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顾知禧微怔，方才她和阿娘还担心虎小子挨揍，特意叫她到郑家瞧瞧。
大晌午的，正赶上郑叔回家，她没好意思进院子，在门口待了会儿，没听见郑虎的哭声，这才放心回来。
谁知道这小子还是挨了打了，估摸着没喊出声，硬扛下了。
赵春梅忙给人迎进门，顾知禧上前给郑虎拉到一边，伸手给他擦眼睛。
不擦还好，这一擦那眼泪珠子啪啦啦地往下掉，瞅着可让人心疼。
赵春梅看去吉婶，眼里尽是责备：“也不是啥大事儿，你干啥打孩子啊！”
“叫他胡乱说话，给你家添麻烦。”吉婶伸手碰了碰郑虎的肩膀，“给婶子道歉。”
郑虎仰头看去赵春梅，牙咬着唇边，呜呜咽咽地道：“婶子，对不起。”
赵春梅忙把虎子搂怀里，给他抹眼泪，她看去吉婶：“你瞧瞧你这是做啥嘛。”
“您不能因为他小就惯着他，这要是不管，往后啥谎都敢扯，那可不得了。”
话都说到这份上了，赵春梅也不好再劝。
吉婶朝向郑虎道：“虎子，把门口的筐子拎进来吧。”
郑虎应了一声，忙跑到大门口，将个竹编筐子拎进了门，他年纪小，那筐子又重，拎得胳膊直抖。
筐子上头蒙着层白布，只露出半截山药棍。
赵春梅一愣：“这是干啥啊？”
郑虎吸了吸鼻子，道：“山药是我和阿爹上山里采的，鸡蛋是今儿个新下的，拿来赔罪。”
“可使不得！”赵春梅急起来，她看去吉婶，“快让虎小子拿回去。”
郑家也不是什么富贵人家，靠着汉子在外做工，吉婶养鸡卖蛋补贴家用，这一筐子下来，得不少钱。
见人不收，郑虎将筐子轻轻落在了灶房门口，跑回了吉婶身边。
又说了几句体己话，俩人正要走，边上的沈柳忽然开了口，他温声道：“婶子，您好容易来一趟，要么……带着虎子和昀川说一声吧。”
第24章 呜哇哇我扯谎了
赵春梅随声附和：“是是， 好歹和川儿说一声，也让他知道虎小子过来了。”
吉婶有点踌躇，她搓了搓手：“成吧。”
天气冷下去后， 书房的门便关起来了， 连带着窗子也没有开。
沈柳轻轻敲了敲门， 里头人开了口：“进来。”
门嘎吱一声打开，冷风顺道吹进来，掀开了长衫的衣摆。
顾昀川搁下笔， 就听沈柳轻声道：“吉婶带着虎小子过来了，说是给你赔罪的， 虎小子还拎了山药和鸡蛋， 方才放到灶房门口就要走， 我想着怎么也得同你知会一声。”
顾昀川两手撑住桌面，缓慢站起身，温声道：“吉婶， 虎子。”
吉婶忙应声，又伸手推了推郑虎，郑虎抿了下唇， 恭敬叫他：“川哥。”
顾昀川腿脚不好，站不了多久，可也总不好他坐着，客人站着。
沈柳叫上顾知禧到堂屋搬了两把椅子， 放到了桌案边：“吉婶、虎子，坐着说话吧。”
一时间， 不大的书房站满了人， 显得有些拥挤。
顾昀川想着吉婶该是有话要说，这么多人瞧着倒是不自在。他看去几人：“没多大的事儿， 阿娘和宝妹先去忙吧，柳儿，外头风大，把门关上。”
门嘎吱一声关起来，室内一片宁静。
虎子垂着头可是委屈，他向来怕顾昀川，而今自己惹了祸，他更不敢瞧人了。
边上阿娘又叫了他一声，郑虎咬了下嘴唇，小声道：“川哥，对不起。”
小孩儿头发还不多长，只在头顶用红绳绑了个小揪揪，眼下他低着头，那红绳子正对着顾昀川，他瞧得乐呵，有一会儿才缓声道：“郑虎，抬起头。”
郑虎缩了缩肩膀，可还是听话的抬起头，一双眼睛红通通的。
顾昀川看着他，语气里既无责备也无安抚，只平静地道：“今儿个的事儿，我听了丘婶说的，也听了你阿娘说的，可我觉得最要紧的还是得听听你说的。”
闻声，郑虎愣了片刻，听他说的？
今儿个他打后山回家，拎回来半筐子毛栗子，还没等烤呢，阿娘就给他拽进屋里了，问他是不是同人显摆说顾昀川给他做先生了。
郑虎被问得发懵，仔细想想好像是有这么一回事，他才点了个头，他阿娘就上手了，手打疼了又换成了扫床的扫帚，打得他屁股连到后背直发麻。
过了这么久，都已经认定就是他的错了，也没人问过他当时是咋回事。
眼下，川哥竟然问了。他心里忐忑，拿不准他啥意思。
郑虎咬了咬嘴唇，又伸手挠了把耳朵，才支支吾吾地开了口：“就前儿个，我跟着满子哥上后山林子里逮野兔，一块儿的人可多，算上我得有六七个，丘成没在，来的是他二表哥丘杉。”
时值深秋，山里野物多，常言都说“枣木凳、椿木床、秋天的野兔、冬天的狼”，这时节，兔子最肥，镇子上的小子就结成伴到后山里逮野兔，郑虎去过很多回了，没啥危险，吉婶就让他去耍了。
那天日头足，烤得枯草地一股淡淡的焦味，晒在身上很是暖和，所以出来打猎的人也多。
他们顺着矮坡一路往上爬，到半山腰的老榕树底下，正瞧见草窠子里窝着一条野兔，长耳朵别在背脊上，黑灰的毛色在日光下溜光水滑。
几个孩子虽然早早停了步子，可到底不是经常打猎的，鞋底板踩碎干枯草木的声音碾进风里，还没往前扑，野兔就警觉地立起后肢，黑眼珠滴溜溜地转了两圈，跳转回身一头扎进了杂草丛里。
见状，几个孩子忙追了上去，脚步声噼里啪啦急雨一般，野兔跑得太快了，他们连方向都找不见，却猛然听见“嗖”的一声鸣响，疾箭奔雷，老榕树一震，野兔被死死钉在了树干上。
来人是个老猎户，脸孔陌生，瞧样子该不是白云镇的，他衣裳外头裹着兽皮，一身混了兽血的杀伐气，几个孩子不由得站定了步子，没一个人敢往前去。
老猎户也是瞧见他们了，走到榕树下，一手握住箭柄，一手拎住兔子的耳朵，一把将箭取了下来。
等他转回身，孩子们才瞧清楚人，一张黝黑的脸上纵横交错的全是疤痕，有一道可是严重，从眉心贯穿到下颌，可能是伤到了眼睛，眼皮抬不起来，只得露着半片眼珠子瞧人，少有的可怖。
他看着几个半大小子，知道这是他们要逮的兔子，张开口，声音粗得像是灌了半坛子烈酒：“喂，来拿。”
好半晌都没有人动，只有山风将林子吹得哗啦啦乱响。
老猎户许是知道孩子们害怕，半弯下腰，把兔子扔在草窠子里，转头走了。
等老猎户的背影隐没在山林里，几个孩子才敢上前去拿。
铁打的箭头穿破了兔子的后脊梁，血腥气又浓又厚，也不知道是谁先说了一句：“他咋长得这吓人，和个伥鬼似的。”
那声音又低又轻，带着轻蔑和鄙夷，在场的孩子全都听见了，一霎间，都捂住嘴不讲话。
可沉默也不过片刻，有人小声附和：“就是说……那脸上全是疤瘌，瞧着可恶心人。”
“像个老倭瓜。”
“明明是癞蛤蟆。”
“哈哈哈是生了癞疮！”
嘲讽声四起，笑声轻狂，裹挟着没有缘由的恶意。
……
郑虎眼睛通红，他吸了吸鼻子，哽咽道：“我、我就不叫他们这样说，我说在背后讲人坏话，不是君子该干的事儿，‘仁、仁者爱人，有礼者敬人’。”
边上吉婶怔忪，郑虎嘴里的这一套套，她从来没听过，也不多明白，她咽了口唾沫：“这、这说的啥意思啊？”
郑虎没应声，只抽泣着继续道：“他们就都骂我，说我懂个狗屁，说我屁股上也长癞子，才向着人家说话。”
“我、我气不过，我就说这些都是川哥教我的。”
“川哥还同我讲‘爱人者，人、人恒爱之，敬、敬人者，人恒敬之。”
“他们说川哥干啥要教你，人家又不是你先生，净往自己脸上贴金。”
“我、我呜哇……”郑虎咧嘴哭起来，“我扯谎了，我说你就是我先生，川哥……我呜呜哇……我扯谎了！”
郑虎像是受了天大的打击，哭得上气不接下气，但这小子硬气，就是难受成这样，还是咬着嘴硬挺着，可半咧开的嘴角边呼哧漏风，哭声止都止不住。
沈柳瞧着心疼，忙走到虎小子跟前，撸长袖子给他擦眼泪。
桌案对面的顾昀川看着俩人，没有说话，那日晌午沈柳和顾知禧要做饭，他便帮忙看了会儿郑虎，也不过是临时起意找了本书，随口教了一两句，这小子不识字，念得磕磕绊绊的，却不成想竟全都记住了，还记到了心里。
他眉心紧蹙，指尖摩挲着骨节，像是在想些什么。
好一会儿，郑虎终于平复了下来，他从沈柳袖子边慢慢抬起头，哑声道：“多谢小柳哥，我哭好了。”
沈柳瞧着郑虎一本正经的小脸儿，轻点了点头，收起袖子走回了顾昀川身边。
郑虎坐坐正，呼出口气，等着挨说。
顾昀川看了他良久，没有责骂，只缓声道：“郑虎，你知道吉婶为什么要打你吗？”
郑虎咬了咬嘴唇：“我不该随便显摆，还扯谎。”
“这是其一。”顾昀川看着这个七岁的少年，用和成年人的方式同他交谈，“其二，你说我是你先生，被别人听了去，便想着我既然肯做你的先生，自然也可以做别人的先生。”
“他们提着束脩以礼相逼，我若驳回去就是伸手打笑脸人、不给面子，所以本来与我不相干的事，因为你的这些话，将我牵扯进来，平白挨人责骂，你阿娘觉得对不住我，因此才这么生气。”
郑虎听明白了，自椅子里站起身，态度很是端正地道：“昀川哥，对不起。”又转头看去吉婶，“阿娘，我知道错了。”
看着虎小子，顾昀川眼里有笑意，他摆手让人坐下，继续道：“但回到这件事本身，我觉得你没有做错。君子坦荡，不以貌取人，唯论德行，你做得很好。”
话音落地，郑虎耷拉的双眼倏然睁圆了，他被同行人嘲讽，被阿娘打骂，可川哥却说他做得很好。
本来都哭完了，不打算再哭了，这会儿被顾昀川一夸，拔凉的心一下就热腾腾的，眼泪又啪嗒嗒滚落了下来，他忙硬气地胡撸了把脸，却带着哭腔应下一声：“嗯。”
顾昀川觉得欣慰，温声道：“可是虎子，你也要知道，君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。要做到思之而后动，不可再意气用事。”
郑虎眨了眨红肿的眼睛，他脑瓜小，似乎是听懂了，又似乎是没有听懂。可川哥说的话，肯定是对的，他忙点了点头。
顾昀川看去吉婶：“我身子不算好，手上也有活计要忙，确实没有办法做虎子的先生。”
吉婶听着话，心里可是不好意思，她同赵春梅交情好，许多事都清楚，她正想说话，却听顾昀川又道：“但如果虎小子不嫌无趣，愿意吃这份辛苦，可以来我这学写字。”
闻声，边上的沈柳先愣了一下，他看去顾昀川，见男人不似说笑，便明白了他的意思。他心里跟着欢喜，笑着看向郑虎：“虎子，你愿意吗？”
郑虎好半晌都没反应过来，他咽了口唾沫，小拳头攥得紧紧的。
第25章 清蒸鲈鱼
这决定对于郑虎来说， 确实是天大的事了，要同顾昀川学写字，那就意味着没法子再和满子哥上山耍， 什么摘毛栗子、挖山药、掏鸟窝……都不成了。
可他多少也清楚， 读书写字是正经事， 他只和川哥学了小半个时辰，就知道了许多以前不明白的道理，所以在后山， 即便大伙都笑话他屁股上长癞子，他也不觉得自己做错了， 这在以前， 是从没有过的。
顾昀川看得出来， 郑虎内心正在疯狂挣扎，那嘴唇咬得死紧，小眉毛皱起又松开， 很是忙碌。
可他没催，他得让这小子自己想清楚，因为即便头悬梁锥刺股， 刻苦读书，也不一定会有前程似锦，若来日寂寂，他怕他会后悔， 倒不如在岔路口，就让他自己抉择。
郑虎想了许久， 终于抬起眼， 他目光灼灼，郑重道：“川哥， 我想学。”
顾昀川看着他：“郑虎，读书习字枯燥，我又要求甚严，就算出了书房门，你也是要回家继续苦学的，你可想清楚了？”
郑虎深吸口气，重重点了头：“川哥，我想清楚了。”
在山里抓野兔、掏鸟蛋固然欢快，可有些道理是山里头没有的，是阿娘也讲不出的，只有在川哥的书房里，在一叠一叠的厚本子间，他才能知晓。
顾昀川眼中有笑意，他缓声道：“好。”
吉婶一时半会儿没反应过来，她看看顾昀川又看看郑虎，脸上从茫然无措慢慢变作欢喜，她站起身，还是有些担忧：“川子，婶子知道你平日里忙，你教他……可是耽误你时辰？”
“不多耽误，我总归也是要写字的。”
“那就好。”吉婶搓了把裤缝，“这小子皮实，若是不听话、惹你不高兴了，你尽管打他，你、你若嫌手疼，就告诉我，我打他。”
顾昀川眉眼舒展，浅笑着说：“虎子在我这挺听话的。”
闻声，吉婶也跟着笑起来：“听话就好、听话就好。”
她心里百感交集，她是个粗人，家里那口子也不识字，能教给娃儿的实在不多。
她尽心尽力将两个孩子养大，让他们吃饱穿暖、端正做人，可她能做的也就只有这些了。
而今顾昀川愿意教郑虎习字，她心里感激的不知道如何是好。
她没有什么好东西能答谢，眼瞧着到日暮了，诚心实意道：“川子、柳哥儿，一会儿来家里吃饭吧，也叫上春梅姐和宝妹，热闹热闹。”
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