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“遵命，慷慨的老爷。”
桌上的两人同时亮起笑容。
男人赤脚踏出鼓点，搭配击掌声，在桌面中心旋转。女人掀起裙摆，朝桌旁的客人抛出飞吻，随即折腰舞动，像一只花蝴蝶在炫耀美丽。
“好！”
众人大声叫好，多种钱币如雨飞落。
目睹这一场景，扎克斯和骑士们习以为常，没露出任何异样。
边境在发生战争，对乱军的围剿仍在继续。
国王因私生子和情人的死亡变得暴躁，宫廷内每天都会抬出尸体，有的只剩下飞灰。贵族们忙着排除异己，陆续有人死于非命，消失在黑暗的巷道。
现在，道路上还在飞溅鲜血，充满了哀嚎声，有窃贼、盗匪、杀人者、也有贵族和无辜之人。
但没人在意。
这家店就像金岩城的缩影，沉湎享乐，纸醉金迷，像鸵鸟一样把头埋入沙子里，不知大祸临头，仍在醉生梦死。
扎克斯拉低兜帽，阴影遮住他的大半张脸面孔，只能看到极薄的嘴唇和苍白的下巴。
“我约了人。”他穿过人群走向吧台，将一枚金币按在上面。
店铺的主人迅速收起金币，在头顶的绳索中挑选出一条，用力拽动三下。
很快，一个小个子从楼梯上现身，朝扎克斯的等人招手示意，将他们引上二楼。
靴子踩在木楼梯上，台阶吱嘎作响，像在发出痛苦的哀鸣。
与大堂的热闹不同，二楼十分安静，走廊笔直幽暗，两侧并列数个房间。
个别房间外有随从把守，他们身材魁梧，斗篷下很可能穿着盔甲，有着不一般的身份。
小个子弯腰行走，这让他看起来更加渺小。他有驼背人的血统，可惜不被家族承认，只能流落到这里干活。
来到预订的房间，小个子得到酬劳，随即被打发走。
骑士们推开房门，扫一眼门内的情形，迅速退出来，站定在房门两侧。
扎克斯独自走进去，将房门从内部掩上。
房间内十分安静，地板上铺着毛毡，摆在正中的大床格外醒目。
壁炉前站在一道人影，身上裹着斗篷，从头到脚包裹严实，看不清她的模样。从身高和体型判断，应该是一个女人。
“左娜，你太冒险了。”扎克斯背对房门，开口说道。
闻声，壁炉前的女人转过身，抬手掀开兜帽，露出和扎克斯有几分相似的面容，正是戈罗德的第九任妻子，王后左娜。
“我不得不冒险，扎克斯，我的兄长。”左娜伪装出行，长发解散在身后，身上没有更多饰物，只有右手的戒指能证明她的身份。
扎克斯不置可否。
他抬眼环顾室内，走到床边坐下，双手一撑看向左娜：“能让你这样冒险，看样子事情的确不小。 ”
左娜不喜他的态度，想到自己的目的，终究压下到嘴边的抱怨。
她走向扎克斯，站在他对面，两双相似的眼睛对望，一人焦急，一人冷漠，一种淡漠到极致的荒芜。
左娜有片刻愣神，随即摇摇头。
她一定是昏了头，否则怎么会在扎克斯身上看到这种情绪。
“国王秘密召见了巴希尔。”她沉声说道。
“仅是这样？”
“我知道他秘密写下文件，有意迎娶新一任妻子。如果事情不成，他就会恢复某个前任妻子的身份，让他的某个孩子重新获得继承权。”左娜一口气说完，等待扎克斯的反应。
“你亲眼看到了文件？”扎克斯问道。
左娜点点头：“是的。”
她嫁给扎克斯多年，在那之前还曾是他的情人，对国王十分了解。趁戈罗德某日醉酒，她溜进国王的办公室，发现了藏在抽屉里的文件。
猜测被证实，她全身发冷，随即怒火中烧。
她耗尽最大的意志力，才控制住撕毁文件的冲动，把它们重新放回原处，确保恢复原样，才悄无声息离开房间。
“他没有剥夺第一王子的继承权，还打算给予其他私生子权力。我的达尔顿，他会被抛弃，被他的父亲剥夺一切，我绝不允许！”
“你想怎么做？”相比左娜的激动，扎克斯表现得异常冷静，“你想让我怎么做？”
左娜倏地抬起头，紧紧盯着自己的兄长。火光照在她脸上，一只眼睛隐于黑暗，另一只浮现诡光：“毒。”
“毒？”
“必须让戈罗德失去力量，在他剥夺达尔顿和我的地位之前。”左娜缓慢坐到地上，像幼年时一样趴在兄长膝头，“殷王后喝下的毒，炎境的毒，扎克斯，我需要它。”
国王的行动难以预判，左娜必须冒险，也只能冒险。
她没有力量发动叛乱，只能另辟蹊径，将戈罗德的手段用到他自己身上。
“这件事需要时间。”扎克斯压住左娜的发顶，手指托起她的下巴，“和炎境接触会被视做叛逆，我只有通过联盟部落购买，那些人相当狡猾，而且无比贪婪。”
“金币不是问题，你会帮我的，扎克斯。”左娜握住扎克斯的手，紧紧盯着他的眼睛，“你必须帮我，我的兄长。”
扎克斯回视她，神情莫名：“左娜，你是否想过，这样做会带来毁灭。”
“不这样做，我们一样不会有好下场。”左娜手指收紧，用力到在扎克斯的胳膊上留下指印，“戈罗德一旦下定决心，绝不会心慈手软。他的历任妻子，他的儿女，都是任他摆布的棋子。唯一的例外是朱殷和她的儿子。然而朱殷死了，第一王子被送往雪域，我绝不想落到这样的下场，达尔顿更加不行！”
“第一王子。”扎克斯忽然发出一声轻笑。
他坐直身体，一只手被左娜握住，另一手覆上心口，掌心压在血咒烙印的位置。
“我向你保证，我的妹妹，把第一王子送去雪域，是国王陛下做出的最错误的决定。当然，也是我的。”
左娜莫名地看向他。
扎克斯却不打算多说。
他利落地站起身，顺便拉起左娜，亲手为她拉直裙摆，拍掉斗篷上的灰尘。
“我的妹妹，我会让你如愿。”扎克斯按住左娜的肩膀，亲吻她的额头，承诺道，“我会联络那些狡猾的商人，戈罗德不会有机会宣判你，达尔顿不会沦落为私生子。”
“你保证？”
“我保证。”
灯光摇曳，照亮扎克斯的面孔。
他的瞳孔收窄，锋利的獠牙刺破牙床，一瞬间显露出凶狠，使人不寒而栗。
第66章
狂风骤起，呼啸穿过街道，敲打着路旁的建筑。
窗框持续震颤，金属插销脱落，紧闭的木窗猛然敞开，窗扇拍向墙面，发出一声钝响。
雷声轰鸣，闪电在城头炸裂。
蓝紫色的电光爬过云层，酝酿多时的暴雨终于降下。
雨水湍急，瀑布般悬下天空。眨眼间，灰色雨幕覆盖整座城市。
“下雨了。”扎克斯望向窗外，眼底闪过莫名的情绪。瞥见路上行色匆匆的车辆，他将目光转向左娜，沉声道，“你需要马上返回王宫。暂时收起你的爪牙，停止窥伺国王，言行务必谨慎小心。”
“我会的。”左娜掀起兜帽，遮挡住自己的面孔。她没有走向房门，而是来至窗前，单手撑着窗台，从窗口翻了出去。
斗篷飞扬，暗色裙摆在下落时张开，像一朵绽放的黑色玫瑰。
窗外是一条小巷，巷子里停靠一辆马车。车厢没有任何标识，拉车的马也很普通，在城内随处可见。
车夫是忠心耿耿的哈布克。
待左娜进入车厢，关闭车门，他立刻挥动缰绳，驾驶马车穿过重重雨帘，消失在黑暗的夜色之中。
扎克斯走到窗前，双手负在身后，目送车辆走远。
他攥紧手指，习惯性地转动拇指上的戒指，感受戒托的棱角压入指腹，留下清晰的印痕。
马车闯入夜色，迅速被雨水覆盖，只余下一个朦胧的轮廓。
他正欲回身离开，突然间一阵心悸。
震颤来得十分突然，扎克斯单手按住胸口，双腿一软跪倒在地。
他脸色煞白，大颗汗珠滑过脸庞砸向地面。
目光所及，房间中的一切发生扭曲。凌乱的色彩填充在眼底，扎克斯大脑晕眩，他险些晕厥过去。
视野恢复后，他迅速扯开衣襟，移近蜡烛观看，发现心口的烙印发生变化，边缘长出锋利的荆棘，颜色更加鲜明。
只有一种可能。
烙印血咒的人发生蜕变，力量和天赋攀至顶峰。
“发生了什么？”扎克斯放下烛台，心中困惑不解。这股力量异常可怕，能轻而易举摧毁他，胜过全盛时期的朱殷，更不提戈罗德。
究竟是怎样的机遇，才能导致这种变化？
不等他想明白，耳畔传来敲门声，是走廊内的骑士提醒扎克斯需要离开。
“大人，时间到了。”
扎克斯当即收拢衣襟，重新围上斗篷。他拉起兜帽，确保遮住自己的脸，才走上前拉开房门：“走吧。”
无论是何种契机导致岑青的变化，对他而言都不会更糟糕。
换一种想法，他被烙印血咒，成为岑青的傀儡，岑青变得更强，意味着胜算更大，戈罗德注定死无葬身之地。
对一名背叛者来说，这不算坏事。
扎克斯胡乱想着，快步走下二楼。木楼梯在他脚下吱嘎作响，频频发出哀鸣。
矮小的身影藏在扶手后，躬身送他离开，态度小心翼翼。
直至声音远去，小个子的店员抬起头，那张脸上没有任何表情，眼睛反射火烛的光，与表现出的敬畏截然不同，看上去相当违和。
一行人穿过喧闹的大堂，在门前上马，冒着大雨赶回府邸。
马蹄声被雷声和雨声掩盖，数骑飞速前行，恍如烟尘飘过，倏忽间远去，再不见踪影。
店铺招牌下，几个虫人凑到一起，低声交换情报，打出只有彼此才懂的手势。
“是外交大臣。”
“他密会一个女人，来自王宫。”
“告诉泰姆。”
虫人结束对话，一人回到店内，其余人继续守在门外，接待下一拨客人。
店铺吧台内，泰姆拉动绳索，几个店员替代他招呼酒水，他则转身绕过壁炉，避开众人视线放出一只信鼠。
虫人不只经营着风月场所，他们还是暗地里的情报贩子。
还有什么比美酒和美人更让人沉迷？
躺在美人怀中，被烈酒麻痹神经，总会在不经意间吐出些有用的东西。
“奥尔加夫人，我信守承诺，相信您也会一样。”泰姆目送信鼠消失在雨中，口中喃喃自语。
他们曾有机会走出这条街，只要朱殷成为女王，登上血族王座。她亲口承诺所有虫人，改变他们在王国中的处境，作为他们搜集情报的奖励。
然而，这一切都毁在戈罗德手中。
泰姆憎恨戈罗德，所有虫人都是一样。
沉默伫立片刻，泰姆重新回到店内。
灯光覆上脸颊的一刻，他重拾虚伪的表情，又成为谄媚的风月场主人，贪婪的双眼盯着客人，锁定他们口袋里每一枚金币。
信鼠在地下穿梭，进入通向城外的隧道。
这条隧道藏在王城西北方向的隘口下，该处日夜有重兵把守，连只鸟都飞不出去。没人想到虫人胆大包天，会利用这里传递消息，而且屡次成功，迄今没有被发现。
信鼠在地下潜行，它在搜寻有占星师印记的骷髅。
骷髅接到信件后，会第一时间送往千湖领，呈递到奥尔加手中。
彼时，千湖领内，晚归的俘虏们在夜色下忙碌。
他们推动大车，拖拽绳索，合力运回砍伐的木材，还有开采的岩石，在营地外堆成小山。
今夜月光明亮，惠风和畅，黑骑士们围在篝火旁，一边用刀切割烤肉，一边高声谈笑。
这段时日以来，他们一直在紧张忙碌，罕见有如此放松的时刻。
最后一批木料运达，铁木等人跳下大车，清点过俘虏数量，确保没有遗漏一人，才前往地精处领取食物。
西科莱姆在车旁记录，手捧着羊皮卷，下笔速度飞快。
尤莉跟在兄长身边学习，帮忙递出卷轴，将写好的羊皮收起来。千湖领人手紧缺，每个人都该发挥作用，她也不会例外。
“尤莉，你看到母亲了吗？”西科莱姆停下笔，甩了甩发酸的手腕。
接过领地内的统筹工作，他才发现黑骑士的文字记录有多糟糕。翻阅米诺交给他的文件，年轻的子爵登时两眼一黑。
他提前做好心理准备，清楚不能指望一群粗鲁的家伙干精细活，可这也太粗糙了！
不提相关记录一塌糊涂，连简单的算数都会出错，两位数的加减竟然错得如此离谱，亏他们还是贵族！
“十一加十三等于二十八？！这太离谱了！”
西科莱姆脸色铁青，头顶冒烟，握着文件的手都在颤抖。
黑骑士则是耸了耸肩，若无其事地掏耳朵。
他们是天生的杀戮机器，上马冲锋异常简单，临战时无比兴奋。让他们埋首案头，一笔一划写字？黑暗神在上，饶了他们吧！
对这群家伙，西科莱姆束手无策。好在他不是孤军奋战，尤莉主动提出帮他。
他的妹妹真是可爱的天使。
想到未来某一天，某个家伙会获得她的芳心，西科莱姆就觉得牙痒，恨不能咬断对方的脖子。
“母亲和布叶特爵士在一起。”尤莉接过写满字的羊皮，熟练地卷起来，“她对女爵带来的卷轴很着迷。”
卷轴？
西科莱姆下意识看向不远处的乱军俘虏。
他清楚记得当时的场景，布叶特骑在马上，当着众人的面撕碎卷轴。
一枚巨大的血咒符文出现，一次性烙印数千人，所有俘虏都被覆盖，没有一人逃脱。
他们受到血咒束缚，任何逃走的念头都不被允许，背叛更不可能。
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