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白争争道：“那今年冬季紫皮根够吃。”
幼崽道：“我们这么小，只吃一点点。”
白争争看着倚在自己腿上的小猫猫们，捏了捏他们举起来的爪垫。
“多吃点，长好身体。不怕食物不够，我们食物多着呢。”
幼崽依恋地抱住白争争的手，乖巧不已。
吃饭时，白争争端着盛好饭的碗下意识递给旁边。
手送到一半，对上幼崽们明亮的圆眼睛，白争争面上微僵。不自然地笑了笑，将碗放下。
“吃吧。”
幼崽当即埋头开干。
“争争，给。”州道。
白争争抬手接住，这次默默端住。
清坐过来，只跟白争争一起吃，没说什么话。
白争争低声道：“早饿了，快吃吧。”顿了顿，又道：“我没事。”
回来的这一天是怎么过去的，白争争记得很清楚。
吃过早饭，他们就去溪边找石头，找回来之后开始舂米、研磨麦子。
期间幼崽黏了他一会儿，又在山洞里打打闹闹。
中午用舂好的米煮的海鲜粥，幼崽吃得很多，小肚子都圆鼓鼓的。晚上则用面粉摊的饼子，饼子不多，两个幼崽分一个。
晚饭吃完，幼崽就开始打呵欠了。
白争争带他们去洗漱，睡觉，然后又跟清几个商量了下给幼崽做兽皮衣的事情。
直到其他兽人全部睡熟，白争争还睁眼看着草房顶。
白日的事情他记得清清楚楚，但却像灵魂抽离，感受不到情绪。
这会儿躺下，低头没人鱼的肩膀靠着，抬腿没人鱼的尾巴挂着，摸着旁边是凉的，空的。白争争才忽然被一股酸涩的情绪拉扯得辗转反侧。
索性睡不着，他从身边抓着两样东西，悄然出去，缓缓走到海边。
今早天那么阴沉，这会儿的月亮却格外的明。
白争争走着走着，不知不觉就到了之前发现烬的那块礁石边。他叹了一声，坐下来，摩挲着手中的东西。
他将手摊开来，上面放着一张鳞片。
暗红色的，泛着漂亮的光泽，即便是在月下也依旧掩不住光华。
而另一样，是包裹着兽皮的一小块木头。
白争争将兽皮打开，放在身侧，将小木偶放在手中细看。
那是一个小小的林猫木偶，盘着身子，毛发都根根分明，活灵活现。
他隐隐记得，烬还在不能下地时，经常用这个小木头打发时间。许久不见，已经做成了个精致的小猫了。
白争争握紧了两样东西，缓了缓，却见身侧的兽皮滑入了水中。
白争争下意识去捡，可浪花一涌，兽皮就冲远了去。
他只好放弃。
这个天的晚上已经很冷了。
海风吹得白争争更加清醒，白争争坐了会儿，不免想起来风说的烬给他写了信。
白争争回想了下，也没看到什么带有文字的……
他猛地盯着海面。
那兽皮早已经不见了踪影。
白争争懊恼地一拍脑门。
白日怕兽人们担心，他一直被幼崽围着，也不敢表现出来。中午睡觉时才回到草屋，发现放在床上角落的兽皮。
他打开兽皮，就只注意到了鳞片，还有小木偶。
至于兽皮上的字……
白争争根本没注意！
他只看到几处划痕，瞧着像被鳞片还是爪子割出来的。他还以为烬走得急，找了个破兽皮盖着这两样东西呢。
白争争狠狠用指腹碾了下鳞片，又怕再掉进海里，赶紧往手心收了收。
他望着那一轮明月，目光惆怅。
烬走了又不是不回来，他信得过他。
难受这么一天只是还不适应，像早上吃饭时递过去的碗没人接，躺着睡觉抬起腿又落了空，想起来心里总会失落一瞬。
白争争缓缓躺倒在礁石上。
雁说人鱼跑了，他不怕烬跑，跑了他去找回来就是。
白争争眼神一定。
对啊，找他就是了！
既然他去了人鱼王国，那与自己之后的计划不谋而合。哥哥出现在那里，他本就要去。
白争争越想越觉得可以。
但现在他们要是走了，烬找回来扑个空怎么办？
白争争脑子转来转去，一时间想不到合适的主意。
白争争又坐了一会儿。
身上被吹得有些泛冷，他正要回去，刚撑着礁石站起来，后头立马蹿出两个兽人一左一右架住他胳膊。
白争争下意识反抗，就听年道：“争争啊！雄兽人没了就没了，咱再找一个就是！至于为了他就这样吗？”
白争争转头，见另一边的清也连连点头。
白争争：“我要怎么样？”
两个兽人不语，只一味地将他往后拖拽。直到远离了礁石，两个兽人堵在他面前。
“争争！咱不伤心。”
白争争重重拍了一下年的肩膀：“大晚上的，眼神不好我理解。回去吧。”
年一脸懵：“回、回……就回了？”
白争争：“我好好的，不回在外面吹冷风？”
年试探问：“那……人鱼呢？你是不是要换一个？”
白争争：“不换。我要去人鱼王国。”
话落，两个兽人一左一右又紧紧抓住他的手。
清道：“争争，那我们呢？”
年道：“你要丢下我们？”
白争争觉得他俩是没睡醒，脑子有点不清楚。他蹬了蹬悬空的两条腿，无力道：“我们一起去。”
“就为了条人鱼？！”年那话里的酸味儿咕噜咕噜往外冒。
白争争咬牙，不想解释，一巴掌打在年的脑门。
“一天想什么事儿！你忘了，黑羊兽人说人鱼王国有我哥哥的消息！”
“对对对！有小祭司的消息！”年恍恍惚惚，揉了揉被拍红了的脑门。
清顿时明白过来，狠狠松了口气。
真吓死他了，差点就以为白争争为了烬寻死觅活的。
“真要去人鱼王国？”
白争争笃定：“去！”
就算烬没有回去，白争争也有这个打算。
他势必要找到自己族人！
烬回去，也算殊途同归。
但因着去人鱼王国的事，种稻跟麦子的事就得放在一边了。
三个兽人慢慢走在林间。
清想着要去人鱼王国的事情，问：“争争，那我们什么时候去？”
白争争道：“明年，化雪之后。”
年道：“幼崽呢？”
白争争道：“难不成你还想把幼崽单独放在这里？”
选择开春去而不是现在去，就是怕因为天气太冷，幼崽在路上生病。
年道：“肯定不会，但是我看黑羊部落挺好。咱如果把幼崽托付给他们呢？那么远的路，就怕万一。”
白争争严肃道：“所以我们必须做好万全的准备。”
“黑羊部落挺友善的。”年道。
白争争道：“幼崽放在黑羊部落，你觉得他们会怎么想？已经经历过一次与族人的分离，我们再抛下他们，难保不出事。而且我们跟黑羊部落本来就不熟，他们在那里也并非绝对安稳。”
清道：“我也觉得，幼崽跟着我们最放心。”
年手臂往清肩膀上一垮，靠着他道：“我就是提议，说说，要是不合适就算了。”
白争争轻叹。
他何尝不知道这样很难。但即便他们愿意，黑羊部落也不一定会帮他们养着幼崽。会养，又会如他们自己这样尽心尽力？
答案是否定的。
兽人部落里的每一口食物，都是需要付出。
幼崽白吃白喝在那边久了，即便他们答应有交换条件，但他们不在，谁知道会发生什么。
白争争道：“先把幼崽的兽皮衣做好，从头到脚的都要。现在兽皮不缺，这个冬季我们加紧做完。”
清也渐渐严肃起来，低声道：“好，明天就开始。”
走到栅栏里，三人还没停下交谈。怕打扰幼崽，就干脆在外面站着。
清想起溪边堆着的那些河泥，道：“争争，咱们跟雪狐部落的交易那还做不做了？”
“做。”白争争道，“我们怕是等不到他们下冰原了，我赶快点，趁着还有点时间做好，到时候咱们直接送去给他们。换来的兽皮能用上。”
开春时天也冷，他们坐食人鹰去，飞行途中无时无刻没有风。
幼崽只有兽皮衣还不够，最好多弄几张大的毯子，当时候将幼崽包住，那样在食人鹰背上睡也是可以的。
清点点头。
年打个哈欠道：“那还种麦了吗？”
白争争：“没时间了。”
哥哥的事跟烬的事打断了他的计划。
他原本想着先多种些粮食出来，一步步养大幼崽，之后他们二十几个兽人达到了小部落的能力了，就去找族人。
之后就是把环洲翻过来，也要活要见人……
现在有了消息，必须快点去找。就怕他们还没赶到，族人又没了踪影。
年跟清明白了白争争的想法，也全力配合。
他们何尝不希望快点找到族人。
清仰头看了看月亮，目光渐渐沉静，他缓缓道：“回去睡吧，之后又有得忙了。”
今年冬季食物囤得足够多，本以为能过个轻松的冬季，现在看来是不能了。
不过也好，他们可能很快就要见到族人了。
怀抱着这样的希望，三个兽人进了草屋，倒头睡觉。
白争争左右翻身，还是不习惯，最后将兽皮毯子裹了裹抱在怀里，勉强入睡。
*
环洲八分是海洋，二分是陆地。
陆地上的兽人们祖祖辈辈都生活在陆地上，对那汪洋大海始终存在着一份敬畏。
而海洋之中，不仅仅人鱼的领地，也是大大小小数个海洋部落的领地。
环洲的海洋兽人比起陆地上的兽人，数量多了十倍。
不过汪洋的尽头是什么，兽人们无从得知。就连人鱼，也并不知晓。
曾今不是没有海洋兽人试图游到海的尽头去看看，但之后再也没了那个兽人的踪影。
也不知道他现在，到了海洋尽头没有。
烬他们一行入了海中，几乎不上岸，饿了就停下，一甩尾就是一条鱼。
人鱼们习惯吃生的，新鲜的鱼撕裂开，只吃肚子上最嫩的一点肉。
余下的，自然会有海洋其他生物解决。
但这是奢侈时候的做法，这会儿他们正赶路呢。
吃饱了，不困就继续走，困了就直接在海水里睡个觉，醒来继续赶路。
他们藏在海洋中，仰头只偶尔看见天上的太阳，或者是一轮弯月，才知道又是过了一天。
……
清晨，雪花又下了。
幼崽们嫌弃天冷，早上不愿意起来，就挤在兽皮底下呼呼大睡。
等到吃早饭了，再一个踩着一个，踩醒了，饥肠辘辘往山洞冲。
吃饱喝足，肚子里暖和，幼崽便有了精神开始玩闹。
这会儿清将部落里的兽皮全部清理出来。
兽皮是他们从今年开始攒到现在的，大大小小快有五十来张。不过大多是长耳兽之类的小兽兽皮。
像大的，只有角兽的，还有几只中等体型的野兽的。
之前来时抓的那些野兽的兽皮，已经被做成幼崽的小马甲跟兽皮裙了。
清估摸着数量，道：“争争，从头做到脚，一个幼崽够一身。”
白争争道：“有就行。”
清道：“那我们就先做了？”
白争争点点头，随后招呼幼崽去清那里。
他则起身，叫上几个兽人帮他踩泥巴去。
雪狐部落要的陶器多，二百多个，白争争起码得烧三次。
三次都不一定有这个数。
时间紧，下大雪前不赶着把胚子做出来，就只能等明年。
耽搁不得，所以他让有空的兽人都来帮忙。
兽人们从这天开始，分作两队。清领着州还有几个兽人一起缝制兽皮。白争争带着风几个做陶坯。
年两边帮忙，偶尔还得出去捕鱼捕猎，喂食人鹰。
兽人们知道时间紧，埋头苦干。
幼崽隐隐约约察觉到成年兽人之间的气氛，收敛了玩心，跟在成年兽人身后帮忙。
再又一次踩烂了陶坯，戳破了兽皮之后，白争争将幼崽聚集到一起。
部落里十岁以上的兽人都在干活，唯有雁、芽这六个十岁以下的，以及绒球那四个小的没事儿。
白争争看着正襟危坐的幼崽们，道：“想帮忙？”
雁郑重点头。
芽不情不愿。
雁悄悄对他露出爪子，芽赶紧道：“想帮忙！”
要离开的事情白争争并未告知小幼崽们，他们只是察觉到气氛不对，并不知道会有事。
白争争想了想，道：“这样，你们要是无聊，就搓线。不喜欢搓线的话，那……”
白争争原本还真想着给幼崽安排一点力所能及的活儿，但他忽然注意到幼崽垂下来的肉乎乎的小肚子。
他忽然伸手揉了揉。
芽吓得往后一退，两个爪爪连忙捂住。
白争争笑道：“还真有个事情，必须是你们才能做好的。”
芽防备道：“做什么？”
白争争道：“你们肚子上的肉肉都快垂到地上了吧，这么坐着，是不是毛毛每次都会脏？”
幼崽耳朵飞颤，毛毛下的皮肤悄然变红。
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