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赵祈沉思片刻，缓缓说道：“户部尚书之位，责任重大，掌管着国家的钱粮命脉，必须由坚守本心、清正廉洁、非贪腐之辈担任。朕会从百官之中仔细考量，慎重抉择。”
众官员听了此话，虽心中各有想法，但都不敢轻易开口。
朱宝贞一事，本是棘手难题。她以女子之身考取功名，欺瞒皇帝，本是欺君大罪。皇上不仅没有追究，还让朱宝贞恢复女子身份，调任户部，主管钱粮。官员们心中暗自思量，之前大家追随太后和高太傅，是因为他们把控着朝廷大权。如今皇上将权力牢牢握在自己手中，局势已然不同，大家的心思也开始动摇了。
赵祈扫视一圈朝堂，见众人都不再言语，便开口说道：“若无事，便退朝吧。”
退朝后，赵祈回到云光殿，疲惫地坐在椅子上。
褚淳贤给赵祈斟了一杯茶，轻声说道：“先喝口茶润润嗓子。”
赵祈接过茶，轻抿一口，舒缓了一下略显干涩的喉咙。
褚淳贤接着缓缓说道：“朱宝贞这次有惊无险，度过了一劫，往后她在识人方面，想必会多加小心，有所度量了。”
赵祈微微点头，应道：“总得让她经历些波折，才能看清一些人的真面目，吃一堑长一智嘛。”
“你之前不是打算把户部的职位留给徐玟吗？怎么最后让朱宝贞去了？”
赵祈解释道：“朱宝贞身份被揭穿，留在齐忠手底下，我实在放心不下。不如先让她在户部站稳脚跟，要是有人因为她的身份故意针对她，我便安排新选的几个女科官员，填补那些空缺，给他们点颜色看看。至于徐玟，她是个人才，往后还有更重要的任用。”
褚淳贤微微皱眉，提醒道：“你这般用人，难免会被其他官员指责任人唯亲，你就不怕他们议论吗？”
“眼下最重要的是**朝堂，我就是要让百官看到，谁真心向着我，我就重用谁。太后和高太傅现在又能突然提拔谁？我就要让他们明白，这朝堂之上，到底谁说了算。郑宓马上就要回来，等解决了燕啸鸿，朝堂上我才能真正高枕无忧。”
第86章
二人正说着话儿，锦清进殿道：“陛下，徐玟和朱宝贞在殿外候着，求见陛下。”
赵祈微微颔首，示意允其入内，又转头对褚淳贤轻声笑道：“我瞧着，朱宝贞定是为朝堂上的事儿来的。”
须臾，朱宝贞踏入殿中，一进来便“扑通”一声跪地，声中满是愧疚，“臣罪该万死，恳请陛下重重降罪！”
“你先起来说话。”赵祈微微蹙眉。
徐玟见此，赶忙快步上前，双手稳稳地将朱宝贞扶起，两人站在一处，显得极为和谐。
赵祈抬眸看向朱宝贞，目光温和却又带着探究，徐徐问道：“朝堂之上，我早说过知晓你的身份，你究竟有何罪过？莫不是你也觉着女子为官，便是触犯天条、大逆不道了？”她声音不大却安抚了朱宝贞慌乱的心绪。
朱宝贞脸上满是自责之色，“臣实在是有眼无珠、识人不明，竟被那等小人察觉身份，险些误了陛下的事！”
赵祈轻轻摇头，神色间尽是包容，“你的身份，我本就打算在合适的时候昭告天下，眼下虽说时机稍早，却也并非不可。经了这事儿，你也看清了李年安的真面目，往后在用人、识人上头，可得多留个心眼儿，仔细斟酌才是。”
这番话语，令朱宝贞原本紧绷的神经渐渐松弛下来。
朱宝贞愤然道：“臣做梦都想不到，李年安竟是如此卑鄙无耻之徒，知晓臣的身份后，毫不犹豫地跑去告诉高太傅，全然不顾往日的情分！”
赵祈追问道：“那依你看，李年安为何宁可投靠高太傅，也不愿把这事儿告知于我？”
朱宝贞稍作犹豫，抬眼看看陛下，又瞥了瞥端坐一旁的贤妃，斟酌着字句说：“陛下，良禽择木而栖，臣子也一样。李年安盘算着太后与陛下的权力之争，觉得陛下就算胜出，和贤妃也无子嗣。就算往后招纳皇夫有了身孕，皇嗣能否平安降生也未可知。如此，恒郡王最有可能继位。新皇登基，他纵有才干，也只是旧臣，难以受重用。所以他想趁此时机投靠高太傅，为自己谋条出路。”
这番话如同一记重锤，狠狠敲在赵祈的心上。
她一直以来的目标，是除掉燕君烨，保住自己的性命与大周江山。
让女子不再受男子的束缚，能在这世间拥有一片属于自己的天地，却从未认真思考过皇位传承这一关键问题。
她正值青春盛年，应付当下朝堂诸多事务自是游刃有余，哪怕再过二十年、三十年，也不在话下。
可往后呢？
皇位究竟该传给谁？
传给恒郡王？
那岂不是白白让太后多年的谋划得逞，自己这些年为女子入朝为官所做的种种努力，也都要付诸东流。那是绝对不可以的！
传给赵禅？
可赵禅的脾性，与原主极为相似，整日只沉浸在眼前情爱之中，毫无长远眼光与治国谋略，把江山社稷交到她手里，自己如何能放心得下？
若有朱宝贞在旁辅佐，或许还能勉强放心。
可她二人即便日后在一起，也注定不会有子嗣。
倘若赵禅与男子有了孩子，朱宝贞还能毫无保留地全心辅佐吗？
即便朱宝贞胸怀宽广、毫无私心，赵祈也绝不愿让自己的心腹陷入这般两难困境。
想到这儿，赵祈只觉一阵头疼，这皇位传承之事，一时之间竟毫无头绪。
赵祈目光投向徐玟，神色间带着几分审慎，问道：“宝贞所言，你有何见解？”
徐玟回道：“陛下，朱大人所言极是，这也正是臣心中所想。自古以来，帝王广纳妻妾，其一为稳固朝堂臣子，以姻亲之缘加固君臣纽带；其二，虽难免有满足私欲之嫌，但最为关键的，还是为了绵延皇室血脉。皇帝若无子嗣，于臣子而言，心中难免忧虑皇权根基不稳。一旦储君之位悬而未决，朝堂局势也极易因此陷入动荡，各方势力蠢蠢欲动，朝局便再难安稳。”
赵祈听闻，沉沉不语。
少顷，赵祈抬眸，目光在朱宝贞和徐玟身上缓缓扫过，又问道：“那你们觉得恒郡王如何？”
朱宝贞和徐玟闻言，先是一愣，旋即面面相觑。
两人心里清楚，恒郡王身份特殊，一言一行都牵扯着朝堂各方势力，陛下突然提及，其中定有深意。
徐玟微微垂眸，眼睑半掩住眼中的思忖，片刻后，缓缓说道：“陛下正值大好年华，有足够的时间和心力去谋划朝堂诸事。至于皇位后继之人，着实应当从长计议，陛下无需忧虑过甚，以免劳神伤身。”徐玟的声音沉稳，带着几分劝慰的意味，陛下向来深谋远虑，只是皇位传承兹事体大，容不得半点草率。
朱宝贞紧接着上前一步，“臣以为，恒郡王并非皇位的最佳人选。恒郡王是太后亲子，这些年太后在朝堂上的种种举动，明眼人都能看出，她是在为恒郡王日后登基铺路。陛下若将皇位传给恒郡王，那之前陛下为革新朝政、推行女子为官等新政所做的努力，极有可能付诸东流。毕竟，太后立场与陛下多有相悖之处。再者，陛下与恒郡王年龄相差不过十岁，一旦朝臣听闻陛下有传位于恒郡王的打算，恐怕会引发诸多猜测和不安，这于陛下的也会产生不利影响。”
“如此一来，难道眼下就无解了吗？”
朱宝贞见状，连忙说道：“陛下，徐大人所言也十分在理。陛下正值盛年，后继之人不妨在往后的日子里慢慢甄选。陛下日理万机，无需现在就为这事儿忧心忡忡。”
赵祈轻轻点头，神色稍缓。
而后，赵祈将目光转向朱宝贞，“宝贞，我将你安排在户部，你且用心做事。待到朝堂稳固，我便要着手兴修水利，造福百姓。”
“陛下放心，宝贞定当竭尽全力。”
赵祈又温和说道：“你现在孤身一人到了户部，前路必然困难重重。但你莫要担忧，一切有我为你兜底。你只管安心做你的事情，若是人手不够，便去翰林院挑选合适的帮手。女科的人都是由你亲自选拔出来的，她们的才学和品行你最清楚，用起来也安心。”
朱宝贞心中一暖，眼眶微微泛红，忙道：“宝贞必然不负陛下所托，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
赵祈微微犹豫了一下，又缓缓说道：“你和禅儿之间，我已将婚事作废，这也是为了保你一命。你若还是驸马，太后必定不会放过你。”
“臣明白陛下的苦心，陛下为宝贞考虑周全，宝贞感激不尽。”
赵祈轻轻叹了口气，“至于你二人日后的缘分如何，就看你们自己的造化了。”
朱宝贞微微垂首，缓缓说道：“公主待我一片赤诚真心，宝贞心中明白。朝堂之上，公主那番说辞，想来定是受太后逼迫，实在是不得已而为之。太后舐犊情深，爱女之心拳拳，她恨我隐瞒身份，欺瞒皇室，这也是人之常情。公主自幼在太后身边长大，母女情深，在这般重大的事情上，一时听信太后的话，而未与陛下商议，也实属情理之中。”
朱宝贞的话语说得极为委婉隐晦，其中深意却不言而喻。
赵禅身为太后的亲生女儿，太后对她宠爱有加，在公主的心中，母后与皇姐相比，她自然在情感上更倾向于信任母后。
此次事情突发，她在慌乱之中选择听从母后的安排，也在众人的预料之内。
朱宝贞这番话，实则是在委婉地希望陛下不要因朝堂上的事而与公主计较。
赵祈静静听完，眼中闪过一丝了然，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，她轻轻抬起手，拍了拍朱宝贞的肩膀，和声说道：“你只管安心做事，不必为此忧心。禅儿是我的妹妹，血浓于水，我心中有数，你且放宽心。”
朱宝贞闻言，心下暗自松了一口气。
她抬眸望向赵祈，眼中满是敬意，陛下的这番回复仿佛一颗定心丸，让她彻底放下了心中的顾虑。
这时，徐玟神色凝重，双手递上一封信，恭敬说道：“陛下，这是父亲写给臣的家书。父亲几次与西夏交锋，皆损失惨重。他此前已写了加急军报送往宫中，却一直未收到回音，故而才寄来家书。”
赵祈闻言，眉头微微一皱，接过信件缓缓展开。
信中所述，让她的神色愈发凝重。
原来，徐岩鄂此前在西平县周边与西戎交战，接连打了几场胜仗，大周军队士气正盛。
可谁能料到，一日深夜，西戎竟趁夜色突袭西平县。
西戎人不知从何处搞来一批奇特武器，一个个如同燃烧的火球，被投掷到城内。
刹那间，火光冲天，爆炸声震耳欲聋，士兵们的惨叫声此起彼伏，不绝于耳。
徐岩鄂得知消息后，立刻带兵冲出城外，誓要与西夏军队决一死战。
然而，待他们赶到时，西夏人却如鬼魅般消失得无影无踪。
此后，这火球突袭又反复上演了两次，城内士兵伤亡惨重。
待到了战场上，敌方将领是西夏公主的驸马，一个头戴面具、自称炎狼的神秘人物。
徐岩鄂与他数次交手，那炎狼武艺高强，徐岩鄂也只能勉强与他战成平手。
战场上，大周将士伤亡不断，局势愈发不利。
徐岩鄂见势头不对，当机立断，领兵撤退。
可那炎狼虽未追击，却不知从何处搬来几架古怪器具，从中射出一个个黑色圆球。
圆球落地，轰然爆炸，方圆一里内的将士被炸得血肉横飞，死伤无数。
这些怪异的武器，徐岩鄂在战场上闻所未闻见所未见。
他心急如焚，立刻写了奏折上报朝廷，可左等右等，始终等不来朝廷的回音。
无奈之下，他只好写了一封家书，命亲信寄给在陛下身边当差的大女儿徐玟，想着女儿定会第一时间将此事禀告陛下。
赵祈看完信，神色沉重，她将信件递给了褚淳贤。
褚淳贤接过，同样细细研读起来。
第87章
褚淳贤读完信件，不禁眉头紧锁。
信中提到的将士兵炸伤的黑球，名为破阵炮。
她记得，这是燕君烨登基称帝后，为收服南滇国特意研制的。
南滇国地形复杂，常年瘴气弥漫，易守难攻。
为此，燕君烨召集了大周国内精通奇门异术之人，耗时良久才研制出这破阵炮。
当时，燕君烨好大喜功，还特意安排后宫众人前去观摩其威力。
虽说她那是身处冷宫，未能亲赴现场，但身边的宫女也将此事的一二细节说与她听。
而那火球，名为烈焰球，同样也是在那个时候发明出来的。
可如今，这些本不该在此时出现的武器，却现身于与西夏的战场上，这其中究竟有何缘由？
赵祈见褚淳贤久久不语，料想她必定是在深思些什么。
赵祈转头对徐玟吩咐道：“去把兵部尚书和高太傅唤来，我倒要问问他们，如此重大之事，为何私自压下徐将军的折子，我身为帝王，竟对此一无所知！”语气中难掩愠怒。
徐玟刚要领命而去，却听褚淳贤赶忙说道：“等一下。”
]褚淳贤看向赵祈，神色慎重地说道：“陛下，兵部压下徐将军的折子，想必事出有因。此刻贸然将他们唤来质问，恐怕会打草惊蛇，引发不必要的麻烦。”
赵祈因着早朝时被高太傅和李年安气得不轻，此刻又得知高太傅压下徐岩鄂的折子，心中的怒火“腾”地一下就冒了起来。
她强忍着怒意，挥手示意朱宝贞和徐玟退下。
待二人离开后，殿内只剩赵祈与褚淳贤。
“你是不是有话想对我说？”
褚淳贤微微点头，语气笃定地说道：“陛下，我怀疑如今的燕君烨并非原本的燕君烨。”
赵祈闻言，不禁蹙眉，满脸诧异：“什么……”
褚淳贤紧接着说道：“他应该与我一样，是重生归来之人。”随后，褚淳贤将心中的疑虑讲给了赵祈。
赵祈听完褚淳贤的话恍然大悟说道：“如此一来，我便知晓为何高太傅和兵部要压下徐岩鄂的折子了。”
褚淳贤听闻，缓缓抬眸，目光落在赵祈脸上，眼中满是探究之色。
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