裂帛声起,一杆长矛贯穿他的胸膛,锋利的尖端从他胸前透出,带出大片血雾。
几名骷髅羽人出现在他身后,一人飞身欺近,双手握住矛杆,轻松挑起菲尔德,将他挂在长矛上。
这一幕似曾相识,正是羽人死亡场景的复刻。
“看样子,女爵嫌弃我们动作太慢。”艾尔伍德出言调侃,眯眼看向被骷髅挑起的菲尔德,“很适合他的死相。”
“菲尔德死了,坞堡内是一团散沙,不会支撑多久。该进行下一步。”亚伦说道。
“好。”艾尔伍德点头。
英诺森也无异议,态度更加激进:“我们应该加快速度。”
三人不再去看菲尔德和挑起他的骷髅羽人,同时调转方向,一起飞向大军后方,奥尔加和尤莉所在的地点。
进攻远比计划中顺利。
耗费的时间不到一半,他们理应修改计划,趁机收回更多坞堡,夺回更多边境领土。
一棵灰白色的巨木矗立在骷髅大军后方。
树干粗壮,需三人合抱。树冠茂密,锋利的枝杈斜指向天,尖端闪烁寒光。树叶硬化,叶脉清晰可见,边缘异常锋利,质感堪比岩石。
树根盘踞地面,根须扭结缠绕,如同一个巨大的磨盘。
树干表面凸起狰狞的面孔,表情凝固在死亡一刻,模样阴森可怖。
奥尔加站在一根粗壮的树枝上,左手按住树干,右手上翻,掌心跳动一团黑气。频繁有黑带自气团中分离,投向骷髅群体中,指引大军攻向坞堡。
尤莉坐在她腿边,惊叹地望向战场,表情十分着迷。
少女晃动着两条腿,裙摆轻轻飘荡,鞋尖镶嵌的宝石在黑暗中发光。
她的视线转向西北,那里有一小群残破的骷髅,被唤醒时就缺胳膊少腿,样子破败不堪。
她依旧看得出神,眼睛一眨不眨。
那是她唤醒的骷髅战士,外表差强人意,在战场中一样能发挥作用。
“母亲,坞堡的大门开了。”尤莉说道。她仰头看向天空,锁定月亮和星辰的位置,眼底映出月钩的轮廓,“比计划时间提前。”
“是的,而且提前很多。”奥尔加收紧手指,其后松开。掌心的黑气时而膨胀,时而紧缩,似万千丝带缠绕,“如此不堪一击,我还是高看了他们。”
“您认为他们有能力抵抗?”尤莉看向母亲。
“至少不该一触即溃,像一群酒囊饭袋。在殷王后的军队中,他们不配为战士,连马夫都不够格。”奥尔加的话中满是嘲讽,想起朱殷统领军团的时代,表情愈发轻蔑,“戈罗德和他的拥趸沉迷于争权夺利,早忘记立身的根本。他们的下场注定是灭亡。”
戈罗德纵容乱军壮大,使其尾大不掉。等他反应过来时,王国根基已被撬动。
他派遣王城军团肃清边境,背后却暗藏阴谋,不等乱军彻底覆灭就背刺边境贵族,使局势更加糜烂。
“自以为运筹帷幄,实则是跳梁小丑,戈罗德是在自掘坟墓。”奥尔加掀起嘴角,嘲讽之意更浓。
金岩城风起时,未知古老的城墙能否抵挡,亦或是一触即碎,分崩离析,就像坞堡中的王城骑士一样。
艾尔伍德三人飞来时,奥尔加已经调动骷髅,加速清理坞堡内的残军。
听明三人来意,她没有反对,当场点头同意。
“布叶特的坞堡距离最近。”艾尔伍德舒展翅膀,右手倒提一杆长剑,语气中透出遗憾,“真可惜,她不在这里。”
“陛下要重建千湖领,计划开发荒域,她受到重用,应该忙得不可开交。”亚伦说道。
“既然如此,我们就代替她收回坞堡。尘埃落定后放飞信鸟,通知她这个好消息。”艾尔伍德向奥尔加略微颔首,其后拉下铁面罩,率先朝布叶特的坞堡飞去。
亚伦和英诺森紧随其后。
三名血族穿过夜空,为地面的骑士指引方向。
大军中分出支流,血族骑士策马扬鞭,追随艾尔伍德三人奔赴下一处战场。
在他们身后,骨马背负骷髅骑士追逐而来。部分身上穿着王城骑士的盔甲,手拿生前武器。
“我们也该出发了。”奥尔加说道。
话音刚落,骷髅木开始移动。盘结的树根拆散,粗壮的根须压过地面,发出轰然巨响。
攻占坞堡的骷髅分成两批,少数留守原地,确保胜利的果实不被夺走,其余随奥尔加前行,开往下一座战场。
这就是骷髅军团的恐怖之处。
他们永远不知疲惫,随时能投入作战。哪怕只留下几块骨头,只要占星师不死,军团永不会消亡。
大军离开后,天空出现渡鸦的影子。
鸟群盘旋数周,螺旋状覆盖天空。轮换俯冲向战场,都能捡拾到几块碎肉。
硝烟的气息萦绕不去,血腥味随风飘散,顺着边境线蔓延。
跨越北境的山谷中,异魂冒出泥沼,大群游荡在山谷间,场景触目惊心。
光芒在山谷汇聚,蜿蜒成光带,一度照亮夜空,却带不来丝毫温暖,仅播撒死寂与恐惧。
光带一路延伸,末端直抵千湖领。
彼时,领地内火光通明,热闹非凡。
火把插在地上,星星点点连成一片。众多帐篷林立湖畔,组建起大片营盘。营地中声音嘈杂,人来人往,全是侏儒和矮人。
他们扎营完毕,立即投入工作。
平整道路,建造房屋,搜寻矿洞,挖掘隧道,没有任何事能难住他们。
值得一提的是,部分侏儒很擅长书写。例如梅斯,是能著写游记的存在,处理文书工作不在话下。
有了他们加入,西科莱姆肩上的担子骤然减轻。
首次拥有充足睡眠,不需要整天挂着黑眼圈,做梦都在书写计算,年轻的子爵险些热泪盈眶。
“年轻人,你应该明白,陛下拥有广大领土,需要很多治理人才。如果你想得到重用,有朝一日位列廷臣,空闲不是好事,忙碌才会长久。”梅斯站在一根木桩上,单手托着羊皮卷,一边运笔如飞,一边提醒西科莱姆。
“多谢你的提点。”清楚对方是出于好意,西科莱姆十分客气,表现得很是虚心。
不过,这份好意因何而来?
年轻的子爵垂下眼帘,眼尾余光扫过不远处的矮人,心中已有猜测。
在两人对面,矮人和侏儒排成数条长队,持续穿梭不停。
他们或是推着小车,或是忙于打下木桩,在高处架起索道,一端通向遗迹外的工地,一端通向新打开的矿洞。
“动作快!”
“别被那些家伙比下去!”
“用锤子!”
“换人!”
工地上频繁传出大吼,夹杂着不服输的咆哮。
矮人和侏儒卯足力气,各自憋了一股劲,只为不被比下去,最好能压对方一头。
距离工地不远,一群岩巨人后裔蹲在地上。他们长时间一动不动,身上挂着苔藓,乍一看就像一堆石头。
“矮人,侏儒。”
“几百年没见过了。”
看着几千人一同干活,这群大个子既新奇又怀念。
千湖领未衰落前,每天都是这样热闹。
领地失去主人,一切骤然变化。繁华褪色,荒凉取而代之。喧嚣归于沉寂,治所沦为一片荒芜,就像他们一样,终日与沉默为伴。
“真想快点见到他,黑发王室的后裔。”
“时间应该不会太久。”
“去催一催那个骑士?”
“好主意。”
“谁去?”
“索斯。”
“为什么又是我?”
“你是首领。”
“……好吧。”
索死认命地从地上站起身,朝黑骑士的营房大步走去。
他经过时,侏儒和矮人仅是扫两眼就失去兴趣,继续投身工作,没有片刻懈怠。
初至千湖领,撞见这些大个子,侏儒们很是吃惊,多数人呆立当场。
他们遭到矮人嘲笑,顿觉失去面子。由此下定决心,无论多么好奇,也要装作若无其事,绝不能再给矮人嘲笑自己的机会!
铁木瞧见索斯,立即迈步迎上来。
“索斯首领,你有什么事吗?”
“我要见米诺队长。”索斯瓮声瓮气道,“我希望知道,何时能见到黑发王室后裔。”
“这个……”铁木正不知该如何回答,身后突然传来脚步声。
米诺和几名黑骑士徒步行来,一只乌鸦栖息在他的肩膀上,从骑士手中叼走玉米粒,利落地吞进肚子里。
“索斯首领,你来得正好。”米诺大步走上前,递给索斯一张卷轴,还有和卷轴一起送到的口袋。袋子鼓鼓囊囊,看形状,里面应该装着宝石。
“这是什么?”索斯疑惑道。
“陛下的信,还有赠送的礼物。”米诺动动肩膀,反手指向乌鸦,“信件和礼物都是刚刚送到。”
“信和礼物?”索斯接过卷轴和口袋,发现袋子里装着龙血石,登时面露喜悦之色,“龙血石!”
身为岩巨人后裔,他们需要通过摄取石料增强能量。顶级龙血石可遇不可得,袋子里这些,足够每个族人分一颗。
这份礼物恰好送到索斯的心坎上。他对岑青的好感度迅速拔高,哪怕素未谋面,也将达到顶峰。
“请代我向陛下转达谢意,我诚挚希望能尽快见到他,牢固我们的契约。”
道出这番话,索斯握紧卷轴和礼物,喜滋滋地返回去找族人。
目送小山一样的背影远去,米诺示意铁木继续忙,其后带领众人上马,集体前往新开发的矿坑,有意确认工程进展,再向岑青汇报。
“佩诺尔特昨天出发,希望一切顺利。”他坐上马鞍,口中说道。
“相信不会有问题。”萨雷走在他身边,想起刚从北境归来就要前往荒域的副队长,心中倍感同情。
“布叶特爵士与他同行,她很熟悉周围环境,又是沿着山脉走,不会遇到风险。”里贝拉没有和佩诺尔特一同行动,而是留在千湖领,填补布叶特留下的空缺,这里实在缺乏人手。
米诺捻住一片随风飘来的草叶,在手指间轻轻转动,目光深远。
“陛下计划在荒域兴建城池,和千湖领治所同时开工。我有预感,在他夺回王位之后,王国内会有巨大变化。”
其余人交换目光,都对这番话深表赞成。
“我们忠诚于陛下,只需按照陛下说的去做。”里贝拉开口。
“的确。”
黑骑士们纷纷点头。
开辟荒域也好,建造新城也罢,他们都会忠实执行命令,为岑青达成所愿。
黑骑士不再说话,各自策马提速,向矿洞的方向飞驰而去。
当夜,乌鸦就带着米诺的书信离开千湖领,穿越森林,掠过广袤大地,振翅飞向巫灵王城。
雪域,暴风城。
巫灵王启程不久,岑青先后收到北境和千湖领来信。
乌鸦在傍晚时分抵达王城,身后跟随数只骨鸟。
它们往来雪域,驻守城头的士兵都已经熟悉,个别还在打赌,这批信鸟进入王宫,下批会间隔几天。
“五天?”
“我赌三天。”
“七天。”
“太长了。”
巫灵们议论纷纷,赌约很快敲定。
少顷,城头响起钟声,古老的城门即将关闭。
众人停止谈话,站在城墙后眺望北方,猜测王城大军何时能抵达战场,和古树人展开交锋。
伴随着绞索声,厚重的铜门合拢。
太阳坠下地平线,最后一缕晚霞隐去,黑夜笼罩大地。
信鸟穿过城市,熟门熟路飞入王宫。
庭院中,雪狼趴在水池边小憩,银蟒依旧盘绕在屋顶。雪豹和狮鹫精力充沛,它们缠斗起一起,抱团抓挠撕咬,默契地压低嗓门,没有发出任何叫声。
吵醒睡眠中的雪狼,后果极其严重,教训惨痛异常。
为免再遭遇一次,它们打得羽毛乱飞,全身炸毛,也坚决闭紧嘴巴。
如果不小心忘记,还会互相捂嘴。
荆棘女仆有幸目睹,当做笑话讲给岑青。
岑青多日埋首政务,忙得头晕眼花,做梦都是文件和数字。难得听到一件乐事,隔日就兴致勃勃走上露台,居高临下眺望中庭,果然见到有趣一幕,精神都放松许多。
整整一天,雪豹和狮鹫都在打架。
荆棘女仆没有阻止他们,雪妖想阻止,还出面拦住:“它们伤不到彼此,陛下感到疲惫时,还能看它们逗趣。”
雪妖恍然大悟。
他们不再拦着两个小家伙打架,偶尔还会出面拱火,让它们打得更激烈一些。
好在雪豹和狮鹫都有分寸,撕咬得再厉害,也不会朝致命处下手。通过连续搏斗,磨炼自身的力量和速度,也是一种收获。
乌鸦飞向二楼露台,骨鸟紧随其后。
“嘎!”
鸟群落在栏杆上,粗噶的叫声传入室内。
岑青不在寝殿,鸢尾寻声走进露台,看到绑着信件的乌鸦和骨鸟,熟练地解开卷轴,摞起抱在怀里。
“和我来,给你们准备食物和水。”女说道。
骨鸟无需进食,归根结底,它们就是一群骨头。
乌鸦是血肉之躯,长途跋涉会感到疲惫,需要补充玉米粒、鲜肉和清水。
鸢尾转身走出房间,带着岑青交代的宝箱,以及信鸟送来的卷轴。
两只乌鸦飞在她身后,骨鸟则被留在露台上。它们可以保持同样的姿势,长时间一动不动。
走廊内光线明亮。
水晶灯炫发光彩,地面和墙壁流动光影。
浮雕壁画陡然鲜活,花卉绚烂绽放,人像和异兽栩栩如生,随时要挣脱束缚走入现实世界。
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