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声音流出唇缝，苍白的手抬起，掌心朝上，接住几片飘落的雪花。
他的身体太冷，雪花没有丝毫融化的迹象。直至手指合拢，被指尖碾碎，依稀能听到细微的声响，转瞬即逝。
头顶划过一道暗影。
乌鸦振翅穿过雪幕，盘旋在岑青头顶。
“嘎——”
叫声沙哑刺耳，随风盘绕黑塔。
更多乌鸦聚集而来，频繁地振翅盘旋，良久不去。
它们活像是一群秃鹫，盯准地上的猎物——气息奄奄的侍从，随时准备冲下来大快朵颐。
“报丧鸟！”
岑青出现时，塔外的骑士自动散开。
他们不认识这位王子，从未亲眼见过他，但听过他的传闻。
第一王后所生，国王陛下的长子，名正言顺的王位继承人。
自诞生起，他就拥有广袤领土和惊人的财富，大部分来自他的母亲，连国王都不能触碰。
乌鸦在他头顶盘旋，仿佛不散的阴云。
刺耳的叫声持续不断，一再刺激众人的耳道，惊悚滋生，心悸挥之不去。
岑青平抬起右臂，接住一只飞落的乌鸦。
这只聪明的黑鸟俯冲向下，脚爪扣住他的前臂，动作小心翼翼，避免锋利的爪尖伤到他。
“嘎！”
乌鸦又一次发出叫声，天空中的同族纷纷降低高度，穿梭在骑士们头顶。
一只接着一只，鸟群的速度越来越快，带起凛冽的寒风。
风刃割伤骑士的脸庞，刺痛尚未袭来，鲜血已经流出伤口，滴落在铠甲上，凝集点滴鲜红。
扎克斯快步追上来，看到此情此景，不由得面色阴沉。
仅是一个照面，他就领会到这位王子的阴晴不定和难缠，不愧是戈罗德陛下的儿子。
即使对他心怀怨恨，无比盼望他去死，扎克斯也不得不承认，在诸多王子和公主中，他的凶狠最像戈罗德。
岑青没有读心的能力，猜不透扎克斯的真实想法。
如果他知道，肯定会嗤之以鼻。
戈罗德？
不，他不会承认。
如果可以，他宁肯放干身体中一半的血，断绝两人的父子关系。
哗啦！
乌鸦袭击之后，骑士们接连挺起武器。
锋利无比的长矛，宽过两只手掌的重剑，以及火蜥蜴脊椎制成的长弓。所有矛头指向岑青，寒光聚集在他身上，战斗一触即发。
地上的侍从被遗忘。
他蜷缩起身体，不敢发出半点声响，小心地用手肘和膝盖挪动，希望不被卷入战场。那样地话，他或许还能多活几分钟。
和扎克斯一样，骑士们对岑青缺乏尊重。
这一点体现在行动上，他们将武器对准了他，即便他是一名王族。
一阵破风声袭来，黑塔外墙上的荆棘更加活跃。
数不清的荆条从天而降，灵蛇般袭向目标。
鞭影阵阵，雨点般抽打在骑士身上，轻易荡开骑士的武器，砸裂他们身上的铠甲。
两个倒霉蛋被抽中鼻梁，登时鼻骨塌陷，鲜血喷溅而出。剧痛使他们握不住武器，只能单手捂住伤处，发出撕心裂肺的哀嚎。
这一幕发生得太快，就在电光石火之间。
塔外的二十名骑士无一幸免，全部遭受攻击，接连被抽倒在地。
众人在地上翻滚，发出一阵阵惨叫。血色在地面铺开，点点红梅在雪中绽放，散发出腥甜的气息。
短短几分钟时间，骑士们已是伤痕累累。
有两人失去鼻子，三人仅剩下一只眼睛，其余人都是满身鲜血和淤青，被荆棘的毒侵蚀体内，必然要痛苦很长一段时间。
听着骑士们的惨叫，目睹他们的惨状，岑青没有半分怜悯，冷漠地评价道：“虚弱的血族，不值一提的战斗力。难怪会屡次战败，真是令人不齿。”
他没有压低声音，一字一句清晰传入扎克斯的耳朵。
外交大臣表情微僵，感到羞愤不已。
他并不惊讶岑青消息灵通，能够知晓王国战事不利。他甚至心有猜测，国王放他出塔的原因或许也不再是秘密。
“陛下在等您。”扎克斯无意为骑士保留体面，直接视对方如无物。仅出言提醒岑青，他不应该在这里耽误时间。
“你果然尽忠职守。”岑青意味深长地笑了笑，迈步走下台阶，穿过倒地的骑士中间，精致的靴子踏过雪地，踩中凝固的血。靴底的花纹重叠血色，留下一枚惊悚的图案。
茉莉快步跟上他，沿途一言不发，手中牢牢捧着木盒。
扎克斯装模作样在前引路，如他之前所言，向所有人宣告岑青的身份。
乌鸦群飞上高空，刺耳的叫声撕裂寒风。它们的眼珠翻出猩红，这是猎杀的前兆。
骑士们勉强从地上爬起身，互相搀扶着离开黑塔，试图避开乌鸦群的攻击。
他们自顾不暇，没人理会地上的侍从。
他的生命力格外顽强，抓住一只钻出雪洞的老鼠，汲取猎物的血液，勉强恢复些力气，四肢并用在地上爬行，竟也奇迹般逃出生天。
扎克斯放纵侍从砸门，任由骑士在黑塔前耀武扬威，未尝不是试探岑青，妄图给他一个下马威。
可惜计划落空，岑青并不可欺。
事实上，他反过来给了外交大臣强有力的震慑。
以一种不曾预料的方式，令扎克斯猝不及防，很难做到以牙还牙，只能吃下这记闷亏。
一行人穿过王宫中的石路，越过雕像曾经矗立的地点，来至城堡大门前。
门前有骑士守卫，如扎克斯所言，他们对岑青十分陌生，在扎克斯说明情况之后，视线扫过岑青和他身后的女仆，停留超过半分钟。
“王子殿下？”
“是的，国王陛下召见。”扎克斯说道。
身为王国的宠臣，他的话很有说服力。
“放行。”
骑士们移开交错的长矛，让出通向城堡大门的台阶。
扎克斯先一步登上阶梯，侧身等候岑青。
他背对一根罗马柱，微微躬身，单臂侧指敞开的城堡大门：“殿下，请和我来。”
岑青目视前方，门后隐隐有乐声流淌。
他的嗅觉格外灵敏，能捕捉到风中的一丝腥甜，格外新鲜，酝酿着贪婪、奢靡、野心和欲望。
穿过厚重的城堡大门，脚下是光可鉴人的地板。挑高的穹顶高过二十米，色彩绚丽的壁画遍布天花板和墙面。浮雕图案诡谲神秘，浑似一个个狰狞的骷髅嵌入云层，使人毛骨悚然。
走廊内异常空旷，能清晰听到脚步声回响。
道路右侧是奢华的宴会厅，两扇大门半敞，分割开一幅完整图案，金灿灿的颜色，赫然是一株金色蔷薇缠绕锋利的宝剑。
容貌俊秀的侍从守在门前。
他们站成两排，面无表情，一言不发，像是精致的人偶。
见到扎克斯和岑青，为首两人进一步推开大门，香风和酒气瞬间涌出。
乐声欢快，入耳后变调，交织成颓靡的音符。
大厅内花团锦簇，不同风格的美人聚在一起，大多穿着轻薄的纱裙，赤着双足，光洁的皮肤一览无余。
大厅正前方是国王的宝座。
戈罗德衣襟大敞，露出健壮的胸膛。右手端着金酒杯，毫无形象地靠在椅子上。
十多名美人环绕在他身边，最得宠的一个坐在他的腿上，依偎在他胸前。
美人们忙于争宠，手段百出，莺声燕语不断。甜美的笑声中盛满蜜糖，能轻易腐蚀意志，摧毁铁石心肠，使灵魂永恒迷醉。
一名衣着华贵的女子同在室内。
她身段丰满，猩红长裙曳地，腰间缠绕珍珠，细长的脖颈上佩戴硕大的红宝石。
一头浓密的卷发盘在头顶，一顶金冠压在发上，金冠镶嵌的宝石无比珍贵，来自殷王后的宝库。
茉莉一眼认出宝石来历，瞳孔登时变色。
她靠近岑青身侧，语速飞快，将所知一切道出。
岑青抬眸望过去，女人似有所感，转身迎上他的目光。
她容貌娇美，气质妩媚，既有少女的娇憨，也有成熟女人的风韵。一双眉毛细长，眼睛和鼻子的轮廓和扎克斯有五分相似。
她就是现任王后，戈罗德的第九任妻子，也是扎克斯的妹妹，出身伯爵家族的王后左娜。
她接到扎克斯的口信，出现在这里并不奇怪。
问题在于她佩戴的首饰。
当着岑青的面佩戴属于殷王后的宝石，很难不认为是一种挑衅。
看到左娜的打扮，扎克斯不由得心头一跳。
他刚想提醒自己的妹妹，奈何国王突然开口，断绝了他的机会。
“你来了。”戈罗德醉眼惺忪，声音嘶哑。
他勉强坐直身体，手指却抓不稳酒杯，金色的酒杯滚落到他脚下，残存的液体飞溅在地板上，泼开点点红痕。
“奉您召见前来，尊贵的陛下。”岑青上前两步，昂首直视美人绕膝的国王，“希望没有打扰您的兴致。”
他无视一旁的王后，没有给对方半个眼神。
此举让左娜心生不悦。她正要当场发作，突然撞见扎克斯瞥来的眼神，神情一愣，没能第一时间发出叱责。
“有件事需要你去做。”戈罗德打了个哈欠，声音懒洋洋，态度疏离散漫。时隔多年，父子两人终于面对面，没有一丝一毫的亲情，更像是在对待一个陌生人，“王国需要与雪域结盟，通过联姻。你准备一下，和使团一起北行。你应该感谢我，让你能重获自由，成为雪域之主的妻子。”
这番话实在无情。
更加无耻。
对一名王位继承人，他的第一个孩子，戈罗德没有施舍一分一毫的情感，像是在打发一个无关紧要的人物。
岑青没有发怒。
他的情绪没有任何波动，冷静得异乎寻常。
“这件事已经定了？”
“当然。”以为岑青妄图反抗，戈罗德加重语气，以不容置疑的声音说道，“国书已经送出，上面有你的名字。过几天会把你的画像送去，你没有反对的资格。”
定了？
那就好。
岑青缓慢牵起嘴角，笑容明媚：“这可是你自找的，老登。”
他的发音很奇怪，不是血族语言，也不属于戈罗德知晓的任何一种语系。
不确定岑青在说什么，戈罗德表情疑惑：“你在说什么？”
“我在赞美您，陛下。”岑青丝滑地更改语言，笑容依旧不变，比之前更加灿烂。
第4章
岑青的反应过于奇怪。
他即将沦为联姻工具，成为一件牺牲品，却不做任何反抗，反而接受良好，平静的态度异乎寻常。
戈罗德的感觉十分微妙。
像是一拳打在棉花上，完全使不出力气。这令他分外不悦，心中隐隐生出不安。
他不断告诉自己是在多疑，一个没有任何权势的儿子，注定掀不起任何风浪。
“你可以离开了。”他说道。
“陛下，您确定没有忘记什么？”岑青没有如他所愿离开。
年轻的王子一改之前的顺从，双手交叠在身前，左掌心压住右手背，双眼直视王座。
锐利的视线穿过大厅，与戈罗德目光相遇，针锋相对，没有丝毫避让。
“希望我为血族付出，却不给我任何回馈？”他发出一声嗤笑，充满讽刺意味，“这就是血族之王的品格？真是令人大开眼界。”
“你放肆！”左娜终于找到机会开口，立刻叱喝出声，“无礼的废物，你该感恩陛下给予你自由，而不是在这里大放厥词！”
岑青没有理她，不给她半个眼神。
他只是盯着戈罗德，不放过对方任何表情变化。
“陛下，我在等您的回答。”
“你希望我说什么？”戈罗德看向岑青，态度依旧漫不经心，目光却变得认真，“如果我不给你任何东西，你难道要违背我的命令，拒绝联姻？”
“未必没有可能。”岑青的回答模棱两可。
“你无法承担后果，兰希，我的儿子。”戈罗德沉声道。
“您最好称呼我岑青，我母亲留给我的名字。”岑青不卑不亢，半点不在意对方的威胁。
扎克斯心头发紧。
他谨慎地看向国王，揣测他的情绪，又将目光移向王后，示意她稍安勿躁。其后向岑青开口：“殿下，您身为国王陛下的长子，理应勉尽职责。难道您要坐视王国陷入危机，不愿出力？”
岑青挑眉看向他：“你在质问我？”
“不，我是在提醒您。”扎克斯站在道德制高点，公然对岑青进行绑架。
卑劣无耻，颠倒黑白，强迫对方主动牺牲。
自己则立于不败之地，更能借机博取国王宠幸。
“你没有资格提醒我，更没有资格向我提出建议。一个肮脏的小人，你的言行令我作呕。”岑青丝毫没有顾忌，公然戳破扎克斯的脸皮。
他在鄙夷一个小人，一个奸佞，没必要同对方虚与委蛇。
不想继续同对方扯皮，他从茉莉手中接过木盒，重新看向戈罗德，直截了当提出要求：“我可以接受王命，但是，我也要拿回属于我的东西。”
“你的东西？”
“我母亲留下的土地、珠宝和金币，以及被关押的女仆，流放在外的骑士。”
“你太贪心了。”戈罗德脸色微沉，一把推开膝上的美人。后者摔落在地却不敢发出任何声音，匆忙躲闪到一旁，唯恐引来国王迁怒。
“我只想取回部分，而非一切，绝称不上贪心。”岑青意有所指，不介意口出威胁，更不在乎激怒对方，“我想您比任何人都清楚，我本该拥有什么。”
“我不会给你。”戈罗德怒不可遏。声怒之下，他捏碎椅子扶手，细碎的木屑流出掌心，雾状洒向地面，“你最好老实点，我会给你一个爵位，让你不至于光着脚去雪域。至于别的，那不属于你，你最好放弃奢望！”
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