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“陛下要召集军队，命令下得很急，却没有任何赏赐。难道要领地贵族自己付钱？”
“这不可能。”
“没有金币，骑士们不会卖命。”
“附庸军团很多不听指挥，他们阳奉阴违，在战场上不肯出力。这一次，怕又会旧事重演，借口推脱。”
“高利贷商人又会赚钱。”
“比起贪婪的高利贷商人，我更想知道事情拖延或者办不成，国王会如何处置。”
“大概会杀人吧。”
“骷髅骑士团？”
“他无法杀死我们所有人。”
无论旧贵族还是外戚，态度出奇一致，他们对戈罗德失去恭敬，言辞中最为明显。
趋势无法扭转，情况越演越烈，似烈火燎原。终有一天，他们会联合起来不听调遣，甚至推翻国王。
马车停靠在王宫前，贵族们陆续走进车厢。
扎克斯没来及上车，中途被请走。拦住他的是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。
“王后陛下请您过去。”哈布克深深弯腰，双手触地。
上次见面时，两人不欢而散。想起左娜的埋怨，扎克斯不禁皱眉。
碍于有众多贵族在场，他不能表现得过于明显，自然也不能拒绝王后召见。
“带路。”
“是，大人。”
扎克斯离开后，贵族们陆续收回视线，沉默走进马车。
巴希尔坐在车厢里，单手推开车窗，看向金岩堡。明明是盛夏时节，城堡却终日笼罩阴霾，花园中出现衰败景象。
血族崇尚黑暗，却不该是这般死气沉沉。
“玫瑰在凋零，荣耀远去，事情早有预兆。”他自言自语，其后落下车窗，敲了敲墙壁，“走。”
声音传出，车夫立即挥动缰绳。
车轮滚滚，马车急速穿过城内，越过路旁建筑，向丞相宅邸飞驰而去。
王后寝殿内，左娜和扎克斯对面而坐，兄妹俩都没说话，脸上没有任何表情，气氛凝重。
女官蒂亚推开房门，牵着小王子达尔顿走进室内。
感知到气氛异样，达尔顿不安地抓紧女官的手，主动贴近她，好似要躲到她的裙摆后。
“达尔顿，到我身边来。”左娜压下烦躁的情绪，尽量掩饰目光中的凌厉，朝小王子伸出手，“问候扎克斯伯爵，你的舅舅。”
达尔顿脚步迟疑，看上去犹豫不决。
被蒂亚轻拍后背，他才不太情愿地走上前，站在左娜身边，声如蚊呐：“日安，扎克斯伯爵。”
“日安，殿下。”扎克斯向小王子展露微笑，只是笑容浮于表面，看上去并无多少真心。
左娜不满皱眉，刚想要开口，顾忌怀中的孩子，终究把到嘴边的话咽了回去。
“蒂亚，你先下去。”她朝女官挥手。
“是，陛下。”蒂亚向左娜鞠躬，其后退出房间。
在她离开时，达尔顿习惯性地转过头，目光依依不舍，貌似很不希望她离开。
扎克斯将一切收入眼底。
等到房门关闭，他突然开口：“左娜，达尔顿很依赖你的女官。”
这句话不是询问，而是陈述。
左娜先是一愣，随即不满道：“蒂亚陪伴我多年，从达尔顿降生时起，她就在照顾他。你可以怀疑任何人，不该怀疑她，她可以为我和达尔顿献出生命。”
“别这么笃定，左娜。”扎克斯靠向椅背，架起左腿，轻慢地掸了掸衣袖，“血族的誓言从不可信，如你，如我。”
他咧开嘴角，笑容充满恶意，让左娜愈发烦躁。
“你究竟想说什么，扎克斯？肆无忌惮的打击我，让我清楚我是多么愚钝，而你是多么远见卓识？”她低声咆哮，眼底泛起血红。
发现怀中的儿子在颤抖，左娜马上收敛杀意，细心安抚他。不忘对扎克斯怒目而视：“都是你的错！”
扎克斯耸了耸肩，主动退让一步，无意和左娜针锋相对。
这里是王宫，四处充斥戈罗德的耳目，王后的寝殿也非滴水不漏。他们本就系在一根绳上，些许矛盾无所谓，真正撕破脸毫无益处。
“我只是提醒你小心，我的妹妹。”扎克斯不介意低头。他改变坐姿，缓慢向前倾身，视线扫过达尔顿，上移后同左娜对视，“之前的路走不通，我明白你很焦虑。可事已至此，暴躁没有任何作用，只会让情况更糟。”
顿了顿，他提及御前会议：“第一王子，他成为荒域的主人，拥有超过想象的领土。”
“他拥有荒域，这不是传言？”左娜惊呼。
“确有其事。”扎克斯说道，“我不知道具体过程，也不知道巫灵和魔族为何听之任之，但事成定局，不会有任何改变。国王很愤怒，却没有失态，而是明智的下达命令，巩固北境防线。”
扎克斯压低声音，单手压过桌面，俯身靠近左娜，声音贴在她的耳边：“金岩堡没有占星师，无法预判事情走向，你必须冷静，最好不要轻举妄动。”
“冷静？”左娜侧头看向扎克斯，表情难以置信，“你是要我什么都不做？”
“情况不明，王城乃至整个王国都会陷入动荡。”扎克斯绝非危言耸听，他的确有很不妙的预感，“静观其变，远比莽撞地一头扎进去更为稳妥。”
见左娜还想争论，他抬起一只手阻止对方：“别和我争辩，左娜。”
“可……”
“你是王后，只要国王没有废黜你，你就能安稳地留在金岩堡。”扎克斯无法说得更直白，希望左娜能够自己想明白。他的目光落在达尔顿身上，话中意有所指，“看顾好你的儿子，年幼的达尔顿王子。比起你，他不该更亲近任何人，包括你信任的女官。”
左娜张张嘴，终究没说出反驳的话。
“我明白了。”她抱紧年幼的孩子，接受兄长的建议。
扎克斯拉开两人间的距离，表情却未见轻松。
“王国要起风了，从北边刮来，不知何时就会席卷金岩城。”他的话中充满暗示，还透出一种悲观，“我可能会死，左娜。”
“扎克斯，你在说什么？！”左娜瞪大双眼，真切的感到恐慌。
她不自觉收紧手指，险些抓伤她的孩子。
达尔顿发出痛呼，她才如梦初醒，迅速松开手，小心地安抚着他：“抱歉，达尔顿。”
“没关系，母亲。”小王子抚摸左娜的脸庞，安慰自己的母亲。
他是个好孩子。
但是，对一名血族王子而言，尤其是戈罗德的儿子，这种性格绝非优势，反而是致命的缺点。
脑海中闪过岑青的面孔，想到他带给自己的压力，扎克斯按住胸口的血咒，心中叹息。
黑暗掌控一切，命运早就注定。
殷王后失去的东西，她的儿子会重新夺取，牢牢握于手中。
基于阴谋和背叛获取的一切终将沦为泡影。犹如海中的泡沫，轻轻一碰就支离破碎。
房间外，蒂亚背对房门，始终没有离开。
直至门内再无声音传出，她才迈开脚步，无声穿过走廊。苗条的背影消失在楼梯拐角，恍如一缕轻风，轻盈缥缈，了无痕迹。
第86章
房间内寂静许久，扎克斯终于打破沉默。
“左娜，”扎克斯看向自己的妹妹，表情是从未有过的严肃，“认真听我的话，接下来，保护好你自己和达尔顿王子，不要做多余的事情。无论如何，只要我还活着一天，就会保证你们平安无事。”
假如他死了，不管是谁动手，巴希尔、戈罗德、亦或是岑青，家族都将随之破灭。
届时，对左娜和达尔顿来说，死亡也许是一种解脱。
“扎克斯，你究竟在隐瞒什么？”左娜声音紧绷，她敏锐察觉到扎克斯不对劲，可她找不出原因。
“只是提前防范，别紧张。”扎克斯从上衣口袋中掏出一只精美的金盒，打开盒盖，里面是多件指腹大的异兽雕刻，形态惟妙惟肖，栩栩如生，完全是等比例缩小。使用的材料昂贵稀少，既能随手把玩，也能用作吊坠。
“送给你，殿下。”扎克斯扣上盒盖，将金盒递到达尔顿面前，“希望你能喜欢。”
“我很喜欢，谢谢你，扎克斯伯爵。”达尔顿双手接过来，朝扎克斯微笑。
真是个好孩子。
扎克斯心生感慨。
很可惜，他是个好孩子。
伯爵垂下双眼，咽下一声叹息。
“我该走了，左娜。”他从椅子上站起身，拉直身上的外套，“我不能留下太久，以免国王陛下起疑。”
左娜请他来，为的是寻找其他购买毒药的渠道。
扎克斯没有答应，兄妹俩陷入僵局。
达尔顿到来后，扎克斯仍没松口。他清楚左娜在想什么，但以目前的局面，除非万不得已，他们都不该再轻举妄动。
走出房间之前，他忽然停下脚步，转身往左娜耳边道出一番话，顿时让她脸色大变。
“记住我说的，王后陛下。”
话落，他向左娜鞠躬，身影消失在门后，脚步声顺着走廊远去。
左娜定在原地，脸色隐隐发白。
回想扎克斯吐露的消息，她终于明白，为何兄长要拒绝自己的请求。
“炎境之主插手，覆灭山地人部落，切断所有交易渠道。”
炎境之主，魔族的君王，天性凶狠残暴，恐怖的烈焰能焚化一切。
相比之下，戈罗德都不再那么可怕，即使他想废掉自己，让自己陷入困境。
左娜后退两步，跌坐到椅子上。
“为什么？”
回想此前种种，她倍感恐慌无助。
事情变得异常不顺，情况越来越糟糕，究竟是从什么时候开始？
是了，第一王子。
殷王后的血脉。
自从他走出黑塔，真正站到戈罗德面前，命运就开始修正，仿佛有一只大手在操控，迫使所有人走上既定的轨迹。
顺风顺水的变成岑青，其他人，包括戈罗德、王城贵族、还有她自己，肉眼可见陷入困局，却对此无能为力。
“黑暗神在上，这是背叛的惩罚吗？”左娜陷入迷茫，感到茫然无措。她仿佛踩在云朵上，稍有不慎就会坠落，摔得粉身碎骨。
“母亲，你怎么了？”
达尔顿的声音唤醒左娜。
她猛然间回神，忧虑从眼底消散，目光重新变得坚定。
“达尔顿，我的孩子，为了你，我会不惜一切。”她抱紧小王子，语气深沉，好似重新拥抱力量。
阳光透入室内，被窗帘遮挡，散落昏黄的光斑。
左娜抱着小王子，跪在地上发下誓言，为了她的孩子，她不惜对抗所有人，无论是她的丈夫，还是远在雪域的岑青。
一阵风穿过王宫庭院，卷走枯萎的玫瑰花瓣。
残红揉碎在风中，纷纷扬扬洒落，如同在昭示凄冷和绝望。
热风穿过雄伟的城池，掠过小镇和村庄，绕过马场和荒野中的聚落，呼啸刮过森林，席卷广袤大地。
一望无际的平原上，数百辆大车排成长龙，沿着河流鱼贯而行，朝荒域方向加速前进。
侏儒的十轮大车压过地面，留下并排车辙，每一道宽度相同，连深度都一般无二。车上满载物资，仿佛隆起的小山，由耐力极强的矮马拖拽。
矮人的大车行在队首，负责指明方向。
车辆由犰狳牵引，以赫尔为首的矮人坐在犰狳背上。他们不时交头接耳，看向行在一旁的侏儒车辆，没表现出敌意，却也称不上友好。
“那些侏儒真会见缝插针。”
“他们有两千多人，我们回去后要联络更多部落。”
“真不想和他们一起走。”
“这是陛下的命令。”
“陛下希望我们能和平相处，我们要听从安排。干活时必须竞争，让他们知道谁才是真正的好手！”
矮人们摩拳擦掌，誓要压侏儒一头，并且为此做好准备。
与之相比，侏儒们表现得格外淡定。
埃尔和扎西娅同为领队，负责此行全部事宜。他们率领的是首批人员，后续会有更多人集结，分批启程奔赴千湖领。
“矮人不会以为我们只有这点人？”
“瞧他们的样子，一个个鼻孔朝天，真让人恼火。”
“等后续队伍抵达，肯定会让他们大开眼界。”
“陛下不希望我们起冲突，我们就不应该动手。但在别的方面，我们绝不能让步！”
侏儒充满竞争意识，与矮人的想法如出一辙。双方走在一起，目光相对时，总能嗅到火药味。
在别扭的磨合中，车队持续前进，离目的地越来越近。
血族的队伍比他们更快。
觐见结束后，他们与车队同日出发，快马加鞭离开暴风城，一路驰向边境，目前已经进入荒芜森林。
遵照岑青的旨意，他们没有返回千湖领，而是径直奔赴北境。
“唤醒亡者的遗骸，组建属于陛下的军团。”
“率领这支军团夺回一两座坞堡，以此为据点扩张，蚕食北地全境。”
中途休息时，骑士在河边饮马，奥尔加与艾尔伍德等人坐到一起。
几人面对面坐着，地上摊开一张羊皮卷绘成的地图。图上线条明晰，囊括荒芜森林、河流丘陵和北境现存军事要塞，连异魂飘荡的山谷也绘制进去。
这张地图出自边境贵族之手，一式两份，另一份在岑青手中，悬挂在他的寝殿。
“照计划拿下北境，再攻下更多贵族城堡，最终打进金岩城。届时，陛下手中的地图才会完整。”艾尔伍德盘腿坐在地上，嘴里嚼着一条肉干，用匕首挑出指腹中的木刺。
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