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他定睛捕捉人群中的叶桉, 应该站立叶桉的位置却是高大的异族，左右亦不见人影。
黎诺怔了几秒, 匆匆跑下台，扒开人群放眼寻找, 人头攒动，偏是没有那个熟悉的人。
“请问原本站在这里的人呢？”他就近捉住一位人类同胞询问, 语气染上少见的焦急。
路人挠了挠脸，视线四周漂移, 不确定地说：“好像和朋友走了吧, 我也不知道。”
朋友？
灵光一闪, 黎诺想到那四个虫族, 脸色骤变，他们抓叶桉要干什么？
黎诺不敢停留, 一面逆着人流搜索, 一面给戴维斯发消息，请他联系当地联合政府人类管辖部门的负责人, 调取他所处位置的监控。
发完，他随机问路口摆摊的人，“请问你有没有看见两三个虫族和一名人类的组合, 就前几分钟，人类大概被虫族围在中间。”
那人回忆片刻，指向出口：“好像有两虫一人刚过去，他们走得特别快。”
“谢谢。”黎诺立即向出口跑去。到室内，四面八方都是人和各模各样的异族，哪个方向都是大海捞针。
他走到人少的地方，查看戴维斯是否发来监控，屏幕仍旧只有“稍等”两字。
黎诺心头爬上密密麻麻的焦躁，过去遇到再危急的时刻，他都能冷静沉着应对，此刻却陡然生出难以自控的担心。
不清楚虫族的意图，也许他们想要拿回星核，而叶桉本身求死意愿强烈，会不会顺理成章，甚至主动献出自己的生命？
糟糕的是，他竟然觉得这个可能性非常大。
机甲大赛现场，叶桉僵在即将坠落的高压电磁机甲下的画面，深刻地印在记忆中，即使叶桉最后起身，即使他清楚怨不得叶桉，仍旧无可避免地留下叶桉会随时放弃生命的阴影。
不断有人从他身边进出，来来往往，世界是不稳定的大海，他是海面无处可去的落单船只，困在方寸之内沉浮。
身旁浪打着浪，咆哮，轰鸣，黎诺独像处风眼，静止的内心咻地跳出一个念头，叶桉似乎比他想象的更为重要，旅途结束他真的能坦然接受叶桉离开吗？
一米五米高的城市清洁机器人，背着一比一容量的垃圾处理箱，穿梭在人群中，长长的手臂捡起一朵踩扁的小红花，腾空画出一道弧形扔进后背箱。
机器人灰沉的手指衬得小红花分外鲜亮，黎诺无着落的视线不由吸引过去，跟着机器人走到下一个垃圾，再下一个又是朵小红花。
街上怎么这么多小红花？
叶桉的花环也是红色的。
黎诺抬起手腕，被机械尾吵闹买下的蓝花环，守擂时蹭掉了不少小花，凹缺不平，裸露出蓝色链条，如同一记晴天霹雳，劈向他的脑门。
是叶桉！
黎诺忙不迭跑向清洁机器人，顺着它前进的方向发现了第三朵小红花，第四朵，第五朵……
最后一朵落在漆黑的楼梯入口。
黎诺打开光脑的照明灯，机械尾游在前头开路。
光线所到之处尽显荒废颓败，污秽的墙壁堆积如山的、辨认不出的废弃物，食腐爬虫被照得四处乱窜，窸窸窣窣，拱出一阵腥臭味。
二层废弃物没那么多，一小茬一小茬，爬虫不少。三层地面相对干净，虫子零星，尤其阶梯侧面的门，仿佛刚擦拭过，显出与四周环境违和的新。
机械尾回头看主人一眼，敲了敲门。
屋里透不出动静，黎诺站在台阶下，避开门上的广角猫眼。等了小会，机械尾再次敲了敲，哒哒声在渺无人气的死寂楼道，荡出空洞而阴森的回音。
这次门掀开一点缝隙，折出一线蓝光，机械尾瞅准时机卡入缝隙，撬开房门，暴露出大片幽蓝的灯光，直逼开门虫族的复眼，尖刺只差分毫便会戳破中黑外红的珠子。
黎诺彻底踹开门，被三个高大虫族挡住的人影穿过罅隙若隐若现，“叶桉！”
叶桉刚被款式落后的光脑转译的一句“虫母”，雷得七上八下，听到熟悉的人类话语，顿时心安：“少将！”
没有关掉的翻译器，紧接转译出黎诺说的虫族语言：“让开！”平铺直叙的机械音，抹去了嗓音里颇具压迫感的威胁。
为首的虫族觑着咄咄逼人的锋利尖刺，后退一步，打着商量：“我们需要你的朋友，你别激动，我们不会伤害他。”
“那就请你们让开，请人帮忙可不是这个架势。”黎诺面容冷峻，手摸到皮带里习惯常备的微型手枪，“我已经联系了联合政府，不介意把事情闹大。”
几个虫族面面相觑，交头接耳小声叽咕会，让出空间。
视野敞开，机械尾率先冲过来环住叶桉的腰，“小叶。”他走到黎诺跟前，对方抓住他的手臂上下检查，语气夹杂着明显的急切：“受伤了吗？”
叶桉看着少将眉宇间掩盖不住的担忧，像一道温流，汇入心底沉寂的死水，卷起无法忽略的涟漪，“我没事。”
他反手回握黎诺，想到要说的话，不禁抿直唇，似有些难以启齿和荒谬，“他们说要我当虫母，”
说出来倒无所谓了，“可能是翻译错误。”文化差异造成误解什么的……
黎诺眨了两下眼，飞速消化这句话，紧紧把叶桉揽在怀里，机械尾又缠了一圈。
他向为首的虫族抛去质问：“你说的帮忙就是当虫母？”
机械尾尾节蛇立，尖刺与刀刃跃跃欲试，仿佛对方要是敢说一个是，它就会立即无情刺出去。
那锋锐利刺反射出灼目的寒光，虫族即使人多势众，第一时间仍不免萌生惊怯，几个虫族腹部四节长足撑出防御的姿态。
一开始说话的虫族最为稳重，长足折叠得整齐，伸出两条短足，既安抚自己的同伴，又向对面两个人类传递友好的信号，“是的，他身上有我们繁育需要的东西，”
他指了指自己的复眼：“你看我们的眼睛，在他身边就会变成这样，他对我们的影响很大，我们有三个孩子迟迟没能孵化出来，非常需要他帮我们。”
光脑转译的机械音消息，场面静止。
叶桉看向黎诺，见他面色虽古怪，却没有对翻译器提出异议，难不成这么离谱的事竟然是真的？
“我是男人。”叶桉脱口而出，男人怎么孵化幼崽，还是虫族！
黎诺头侧向另一边，不合时宜地产生了些许笑意。
“我知道，”那位虫族不在意道，“我们族都是雌性产卵，雄性孵化。”
叶桉：“……”
“咳，”黎诺清清嗓子，正色：“为什么你们的孩子迟迟未能孵化？虫Ⅲ星的磁场不是已经稳定了吗？其他虫也存在这样情况？”
虫族：“其他虫我不知道，我们家是这样的，离开虫Ⅲ星就是想换个星球看看能不能孵出来，至于你说的磁场稳定，”
他打量了一番眼前的人：“你是黎诺少将？”
黎诺颔首：“你们首领弗罗斯特没有向我提出新诉求，我以为应该没问题了。”
虫族短足耷拉下去，一言难尽地说：“本来是没问题，我家前一个卵正常孵出来了，这一两个月不知道哪里不对劲，去问弗罗斯特，他忙得见不着虫，守卫只会敷衍。”
“听在首领府邸工作的虫说，弗罗斯特身边来了重要客人，好像在商量什么大事，我们这种孵不出虫的小事才不会管。”
他叹了口气：“孵化失败的情况还算常见，先天不足，营养不够，外界干扰，都有可能，但我家孩子一直照顾得很好，卵很健康，怎么看都不应该失败。”
虫族那双中黑外红的眼珠盯上叶桉：“你们一落地，我就感受他身上的牵引力，非常舒服，跟在母虫的卵巢里一样，会不自觉亲近依赖。我也很奇怪，一个人类竟然对我们有这么大的吸引力。”
黎诺与叶桉对视一眼，他们都明白其中原因，但不能说。
当初为了避免后续不必要的掰扯，也为了保护叶桉，给弗罗斯特的口径是星核与海盗毁于爆炸。
一个种族在某个星球诞生，世代繁衍，能源核心的影响早已写在基因里，谁都无法否认环境对生物的巨大作用，越是低智慧的生物越无法抗衡。
人类远离地球，寻到适合居住的星球，同样经过漫长的适应和不断的开拓，而虫Ⅲ星失去星核不过一年半载，一代虫还没过去，面对拥有星核的叶桉，自然本能地亲赖他。
见两人不语，虫族弱弱地说：“至少帮我们孵化这三个孩子吧。”
这种事……黎诺摸了摸鼻子，叶桉不吭声，他肯定不会多说一句。
众虫期待的目光集中在叶桉身上，“……”他瞟了眼少将，收紧交握的手，瓮声瓮气：“怎么孵？”
所有虫舒了口气，折起腹前长足，话事虫口器发出一连串类似欢呼的音调，光脑吱吱呜呜没能翻译出来。
半响他正经地回：“您只需要时刻和卵待在一起，约莫三五天一周就可以，感谢您。”
叶桉微叹，有种说不上来的别扭和无助。他侧身抵上黎诺的肩头，下意识贴近他。
黎诺暗自发笑，抚摸两下他的后背，环顾了圈空荡的屋子，“你们孵卵为什么找这么差的环境？”
“这里是待改建的废弃楼，多是没钱或者省钱的流浪者落脚的地方，没人管，监控也少……”话事虫讪讪道，什么心思不言而喻。
他当即竖足保证：“您同意，我们可以去高档酒店，这一周的消费我们承担。”
“那倒不用，”黎诺瞥了眼他手里款式落后的光脑，看起来钱不多的样子，“顾好你们自己就行。”
他揽着叶桉转身，走两步又回头，“提前说好只这一次，你们以后不能再抱着卵，或者让你们的族人抱着卵找上门，就算叶桉愿意，我也不会允许。”
纵使虫族个个比他们高，对话需要仰视，黎诺神情沉静，不卑不亢，语气透出上位者不容置喙的锐利：“我们帮虫Ⅲ星稳定磁场已经仁至义尽，后续再出现问题，只有人道主义救助，没有义务，这是和你们首领定好的协议，明白吗？”
虫族怔愣住，他恍然意识到眼前这位是身经百战的人类少将，身侧前探的狰狞刀鞭为他增添了一份威慑，令虫心生敬畏。
话事虫深吸口气：“您放心，这次做出绑架的混账事，纯属急过头了，因为再不孵出来，我们的孩子就要溺死在茧里，之后我们会回虫Ⅲ星找找具体原因，再作繁育考虑。”
“那就好。”黎诺不再多语，与叶桉先一步走出房间。
光脑在墙壁地面照出一块亮区，爬进一两只黝黑的食腐虫子，细微的吱吱淹没进脚步声，又被一道轻柔的男声盖住：“害怕吗？”
叶桉借着光线望向黎诺，他身上刚刚凝聚的气势散去，恢复成一贯的温柔，“一点点，更多的是荒谬。”
黎诺轻笑：“不好吗？体验一次当妈妈的滋味。”
叶桉：“……你这话更荒谬。”
“合情合理，你说孵化的小虫子会叫你妈妈么？”
“……少将，请你正经。”
“好的~”
离开废弃楼，外面天色渐暗，四处亮起绚丽的华灯，人流比白日更加密集。
他们在附近一家高档酒店住下，一进门，智能管家愉悦地喊起：“欢迎光临。”
黎诺顺口点餐：“请来两份最受人类旅客喜爱的特色套餐。”这样应当不至于点到叶桉吃不了的菜。
“好的，请稍等。”
两人在客厅沙发坐下，实木纹理的茶几自动升起两杯纯净水。
叶桉端起其中一杯喝了口，瞥见黎诺正闷头回复光脑信息，整整一列的消息框闪烁着红点，没显示出来的不知道还有多少。
少将其实很忙吧。
一路以来，看似每个决定是一起做的，实际少将几乎承担了所有的隐形事务，穿梭艇驾驶，翻译，订房，买单……
除却这些，他本身还有避免不了的舰长工作。
可少将在他面前从来表露过疲惫或者要求分担的意思，理所当然地接下一切责任。
叶桉脑海里依次浮现八角笼、废弃房屋里少将从容稳健的身影，再一次印证了少将是个很好的人，从始至终践行着自己的承诺。
“怎么了？”黎诺完成找联合政府帮忙的善后，随意划拉了下消息列表，没什么大事便关掉屏幕，拿起水杯时发现叶桉在看自己。
叶桉摇摇头：“没什么，”顿了顿，“你忙的话不用管我。”
“没什么事，之前联系了联合政府，回个情况。”黎诺喝完水，放松四肢，懒散地靠上沙发背，看着叶桉说：“得推迟一个星期去玫瑰星了，”
他笑了下：“这种意外往往是旅途中最有意思的部分。”
叶桉有点佩服少将的心态：“不会觉得麻烦吗？”不仅脱离计划，差点出事，还得留下来帮助别人。
“棘手才会麻烦，我相信自己能做到，也乐于挑战自己的上限，再者一件事情发生了，如何解决比情绪更重要。”黎诺向叶桉挪近，“你也是结果导向的人。”
叶桉同样靠着沙发背，视线与他齐平：“嗯。”
四目相对会，黎诺的光脑突然响起通讯，他抬起手腕，一见显示的号码，立马想起：“奖章没拿，我现在过去取。”
叶桉起身想跟他一起去，却被黎诺制止：“我去就行，很快的。”
“我等你吃饭。”叶桉只好说，和黎诺一起到门口，目送他的身影消失在走廊。
他在门口站了会，刚准备回房，对面的门打开，那个话事虫捧着一个半截小臂长度，圆滚滚的白茧，讨好道：“现在放您那？”
“……”叶桉缓缓吐出口气，“嗯。”
房间里一下子多出三个茧，话事虫要不是被叶桉冷淡的气质唬住，恨不得吊三根绳子绑在他身上，悻悻退而求其次，一个腿上，两侧各一个。
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