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他笑容撑了会，还是道：“万一赶到了……你跟子元讲，是我的意思。别拦着，说话也别太过分。”
李寒颔首，一时间也不知说什么。他们两个人，却拉了三个位子，另一处上放着方才那盏兔子灯。白绢所扎，点起来雪团一样。李寒看了会灯，喃喃道：“辛卯年了。”
秦灼知道他什么意思，摸了摸小腹说：“是，属兔。”
他这神态过分柔和，李寒看在眼里，心里突然不是个滋味，便道：“大君属虎，陛下属龙，如今殿下属兔，一家也算串起来了。”
“女孩儿属兔倒好，月兔投怀，好意头。”
李寒疑问道：“大君觉得是个公主？”
秦灼继续道：“要是个男孩儿，就怕性子太软，做不下决断。”
“殿下有两位父亲，也有臣。”李寒眼睛灿着，“臣在一日，必拚死护得殿下周全。”
秦灼笑着举碗，“承蒙大相看顾。等它出来，我叫它认你做干爹。”
李寒立马举杯，正色道：“君无戏言。”
二人大笑起来。一杯一碗叮地一撞，盛世一片炮竹响。
说到孩子，秦灼一开始便欲言又止，这才苦笑道：“不瞒你说，我心爱它不假。但生孩子这事，我心里……实在有些膈应。”
李寒表示，我懂我懂，要我我也膈应，谁叫咱不信什么神神鬼鬼，通不了灵，也没您如此天赋异禀。
秦灼像已经预料那一幕，面红得不知是恼是羞，“稳婆不能用，太医又没接过，只能阿翁亲自来。阿翁看着我长大，如今再……”
他将碗往桌上一丢，李寒也同情地拍拍他的肩，听着秦灼从牙关撕出个名字啐地上：“萧恒，我操他大爷。”
说到这李寒来了兴致，拈着杯子看他，“大君，其实我的确很好奇，有道天地有伦阴阳有常，你们怎么……”
秦灼要跺他，他难得没躲，想着，陛下不在，食君之禄忠君之事，代挨一脚就代挨一脚吧。没想到秦灼反倒将脚收回来，取箸敲盏道：“闭嘴，吃酒。”
不是李寒的杯子。是萧恒常用的那一只。
李寒眨了眨眼看他。
炮竹静了，细密雪声里，秦灼有些溃败地道：“它爹不在，你是干爹，代饮一杯吧。”
***
萧恒把酒壶挡回去。梅道然摇摇头，提壶喝了一口。
他们抵达安州正好赶在年夜。李寒走前禁了全城火药，是以也没有烟花爆竹放。满城静悄悄的，但万家灯火犹在，欢声笑语能闻，比烟火节要好不少。
李寒审完的账簿备了两份，一份移交吏部，另一份正在萧恒手中。
梅道然见他拧眉，便问道：“有什么不对？”
“记账方式，”萧恒指给他看，“一般都是写清货物、买卖双方和抵押物件，往各州和京中运送的烟花即是采取此种记录方法。但账簿上还有一种。”
“记录运输途径，不记买卖双方和时间地点，”梅道然瞭然，“李渡白之前也说过，但我们核对货物，并无什么不妥。”
萧恒道：“但正常交易绝不会这么记账。连卖家都分不清，万一对方抵赖，得不偿失。”
这交易不正常。
萧恒沉声说：“除非采取这种方法的买家只有一个。因此不用加以区分，只用记录运输方式和火药重量。”
“但就算全加起来，这批火药数量也不大。”梅道然将酒壶递在桌上，“不对头啊。”
萧恒忽然问：“安州折冲府的人也替吴汉川办事？”
“郎将薄老四。狗仗人势的东西，我本想立斩了他，但叫李渡白拦下了。如今正下在牢里，软硬不吃。”
萧恒点点头，掸掸大氅站起来，“立即提审。”
梅道然乐了，“得，就当守岁了。”
第55章 五十亲鞫
李寒走后，薄老四便被下了州狱。梅道然听李寒调令回京前，留了一队右卫在此把守，替掉原本狱卒，全天监视。
脚步声渐近，光线如箭，嗖嗖射入。薄老四不适应地挤了挤眼，抬起了头。
门砰地关上，牢内只点了一盏油灯。一名右卫端进一个铜盆，并一条手巾，放下之后，冲进来的两人抱了抱拳。
薄老四眯起眼，打量那两个人。
梅道然他认识，正带刀立着。他面前站着个青年，黑衣黑靴，面色冷白，整个人像一把利剑。和那青年一对视，薄老四不由打了个哆嗦。
那人气质很奇怪。薄老四行伍出身，一望便知其为军人，甚至是高级军官。但威压之外，他还透出一种死人般的阴鸷之气。与其说是上位者，不如说像无常索命。眼珠几乎不动，直勾勾黑漆漆，看不出丝毫人的情绪。
这是鹰狼吞食猎物的目光。
太可怕了。
梅道然问那青年：“是臣先打头阵，还是您亲自请？”
青年没有作答，自己解开大氅，仔细抖好。梅道然接过挂在臂弯，大喇喇地翘腿坐下，甚至连笛子都掏出来，扬声道：“先是大相专审，现在天子亲鞫，你们使君还没这待遇。小子，福气在后头呢。”
天子！
薄老四呼吸猛地一紧，随着面前人逐渐逼近，脖子往后不住蜷缩。
这是萧恒！
他扑通一声跪在地上，连连磕头道：“卑职薄老四参见陛下，陛下万岁！卑职草芥之躯，怎敢劳动陛下年节亲审！”
萧恒却不管他，只对梅道然说：“别看戏了，把人吊起来。”
梅道然干脆答应一声，先擦了擦桌子，才将他大氅放上。自己从袖里抽出条麻绳，笑着走近薄老四，和声细语道：“放松啊，我是有手艺在的。不挣没事，越挣越疼。”
他笑得瘆人，薄老四不敢违抗，强笑道：“哪里，哪里。”
梅道然手上有活儿，只轻巧绕了几扣，薄老四便被牢牢捆死。这一通忙活时，萧恒立在桌前，从怀里掏出个毡皮套卷。
他抽开束线，皮套下拉条般骨碌滚开，直铺了三尺远。薄老四远远一看，只觉一片银光刺目。
梅道然顺他目光也眺一眼，笑道：“拿出去够吹一辈子了。叫陛下全套伺候的，这些年，满打满算凑不够一巴掌。”
他吹声口哨：“自然，先有命出去再说。”
薄老四定睛看去，顿时似被掐住脖子，浑身打战。
毡皮用来收纳各种刑具，剪、楔、刺、棍，钢签、短镊，桑皮线、三棱针、平刃刀、月刃刀，还有不少花花绿绿的小瓶，一眼触及便头皮发麻。
萧恒解开箭袖暗纽，翻折至腕上。两只袖口折毕，他不知从哪取出一条银索襻膊，绕过肩颈，将衣袖搂起来。过颈、绕臂、交背、穿腋、打结，他做得慢条斯理，一丝不苟。
他每进行一步，薄老四就出一身冷汗。
镇西萧将军之仁名天下皆知，刑名更是无人不晓。听闻他平素行事雷厉风行，但认真动刑，堪称一丝不苟。
这其实也是一种心理战术，很多奸恶之徒，尚挨不到动刑，已经被萧恒这套做派搞得发疯。
然后，薄老四听见了水声。
萧恒在洗手。
在特定地点，水会和其他东西联系起来。
譬如血。
片刻后，萧恒擦血般将手擦干，捡起一支鱼口剪。
梅道然抱臂立在薄老四身边，讲解道：“看见那对剪子嘴没有，往外边翻翘，就是为了能把头皮完整剥下来。只是有一点不好，会从你额头上留两个小孔。嗐，但也不妨事，等把你脸皮剥下来做人皮面具，这两个孔就是固定面具的关键。有的面具下水脱落，改良之后，需要先往脸上刷一层骨胶，这两个孔就是留着封胶用的。”
他半真半假地道：“咱们陛下的手艺天下一绝，多少人想享受都排不上号。”
他正说着，萧恒已走上来。他根本不审，看架势竟要直接上手。那短剪极其锋利，在薄老四眼前闪着寒光。萧恒压根不在乎他的反应，裁纸一半，先从他发根处落手。
薄老四似乎感觉自己头皮被开了个小口。
梅道然在一旁叹气道：“别皱眉，五官扭曲会导致皮肉粘连不易剥离，更受罪。”
薄老四像活吞了只癞蛤蟆，失声喊道：“陛、陛下……”
萧恒目光专注，左手拇指有节奏地按压他头皮，似要挤走血沫，右手徐徐沿头皮下划。如此还表示自己在听：“讲。”
“卑职……卑职有言……”
萧恒并没有停手，口中道：“蓝衣不是说你一块硬骨头，软硬不吃，死活不招吗？”
梅道然纠正道：“臣仁义，从不细碎折磨人啊。”
“陛、陛下！卑职不招，是卑职全家老小捏在人手中，卑职实在不敢啊！”
“胡说八道！”梅道然故意叱道，“吴汉川而今自身难保，你要拿他当挡箭，也不动动脑子！”
薄老四连声道：“不是吴汉川，不是吴汉川！”
萧恒手势一停，目光示意他继续说。
薄老四深吸口气，声音颤栗：“是个……是群穿黑斗篷的男人。”
萧恒问道：“很多人？”
“不……每次只来一个，一样打扮，身量也差不多，但都不是同一个人。”
“长得不一样？”
“是。”
萧恒和梅道然对视一眼，拿了块手巾擦了擦剪子，道：“继续说。”
“约莫八尺左右的个头，块头不小。使君、使君先前是秘密见他，有一回我撞见，便把我留下了。”薄老四努力回想，“都是夜里来，天不亮就要走。卑职对他的马很有印象，每次也都更换，但都是日行千里的良种。只卑职记得的，便有蒲野马和白蹄汗血马两种。”
梅道然冷笑道：“难为你记不得人，坐骑倒记得清楚。”
薄老四颤抖道：“卑职……卑职从前圈了片马场……也管过马匹分调……”
他似想起什么，连忙叫道：“还有，还有！来的这些人都是左撇子！”
萧恒眯了眯眼，“还有吗？”
“拿缰绳和茶杯都是右手——”
萧恒追问道：“单手拿缰？”
薄老四绞尽脑汁地想，看着剪子哀声道：“是！是单手拿缰，卑职记得是单手拿缰！”
萧恒点点头，将剪子递给梅道然，问道：“还记得他都是什么时候来吗？”
“每月十三左右！也不一定是每月，但差不多都是十三，最迟十五。但凡要来，都是这几天！”薄老四颤声道，“陛下……陛下，卑职句句属实，不敢求陛下饶命……只是我老婆开春就要生了，叫人拿捏在手……她打小跟着我，是我不是人，是我连累了她！我求陛下救救她！卑职就是落入畜生道，也做牛做马报答陛下！”
梅道然眼见萧恒睫毛颤了一下。
薄老四咧了咧嘴，头上血迹流进眼里，结出大颗的血泪。
“我没什么话给她娘们留的，要是她能活下来……陛下，卑职求求您，叫她改嫁吧。”
***
“还真把这小子吓住了。看来不知道咱们陛下是什么人哪。”
梅道然一出大牢就乐了。萧恒划的那条口子都不用缝，两天就能长好。还割人皮，萧重光还真不是玩那一手的料。
萧恒却没有丝毫轻松，边系大氅边道：“黑斗篷是范汝晖。”
梅道然步子一顿，左右扫了一眼，压低声音道：“真的？”
“蒲野马和白蹄汗血马是北方军中供应，都是日行千里的好马。前者虽非稀有品种，但从两年前起，便专往禁卫供应。禁卫轮值，金吾卫休沐大抵是月中七日，快马来回，应该是在十三。”
梅道然问：“他是个左撇子？我怎么记得他右手使刀？”
“他双手使刀，”萧恒道，“他左手有很厚的刀茧，甚至比右手都要老。我立冬赐酒，亲手摸出来的。身材厚实，身长八尺，全对得上。”
梅道然问：“都是一个人？”
萧恒笑了一下，“蓝衣，你想想看。黑斗篷前来的目的只有一个：和吴汉川商议火药一事。既如此，为何要特意挑选一批身量相仿的左撇子？这不符合逻辑。”
“也是，脸可以换。”梅道然亮了亮剪子，也笑了。
“范汝晖既是影子，那吴汉川就是他发展的线人，而且吴汉川不知道范汝晖的真实身份。”萧恒道，“不然就用不上人皮面具来掩饰了。”
梅道然叹口气，“没想到，影子的手还敢伸这么长。”
萧恒掸了掸大氅，笑道：“起码现在，好撬动这位安州刺史的尊口了。”
***
后来梅道然对太子说：你阿爹让一个很厉害的坏人招供，只贴在他耳朵边，说了一句话。
太子丢开甜酪，亮着眼睛扒拉他膝盖问，什么什么？
你阿爹说——
再也不让他吃糖。一只手伸过来，将太子的甜酪端走。
萧恒挽着冕服的大袖，面无表情地看着梅道然：你再给他偷吃这些东西，以后别想带他玩了。
为什么！小太子立马松开梅道然，抱着萧恒大腿跳着抗议。为什么阿耶可以吃好甜好甜的甜汤，阿玠连一小口都不能尝？
因为阿耶不咳嗽。萧恒将碗搁一边，将太子抱起来，被摘了旒冕也不恼。
因为人家是两口子啊。几乎是同时，梅道然搅着酪吃，幸灾乐祸地说。
讨厌阿爹！阿玠再也不要和阿爹好了！
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