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大门以橡木打造，取材荒芜森林。
门上雕刻飞禽走兽，线条粗犷，带有一种古老的蛮荒气息。
大厅内铺设石板，地面平整光滑。靠近门口的几块石板覆盖裂纹，中心处凹凸不平，像是被外力踩踏，留下醒目的痕迹。
大门两侧设有火桶，边境骑士快行两步，点燃架设在桶内的粗木。
火光燃起的一瞬间，墙壁上的火把同时点亮。
橘红的光连成弧线，由墙头向屋顶中心处聚集，攒成一支明亮的火炬。
一声轰鸣，火光膨胀倒悬，照出议事厅全景。
宽敞的大厅内，一张圆桌摆放正中，桌旁设有多把交椅，属于北部边境贵族。
圆桌三面设有长条席位，能容纳边境骑士团全体成员。
现如今，多数位置空缺。
英勇的骑士战死沙场，留下空置的高背椅，记载骑士的荣光，铭刻北部边境的血腥与残酷。
“请原谅，我们无法为您接风洗尘。”
岑青在圆桌旁落座，布叶特没有任何遮掩，同他表明边境现状。
边境物资匮乏，粮食捉襟见肘。
王城的苛待众所周知，对补充物资总是分外吝啬。
这种情况持续很长时间，即使乱军日渐壮大，情势一度危如累卵，仍没有丝毫改变。
提及边境骑士团的遭遇，扎克斯也不由得脸热。
国王对边境贵族始终心存警惕，打压手段百出。时至今日，边境贵族凋零，骑士团连续减员，他仍不改做法，难免为人诟病。
饶是身为既得利益者，一切荣耀来自戈罗德，伯爵阁下也必须承认这种做法实在欠妥。
岑青环顾全场，视线在边境骑士脸上扫过。
他单手覆上圆桌，无视桌上积攒的灰尘，轻轻敲击桌面，无名指上的指环反射微光，巨鸮眼中的宝石陡然明亮，愈发璀璨晶莹。
“诸位守护王国边境，尽忠职守，你们不该遭此冷待。”见布叶特等人抬起头，他身体前倾，加重语气，“荣耀的战士却要饿着肚子冲锋，这是王城的过错，是国王陛下私心作祟，更是血族的耻辱！”
一番话掷地有声，大厅内顿时鸦默雀静。
使团贵族们惊愕地看向他，心中涌起慌乱的情绪，恍如海啸难以克制。
第一王子公然指责国王！
他想做什么？
无论言辞是否激烈，以他如今的身份，难免不会让人多想。
拉斯金用力攥紧拳头，不安的预感愈发强烈。
罗伯特和赖利交换目光，一起看向拉斯金。他们清醒意识到，对方的担忧极可能成为现实。
扎克斯看向岑青，眼神晦暗不明。
他有心打断对方的批评，却始终找不到机会。撞见布叶特等人的表情，他的心骤然下沉。
隐约间，他意识到岑青想做什么。
收拢人心。
边境骑士固然凋零，仍是不容小觑的力量。假若他们调转旗帜，无异于北境大开，危害程度更甚乱军！
想到某种后果，扎克斯头皮发麻，恍如置身冰天雪地，连思维都被冻僵。
所幸，岑青没有继续这个话题。
他十分自然地转移话锋，提及雪域和巫灵。
他即将前往暴风城，对未来生活的地方感到好奇实乃情理之中。
“巫灵是很神秘的种族，总是来去如风，神出鬼没。近段时间以来，常有巨鸮在边境出现，偶尔还能看见座狼。”奥里金说道。
“关于他们的记载很少，我很难从书籍中获取知识。能和我详细说一说你了解的情况吗？”岑青虚心求教，希望能知晓更多。
奥里金被他的态度感染，索性坐到桌旁打开了话匣子。不仅道出他多年来的见闻，还包括家族传承的秘辛，知无不言，言无不尽。
布叶特向岑青告辞，她要率人清理坞堡，抓紧为岑青准备房间。
“请容我告退，殿下。”
“不必麻烦，布叶特阁下。”岑青叫住她，“我不想给你们增添麻烦，今夜我会在马车上休息。”
“马车？”
“是的。”岑青点点头。
与其大费周章，他更喜欢便捷行事。留在马车上并无不妥，旅途中也是这样安排。
他有种预感，自己不会在坞堡停留太久，很快将再次启程。
他的预感很少出错，相信这次也是一样。
布叶特陷入犹豫。见岑青坚持，只能接受他的安排：“如您所愿，殿下。”
自始至终，扎克斯等人没有找到开口的机会。
岑青明确要在马车上过夜，他们自然不能提出更多要求。
对于边境骑士的态度，众人有了明确把握。除非愚钝透顶，实在不长眼，这个时候都会低调行事，务求平安完成任务，不会在中途生事。
坞堡内灯火通明，议事厅的灯光燃至后半夜。
同一时间，荒芜森林边缘，空气发生震荡，透明的屏障被撞开，外出的巫灵陆续返回，抵达座落在森林南侧的营地。
巨鸮乘着夜风飞来，守护在外围的座狼立刻有所警觉。
它们机警地抬起头，认出从半空中落下的身影，又放松地收回视线，下巴搭在交叠的前腿上，懒洋洋打了个哈欠。
弗兰等人飞身落地，交流获取的情报，联袂去见巫灵王。
巫灵的营地内没有帐篷，透明的屏障隔绝风雪，篝火在雪地中点燃，火焰不是橙红，而是冰冷的幽蓝。
营地中有成排巨木，巫灵王的身影出现在树顶。
他背靠树干，坐姿慵懒。
长袍下摆自然垂落，镶嵌在布料边缘的宝石反射雪光，在黑暗中熠熠生辉。
一只巨鸮停在他身侧，粗壮的树枝撑起巨鸮的重量，尖端轻微晃动，掉落块状的碎雪。
雪块坠向地面，擦着弗兰几人的鞋尖砸落，被地上的积雪吞噬，留下数个不规则的陷坑。
几人停下脚步，抬头望向高处。
捕捉到萦绕树冠的细碎金光，猜测巫灵王曾经外出，只是不确定他去了哪里。
“陛下，荒芜森林以西发现异常，有乱军在集结。”戈雅掀起兜帽，秀丽的眼眸在暗夜中发光，冰冷慑人。
“数量多少？”巫颍说话时取下手套，右手食指上有一枚银色指环，截面镶嵌红宝石，是他特地命人雕刻的龙血石。
“暂无准确数字。就目前获悉的情报，蛮荒部落也参与其中，数量绝不会少。”戈雅如实回答。
“蛮荒部落？”
巫灵王垂下眼帘，单手触碰巨鸮的翅膀。
骄傲的猛禽低下头，亲昵地蹭着他的肩膀，向雪域的君主表示臣服。
“继续关注他们的动向，另外让大家准备一下，明天我将造访血族的坞堡，前去迎接我的王后。”
巫灵们没有任何犹豫，弯腰恭敬道：“遵命，陛下。”
直起身时，弗兰等人目光交汇，传递相同的信念：如果乱军敢生事，扰乱陛下的安排，他们不介意撕碎这些家伙，让他们为自己的行为付出代价。
巫灵的营地紧邻禁林，座狼围成屏障，巨鸮栖息在枝头。
有乌鸦群在暗夜中飞过，撞见营地中闪烁的幽光，被透明的屏障阻碍，无法更加靠近。
林中传出尖啸，声音刺耳，充满血腥意味。
乌鸦群不敢久留，在头鸟的带领下振翅飞远，径直朝坞堡的方向飞去。
风从荒芜森林吹来，呼啸刮过边境，侵袭夜色下的坞堡。
岑青与边境骑士结束会面，逆风走出议事厅，返回停靠在建筑外的马车。
使团众人表情各异，走在岑青身后，沉默得异乎寻常。
边境骑士们则心情大好，走在一起，步态略显散漫，仍不掩满身煞气，那是战场中锤炼的印记。
“王子殿下很和气。”
“他和王城贵族完全不同。”
“可惜他要前往雪域。”
“他仍拥有王位继承人。”
“你的意思是……”
骑士们停下脚步，看向说话的米格林。
他是王城来的贵族次子，被家族抛弃，只能依靠战功活着。在不久前的战斗中，他表现出色，终于被骑士团接纳。
至于凡纳，他的贵族伙伴，在战斗中伤了胳膊，至少有一个星期不能再挥剑。
奥里金和布叶特走在人群后，听到骑士们的言论，两人没有制止。
事实上，他们也存在同样的想法。
纵然离开金岩城，岑青依旧是王位继承人。只要戈罗德不公开剥夺他的继承权，他仍有机会登上王位，成为血族王国的君主。
但就目前来看，这个希望过于渺茫。
众人离开议事厅不久，大雪如约而至，覆盖暗夜下的坞堡。
两名骑士队长分担巡夜任务，在使团造访坞堡的时间内，必须保证岑青的安全。
在巡逻途中，他们意外被一名女仆拦住去路。
“你是殿下身边的……”
“我名鸢尾，是殿下的女仆。”鸢尾走上前，单手递出一张羊皮卷，上面有一枚金蔷薇印章。
“这是什么？”布叶特开口问道。
“王子殿下命我交给你们。看过之后如有疑问，你们可以前去找他。”交代清楚之后，鸢尾向两人颔首，旋即转身离开。
奥里金和布叶特对视一眼，划开红色封笺，展开了羊皮卷。
“这是什么？”
“名单？”
“殿下是什么意思？”
两人初时疑惑，不解岑青的意图。
他们一个个辨认，看到熟悉的名字时，脸色逐渐发生改变。
“边境骑士团。”
奥里金猛然攥紧拳头，布叶特咬住了尖牙。
“这是骑士团长的名单！”
他们的家族世代守卫王国边境，祖先都曾担任过骑士团长，率领这支军队取得过辉煌战绩。
但星辰终有陨落之时。
他们效忠殷王后，为保护王子与王城对抗。
戈罗德表面让步，背地里频繁下黑手。他纵容乱军壮大，千方百计削弱边境骑士团，剪除边境贵族的力量。
漫长时间过去，辉煌成为历史，边境骑士团近乎名存实亡，不比黑骑士好多少。
戈罗德也自食恶果，乱军在他的纵容下尾大不掉，血族王国被迫向雪域的巫灵谋求结盟。
而被送出的，是殷王后唯一的血脉！
“殿下要做什么？”
相同的疑问浮上两人心头。
他们想到某个答案，不由得心情激荡。
冷静下来后，现实问题摆在眼前，无论王子殿下想做什么，鉴于他目前的处境，事情定然困难重重。
“我们必须见殿下一面。”
“避开使团耳目，尤其是扎克斯和他的拥趸。”
奥里金和布叶特很快达成一致，决定在黎明前寻找机会，无论如何都要见岑青一面。
“我来负责望风！”一道声音突然传来，惊诧到两人。
他们倏然回头，就见米格林走出暗影，不知在那里站了多久。
意识到自己的莽撞，米格林匆忙道歉：“抱歉，我不是故意偷听。这是我的天赋能力，我很擅长隐藏，所以能在战场上逃命。不是，我在说什么……”
大概是过于紧张，他变得语无伦次。
一只手突然按住他肩膀，手指用力握了握，示意他稍安勿躁。
“镇定些，年轻人，我们没有责怪你。”奥里金沉声说道。
没有察觉到身后的气息，他与布叶特更应该反省。不能用自己的疏忽去责怪别人，这不是一名骑士应该做的。
米格林十分感激，在奥里金将巡视任务交给他时，更是激动万分。
“队长，我一定完成任务！”话落，他兴冲冲转身离开，像是年轻的雄鹿，矫健敏捷，总是充满斗志。
布叶特用胳膊肘捅了捅奥里金，笑着说道：“你提拔的小家伙，真是可爱又纯真。”
“我警告你，不要对他下手。”奥里金郑重提醒，态度无比认真。
“我是那样的人吗？”布叶特撇嘴。
“你是。”奥里金斩钉截铁。
布叶特：“……”
果然，来自好友的吐槽最为致命。
夜色渐深，坞堡内的灯火始终不曾熄灭。
巡逻骑士分成数队在坞堡穿行，时刻警惕坞堡外的动静，不放过任何可疑。
坞堡正中央，方形篝火熊熊燃烧，烟气笔直冲向天空，顶端撞入黑暗中，被狂风撕碎湮灭。
地精们忙着检查车辆，为车身盖好蒙布，交替捆扎绳索，避免车上的箱笼被雪淋湿。
奴隶们在车辆之间穿梭，帮助地精修理车轮，替换破损的车板。或是扛起装满草料的袋子，抓紧投喂战马和骡子。
豪猪不需要他们投喂，地精会很好地照顾它们。
以岑青的马车为中心，四周一片忙碌景象。
马车内，岑青裹着毯子斜靠在座椅上，手里捧着书，却许久没有翻过一页。
雪豹幼崽爬上他的膝头，把自己团成一团，严实地藏进毯子里。
茉莉留在车内，其余女仆守在车外。
车外的女仆召唤出荆棘，沿着马车竖起围墙，锋利的尖刺朝外，看上去就无比骇人。
除非岑青允许，任何人无法靠近这片区域。
“真是太严格了。”
几名黑骑士走在一起，看到女仆们的动作，不由得咋舌。
“这里是边境，乱军四处活动，还有即将到来的巫灵，再小心也不过分。”佩诺尔特走过来，单手按住剑柄，另一只手提着鼓鼓囊囊的袋子。拧开袋口，一股辛辣混合腥甜的气息飘出，证明里面装满了美酒。
看到他带来的东西，黑骑士们顿时眼前一亮。
佩诺尔特顺势抛过袋子，在众人传递时不忘叮嘱：“每人两口，绝不允许多喝，更不能喝醉。”
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