一声巨响。
赵荔城将木桶掼在地上，桶炸裂开，冷水溅了他一身。马受了惊，争相伸脖子嘶鸣。
小兵吓得快哭出来，连连磕头道：“将军赶紧去吧，陛下再怪罪，咱们担当不起啊！”
老刘也劝道：“陛下还是和将军近的，有什么话，当面说开也好了。”
赵荔城站起来，雪水从胸膛上流下，混入他结霜的汗水。他手掌从裤腿上擦了擦，继而将腰间衣袍套上穿了。老刘仍为他提灯，远远照见雪中禁卫，一个个提刀肃立，似一群铜头铁臂的兵马俑。
赵荔城抬起头，白龙玄旗的影子把他吞掉。他似乎能听到剑拔弩张的声音，在场人各怀鬼胎，紧绷得像欲断的弓弦。
直至进帐前，他没说一句话。
***
据在场人和守帐人所说，正月初十当夜，赵荔城和皇帝发生了一场僭越的争吵，以一只茶杯的碎裂作结。
西夔营全部将士俱候帐外，眼见赵荔城被押下去，发疯般狂笑道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！陛下，陛下！齐贼还在虎视眈眈，您就等不及卸磨杀驴啦？！”
皇帝走出帅帐，仍穿着当年一件海龙皮大氅，将火把接在手里，照亮了他不形喜怒的脸。皇帝冷声道：“赵荔城戍边多年，屡有功业，故不赐死。革除军籍，明日一早并同其妻发回老家，终身不许参军。”
鲁二因鲁三春之死，一直偏信赵荔城谋反。如今他罪名确凿，鲁二反倒心中惴惴，大著胆子问道：“卑职斗胆，敢问陛下，赵将军到底犯了什么罪？”
许仲纪看了一眼萧恒，代答道：“赵荔城通敌叛国，证据确凿。”
鲁二大声道：“卑职等跟随赵将军数年，将军对西塞尽心竭力，斩杀齐贼不能万计。说赵将军通敌，卑职等不信！”
许仲纪冷声道：“前些日无凭无据，嚷着赵荔城通敌的是你；如今证据确凿，给他开脱辩白的还是你。陛下跟前，把军情作儿戏，这叫欺君罔上！”
鲁二跪地抱拳，颤声道：“将军，卑职和赵荔城有血仇，哪能不恨他？卑职……那是气话啊。”
萧恒认出他，问道：“你是鲁三春的兄弟？”
鲁二一个头磕在地上，“卑职鲁二，叩见陛下。”
“当年收复庸峡，鲁三春做过我的先锋，”萧恒道，“他是好样的。”
他金口玉言，无疑是替鲁三春昭雪。鲁二双眼通红，伏在地上不住磕头，却听天子说：“立起来。”
鲁二知道他军中作风，便立起身。萧恒立于帐前，问道：“我当年来西塞，你已经投了军？”
“卑职有幸，曾与亡兄效力陛下麾下。”
“听这说话，就是叫渡白教过认字的。”萧恒对许仲纪笑道，“也算我的同窗。”
李寒当年任西夔营监军，一个要义就是开民智，军民不分家，先从军中开刀。西夔营军纪散乱，将士大多目不识丁，曾有齐军随意涂写谎称军报便骗开关门。萧恒虽识文章，但治经写策还差得远。李寒便单独拎他出来小课教学，又颁布军令，以识字多少换取上阵资格，上至主将，下至士卒，无一不争相习之。
萧恒从一旁托盘里拾起酒盂，道：“赵荔城一事已有定论，众位不必多言。但你不计前嫌，仗义执言，我帐下有此义士，实乃萧恒之幸！我赐鲁二金革带，提为守城都统，愿你继乃兄遗志，为我大梁守好家门。”
一名禁卫下阶，捧另一盂酒于鲁二面前。
是西塞的穗子酒，上层浮着白糠，如同积雪。
萧恒向他举起酒盂，“死者已矣，生者犹往。我以此酒敬鲁三春在天之灵，望都统不弃，代兄相饮。”
鲁二抹了把脸，高声道：“谢陛下！”
萧恒与他同时举盂，两人遥遥对饮。夜风卷雪，禁军火把肃穆，似凝固的血。
萧恒挥手，无数禁卫下帐，将酒碗端给西夔营众人。许仲纪亲自下去，给鲁二又倒了一碗，重重捏了捏他手腕。
风雪里，萧恒再满酒，向西高举，大声喊道：“兄弟们，萧恒回来了。大夥安息！往生去！来生再回家，我必争来太平天下！”
他一饮而尽，将酒碗掼在地上。帐下数万军士，齐齐饮酒摔碗，整齐的碎裂声如同火药。
他们面冲西方，朝着星宿、庸峡和西夔军旗，朝着英灵、爹娘和故乡方向，以萧恒为首，跪地叩了三个头。
***
赵荔城已无帅帐可住，和士兵一块睡通铺。西夔营俱去帅帐接驾，只有他自己一个人。
油灯昏得很，灯爆了一下，赵荔城听见脚步声。
他回头看去，舒缓了神色，苦笑道：“老刘，好兄弟，难为你记得我。”
老刘匆匆走到他面前，跪地抱住他手臂道：“将军，快走吧！陛下在军中放话，说你里通外国，罪在不赦，明日要斩你的头以祭弟兄们的在天之灵！”
赵荔城愣了一下，厉声道：“老子他娘的一辈子上不了战场了！皇帝非要把我赶尽杀绝吗！”
老刘不敢多言，见他如同抽掉筋骨，缓缓跌坐于地，捂脸喃喃叫道：“我守了一辈子西塞，没有功劳也有苦劳啊……”
老刘连声催促道：“大将军，快走吧，赶早不赶晚。陛下今晚派了禁卫去关外收将士的尸骨，只怕不到明晚，就要拿你动刀了！”
赵荔城摇头道：“普天之下莫非王土！皇帝要杀我，我能跑到哪里去！”
老刘扑通跪在地上，连连叩头道：“望将军恕我死罪！”
赵荔城忙搀扶他，“兄弟说哪里话，你来帮我，我感激不尽啊！”
“今夜有齐人联系卑职……愿为将军提供庇身之所，卑职为救将军命，答应了……”老刘叩头道，“卑职愿与将军同去，实不愿见将军送死啊！”
赵荔城揪起他，呼吸粗重，将他掼在地上，原地踱了几步，厉声道：“老子就是千刀万剐，也绝不做齐贼门下走狗！你告诉他们，死了这条心！”
老刘往前爬行两步，死死抱住他大腿，哭得一把鼻涕一把泪，“将军一身不足惜，但请将军想想夫人！您死了，她尚在陛下手中，日子怎么过得下去！齐人承诺，必把夫人救出来与将军团聚！”
“别跟我提夫人！”赵荔城踹开他，“你怎敢将夫人与齐狗相提并论！我他娘恨不得食肉寝皮，把齐贼祖坟扒尽，叫他们生生世世不得好死！”
“权宜之计，权宜之计！将军不要命，难道不要夫人的平安吗？”老刘攥住他双手，哀声道，“将军！夫人现在只有您了！您别糊涂！将军不负陛下，陛下却负将军啊！他对将军都如此，能对夫人手下留情吗？！”
老刘往帐外一看，急声道：“他们快回来了。齐人只要您做一件事，您别犹豫了，走吧！”
赵荔城重重跌坐地上。
***
正月初十，天子遣禁卫连夜出关，西往庸峡为将士修墓。
初十祭亡灵，正月十三夜，许仲纪为天子开宴洗尘。
众军同乐，除了守城和哨岗，无论军阶大小俱去吃酒。这夜雪停了，但化雪更冷，城头上士兵哈着白汽，三三两两地说话喝酒。
鲁二已围上金革带，鼻子手指冻得通红，跺着脚道：“别吃醉了，明日陛下跟前发酒疯，都逃不过军棍！”
他虽如此说，仍将酒囊递给身边人。
鲁二曾经的同值接过酒囊，也咕嘟咕嘟灌了一口，放下酒时指着不远处，拿胳膊肘捣他，“有人，来人了！”
“你他娘的吃了多少，现在就发……”
一个“昏”字还没出口，鲁二扭过头，见城下有人举火，高声叫他：“鲁二兄弟！”
是赵荔城。
鲁二扶着城墙，冷声喊道：“赵将军不回老家，又有何贵干？”
赵荔城穿了身寻常棉袍，身形有些臃肿，大声道：“兄弟不计前嫌，替老赵说话，我记在心里，十分感激！如今我要走了，挖了坛老酒出来，想请兄弟尝尝！”
鲁二道：“不必了，我对陛下进言，只要个问心无愧，不是为了谁。将军自饮美酒，回去过日子吧！”
“兄弟！你哥哥是我枉杀，你恨我骂我要杀我，老赵没有二话！”赵荔城高声叫道，“但我愧对鲁三春，他跟我这么久，我对不起他！临走了，我想跟他认罪道歉，求你给我这个脸，喝这一口酒吧！”
鲁二沉默了。
他紧紧扣着腰间革带，正如赵荔城举酒坛的手，上面都沾满了他大哥的血。
过了许久，他对同值说：“开门，让他上来。”
同值疑道：“可从没有这样的先例。”
“打了一辈子仗，如今连狗都不如。”鲁二说，“罢了。”
同值看着他神色，不免叹了口气，便缴了铁链，放赵荔城入门上楼。
鲁二鲜少离赵荔城这么近。火光照亮下，他先看见这位往日主帅的鬓上白发。那双手微微颤抖，将酒捧给他。
他居然这么老了。
鲁二接过酒，看着他眼睛道：“谢将军。”
赵荔城似是羞愧，似是不忍，别着脸低下头。
鲁二不再管他，举起酒坛就喝。当他喝了一小半时，忽觉胸口一凉一热，像是被人掏了个窟窿。
他不可置信地看去，见赵荔城泪流满面，将匕首从他胸前拔出来。寒芒如雪，甚至连一滴血都没沾。
赵荔城喃喃道：“兄弟，老赵下辈子给你俩做牛做马，你别恨我……”
鲁二栽在地上。酒坛打碎，像颗脑浆迸裂的人头。
同值尖叫一声，把剑拔出来，哀声叫道：“赵荔城！你他妈狼心狗肺、恩将仇报，你不配为人！你——”
匕首一横，他已膝盖一软，向前扑在地上。
守城十数人这才反应过来，忙举剑要杀。但赵荔城征战沙场多年，他们岂是对手？
十数人的尸体铺在城头上，赵荔城抹了把脸，将棉袍脱下，露出一身铠甲。
他将火把抛下城头。不一会，城外一人高的草蒿簌簌而动，钻出一批穿齐军服色的战士，像一队深夜猎食的狼群。他们打开一只巨大木箱，从里面拿了西夔营的甲胄换上。
老刘站在其中，放出一枚烟花，露出堪称奸恶的笑容。
城墙上，赵荔城背靠西夔军旗，脸被空中金芒刺亮。
第58章 五十三奇兵
因战事惨烈，萧恒不许铺张。从前李寒的军令，军中禁用歌舞。是故众人只分了酒，奏了鼓乐，一起说笑罢了。
宴摆在帅帐前，攒了篝火，挑了数挂明纸灯笼。萧恒宰了头牛，亲自动手来烤，又切了分给士卒，自己倒没怎么吃。
许仲纪也分了碟肉，笑道：“从前听大相讲，镇守西夔时，陛下常与麾下分肉而炙，末将却在潮州，心中艳羡不已。如今能吃上这一口，是沾了西夔营众弟兄的光。由此可见，西塞是福地。”
萧恒正掌着匕首，短刃从骨隙间旋、游、挑、破，一整条牛腿便被斩断，肉味叫冷风一吹，香得人鼻子发疼。他边割肉边笑道：“仲纪是福将。”
禁卫出关收骨，身边的都是西夔营将士。里头老兵不少，吃了会酒便问：“军师怎么不多留一段时日？兄弟们都想得很！”
萧恒拈了片肉尝，笑问道：“怎么，还没挨够他的骂？”
那人呵呵笑道：“瞧陛下说的，军师骂人，那叫垂询！军师小小年纪，跟咱们一块吃苦受罪的，骂两声怎么了？”
他一旁喝酒的士兵说：“就知道拍马屁！军师骂你，你恨不得给自己一巴掌，还得叫声骂得好！”
那人立刻反驳：“怎么，当年想把妹子说给军师的是谁？就你，还想跟军师攀亲戚！”
萧恒任他们笑嚷，只对许仲纪说：“渡白把自己当老子，结果人家都把他当儿子看。怕磕着怕碰着，还得操心他的亲事。”
许仲纪问道：“说到亲事，陛下是否有意给大相指婚？”
萧恒将匕首一搁，拾了张帕子擦手，笑道：“随他吧。一个人一辈子逍遥也好，不系之舟，无拘无束。真要是哪天有意，我还指着他给我做亲家。”
许仲纪听出点别的话，问道：“陛下之意……末将斗胆，可是社稷将有大喜？”
说漏了。
萧恒不动声色，亦举酒笑道：“倘若做不得亲家，我便和他打一辈子光棍罢了。”
许仲纪统领潮州营，见过他和秦灼出入，他二情事多少有数。他不比李寒巧舌如簧，正斟酌言语，便见萧恒身上那件半旧大氅，心中叹息，也捧酒吃了一口，低声道：“秦大君已配了夫妻，陛下也该择立椒房，何必如此自苦？”
萧恒笑道：“仲纪，我不劝你，你也不要劝我了。”
许仲纪自悔失言，刚要谢罪，便见天上如同流星陨落，灿了一枚金光。萧恒也扬头吃尽酒，将碗倒扣下。
他亦倒扣酒碗，对身边侍卫道：“灯昏了，换盏大红灯笼挂上。新年也喜庆。”
红灯笼挑上后，众军吃得更加愉快。原来还绷着弦，现在叫美女面靥般的光辉一照，个个醉在温柔乡里。
不一会，便有侍卫匆匆来报：“巡逻队伍回来了，也想到驾前讨一碗酒吃。”
萧恒举杯道：“酒肉管够，快请上来。”
如此众人便奉萧恒之命，守帐军外撤，将新归的西夔队伍迎回来。
来者约有百人，皆着西夔服色，风尘仆仆，看不清脸。最后一道铁门打开时，他们齐齐拜下去，下一刻手便暗暗扶上兵器。等走近帐前，灯笼的血红目光里，照亮了一张熟悉的脸。
不知是谁嘶声大吼道：“赵荔城！叛将赵荔城！陛下小心——”
本当见驾的一群西夔士兵，突然抽出兵器，直往萧恒面前奔去，其中就有赵荔城！
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