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“看看那些家伙，我们必须争分夺秒，这注定是一场与时间的赛跑。”
仗着数量庞大，乱军根本不屑于隐藏。
庞大的队伍在地面穿行，像恐怖的嗜血蚁群。队伍中出现巨兽的身影，还有临时打造的攻城器械，这是蛮荒部落给出的诚意。
“马上出发！”
没有更时间耽搁。
边境贵族们判断形势，决定在边境实施联合防御，守望互助。争取在最后关头加固坞堡，不使压力集中到一处，尽量让彼此能多撑一段时间。
“我们走了。”
“希望再见面时，你们都还活着。”
二十多人在坞堡前分别，互相敲打肩膀和胸膛。隔着手套，仍能感受到铠甲的冰冷和坚硬。
他们年少相识，彼此都很了解。
生活在艰苦的环境中，能拿起木剑时，就开始守卫家族的领土和荣誉，他们早就习惯生死，面对大战和死亡，心中并无多大哀伤。
他们只是感到遗憾。
明知前方存在希望，却无法触及，很可能抱憾而死的失落。
“纯正的王族有意重塑秩序，很可惜，我们或许看不到那一天。”
“但我们会尽一切可能，守护这片土地。”
“为血族的未来！”
寒风自北而来，带来堕落树人的恶臭味。
边境贵族们拽紧缰绳，最后一次互相道别，随即拉起斗篷，分别打马飞驰而去，直趋各自驻防的领地。
他们穿着铠甲，胸前挂着号角，利剑佩在腰间，肩后还背着弓箭，随时准备好投入战斗。
乱军大举押来，分不清主攻方向，北部边境全线告急。
领主尚未回归，领地内已经紧锣密鼓拉开防御。
仆从军们忙着加固工事，推动城防锤，检查坞堡大门和门闩。奴隶们扛着木料和石头来来回回，忙得一刻不停。
城外的村庄、马场和聚落尽数清空，所有人被召进坞堡，加入到建造工事的队伍中。
骑士们一边等待领主归来，一边在城中严阵以待。
巡逻的队伍迎面相遇，彼此擦肩而过。面对可怕的压力，脸上不见丝毫惧怕。
他们从未想过活着离开。
从进入坞堡那一天起，他们就注定埋骨此处。
黑夜过去，太阳升起，光芒被乌云遮挡，天空依旧暗沉，笼罩挥之不去的阴影。
骑士们停下脚步，伫立在晨风中。
他们都在等待，等待领主归来，等待号角和战鼓响起，与数量庞大的敌人展开正面对抗。
“战争即将到来。”
“我们赞颂黑暗，注定回归死亡。”
“为斩杀敌人骄傲，全身浴血，这是血族骑士永恒的归宿。”
或是被乱军的洪流湮灭，或是亲手切断这股巨浪。
唯二的答案，没有第三种选择。
边境线以南，凛冽的寒风中，众多骑士团正在加紧行军。
队伍中打出不同旗帜，行进速度有快有慢，部分井然有序，部分杂乱无章，能看出各方武装力量强弱。新崛起的势力终究缺乏底蕴，以巴希尔为首的老牌贵族明显更胜一筹。
途经一片岩石丘陵，几支队伍同时停下休息。
丘陵中间有河流穿梭，仆从军奉命砸开冰层，从河中取水饮马，灌满皮革制的水囊。
贵族团长们互相认识，却无意彼此寒暄。
他们和自己的队伍待在一起，心中各有打算，表现得都很沉默。
有的眺望北方，目光凝重，看上去心事重重；有的在马背上打开酒囊，仰头灌下一大口，为即将到来的战斗兴奋不已；还有的仰望天空，明显在等待着什么。
风越来越冷，头顶的乌云也愈发厚重。
云层沉甸甸压下，让所有人感到压抑。
一声尖锐的鸣叫传来，个头小巧的游隼从天而降，被一名骑士团长接住。
游隼带来边境的消息，情况十分糟糕。
“乱军已至，数量庞大。”
骑士团长心头一紧，果断下达命令，队伍停止休息，立刻出发，以最快的速度奔赴边境。
“告诉所有人，必须加快速度！”
几支队伍相隔不远，无论新贵族还是老牌贵族，亦或是外戚凑起的队伍，都陆续接到情报。
明白情况危急，他们不再想着勾心斗角，以最快的速度整理队伍，策马扬鞭朝北境进发。
“陛下要剿灭乱军，如果反被攻陷边境，我们都难辞其咎！”
沉重的压力袭来，众人紧迫感十足。
自从戈罗德登上王位，王城贵族的骑士们从未如此拼命。他们不断打马提速，与乱军相向而行。
风吹过边境，卷走遍地残雪。
上百座坞堡组成屏障，寒冰冻结堡垒外墙，通往上方的台阶都覆盖一层冰块。厚重的大门紧闭，门闩挂紧，门后摞放滚木和石块。
士兵们聚集在城头，铠甲反射冷光，手持长矛和弓箭，都在严阵以待。
紧张气氛充斥坞堡，号角和战鼓尚未响起，空气中已弥漫硝烟气息。
一群乌鸦飞过边境，中途拔升高度，继续向北飞行，快速深入雪原。
它们飞过坞堡上方，越过边境线，穿过乱糟糟的乱军队伍头顶，短暂引发一阵骚动。
鉴于乌鸦的名声，它们很不受欢迎。
“报丧鸟。”
“真不吉利。”
有兽人注意到鸟群，立刻朝天空中喷唾沫。他们行为鲁莽，很没脑子，遇到风向转变，被自己的口水糊了满脸。
堕落树人的队伍从旁侧经过，阴沉的流浪血族藏匿在树上，完全被树枝遮挡。
树上还有几百名羽人，他们都很安静，只在看到兽人的模样时皱眉，迅速转开眼睛，能看出他们的厌恶和不适。
“一群装模作样的家伙。”
兽人们嘟囔一声。
显而易见，他们同样不喜欢对方，甚至相当讨厌。
乌鸦群继续北飞，不分昼夜穿过茫茫雪原。
凛冬将近尾声，雪域依旧寒冷，嗅不到半点春天的气息。
血族王国遭遇大兵压境，巫灵的王城仍沉浸在婚礼庆典的气氛中。
今天是庆典的最后一天，观礼的宾客们陆续离开篝火，他们已经停留得太久，需要准备好行囊，在巫灵王和王后走出宫殿时送上祝福，随后启程出发。
黑骑士们始终保持清醒，这对他们而言十分难得。
他们很兴奋。
在众人举杯畅饮，沉迷在外族舞娘的柔美腰肢中时，他们聚到一起研究地图，设想抵达千湖领后，第一步该如何行动。
“我们可以绕道这里，直接进入千湖领。”佩诺尔特抽出一把匕首，用刀尖在桌面刻画，简单勾勒出一幅地图。
米诺靠近他，皱眉指出：“你是指从荒域边缘绕过去？”
“对。”佩诺尔特点点头。
“这样做很冒险，荒域并不太平。我们有一百多年不曾靠近那里，现在是巫灵和魔族在争夺这片土地的确属权。”米诺继续说道。
两人说话时，黑骑士们围在一起，一直保持安静，没有贸然开口。
他们此时身在别院，避开喧闹的人群，筹划未来的道路。关系到岑青的命令，所有人都很严肃。
“他们一直在争夺，尚未分出胜负。这附近是巫灵在实控，魔族无法插手。只是借道而已，应该不会有大问题。”佩诺尔特坚持自己的主张。
米诺沉思半晌，又征询众人意见，终于采纳了他的提议。
“你的计划可行。但在出发前，需要获得殿下的应允。”他说道。
“这是当然。”佩诺尔特翻转匕首，轻松挽了一个刀花，“我要为殿下贡献头脑，可不是想给他惹麻烦。”
当夜，别院的灯始终不曾熄灭。
城内的篝火一直燃烧，蓝焰上方飞溅火星。烟气上行，融入茫茫夜色，很快不见踪影。
黎明时分，人群陆续散去。
举行婚礼的高台沉入地下，石砖上升重新弥合，砖缝严密拼接，连一根针都无法插进去。
如非亲眼所见，很难相信就在几分钟前，这里还矗立一座高台。
王宫内，巫灵王的寝殿中，窗帘紧闭，床幔低垂，多条流苏被外力扯断，散落在地，压在交叠的礼服上。
一只白皙的手拉开床幔。
透过缝隙，岑青所见仍是一片黑暗，幽暗的光线模糊时间，难知白天还是黑夜。
一抹凉意袭来，柔软的唇覆上他的后颈，冰冷的大手扣住他的手腕，缓慢施加压力。指尖划过他的手腕内侧，恰好压住他的血管。
“陛下？”岑青侧过头，声音变得沙哑，透出一股慵懒，不复往日里清澈。
巫颍扳过岑青的下巴，冰冷的气息印上他的嘴角。
银色发丝散落，划过岑青的脊背，丝绸般凉滑，让他感到有些痒。
“我的金蔷薇，我的王后。”
巫颍扣住岑青的手腕，完全笼罩住他，用自己的手钳制住他。
得到并未减少他的渴望。
恰恰相反，每一次触碰都使他更加沉迷，无法抑制，像是被下了咒语。
指尖描摹过岑青的锁骨，曾经有血咒的地方，此时恢复原本的肤色，再不见半点轮廓。
巫颍撑起身，凝视着黑发血族。
他吻上血咒符文曾经所在，虔诚地，激烈地，近似于凶狠。
他不需要克制。
这朵美丽的金蔷薇属于他，他可以珍藏在掌心，给他最好的一切，不被任何人觊觎。
冒犯者会被撕碎。
巫颍垂下眼帘，手指扣住岑青的脖颈，吻上他的嘴唇，凶狠与黑暗湮灭在眼底，不被任何人所知。
第39章
临近正午，暴风城内的篝火全部熄灭。
巫灵王终于携王后走出寝殿，出现在城堡三楼宽大的露台上。
露台延伸出墙体，栏杆浮雕精美花纹，活灵活现，似巨鸮振翅欲飞。
阳光洒遍城内，冰晶花竞相绽放，花团锦簇，美不胜收。众多建筑熠熠闪光，美轮美奂，宛如童话世界。
银蟒沿着城堡外墙下滑，鳞片浮现琉璃般的光泽，灿亮夺人眼球。
雪狼出现在城堡大门前，站定后昂首眺望前方，守卫宫殿唯一的入口，样子威风凛凛。
雪妖行走在宫殿中，不复平日里笑眯眯的模样。他们出现在台阶前时，穿过庭院的风都充满冰雪气息。
悠扬的钟声响起，风绕过的城堡，吹起一双伉俪的袖摆。
巫颍穿着巫灵的传统服饰，外套刺绣华美，衣领和袖口镶嵌宝石和翡翠。王冠与银发相映，反射璀璨的明光，更显雅致矜贵。
看向身旁人时，他眸光柔和，好似春日的湖面，波光潋滟，动人心弦。
岑青的礼服带有血族特色，剪裁、刺绣和装饰，裁缝们发挥出最佳手艺，与巫灵的华丽相比毫不逊色。
两人站在一处，仿如天造地设，无比契合。
在钟声中，众多巫灵聚集而来，出现在王宫前方。
巫灵们盛装加身，行进中带起蓝色幽光。无形的气流在城市上空震荡，是威慑四方王国的强大力量。
他们敛袖躬身，表情肃穆，一同向君王和王后垂首。
以巫灵的最高礼仪，向雪域的统治者表达敬意。
“祝贺两位陛下。”
“您的存在即是荣光！”
吟游诗人们笔头飞动，怀揣着激动的心情，忠实记录下这一场景。
他们运用天赋力量，加快书写速度。笔尖频繁闪烁微光，略显潦草的字迹落在纸上，当场谱成新的诗歌，准备在旅行中传唱。
“赞美伟大的雪域君主，和他来自血族的王后！”
各国使者站在巫灵外围，看到这一幕，心情无比复杂。
震撼，敬畏，忌惮，歆羡，恐慌，种种皆有，不胜枚举。
慑于雪域强大的实力，他们谨慎管理表情，无论善意还是恶意，都隐藏在水面之下，始终没有泄露半分。
作为血族使团，扎克斯等人没有受到任何优待。
他们和众多兽人站在一起，身旁还拥挤着大脚族和铁须人。后者常年不洗澡，体味格外浓重，身上又涂抹香料，混合成一种极其怪异的味道。
站在他们身边，气味不断袭击鼻孔，对嗅觉敏锐的血族而言，无疑是一种折磨。
“忍耐。”
血族们捏紧鼻子，尽量不在重要场合时态。
好在仪式很快结束，巫颍和岑青离开露台，人群也逐渐散去。
君王和王后会在城堡内召见王国贵族，面见前来祝贺的王国和联盟代表。岑青成为雪域王后，将被赋予治国的权力，这是婚礼后必须完成的环节。
“我们排在第几？”赖利走到扎克斯身边，低声问道。
身为岑青的母国，他们本不该为此担忧。
无奈，岑青的疏远过于明显，众人无法预料事态发展，实在拿不准，控制不住心生焦灼。
如果被排在所有使团最后，他们归国后很难向国王陛下交代。
那会让血族王国颜面尽失。
“在巫灵贵族之后，使团中的第一位。”扎克斯说道。
“是王子殿下的意思吗？”赖利追问道。他仍怀抱微弱希望，期盼岑青不会真正同金岩城翻脸。
扎克斯摇摇头，打碎赖利美好的幻想：“我不确定，但我认为该降低期望。无论如何，这场会面不会十分愉快。”
使团众人陷入沉默，不得不认清现实，放弃所有幻想。
没有希望就不会失望。
期望值降到最低，心情就不会更糟糕。
回忆本次出使经历，他们无法奢求更多，只要能活着走出暴风城，手脚俱全的返回金岩城，他们就谢天谢地。
城堡前，雪狼让开通道。
厚重的大门向内敞开，四位巫灵公爵率先踏上台阶，走向灯火辉煌的大殿。
四人地位相当，并肩走向前，水晶廊柱清晰映出他们的身影。
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