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最后一个字音冲出喉咙时，吕纫蕙突然感到一阵如同飓风的力量直冲面门。变故突生，身后影子迅速提住他后领将他扯到一旁。吕纫蕙摔倒在地时，听到木头断裂的喀嚓声响。他回头，见那顶明黄华盖一场烟梦般当空坠落，在灰色雨幕中如同漶然。
木杆的断体下，钉着一支巍巍颤动的羽箭。
这样强的弓力和准度。
一个可怕的揣想从脑海滑过时，城下已经响起一声大喝：“谁说萧恒已死！”
众人纷纷回头，这一刻天地彷佛按下静止。
鞺鞳而来的大军之前，两人两马并列当先。红衣人放下大弓，冲刷他脸颊的雨水也冲刷他指间的虎头。他身边一匹白马，肌肉健美，目光如电。白马背上，是头颅好好长在脖子上的、毫发无损的萧恒。
人群爆发出欢呼声的同时也爆发出痛哭声，萧恒喝道：“程忠吕志鸿，各率千人护送百姓撤离！”
他一露面，条条黑影像秃鹫也像疾电般蹿下城墙。吕纫蕙将岑知简护在臂弯，冲负责护卫的影子叫道：“保护殿下万全！”
岑知简剧烈挣动，喊道：“放开我，我不是建安，你叫他们放开我！”
吕纫蕙充耳不闻，继续发号施令，“立即取重光人头，推奉殿下登位！官印！”
官印被陈子元搁在台上，影子冲身去抢之时，静止多时的陈子元突然松开宝刀，以一个不可思议的速度和不可思议的技法，割破了对方的喉咙。
影子在被割喉的力度里瞭然了对方的身份，但他已经无力阻止。大雨里响起一阵如同骨节错位的轻响，旋即被尸身倒地的声音掩盖掉。尸体溅起的血花渐渐凋零后，一潭血水里，倒映出陈子元的身形面孔——一个女人的身形，一张银环的面孔。
这一切不过发生在弹指之间。
岑渊当即要跑，被银环揪住后心，十分利落地扭断脖颈。
一支影子队伍挡在吕纫蕙面前，一支冲向岑知简。这个雨天和那个雨夜隐隐重合，卓凤雄狞笑的脸越逼越近。岑知简嘶声大叫：“放开我，你们放开我！”
吕纫蕙喝道：“殿下！你听话！”
“我是岑知简！”岑知简爆发出一声大吼，他失声痛哭起来，“我是……你们都不要的……岑知简……”
面前影子漆黑的毛茸茸的大手——卓凤雄的手抓向他衣襟时，岑知简大叫一声，向后一倒，从垛口跳下城墙。
这一刻他的耳朵像颠簸铜豌豆的簸箕，任无数雨声砸落爆响。极速坠落时他突然想起很久之前的一个黄昏，无数飞鸟冲入窗中的风像他冲向城下的风。那五彩绚丽的羽翅振飞的晚风后，露出一个人的脸，和他唇边音调诡谲的笛声。后来他才知道这笛声本是行凶的罪恶，而不是为了取悦他，创造这样幻梦般的美景。
美景总是幻梦。
这一刻，这一生。
……
突然，岑知简感觉腰间一痛，像有什么东西在腰间垫了一下，又被一道绳索从中间扯成两半。接着他听到刀尖滑刻城墙响起的火花四溅之声。
岑知简睁开眼，见一只阻挡他下坠的盾牌骨碌碌坠到城下，从天而降一条锁链牢牢抓在自己腰上。
梅道然不知怎么跃到城墙半腰，用玉龙刀钉着城墙挽紧链子抓住他。
岑知简听到他哨了一声，一匹青马冲破大雨和混战人群，将他接在马背上。
岑知简想叫他，但感觉有爆裂的痛感从喉间炸开，似乎是血流的细小液体倒灌下去。他没有想像中那么痛苦，只是可惜。
可惜梅道然费尽周章、坏了鼻子才治好的嗓子，就这么轻易废掉了。
梅道然将他抱在怀中，似乎说了什么。雨声厮杀声各种嘈杂声里，他努力分辨梅道然的声音，发现梅道然只说了两个字：“我要。”
他们不要的岑知简，我要。
***
所谓压境的英州军队实系潮州营改装，早已将华州折冲府兵围入瓮中。影子的确棘手，此时“反戈”队伍就派上了用场。百姓们由军队护送回家，在家人拥抱中汲取力量。翌日雨过天晴，阳光射入窗中时，锣鸣把卫兵呼告声送入家家户户：“岑氏已收押，萧将军得胜！”
众人喜出望外，纷纷走出家门，在金光普照的青石街道上找到萧恒的身影。萧恒没有骑马，脚步坚实地走在路上，甲胄上的未干血光映在脸上，像一张白面具上涂抹的红色油彩。他站在阳光下，似乎还是一尊完美无瑕的英雄形象。
人们冲上前去，却在他身边几步开完纷纷停住。萧恒懂得他们的迟疑，所以他安静地等候质疑。
好久，一个孩子走上前，拉住他的一片盔甲，仰头脆生生张口：“将军，他们造谣是不是？他们说你是饿死我们的坏人。”
萧恒蹲下身，摸摸他的脑袋，由他母亲将他抱走。接着，他就着这个姿势双膝落地，说：
“是我。”
人群沉默了。
萧恒没有等待人们接下来的反应，一个头磕在地上。
“元和十三年官道劫粮者，是我。”
他额头抵在地面，听到嗡鸣的议论声，分辨出其中包含的复杂情感色彩。他不清楚人们粗重的喘息是由于挣扎还是由于愤怒。他不清楚潮州人民如今看待他，是死而复生的英雄，还是穷凶极恶的禽兽。
不知过了多久，可能一刻两刻，也可能千年百年，萧恒有些麻木的脑袋里终于回响起一串脚步声——由人跌跌撞撞向他跑过来——是打是骂还是咬死他，他都认了。
下一刻，他被人紧紧抱在怀里。
抱住他的是个老妇人，是质问过他、怨恨过他、问他为什么没有死又求他好好活着回来的那个坚强苦难的老祖母。她像拍打自己的儿子或者孙子一样拍打萧恒的后背，哭着说：“不要紧，不要紧……只要你活着……老天爷，只要他活着！过去的事我们不提了，都不提了！”
她的上前像是一个信号，人群当即向他合拢，千万双手柄他搀扶起来，千万滴眼泪洒在他的脸庞他的伤口上，像甘霖滋养皲裂的土壤。他们抱着他失声痛哭，又纷纷跪在地上冲天磕头，感谢老天把他送还回来，感谢老天还给他们活生生的儿子，而不是冷冰冰的尸体。
潮州感情复杂喜极而泣的痛哭声里，萧恒眼前浮现起攻陷英州的画面。没有一丝一毫的延误，面对流言的挑拨，潮州营选择相信自己的眼睛。哪怕李寒为人麻倒无法掌控局面，在短暂的骚动后，各营长官统调麾下，让整个计画履行得天衣无缝。
战后石守诚被捆缚上前，众将士怒不可遏，要推其斩首。
石守诚的质问正如今日的情形——你真的能昧着良心，让你坑害的人对你感恩戴德吗？
吕志鸿年轻气盛，当即喝道：“将军，不杀这厮，留其作甚！”
面前是无数双喷火忠诚的眼睛。
战事未结，内乱又起，萧恒知道这不是认罪的好时机。
他也知道，只要他矢口否认，潮州人民依旧会像信赖父亲一样信赖他。
但他认罪了。
……
街尽头，梅道然长舒口气，对一旁双手抄袖的李寒道：“我是真怕把他生吞活剥了。”
李寒望向不远处抱头痛哭的场景，冷静道：“不至于此。潮州自从追随萧将军起，就已经变成一块朝廷要割的腐肉。蓝衣，你觉得如果将军落败，潮州会不会倾力为他复仇？”
梅道然浑身一凛。
李寒的声音继续响起：“潮州的确需要萧将军，但退而求其次，他们至少要有一个能够保全满城的领袖。有道成王败寇，谁是这场战役的赢家，谁就是潮州的新主。如今将军战胜，他的根系扎在潮州，而潮州能依靠的只有将军。逝者已矣，生者还要继续活下去。这桩陈年旧事就此揭过，是潮州既往不咎，将军对此只会更加感恩戴德。”
梅道然打了个寒噤，许久方缓缓吐出口气：“令人齿冷。”
李寒反而笑了笑：“人之常情而已。而且我相信，这只是极少数人精明的算计。百姓们依旧对他抱有朴素的感情，将军更够生还，大夥是真心高兴。对于他从前的罪过，他们也是真心宽恕了。”
梅道然盯着人群看了一会，突然说：“你是故意的。”
李寒转头看他。
你任由影子把他劫粮的消息大肆宣布，除了做局之外，就是要看到今天这个局面。梅道然说：“你要潮州认清这个人，不是圣人，再由他们决定他是不是真的恶人。”
“事情不会因为闭口不提就不存在。”李寒语气平静，“这件事虽然隐秘，但能传播出去，说明并非密如天机。潮州是将军的本营，必须具有毫无芥蒂的铁的忠诚。而且这件事是将军的一块伤疤，不直面它，这块疤永远不能揭过去，他永远是个罪人。”
梅道然叹道：“拚死拚活落得个任杀任剐，这叫什么事？”
面对他的气馁，李寒报以一抹神秘的微笑：“蓝衣，还是那个问题，如果萧将军落败，潮州会不会他复仇。”
梅道然沉默片刻，“我不是个赌徒。你看上去像，其实也不是。”
他似乎什么都没说，李寒却笑了笑。准备转身离开时，他听到梅道然喃喃问：“你说，他真的能把这些事揭过去吗？”
“不，”李寒回头，看向金阳之下，人群簇拥中的萧恒。
“所以我才选他。”
***
各种史料均可证实，玉升二年之后，潮州已经成为萧恒自己认定的地望。无可否认，这座城市对他具有高于生死的意义，萧玠曾在其手记首篇中表示疑问，但从《土地》篇的结尾来看，对于这种感情，他已经全然理解：
“父亲对潮州土地的热爱远逾山水。他很少提及潮州‘银山蓝水明玉盘’的著名夜景，但对地头的黄昏恋恋不忘。无数个挥汗如雨的傍晚，他抬头远望，就能看到地平线尽头，吴公祠和薰娘庙相对而立，父母般守护着潮州城崭新的襁褓。那对兄妹身后，是永远广袤的一片夕阳。
我知道父亲对土地的热爱，源于生活在这片土地上的人。
父亲一直以并州人自居，但我想我的祖籍应该是潮州，我根柢的孕育之地，我父亲的第二故土。他在那里吃够了生命的苦也享够了人世的福。在那里他犯罪、赎罪、惩罚一切罪，也在舍生、复生之后，为所有人找到新的生路。
潮州城放弃过他。
潮州人原谅了他。
我得再回一趟潮州。那里有我还没磕的三个响头。”
第330章 九十六 枕语
秦灼赶回院子时天还没黑。
一过院门，便闻见浓郁饭香，其中夹着一缕两缕卤肉和馍饼的气味，想必阿双知道萧恒回来，特意为他准备的。
陈子元一见他，便上前替他挽缰扶镫，道：“东边都打扫好了，潮州营从英州拉回来不少战利，和咱们对半分了。”
秦灼翻下马背，将落日弓摘下递给他，“谁去交接的？”
“鉴明。”
“他没让一让？”
陈子元摸摸鼻子，“鉴明是个实心眼儿。”
那就是全收了。
秦灼眉心微蹙，似乎想说什么，陈子元立即抢断：“殿下，你别天天胳膊肘往外拐，咱们又不是在这里安家乐业过一辈子。要对付秦善，家夥总不能缺，你真把潮州营当婆家贴补呢？”
秦灼嫌他婆妈，皱眉道：“我说什么了？”
他今日有些疲倦，正了正歪斜的腰带想起什么，“等等，你刚刚说什么？”
陈子元料到他脾气，不等秦灼动作就跳开要躲，果不其然，秦灼拽过马鞭就要抽他。
疼是决计不疼，但不躲这一下怎么能完成两个成年人经久成俗的游戏呢。
秦灼刚卷起鞭梢，手臂突然在空中停住。眼睛定在陈子元身后，目光也变幻了内容。
陈子元回头一瞧，见萧恒已经跳下马背，向这边快步走来。
他还没有宽卸甲胄，走上前时浑身铁甲碰撞铿然有声。等走到秦灼面前一两步的距离，萧恒才住步站定。他嘴唇微微一动，话未出口，已经被秦灼紧紧圈住颈项抱住。
萧恒浑身一紧，也用力抱住他。等感觉怀里人似乎从五脏里发出的颤栗有所平息，他弯腰把秦灼横抱起来，径直走向屋门。
陈子元有些尴尬，但想起这场生离死别，心中到底发酸，最后叹了口气，任劳任怨地牵着两匹马去厩棚里。好好的一个虎贲将领，有些时间还是得做马倌。
外头暮色未深，屋里却已一片暝暗。萧恒轻轻踢开房门，又抬脚把门带上，直接抱着秦灼往榻前去。秦灼后背陷入床褥时就被他吻住了。他也抓住萧恒后颈和脸颊来吻他。被中的熏香气味甲胄的血腥气味和萧恒□□的熟悉气味一起构成秦灼这一刻的全部知觉。萧恒这次比以往都要急躁，吻着就要撕他的腰带，被秦灼从脸上掴了一下。
这一下不重，却也不轻，萧恒怕弄痛了他，忙撑起身子。秦灼仍躺在他身下，眼神却已冷静下来，他揾了把脸颊，马鞭顶在萧恒胸口上，淡淡道：“下去。”
萧恒被鞭柄抵着站下床来，一只膝盖拿不准地靠在床边。
秦灼已经从床上翻坐起来，把鞭子卷在手里，冷笑道：“事情都没交代，这就想□□了？”
萧恒有些语无伦次：“我真的没想到柴有让这么着急。银环刚把那颗假人头给他，他就派人送到潮州了。我是过几天拿下州府后才知道的。我没料到他会把那人头给你，我……”
“甲，”秦灼打断他，“脱了。”
萧恒以为硌着他，便将甲胄解了。
秦灼又道：“上衣。”
萧恒一愣，仍照吩咐脱了。
一见他身上伤口，秦灼眼神当即一凛，丢开马鞭，抓住他手臂把他后背转过来。前后看了一遍，收手摔开他手臂，“这样了还忙着上床，挺有劲儿啊。”
萧恒忙道：“我都上过药，都是皮外伤，有些已经结痂了。”
这是上不上药的事吗？
秦灼深吸口气，“萧重光我问你，你每次冲锋的时候想过要活着回来吗？你想过我吗？”
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