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“我们部落的房子是用一种叫稻的草茎做的，这种草茎没有毛草的结实，几年需要换一次，但住着跟毛草没有区别。”
白争争点点头。
稻草是这样。
但毛草风吹日晒久了，也差不多。
走着走着，道路两旁相对的房子渐渐松散。
直走到草房围起来的中央广场前，立着一个大一些，房间要更多的房子，兽人少年停了下来。
他道：“我去叫族长。”
白争争点头，手上还抓着绑在大黑脖子上的草绳。
大黑不爽地动动翅膀，边上藏在屋子里的兽人吓得忙缩回去。
白争争不好意思笑笑，低声道：“他不吃兽人。”
话落，几道关门声砰砰响起。
兽人们更害怕了。
不多时，兽人少年搀扶着一位年迈的兽人出来。
他看起来年纪很大，胡子发白，长长的垂在身前。树皮一样的手杵着拐，背佝偻，面上皱纹如沟壑般深刻。
白争争道：“族长你好，我们是林猫部落的兽人，来这边是想交换麦，还有稻。”
老族长点头，声音苍苍：“可惜你们来晚了，麦已经交换完了，稻也只剩下一袋。”
老族长活了一百多岁，对眼前这个看着才成年不久的兽人有些关爱之心。
何况他知道林猫部落生活在南方，能千里迢迢从南边找过来，也是不容易。
他道：“先进屋里坐坐吧，我叫他们去拿。”
白争争道：“族长，我们也还想交换点麦种跟稻种。这个还有吗？”
族长依旧缓缓往房子里走，道：“稻种跟麦种不交换，而且你们要是想种，直接用拿回去的稻跟麦种也是一样的。”
白争争心中一沉。
知道这种子多半不好要了。
他再未着急开口，而是道：“年，你跟启先去把食人鹰套上。”
老族长家侧边种了几棵果树，这个季节树上只剩下些瘦弱的小果子。
少年兽人示意兽人们绑在果树上，随后又引着年几个也进了房中。
第39章
草屋的内里与白争争想象的有些区别。
地面并未像他们那样夯实过, 而是直接在上面铺满了细砂与碎石。屋子的墙面用泥土糊得很结实，厚度约有半臂宽。
屋子四四方方，但空荡荡的。
角落里只放了几个大树墩子，还有用干草编的草席。
那干草正新, 泛着一股稻草清香, 是今年新收上来的。
白争争他们进去后, 少年兽人就将草席抱过来在地面摊开, 族长抬手示意他们在干草上坐下。
老族长道：“阿吉, 拿些食物跟水来。”
少年点头, 抬脚就出了门去。
白争争道：“谢谢。”
清、年还有圆、启在白争争身侧坐下, 也对族长点了下头表示感谢。
老族长将拐杖放在一旁, 缓慢摆了摆手。
他手指指节粗大，遍布厚茧，是干了很多年活的样子。
雪狐兽人说黑羊部落从他们那里交换了很多兽皮，但看老族长身上的兽皮衣，也不过是用长耳兽的皮毛拼凑起来的。
跟他们林猫的差不多。
这个部落瞧着, 有一种很朴素的感觉。
老族长和蔼笑着, 看着眼前四个比他孙子的孙子都还小的兽人, 不免为不给种子的事多解释一句。
他道：“麦种跟稻种不是我们不愿意交换。我们部落的种子也靠别的部落给，也不够。”
白争争闻言，沉默了会儿。
“那您知道，去哪儿可以交换一些种子吗？”
老族长指了指太阳落下的方向，道：“一直往那边走，越过两次海，就到了。”
清道：“是人鱼王国？”
老族长点头：“只有那里的大部落才会有很多种子。但那些部落一般不会拿出来。我们因为有熟识的兽人在，而且跟他们交换的东西足够好，这才能拿到一点。”
年心直口快：“所以你们跟雪狐兽人们交换过来的兽皮都给他们了？”
老族长讶异, 随即笑道：“原来你们认识雪狐部落的兽人。”他又一顿，道：“可……他们不会去南边。”
年道：“我们刚从南边迁徙过来。”
说话间，兽人少年拎着两个草编的筐子进来。他将筐子放在兽人中间，盘坐下来，一一将里面的东西往外拿。
有四个拳头大小的红色果子，一罐子的清水，还有一摞面饼。
面饼两面金黄，一拿出来就有浓浓的麦香。因着研磨得不够细腻，混着麦麸，瞧着颜色微黄。
白争争没出息地咽了咽口水。
面饼，他都不知道多少年没吃过了。现在闻到这味道，他甚至热泪盈眶。
年也觉得香，更多的是好奇。
他还是比较喜欢吃肉一点。
可不经意看到白争争眼里的泪花，他暗暗道：也不至于香哭了吧。争争是不是又想族长了？
“吃吧。”老族长招呼道。
几个小兽人在他眼里着实太年轻，有什么心思也藏不住。看小兽人对他们种出的食物发馋，老族长心中颇有成就感。
他们黑羊部落虽进不去人鱼王国，但也并不代表他们就差了。
如果让他们跟那些部落的兽人比一比，一定是他们种的稻跟麦更胜一筹。
*
面饼不算少。
暄软厚实，比脸盘还大。
阿吉拿得多，一个兽人能分两块。按照林猫兽人的胃口，一张就够了。
白争争双手抓着饼子，小心咬了一口。
熟悉的口感，满齿的麦香，虽然麦麸有些粗糙，但韧劲儿十足。要不是还在兽人跟前，他早狼吞虎咽了。
他盼着能吃米面，盼到他自己都心慌。
白争争低头啃着，却不知怎么，渐渐红了眼眶。
吃到熟悉的味道，才更深刻的意识到自己是想原来的世界。想他的爷奶。
可此刻他也更清楚的认识到，即便他吃到了，他也回不去。
他离熟悉的那个世界已经很远很远。
清意识到白争争的情绪不对，悄悄拍了拍他后腰。
老族长道：“这是怎么了？”
清不好意思道：“多半想我们其他族人了。”
老族长看着眼前几个兽人，仔细一想，确实不对。
哪个部落的兽人会派才成年的兽人出来交换，而且五个当中，两个还是没成年的幼崽。
他道：“你们的族人……”
清控制不住的神情落寞，他勉强笑了笑，道：“部落遇袭，我们才迁徙的。”
老族长点点头，对这群弱小但又坚韧生活的兽人有了更多的怜爱。
但白争争不是来示弱的，他是来交易的。
一听清跟老族长越扯越远，他极力敛了情绪。
那个世界他回不去了，但这里也有疼爱他的阿爸阿父，还族人们。
白争争抬头，道：“族人我们会找到的。我刚刚是因为麦饼太好吃了……”
后背上压下来四只手拍了拍。
清、年、圆、启：不用说了，他们懂。
白争争：……
“老族长，人鱼王国离我们实在是太远了，除了那里，你还知道什么地方……”
老族长摇头：“这个不就不知道了。”
正在这时，少年兽人拎着最后一包可以用来交换的稻出来。
白争争止住话，试图让老族长松松口，再多换一些。
他拎着他们带过来的藤筐，将里面的陶碗拿了个出来。
老族长目光凝在陶碗上。
白争争则观察着他的神情，道：“老族长，我们真的很需要麦种跟稻种，你看我们用陶器换，可不可以？”
“我们不要多了，只要有一点，哪怕一小捧都行。”
老族长目光一动，看着眼前的五个小兽人。
“这陶碗，是你们做的？”
白争争这下比年跟清的嘴快，道：“是我们偶然得到的。”
老族长摸着长胡子，笑得眼角的皱纹深了深。
白争争也笑：“老族长，我们只是小部落。”
老族长道：“我们黑羊部落从来不做那些不要脸的事情，该怎么交易就怎么交易，这点你们放心。”
白争争道：“那这样，能换种子吗？”
老族长笑容一收：“不能。”
白争争身边四个兽人垮了肩膀，耷拉个脸。
老族长道：“但是看在林猫兽人的份儿上，我可以再多给你一袋麦。”
年立即道：“老族长，你不用同情我们，该怎么交易就怎么交易。不过麦我们就收下了啊。”
老族长笑出声来。
少年兽人这才在旁边道：“不是这样，因为林猫兽人帮过我们。”
老族长慢慢点头。
少年兽人盯着白争争看了会儿，直看得清跟年心里发毛。
他们试图拉过白争争挡在后面，阿吉才道：“一个跟你长得很像的林猫兽人，在人鱼王国的时候帮过我们。”
“那他长什么样？”白争争示意年跟清不要紧张，随意问。
少年兽人道：“鼻子嘴巴跟你一样，但眼睛有点像狐族兽人。白色的毛发。”
白争争听着有点不对劲儿。
“人鱼王国的林猫兽人？”
阿吉道：“对。”
年跟清问：“真跟我们争争长得像？他说他叫什么了吗？”
阿吉道：“像。但他不怎么说话，好像是……脖子上有一道疤。”
“难道是哥哥！”白争争瞳孔一震。
少年兽人继续看着白争争的脸，仔细对比，随后道：“说不准。”
“但我不骗你，真的很像。但他总冷着脸，帮了我们跟我们欠他食物一样，扔下我们就走了。”
年声音发颤，紧盯着阿吉道：“那、那他还有没有其他特点？他身边还跟着其他林猫兽人吗？”
白争争已经懵了。
他以为哥哥死了，但现在有兽人告诉他，在人鱼王国里见到一个疑似他哥哥的人。
白争争那天晚上被他哥哥推着跑远，他并未看清楚，他哥哥伤到什么地方。
但林猫兽人怎么会去人鱼王国呢。
烬不是也说过，林猫兽人生活在环洲的外围。
那人鱼王国里出现的林猫，是不是就可能是他们被带走的族人？
少年兽人意识到他们确实在找族人，很用力地回想着。
最后他摇了摇头。
清期盼看着他，心都快停跳了，见他这副模样心中一空。
可阿吉又道：“高离他最近，他或许知道更多。”
“那快把他找来。”老族长捞起拐杖打了自家孙辈一下。
阿吉立马跑了。
不多时，带回来一个健硕的黑羊兽人。光看他垒起的胸肌，大块的臂膀，就知道不怎么好惹。
高道：“老族长。”
路上时，阿吉已经跟高说过林猫兽人的事儿，知道他们在找兽人，一进来就盯上白争争几个。
他就立在门口，大块头的身躯挡住了大半光线。
他看着白争争一愣。
确实挺像！
他直接道：“他手腕上挂着一串贝壳手链。”
白争争屏住呼吸，一下扣紧了身上的兽皮，又怕失望，克制着轻声颤抖问：“红色的，花汁染的。贝壳差不多大，还有个很漂亮的斑纹的小海螺。”
高倏地睁大眼睛。
“是。”
白争争一下子软倒，后头的圆红着眼睛，立即跟启将白争争接住。
清又问：“那其他林猫呢，有没有看到其他林猫？”
高摇头，见他们确实跟那个兽人有关系，态度都亲近了几分。
他道：“我们只见到他一个。”
“我看他应该是受过很严重的伤，但是你们别担心，我们看见他的时候都差不多好了。而且他在人鱼王国那边看着也不像是没兽人管的，连兽皮都是穿的最好的。”
*
与此同时，海边。
白争争一行离开了几天，兽人们已经将之后要给雪狐兽人做陶的泥挖好，又将山脚下的紫皮根挖了大半，收进山洞。
河边土地肥沃，兽人们除草施肥没有懈怠过，挖出来的紫皮根各个一两斤。
最大的圆滚滚的一个，跟兽人们人形时候的脑袋一样大。
一个幼崽都抱不起来，还得三五个一起抬。
那地本就淹了大半，余下的紫皮根也才挖了一半，原本预留出来的放紫皮根的位置就装不下了。
兽人们开始往上堆，堆着堆着又怕下面的压坏，最后还是烬说放鸟住的房子里去，山洞才算没占用最后的落脚空间。
这会儿时候不早，州已经带着几个幼崽开始做晚饭了。
风跟其他的幼崽才歇够，又扛着工具去山脚下。
烬拎着藤筐本跟着幼崽们走，忽然察觉到海那边的动静，当即拦住幼崽，让他们全部躲进山洞里去。
烬看着一道道洞门被关上，才缓缓往海边走。
此时，清透的海水此刻被搅动得浑浊。
烬停在岸边，一动不动。
十几条颜色各异的人鱼缓缓靠近，漂亮的鱼尾露出水面，接着如定在海中，眼也不眨地看着立在岸边的烬。
海浪仿佛停歇下来，人鱼们耳边听不到一丝杂音。
找寻了上百个日日夜夜的人鱼此刻就立在他们面前。
他们一时间失了声，张嘴许久，都说不出一句话。
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