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“明白！”
黑骑士们笑逐颜开，纷纷点头答应。
酒囊在众人手中传递，酒香飘散开来，搅动着跳跃的烟火，为凛冬的深夜增添一抹温暖色彩。
岑青又打了一个哈欠。
他落下车窗，从毯子里捞出毛茸茸的一团，鼻子埋进雪豹的肚子，陶醉地深吸一口气。
由坚决反抗到放弃躺平，雪豹幼崽并未经历多少挣扎。
毕竟岑青能提供充足的食物。
总不能为了尊严不吃饭吧？
它变得相当配合，还会蜷起四只爪子翻滚，活脱脱由猛兽转变成一只宠物，而且是心甘情愿。
车内暖意融融，车外寒风刺骨。
雪越下越大，迅速连成一片，相隔半米就无法看清对面来人。
于边境骑士而言，恶劣的气候实为常态。
王城来的贵族却很难适应。
扎克斯等人忘记监视岑青，他们全部缩回马车里，用斗篷和毯子包裹住自己，避免任何生长冻疮的可能。
顶着一脸冻疮去见雪域来人，会极大损伤颜面。对贵族们来说，这完全不可接受。
“这样的天气，除非乱军攻打，不会有任何意外。”
如此说服自己，贵族们安心陷入沉睡。
上行下效，护卫贵族的骑士懈怠巡逻，轻易被钻了空子，压根没发现潜行而来的两道身影。
火光飘忽不定，使团外围的防护形同虚设。
来人藏匿在黑暗中，目光锁定被荆棘守护的马车。
奥里金和布叶特轻装上阵，两人除掉铠甲，穿着轻便的外套和长裤，身上的斗篷也换成短款，下摆牢牢扎在腰间。
他们放轻动作，脚步无声无息。
穿过昏昏欲睡的骑士，连续越过数座帐篷和成排的马车，前方出现大量荆棘，密集成墙，锋利的尖刺闪烁寒光。
他们被迫停下脚步，互相打着手势，寻找这面墙壁的缺口。
“别动。”
声音在身后响起。
两把长剑抵住他们的脖颈，锋利的剑刃贴上喉咙，随时能让他们脑袋搬家。
“我们没有恶意。”
两人反应迅速，同时摊开双手，没有试图抓起武器。
火光从四面聚集而来，擎起火把的是地精，他们穿着厚实的外套，把自己裹在皮毛里，只露出一双凸出的眼球，在火光下分外骇人。
制住两人的是黑骑士。
他们手握长剑，轻松卸下两人身上的武器，包括藏在腰间的匕首。
“接着！”独眼萨雷随手一抛，匕首和短弓划过半空，被几只大手精准握住。
寻方向看去，更多黑骑士走到火光下。
他们自然向两侧分开，给后至的荆棘女仆让出空间。
“我们来求见王子殿下。”奥里金不想造成误会，拿出岑青派人送出的羊皮卷，看向对面的鸢尾，“你亲自送来的，就在两个小时前。”
茉莉不在场，出面的是鸢尾和卷丹。
认出两名骑士队长，鸢尾示意黑骑士散开：“他们是殿下的客人。”
确认之后，黑骑士快速收回长剑。
布叶特叫住他们，摊开手掌示意：“我们的武器。”
“抱歉，忘记了。”
萨雷等人一呲牙，痛快地归还短弓和匕首。
从伤痕累累的刀鞘来看，它们的主人必定经历过残酷的战斗，十分值得尊重。
收回武器，奥里金和布叶特看向女仆。
后者朝他们点头，先一步转身：“和我来。”
荆棘女仆经过时，纠缠的荆条潮水般分开，现出一条通道。
通道尽头停靠一辆马车，造型古朴的车身，雕刻象征古老王族的徽章，正是岑青的车驾。
车窗开启缝隙，明亮的白光透出，并非烛火，是来自海珍珠的光芒。
奥里金和布叶特突然感到紧张。
岑青给他们的第一印象是纤瘦漂亮，水晶般易碎，看上去健康状况不佳。这让他们颇为沮丧。
回忆殷王后的强悍，他们的失望可想而知。
经历议事厅中的谈话，这个印象支离破碎，轻易就被颠覆。
想到羊皮卷，脑海中冒出某种猜测，他们不由得攥紧手指，对这场会面有了更多期待。
车厢门开启，茉莉走出马车，站定在两人面前。
“奥里金队长，布叶特队长。”她声音淡漠，面对岑青以外的人，她总是冷冰冰，罕见释放更多情绪。
两人向她颔首，同时取出羊皮卷：“我们收到这个，前来求见殿下。”
“殿下也在等你们。”茉莉回答道。
她抬起右臂，掌心朝下，大量荆棘从雪下冒出，疯狂交织缠绕，在马车四面竖起围墙。其后弯曲向内，编织成一个密实的屋顶，有效隔绝风雪，包括声音。
马车门又一次推开，一道修长的身影走出车厢，出现在两人面前。
岑青仍是之前的打扮，暗色的外套和长靴，肩上搭着一件长斗篷。
他怀里抱着白色毛球，不是保暖的袖套，竟然还能动。布叶特认真打量，确信那是一头雪豹，几个月大的幼崽。
茉莉打了个响指，又有荆棘从地下冒出，编织成三张高背椅，中间围着一张圆桌。
“很高兴见到你们。”岑青率先走过去走下，同时示意两人落座。
骑士队长坚持向他行礼，鞠躬的角度十分标准。单是这一点，就与王城贵族有天壤之别。
三人坐定后，茉莉端上热饮和点心。
点心不算精致，胜在量大，馅料中有新鲜的血液，对骑士队长极具诱惑性，让他们难以把持。
“请用，不必客气。”岑青单手揉着雪豹，温柔地梳理它的皮毛。偶尔挠着它下巴，让它舒服得眯起眼睛。
两人强压下渴望，拿出羊皮卷摊开，对岑青说道：“殿下，希望您能告诉我们，这是为了什么？”
“我想你们能够猜到，否则不会来见我。”岑青端起高脚杯，热气冒出杯口，模糊他的表情。黑色的眼睛像隔着一层纱，使人捉摸不透。
两人对视一眼，决定由布叶特开口：“殿下，这是历代边境骑士团团长的名单。”
“继续。”岑青示意她继续说。
布叶特上半身挺直，专注地看向他：“我和奥里金的家族，还有众多边境骑士的家族，世代守护脚下的土地。我们的祖先有幸出现在这张名单上。所以，我和奥里金猜测，您是否要重建骑士团？”
“答案正确。”岑青微微一笑，肯定她的猜测。
“恕我直言，您将前往雪域。”奥里金没有拐弯抹角，直接指明现实，话中透出无法掩盖的残酷，“您拥有第一王位继承权，但您有可能失去。如果您无法回到王国，重建边境骑士团对您也是毫无意义。”
“请原谅，他不是缺乏忠诚。”布叶特补充道，不希望岑青误会两人，“我们必须考虑现实问题。毕竟边境情况堪忧，我们能调度的力量实在有限。”
换言之，没有更多力量损耗。
他们也损耗不起。
“我明白你们的顾虑。”岑青抬起右手，茉莉迅速走上前，在桌前铺开一张地图。这张地图来自金岩堡，是戈罗德被迫送来。
“这是千湖领的地图，我的领地。”岑青说道。
他放开雪豹幼崽，手指在地图上圈画，轻轻一点。旋即沿着水道朝不同方向延伸，一条连接北部边境，一条通向王城，另一条则通往荒域，被称为神弃之地的大片区域。
“前往雪域不是终结，而是开始。”
“我不会放弃王位，更不会放弃应得的一切。”
“总有一天，我将重回金岩城。在那之前，我需要全力经营我的领地，黑骑士并不够，所以，我需要更多力量。”
他的话很直接，当着两人的面铺开蓝图。
千湖领，北部边境，王城。
从岑青的计划中，两人看到无限可能，足以令他们怦然心动。
“您需要我们做什么，仅是重建骑士团？”布叶特谨慎问道。
“重建骑士团，向我效忠。”岑青言简意赅，白光照亮双眼，他的眼球有瞬间反光，折射出不一样的色彩，“我母亲留下一本日记，我看到关于边境骑士团的记载，包括你们的家族。”
“你们的家族曾追随我的母亲征战，立下汗马功劳。但是，你们没有获得应得的荣耀，连原有的也被收回，在戈罗德登上王位之后。”
岑青说话时，留意观察两人的表情。
果不其然，他们眼中流露出不甘，充斥对戈罗德的憎恶。
“发誓效忠我，忠心追随我，我将给予你们应得的一切。作为骑士家族，你们理应拥有更广袤的领土，更多荣耀和更高的地位。而非在王国边境被岁月遗忘，战功也被随意抹除。”岑青说道。
奥里金和布叶特没有立刻点头。
甜美的果实固然诱人，事关家族，他们仍需保持谨慎，绝非轻易能下决定。
“殿下，我们需要时间考虑。”
岑青没有为难他们，微笑点头：“在雪域的使者到来之前，我等你们的回答。”
雪域使者到来之前？
两人目光微顿，视线扫过岑青手上的指环，没有就此提出异议。
黎明时分，大雪初停。
自入冬以来，北部边境出现罕见的晴日。
浓重的乌云绽开缝隙，很快被狂风吹散，现出大片蓝色天空，晴彻万里，如同水洗。
无边无际的蔚蓝，令人心旷神怡。
这样的好天气，本该带来好心情。
奈何天不遂人愿，早饭时间刚过，一群流浪血族联合蛮荒部落发起突袭，从西面袭击了坞堡。
他们穿着白熊皮裁剪的斗篷，埋伏不动时与雪地融为一体，很难被发现。
带队的人十分狡猾，埋伏在巡逻队伍出行必经的道路上，伺机击杀数名骑士，换上他们的盔甲，意图骗开坞堡大门。
“王城那群懦夫，他们要同雪域媾和。”
“珠宝、金币、粮食，他们还送出一位王子！”
“杀进去，抢走那些宝物，杀死那个王子，放火烧掉一切！”
流浪血族既有贵族也有平民，他们既不忠于戈罗德，也不怀念殷王后，对血族王国存在刻骨仇恨。
他们都被打上罪人烙印，毕生流浪在王国边境，无法再触碰自己的财产和土地，在漫长的岁月中彻底沦为流浪者。
他们被恶念侵蚀，手段残忍血腥，为达目的无所不用其极。
“杀死他们！”
蛮荒部落是为求财，流浪血族则是想尽情杀戮，用鲜血染红所有，发泄心中的愤怒，宣泄沸腾的仇恨。
巡逻队伍由边境骑士和王城来的骑士共同组成。
五到十人一队，大多骑着花斑马，身上穿着不同样式的铠甲。他们的靴子和手套有不同花纹，身上的斗篷材质不一，很容易分辨。
凡纳在战斗中受伤，暂时不适合上战场，仍要肩负巡逻任务。
边境军队中人手严重不足，伤员无法得到很好的休息，导致伤亡情况越演越烈，造成恶性循环。
骑士们没有公开抱怨，对王城的怨气委实不少。就如酝酿的火山，终有一日会彻底爆发。
凡纳所在的小队有半数是伤员，在寒冷的天气中巡逻很容易加重伤势。
众人的心情本就糟糕，偏偏队伍中加入一群来自王城的“少爷”，他们骑着高头大马，穿着银色的铠甲，弓箭和佩剑都是一流匠人打造，刀刃却从未染过血。
他们初来乍到，一个个鼻孔朝天，仰赖身份颐指气使。
边境骑士们气得牙痒，不到几百米的巡逻范围，已经不下想一剑捅穿他们的胸膛，撕裂他们的喉咙。
“一群不知所谓的家伙。”
“真想宰了他们。”
“要是乱军突然出现，肯定会有乐子。”
凡纳的队伍慢悠悠策马，看着前面不可一世的家伙，不无恶意地想着。
他们只是想想，却没料到想法会变成现实。
队伍前方异变突生，数十名乱军从雪下冒出，掀开斗篷一跃而起，朝巡逻队伍冲杀过来。
“不好，是乱军！”
“快调头！”
粗略对比双方数量，凡纳小队果断转向，半点没有参战的意图。
这就苦了前方的王城骑士。
他们胯下的战马受惊，接二连三人立而起，将他们掀翻在地。
乱军瞅准时机一拥而上，挥舞着刀剑肆意劈砍。
骑士们不等起身就被乱刀砍死，身上的铠甲和武器都被扒光，连脚上的靴子都不放过。
“拦住他们，别放走一个！”一名流浪血族高声叫嚷。
凡纳等人没能冲出太远，又遇上另外两支伏兵。
他们意识到情况不妙。
自己已经落入陷阱，有极大可能会命丧在此。
“吹号角！”小队长下达命令，下一刻就被流浪血族贯穿胸口。一只带血的手从他的胸前伸出，手指中还抓着他的心脏。
小队长战死，骑士们聚集起来抵抗。
凡纳挥剑挡开袭来的兽人，不顾手臂的疼痛，抓起号角吹响。
他们或许逃不掉，这些埋伏的乱军也休想活！
不论他们在策划什么，是单纯抢劫，亦或是别有企图，号角声传出，坞堡马上会派人前来，容不得他们逃走。
“冲出去，杀！”
苍凉的号角声撕裂冷风，还活着的边境骑士抄起武器与乱军展开厮杀，没有一人后退。
一方人多势众，另一方拼死一搏，一时间竟也难分胜负，打得势均力敌。
凡纳小队的遭遇并非个例。
外出的巡逻队伍中，有超过三分之一遭遇偷袭。有两伙乱军成功靠近岗哨，只差一步就能混入坞堡。
千钧一发之际，更多号角声传来，震碎他们的美梦。
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