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扎克斯逆风向前，任由飞雪打在脸上，精神突然振作，大脑变得格外清醒。
他叫来自己的侍从，还带上一队骑士，专为保证自己的安全。
距离黑塔渐近，他派出一名侍从，命令对方去见自己的妹妹：“告知王后，如果我在日落前仍未出塔，立刻去见国王。她知道该怎么做。”
“是，大人。”侍从领命，转身一路小跑，很快消失在道路尽头。
扎克斯深吸一口气，凉风灌入肺中，他继续前行，最终停在黑塔大门前。
“敲门。”他说道。
“是。”
一名侍从登上台阶，握拳用力砸向大门。
大概是为讨好扎克斯，表达对塔中王子的蔑视，敲门未得到回应，他竟抬脚开始踹门。
砰、砰、砰……
声音持续不断，伴随着侍从的叫嚷，悉数传入塔内。
“开门！”
“外交大臣奉王命前来，快开门！”
任凭他如何叫嚷，高塔内始终寂静无声。
墙外的荆棘突然变得活跃，一夕间全都活了过来。
带刺的荆条交错穿梭，互相纠缠，发出骇人的刮擦声。其中数条从天而降，长蛇一般缠住侍从，将他吊上半空。
“啊！”
侍从发出惊叫，下一刻被捆紧嘴巴。
有毒的尖刺穿透过他的皮肤，捆绑住他的四肢。血液从伤口流失，依稀能听到汩汩声响。
暗红染上荆棘，血珠逆行连成线状，尽数被吸收。
侍从皮肤干瘪，眼球外凸，脸颊染上青灰，他的生命在迅速枯萎。
更多荆条垂挂向地面，扎克斯和骑士们下意识后退，避免遭遇攻击。
他们想起黑塔的传说。
阴暗的气息遍布塔内，每一块石砖都带着诅咒，不折不扣的死亡之地。
殷王后去世不久，大王子就被禁锢在塔中。他无法走出来，外人也无法进去。与其说是禁锢，更像是与国王之间达成微妙的妥协。
自由与死亡交换，阴谋再无法触及他，直至今日。
看着奄奄一息的侍从，扎克斯的心突然开始狂跳。
不祥的阴影萦绕心头，他有糟糕的预感，紧闭的门后是一头猛兽，他不该推开这扇门，更不该把那头猛兽放出去！
可惜，他没有反悔的机会。
吱嘎。
悬吊的荆棘后，厚重的石门缓慢开启。
昏暗的光从门缝流出，与日光碰撞，细小的尘粒在光中旋舞，静谧无声，一瞬间竟聚成彩纹。
光芒之后，现出长裙一角。
众人视线上移，门后走出一道倩影，丰腴高挑，肤色雪白。浅色的头发盘在脑后，露出光洁的额头。
她五官清丽，几点雀斑洒落在鼻梁两侧。细长的脖颈被竖起的衣领包裹，领口点缀一圈圆润的珍珠。
茉莉站在台阶上，审视塔前一行人，最终将目光锁定在扎克斯脸上。
外交大臣。
国王第九任妻子的兄长。
与雪域结盟的坚定支持者，也是联姻人选的提议者。
该死的家伙。
茉莉眯起双眼，瞳孔闪烁红光。尖利的指甲藏在手心，锋利程度能轻易撕开扎克斯的脖子。
“奉国王陛下命令，召见第一王子。”扎克斯清了清嗓子，不想对一名女仆示弱。可惜虚张声势并不成功。他的声音过于紧绷，轻易暴露出他的紧张。
“国王陛下召见？”
“是的。”
“和我来。”茉莉转身就走，压根不担心扎克斯是否跟上。
离开之前，她随意挥了挥手，门前的荆棘潮水般退去，倒霉的侍从摔落在地。
他一息尚存，却生不如死。
荆棘的毒素将伴随他终生，痛苦如影随形，死亡都是一种解脱。
脚步声远去，女仆的背影即将消失。
扎克斯没时间犹豫，他忙不迭登上台阶，快速进入塔内。
骑士们试图跟随，大门却在眼前关闭，任凭众人如何敲打叫喊，门扉始终未再开启。
身后传来钝响，扎克斯止步不再向前。
前方的脚步声也停了，茉莉转过头，火烛的光照在她脸上，如日暮分割，半面光明，半面阴暗。
“主人只容许您进塔，尊敬的扎克斯伯爵。”茉莉的声音幽幽传来，灯龛中火光跳跃，暗影在墙壁和脚下拉长，张牙舞爪，似藏在光明之下的恶魔。
扎克斯神经紧绷，强压下到嘴边的质问，对茉莉点点头，由她带路登上旋梯。
这是个聪明的决定。
茉莉转身时颇为惋惜，她失去了一个动手的借口。
两人拾阶而上，一路上不曾交谈。
扎克斯留意到楼梯拐角，每片暗影下都传来窸窸窣窣的声响，那是在黑塔中工作的地精。
他们只为真正的王室成员服务。
地精们藏身黑暗，凸起的眼球随着扎克斯移动。覆盖硬皮的手指抓着耳朵，锋利的牙齿咬着指甲，看上去就不怀好意。
自从进入黑塔，扎克斯就感到无比压抑。
一种源于灵魂最深处的恐惧，近乎要压垮他，使他心惊肉跳，时时刻刻毛骨悚然。
来至黑塔中部，视野豁然开朗。
古怪的声音消失无踪，暗影退散，地精不见踪迹。
走廊尽头有一扇门，门扉半开，有暖光徐徐流出。
光芒蚕食地面，边缘触及扎克斯脚下，仅需向前半步，他就能远离阴霾，压抑感一扫而空。
这种感觉分外奇妙。
扎克斯抬眼望向门后，似要穿过空间看清这座黑塔的主人。
“主人在等您。”茉莉的声音响起，平板淡漠，没有任何起伏。
扎克斯迅速收敛心神，下意识整理仪表。
他检查过身上的佩饰，还用手指梳理过头发。确认一切都过得去，他才抬腿走向前，进入岑青的房间。
室内温暖明亮。
床幔完全掀起，岑青却不在床头。
他此刻站在窗前，修身的长裤和衬衫勾勒出高挑的身形。
衬衫领口敞开，露出一截精致的锁骨。
黑发披散在肩后，单耳佩戴一枚宝石，血红的颜色，仿佛以鲜血凝成。
窗户紧闭，风敲打在窗上，发出阵阵声响。
岑青出神地望着窗外，直至扎克斯走入室内，他才转过头。俊俏的面孔映入对方眼底，浅淡的唇色，双眼却如夜空。
黑发黑眼，最纯正的血统。
至高无上，独一无二。
有一瞬间，扎克斯耳道嗡鸣，大脑似被重捶敲打，嗡嗡作响。
他突然间明白，为何国王要囚禁这位王子。
真正的王位继承人，足以撼动戈罗德的统治地位，的确令人忌惮。
“伯爵阁下？”岑青率先开口，声音很轻，貌似弱不禁风。
茉莉在此时走上前，展开一件长外套披在他的肩上。嘴里没说一个字，眼神坚定无比，动作也干脆利落，不给对方拒绝的可能。
扎克斯从震撼中苏醒，匆匆施礼。动作不算怠慢，却也看不出更多敬意。
他嘲笑自己多疑。
一位被关押的王子而已，纵然血统尊贵，手中没有权利，缺乏支持他的势力，一样掀不起任何风浪、
何况他即将被送往雪域，注定沦为一颗弃子。
一件贡品而已，没什么需要担心。
他刚刚一定是昏了头。
“殿下，国王陛下召见，要求您立刻前往。”说服自己后，扎克斯摆出态度，口气异常强硬。
“我被允许离开黑塔？”岑青拉紧外套，看似不在意对方的态度。
此举给了扎克斯错觉。
他讥诮地看向对方，语带嘲讽：“陛下是仁慈的。但我也要提醒您，谦卑是一种美德，您理应心怀感激，弯下你的腰，还有你的膝盖。千万别像您的母亲，这是忠告。”
蔑视，嘲讽，挑衅。
岑青的情绪始终平静，茉莉已经怒不可遏，裙边短暂流淌暗影。
感知到危险，扎克斯下意识后退。
很快，他又为自己的反应懊恼。
“殿下，请您立刻动身！”他强硬道。
茉莉终于忍无可忍。
一道疾风掠过，她以惊人的速度欺近扎克斯，单手成爪抓向对方的喉咙，另一只手扎向对方的眼睛。
扎克斯侧身避开致命一击，却未能躲过眼前的手，眼角被指甲划开，伤口翻卷，露出森白的骨头。
“你找死！”他怒吼一声，探手抓向茉莉的肩膀。
不等攻击落实，眼前忽现扭曲的光影，紧接着，对面由女仆变成岑青，他顿时大吃一惊。
利爪触碰肩膀前的一刻，扎克斯匆忙收手。
岑青横臂挡住茉莉，在扎克斯开口之前，突然挥出右臂。
清脆的巴掌声响起，扎克斯偏过头，最初是惊愕，其后才是脸颊上的热痛。
他猛然转过头，因暴怒呲出獠牙。
岑青却是不紧不慢，从茉莉手中接过手帕，擦过掌心，随意丢在地上。
“伯爵阁下，你很放肆。”
冰冷的话，充满蔑视的一巴掌。
他不担心扎克斯的反应。
要么杀死他，要么就必须受着。
前者明显不可能。
所以，他咬碎牙齿也必须咽下这口气。
岑青系紧领口，慢条斯理说道：“既然是陛下召见，我会遵照王令，立即前往王宫。”
与扎克斯擦身而过时，他微微掀起嘴角，笑纹和声音一样冰冷：“我会记住你的建议，伯爵阁下。”
话落，他不再理会扎克斯，径直走出房间。
茉莉跟在他身后，手中捧着一只木盒。盒中是厚厚一摞羊皮卷，清晰记录岑青拥有的财产，包括殷王后留下的土地、珠宝、女仆以及骑士。
扎克斯捂着脸颊，凶狠盯着岑青的背影。他的嘴唇动了动，终究松开攥紧的拳头，大步跟了上去。
必死之人，不过嚣张一次。
他可以暂时隐忍，只要盟约达成，他会让对方付出代价，百倍千倍！
第3章
岑青年幼走入黑塔，整整一百年，再未走出塔门一步。
冷风刮过走廊，脚步声持续回荡。
身侧摇曳昏黄的光，暗影在墙面拉长，倏而膨胀扭曲，似一头恶龙从沉睡中苏醒，睁开猩红的眼眸，以恶意俯瞰大地。
从黑塔中部至塔底，需经过数百级台阶。
岑青缓步向下，遇冷风袭来，耳畔流淌刺耳的呜咽声。外套下摆被风掀起，翻出暗红色内里。衣领和袖口刺绣蔷薇花纹，传承自他的母亲，最古老纯正的血统。
脚步声从身后传来。
扎克斯压下心中愤懑，疾行追上前。
他脸上的红印消失无踪，伤口也在愈合。森冷的目光刺向岑青，失去嘲讽，满是仇恨和杀意。
茉莉侧身一步挡住他的视线。
岑青没有任何表示，甚至没有回头看他一眼，态度漫不经心。
扎克斯从未被他放在心上，完全不被看在眼里。
这让外交大臣羞愤交加，一种被蔑视和鄙夷的刺痛贯穿大脑，怨恨油然而生，烈火一般焚烧全身。
凭什么？
他怎么敢？
一个注定被送出的王子，一颗任人摆布的棋子！
“伯爵阁下，您失态了。”茉莉表情冰冷，堪比万年不化的冰雪，瞬间冻住他的恶念，强迫他回归现实。
“您该记住自己的使命，我想国王陛下不愿意长久等待。他的耐心向来不太好。”女仆面无表情说道。
她的态度挑不出大错，言辞也是有理有据。
最后一句话却暴露出真实情感。
她对戈罗德缺乏尊重。
甚者，她从心底里厌恶这位血族国王。
利用肮脏手段窃取权力的卑劣之徒，根本不值得尊重。
扎克斯眼神晦暗，放松紧咬的后槽牙，猛一拉斗篷，快速越过茉莉追至岑青身侧。
他以恭敬的姿态行礼，一改之前的嚣张，毕恭毕敬，近似于浮夸：“殿下，请容许我为您带路。”
“带路？”岑青终于将目光移向他，漆黑的瞳孔深不见底，窥不出半分情绪。
“是的。”扎克斯略微抬起头，皮笑肉不笑说道，“您多年未出黑塔，王宫的守卫并不认识您。为免引来误会，造成不必要的麻烦，由我来介绍您的身份，为您引路很有必要。”
“我是否应该感谢你？”岑青盯着扎克斯，语气难辨喜怒。
“不敢，我只是忠心为王室服务，尽我应尽的职责。”扎克斯笑容虚假，话说得滴水不漏。
“职责？”岑青垂下眼帘，遮去短暂的情绪波动，“的确，每一个人都有应尽的职责。你提醒了我，伯爵阁下。”
话落，不理会扎克斯的反应，他径直越过对方，继续前行。
天空中阴云密布，狂风肆虐荒野，呼啸着刮过城内。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，灰云遮挡天空，白毯覆盖大地，目光所及不见二色。
宏伟的城市淹没在飞雪之中。
城内建筑垂挂冰棱，王宫也不能例外。高高的尖顶晶莹闪烁，冰晶上覆盖积雪，恍如雪国建筑。
岑青越过黑塔大门，站定在台阶上。
冷风似刮骨钢刀，雪片扑上脸颊，降下彻骨寒意。
他在风中伫立许久。
外套被风鼓起，下摆翻飞，猎猎作响。
银白飞舞，高挑的身影萦绕暗黑气息，苍白的脸颊缺乏血色，嘴唇浅淡，眉眼愈显漆黑，暗夜一般。
他仰头望向天空，深吸一口气，任凭冷空气灌入肺中，禁不住连声咳嗽，眼底却浮现笑意。
囿于塔中太久，即使是为自保，百年时间也太过漫长。
沉闷、枯燥，无比压抑。
危机降临，同样也是机遇。
“自由……”
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