
贡院内也有一些试子抱着别样心思，暗自盘算着：每次科举录取人数有限，如今罢考的人越多，自己入选的机会岂不是越大。
女科这边，由朱宝贞负责监管，一切进展顺利，并未出现任何差错。
朱宝贞对女科选举的标准把控极为严苛。
她心里清楚，陛下对外宣称女科选拔是为了让女子入后宫为官，可这不过是陛下为获取朝臣认可，不得已采用的缓兵之计。
实际上，选拔出的人才最终是要进入朝廷，担任官职或为将领，承担起治国理政、保家卫国的重任。
正因如此，朱宝贞丝毫不敢懈怠，对待每一个环节都一丝不苟。
此次女科开考，报名人数多达二百人，其中大部分是京城女子。
朱宝贞从文武两个方面展开选拔，在武试环节，还特意请了徐玟协助筛选。
整个过程历时三天，经过层层筛选，最终脱颖而出的人才共有二十人，其中文科十八人，武科仅有两人。
朱宝贞并未对这些女子进行排名，一切静候陛下安排。
在养心殿内，赵祈见了这二十位女子。
她目光一一扫过众人，只见她们个个眼神明亮聪慧，面貌皆是朝气蓬勃，极有神采。
赵祈满意地点点头，开口问道：“你们可知朕开设女科，选拔你们入宫，究竟是出于何种目的？”
一位年约三十的女子率先站了出来，恭敬地欠身行礼后，说道：“回禀陛下，依民女浅见，此举之意，大略可分为三点。”
“其一，陛下心怀天下女子，欲为我们开辟一条道路。长久以来，女子总被困于深闺，只能依附他人而活。陛下开设女科，无疑是给了我们依靠自己的机会，让我们能在这世间拥有一方属于自己的天地，不再仰人鼻息。”
“其二，古往今来，女子虽受男子压制，却在才学方面丝毫不输男子。可一直以来，女子的才华被埋没，无法施展。陛下开设女科，正是为了打破这一禁锢，让女子的学识得以绽放。”
“其三，此乃民女的大胆揣测。如今朝堂之上，官员皆为男子。陛下开设女科，想必是有意让女子步入仕途，参与朝政。”
此女的回答条理清晰、切中要害，句句都说到了赵祈的心坎里。
赵祈心中大悦，微笑着点头道：“你所言不差。你叫什么名字？”
“民女姓苏，名秀。”女子回答道。
“家中还有何人？”赵祈接着问道。
苏秀微微低头，神色有些黯淡，说道：“民女双亲已逝，夫君也早早离世，如今身边只有一个女儿。”
“那你现居何处？”
“民女同女儿住在如意居。”苏秀答道。
朱宝贞在一旁适时解释道：“如意居是盼兮姑娘新开设的客栈，主要供往来客人住宿。”
这时，另一位名叫李月的女子上前一步，说道：“陛下，苏姑娘提到的第一点，正是民女的亲身经历。民女原本要被家中双亲嫁给一个从未谋面的男子，看到张贴的榜文后，民女乔装打扮，收拾行囊，偷偷离家。如今双亲听到民女入选女科，也不再逼民女成婚了。”
这姑娘不问自答，真是好胆量。
赵祈赞许地看了她一眼，说道：“入了宫，只要没有朕的允许，谁也不能强迫你做任何事。”
朱宝贞接着引荐道：“陛下，这二位姑娘是本次武试入选的人才。”
“民女名叫韩木兰，来自西平县。西夏侵犯西平县时，民女家中父母兄嫂皆不幸遇难，只留下民女一人。民女当时恰好进山打猎，才侥幸逃过一劫。”
“西戎贼子，朕定不会放过他们。女子习武本就少见，你的武艺是谁传授的？”
韩木兰回道：“民女父亲和兄长都是西平县的士兵。父亲武艺高强，又熟读兵书，从小就教导民女和兄长习武。民女进京后正想找些事做，恰好看到女科选举的榜文，便报名应试了。”
赵祈又将目光投向另一位女子。只见她身高五尺六，体重足有一百八十斤，体态魁梧壮硕，浑身散发着强大的力量感，一看就是一员猛将。
能被朱宝贞选中，想必武艺十分高强。
“民女武娇娇，是京城人士。民女的武艺是父亲及其军中同僚传授的。”
“你父亲如今在何处任职？怎么不早些将你带来见朕？”赵祈问道。
武娇娇神色哀伤，“父亲曾追随叛王将领盛羽，后被叛王杀害。母亲受不了打击，一病不起，也随父亲去了。”
听着这些女子的悲惨身世，赵祈心中感慨万千。
她语重心长地说道：“你们往后好好为朕效力，做朕的股肱之臣，为大周社稷尽心尽力。也要为天下女子树立榜样，让她们看到，女子也能顶天立地，有所作为。”
众人纷纷跪地，齐声说道：“民女谨遵陛下教诲，定当全力以赴！”
第二日，朝堂之上赵祈依次见了男科的三甲。
此时，女科入选的二十人，正与男科入选的进士一同在殿外静静候着。
朱宝贞踏出一步，拱手奏道：“陛下，女科文试选拔出十八人，武试选拔出两人，不知陛下对她们作何安排？”
“武试的这两人，安排到朕身边，担任御前侍卫。文试的十八人，则与男科试子一同进入翰林院学习。”
话音刚落，高晋便迫不及待地站了出来，大声谏言：“陛下，此举万万不可啊！翰林院多年来一直都是男子出入的地方，如今骤然让这些女子进入，成何体统？这简直是坏了祖宗规矩！”
部分官员随声附和，一时之间，反对之声在朝堂上此起彼伏。
毕竟在他们看来，翰林院是官员选拔的重要场所，十八名女子进入，就意味着占据了十八个男子的晋升机会。
朱宝贞再次挺身而出，言辞犀利地反驳道：“诸位大人，这些皆是通过科举选拔出的、一心报效国家的栋梁之才，何必非要执着于男女之分？选拔官员，看重的是个人的才学。无论是男是女，若只会夸夸其谈而无真才实学，即便侥幸为官，也不过是尸位素餐、毫无作为的庸官罢了。”
朝堂之上，但凡有官员出言反对女子进入翰林院学习，朱宝贞皆以有力的言辞一一怼了回去。
她据理力争，使得那些顽固守旧的官员们一时语塞，无言以对。
第82章
赵祈坐于龙椅之上，目光平静地俯瞰着殿下群臣。
见朱宝贞言辞激昂，朝堂上一众反对的官员被她辩驳得哑口无言，面面相觑，竟无一人能再找出言辞反驳。
赵祈微微颔首，脸上露出一丝满意的神色，“宝贞所言，深合朕意。无论是女科选拔的人才，还是男科选拔的才俊，皆是为我大周江山社稷挑选而出。世间万物，皆在变化，规章 制度若陈旧不堪，就理应及时修正，一味守旧，固步自封，只会让大周停滞不前。”
那些原本极力反对的官员，见朱宝贞说得头头是道，如今皇上又这般表态，心知此事已无法更改。
高太傅站在一旁，脸色阴沉得可怕。
朱宝贞身为高家的女婿，却处处与自己作对。
他之前还纳闷皇上为何如此爽快地下旨赐婚，如今看来，分明是早有算计，想利用朱宝贞来制衡高家。
高太傅心中恨意翻涌，必须尽快想个办法，将朱宝贞逐出朝堂，否则日后必定是个大患。
赵祈将高太傅的神情变化尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色。
待朝会结束，在返回养心殿的途中，徐玟上前，恭敬地禀报道：“陛下，臣已遵照您的吩咐，安排武娇娇和韩木兰在养心殿外候着了。”
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