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周负略微抬起下巴尖儿，目光从地面上移，在秦琢的腰身处顿了一下，随后闭了闭眼继续往上，最终停留在了他的领口处。
“你别担心，那个图腾只是我的一道气机，对你有益无害。”周负的目光在线条优美流畅的脖颈间逡巡，却迟迟不肯更进一步。
秦琢久违地感觉到了心塞。
按理来说，和这种人交流的舒适程度，应该仅次于那些懂分寸知进退的聪明人，但是周负却能在短短几句话内，一而再再而三地挑拨他的神经，不得不说，这也是一种难得的本事。
秦琢觉得自己应该是有点生气的，毕竟周负一声招呼都不打，就私自在他身上动了手脚，还留下那个让他担忧了许久的图纹。
可是，或许是因为周负的态度实在太真挚了，真挚到仿佛对这人心怀怨怼都成为了一种罪恶，硬生生地压下了秦琢所有的不满。
所以他只是叹气：“如果下次再有这种事，要提前告诉我。”
周负急忙上下晃了晃头，低眉顺眼地小声为自己辩解：“对不起，先前没告诉你，是怕你不同意，下次一定提前说好。”
果然还有下次。
秦琢一时间哭笑不得。
这次是留下了图腾和一道气息，下次呢，又会对他做些什么？
这个周负，听话是真的听话，混账也是真的混账。
秦琢道：“你说想看看我，现在已经看完了，我可以回去了吗？”
此话一出，他发现周负的身体一下子绷紧了，表情也有几分僵硬，抿着嘴唇，半晌才缓缓地松弛下来，似乎是鼓起勇气下定了某种决心。
他听到周负说：“按道理讲是可以的，但是我想和你多聊一会儿。”
那就是暂时还回不去了。
“聊什么？”秦琢道，“晚膳前我必须醒来。”
周负脱口而出：“什么都好，只要你愿意和我说话！”
秦琢的眼神变了。
这孩子大概是憋坏了吧，众帝之台都不知多少年无人问津了，好不容易逮到自己这个能交流的，可不得抓住机会多讲几句吗？
“你在众帝之台坐了多久了？”他近乎怜爱地看着眼前羞赧的年轻人。
“很久了，抱歉，我真的记不太清。”周负歉疚地低头。
秦琢换了个方式提问：“你来到这里时，是哪位皇帝当政？”
他身上穿的是秦汉时期的服饰，肥袖窄口和露出的内衫衣领都是汉代喜爱的样式，周负应该也是那时的人吧？
上古的修士能活这么久吗？秦琢若有所思。
周负抬头望着梦境中灰蒙蒙的天空，眉头蹙起，露出了思索与纠结的神情。
“想不起来吗？”
“不，我还记得。”周负似乎是要证明他的记忆力其实还不错，略微加快了语速，“当时没有皇帝的称号，当政之人是帝禹。”
“谁？”秦琢在心里回忆着秦汉年间的帝王和相应的年号，一时没能反应过来。
周负认真地加大音量，咬字清晰：“帝禹。”
禹，姒姓，名文命，字密，号禹，后世尊称为大禹，是夏后氏首领、帝颛顼的曾孙、黄帝轩辕氏的第六代玄孙。
秦琢的眼神发直，他喃喃道：“……你知道大禹是多少年前的人物了吗？”
“不知道，我没仔细算过。”
“四千年，或许还不止！”秦琢对他竖起四根手指，气息有些不稳，险些失了刻进骨子里的教养。
周负双手合拢放在身前，一副俯首帖耳的乖巧姿态。
但秦琢很快就意识到了不对。
“你这身衣服是怎么回事？”秦琢狐疑道，这分明是秦汉时期流行的制式。
“唔，这个啊。”周负低头看了看自己，“这是我仿照上一个来这里的人幻化的。”
那也已经是近两千年前的事了。
时光漫长，周负一直孤独地坐在这里，坚守着他的责任。昆仑荒凉，帝台肃穆，他偶尔能窥见外界的风景，可惜都与他无关。
秦琢说不出话。
随着秦琢低下头去，周负略微抬起了下巴尖，目光顺着垂落在他胸前柔顺的发丝，爬上他的脸庞。
周负心虚地攥紧膝上的布料，目光却炽热得宛若高悬于万里长空的金乌。
他不敢直视秦琢，他怕自己的眼睛会泄露心里那点隐秘的、不可告人的绮念。
秦琢的眉毛让他想起草长莺飞的二月天里那枝头细嫩的柳叶，黑发让他看到数九寒天鸦群越过高轩时投下的暗影，而低垂翕动的长睫又让一对振翅欲飞的蝴蝶翩然闯入了他的脑海。
鼻梁是沉沦在云雾中的险峰，嘴唇是绽放在冰霜里的红梅，周负觉得他要用世间万物作比喻，才有可能描绘出眼前人的万分之一。
周负不在乎自己的比喻是否俗气，他只想把见过的一切美好都在秦琢身上一一对应，然后心满意足地得到一个“都不如他”的结论。
不，不能再想下去了。
“你可以走了。”
他的喉结滚动了一下，声音艰涩。
面对周负突如其来的冷淡，秦琢莫名其妙地看他一眼，随后毫不留恋地起身，走下了众帝之台。
随着最后一步的迈出，秦琢的身形消散在薄雾之中。
周负目送他离去，又狠狠地合上双眼，面色混杂着喜悦与痛苦。
他对自己说：
“不可以的。”
“周负，你不可以。”
众帝之台重归死寂。
秦琢的意识在虚无中跋涉许久，一股坠落的晕眩感袭来，再回神已是身处灵舟内。
摸摸额头，满脸冷汗。
他摩挲着手腕上的山图腾，心里不断复盘此次与周负的对话，努力回忆着每一个毫不起眼的细节。
周负对他的态度实在太奇怪了，就像是对待一件失而复得的珍宝，小心翼翼又患得患失。
秦琢自小就知道自己不是秦家的血脉，但生恩哪有养恩重，他对找到自己的亲生父母一事并没有多大执念。
世上那么多人，周负为何偏偏选中了他？
秦琢的呼吸微微凝滞，莫非周负……知道自己的身世？
下次见面，一定要问问他。
…………………………
次日清晨，晨光熹微，灵舟已经静静地停泊在邹城的空中。
秦家子弟跟着家主陆续从灵舟上走下，齐圣山庄的人立即上前迎接。
秦瑞、秦思悯与几位长老堂主走在最前方，秦琢领着谭奇跟在后头——为了防止这个不安生的家伙乱跑，他借着衣袍的遮挡，紧紧地扯住了谭奇的袖子。
齐圣山庄拥有一座漂亮的园林，平日不轻易邀客赏玩，庄主孟肃却装作不知道秦家此行的意图似的，收了秦家的礼，还热情地邀请亲家人共游初秋的盛景。
秦瑞也并不推脱，点了几人同行，秦琢也在此列，而谭奇和其他人等都被安排去屋内休息了。
谭奇也怕自己干出什么不合礼节的事来，此刻也乐得清闲，但他东张西望，发现除了秦琢之外，与他有一面之缘的秦思慎也被家主选中，周围只剩下些生面孔，便又闷闷不乐起来。
孟肃的目光扫过随行的众人，最后回到秦瑞脸上，微笑着抬手做出请的动作。
“麟书兄，来，这边请。”
麟书是秦家主秦瑞的字，取自瑞麟吐书的典故，但孟肃与秦瑞的私交绝对没有达到可以互称对方表字的程度，这声“麟书兄”更像是孟庄主的表态。
他在向秦瑞传递着一个讯息：虽然两家的联姻告吹了，但齐圣山庄并不会因此与蓬莱秦家交恶，甚至还要加强两家各个方面的合作。
秦瑞在大事上还是靠谱的，当了十来年家主，这一套早就练得炉火纯青。
于是他也含笑道：“伯严兄请。”
孟肃，字伯严。
秦瑞挑出来的随行人员没有傻的，即使一时没理解两人打的哑谜，也不会把困惑写到面皮上。
孟肃对一个下人吩咐道：“去，看看少庄主在做什么，秦家大驾光临，这小子也不知道出来迎接。”
又对秦瑞拱手：“犬子失礼，我这个做父亲的先代为赔罪了。”
“少庄主刻苦勤勉，大概是因要事而误了时辰，哪像我家那个小兔崽子，就知道玩。”秦瑞给了孟庄主一个台阶，随后话题一歪，感叹起他不争气的儿子来。
孟肃却顺势夸了秦思源几句，毕竟老子再怎么骂儿子也是家里头的事，他这个外人是万万说不得的。
秦思悯落后半步跟着父亲，无论听到什么，表情都没有丝毫的动容。
而此时的孟少庄主孟休，正在盯着他的幼弟孟传临帖。
孟传才六岁，矮墩墩的一个小娃娃，笔都拿不太稳，就要站在他的专属小桌前抄书练字了。
孟少庄主蹲在幼弟身侧，手肘支在膝头，两只手掌托着腮帮子，愣是把一张俊脸挤得五官乱飞。
孟传毕竟是小孩子，早就坐不住了，眼睛骨碌碌地一转，故意问自家大哥道。
“秦家来人了，大哥不去迎接吗？”
孟休头也不抬：“与你无关，安心练你的字。”
“哎？可是我想去看看大嫂耶，我还没见过大嫂呢。”小孩子藏不住心思，被拒绝了的孟传万分失落。
孟休道：“没事，很快就不是你大嫂了。”
端的是一个冷酷无情。
不就是抄一天的书、练一天的字吗？他小时候吃过的苦，弟弟也别想躲掉！
第9章
孟传瘪了瘪嘴，顶着大哥冷酷无情的目光，认命地揉了揉酸痛的手腕，再次提笔。
即使累得胳膊都麻木了，他落笔时也是横平竖直，几乎没有颤抖。
忽然，有下人扣响了书房的门：“少庄主，庄主请你去霜红园。”
“霜红园？父亲把秦家人请到那里去了？”孟休搓着脸起身，“好，我去一趟。”
幼弟孟传猛地抬头，面露期待之色，急切道：“那我呢？”
那下人道：“庄主并未提及小公子。”
孟传伸手一捉，拉住了大哥的袖子央求道：“大哥，让我也一起去吧，父亲不会生气的。”
孟休轻飘飘睨他一眼：“我会生气。”
“……哦。”
孟传打了个寒颤，蹭的放开手中的袖子，比起疼爱幼子的父亲，他更害怕这个“铁石心肠”的大哥。
孟休丢下一句话就推门而出：“传儿，你好好写，起码十张，等我回来检查。”
“知道了。”孟传垂头丧气。
恰逢初秋时节，还不到霜红园色如烟霞风景最盛的时候，但红绿交错晕染，也别有一番风味。
孟休从另一个小门进入园林中，特意绕了一个大圈，迎面向父亲和秦家的贵客走去。
“小子孟休，见过秦家主、秦小姐，见过各位长老、公子。”他团团执礼，脸上带着春风般和煦的笑意，好一个风度翩翩的浊世佳公子。
孟肃笑道：“休儿，还不来见见秦家大小姐，你也快到成亲的年纪了，我们做父母的就免不了要操这一份心喽。”
婚约双方都已到场，就能顺理成章地谈到联姻一事，然后让秦家提出解除婚约，此行的目的便算是达成了。
孟休依言上前：“秦小姐。”
秦思悯冷冷点头，就没有其他反应了。
秦瑞假意责备女儿道：“思悯，孟少庄主在同你说话呢。”
“……孟少庄主。”秦思悯僵了一下，低头行礼。
“诸位见笑了，小女不善言辞，怠慢之处还请见谅。”
孟休忽的提高声音：“哎，父亲操心孩儿的婚姻大事，但联姻一事也要看双方是否愿意才是啊。”
孟肃皱眉，休儿想做什么，这和他先前设想好的流程不太一样啊。
“休儿不愿？”
“不愿。”孟休坦然道，“孩儿的妻子必然是齐圣山庄的主母，在外需交益友、结善缘，在内需理中馈、抚臣仆，既要斡旋得失而为众女官之表率，又要调停恩怨而为众宗妇之典范。”
“秦大小姐天生剑意，凛然刚正，就更不该困于宅院，为男子蹉跎青春了。”
秦瑞眉毛一挑，对这位少庄主又高看了一分：“少庄主的意思是……”
“我齐圣山庄重文，而蓬莱秦家尚武，何苦要让两个不合适的人结为夫妻，相互磋磨半生呢。”孟休悠悠叹气道。
本该是由秦家提出的退婚，最终却从孟休口中说了出来，但他给出的理由又让人挑不出错，将分寸把握得极好。
秦瑞也笑：“孟少庄主深明大义，伯严兄，你看，我俩操心儿女的婚姻，但他们可未必领情啊，要不这婚约……”
孟肃做出为难的样子：“这婚约毕竟是家父与秦老家主定下的，我们也不好辜负老一辈的一番心意呀。”
两人相互推阻几句，最后仍然是解除了这桩婚事，将婚契拿到手后，双方皆是大大地松了一口气。
就算不再是姻亲，秦家也是远道而来的贵客，自然要在齐圣山庄留住一两日，安排好秦家人的下榻处后，孟肃一把将想走的大儿子拽入了里屋。
“休儿，你想要做什么，不是说好让秦家来提出退婚的吗？”
孟肃有些气闷，虽然最后的结果和预期的一致，但大儿子又不听话了，让这位人前温文尔雅的孟庄主颇为苦恼。
孟休没心情管他急得跳脚的父亲，已经一手环胸，一手捏着下巴陷入沉思。
“孟休！”孟肃心里窝火，“我问你话呢，你这么做让人家小姑娘多没面子，以后还怎么嫁人！”
孟休懒洋洋：“可人家也未必想嫁啊……我有急事，等你们假惺惺地应酬完不知还要多久，倒不如直接快刀斩乱麻。”
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