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还没挨到，狐狸尾巴就绕开来。
再看那些雪狐兽人，埋着头，好像只对碗里的食物感兴趣。
白争争：他想养！
手上微凉，白争争摸到滑溜溜的大尾巴，后知后觉看向人鱼。
烬尾巴跑出来了，缠着他小腿，尾鳍勾着他手腕。
王不允许自己失态，所以用尾巴表达了自己此时的心情。
他酸！
虽然王不会承认。
烬表面上还是在喝汤，但白争争一下明白他的心情，他摸了摸手腕上的大尾鳍，凑近了人鱼低声道：“对不起。”
烬：“嗯。”
王接受伴侣的道歉。
白争争弯了弯眼睛，余光扫过一群白胖胖的大狐狸，专心吃饭。
白争争就是见过的兽人少了，这才新奇。
他最稀罕的还是他养活了的大尾巴鱼。
雪狐兽人进食不快不慢，优雅斯文。白色的毛毛上都不会沾染一滴汤水。
雪耳吃完后，又像幼崽一样将陶碗往前推了推。
清了然，再给他们装上一碗。
成年兽人可不像幼崽，食量大着呢。他们一共煮了四锅，前头煮的都装在盆子里。
陶碗不够，给雪狐兽人用的是木碗。
他们一口气干了三碗，才打着饱嗝，四肢趴地。
吃饱的感觉，太美妙了。
幼崽吃得少，早早吃完后，看雪狐兽人一动不动，爪子一张一合，跃跃欲试。
白争争任由他们玩儿。
等休息一会儿，幼崽就要去睡觉。
他则继续安排雪狐兽人们干活儿。
十几个成年雄性兽人帮忙，他们这鸟住的屋子一晚上就能弄好。
封顶的毛草是现成的，之前收集木柴的时候割了不少回来引火。等今晚上用了，后头再弄些回来就是。
洞内，幼崽追着雪狐的尾巴跑。
雪狐兽人们在部落带崽也习惯，林猫幼崽爬到他们脑袋上去，也没有不耐。
白争争看在眼里，对他们的印象又好了几分。
但晚上让干活儿的时候依旧没有手软。
从傍晚到半夜，一座草房拔地而起。
顺带白争争还让雪狐兽人抽空，给他筛了筛要做陶器的泥巴。
等白争争喊兽人们可以休息了，雪狐兽人已经累得两眼发直，两条胳膊放在身侧，跟假肢似的。
雪耳漂亮的白色毛耳朵上沾了泥巴，也顾不得清理。
他躺下就睡。
本来还以为部落的崽子们能养成这样是人鱼的功劳，现在看，多半是白争争那个不要命的兽人。
太累了！
比他们出来交换还累！
想着想着，雪狐兽人打起了呼噜。
他们睡在卧房的外面那一间，能遮风挡雨，雪狐兽人变做兽形睡觉也不会冷。
白争争进了卧房，关好门，里头幼崽也已经睡熟了。
除了一个。
雁蹲坐在木床上，脑袋直点。
白争争托住她的小脑袋，道：“兽神都拜了几次了，还不去睡觉。”
雁爪垫按在白争争掌心，脑袋使劲蹭了蹭，克服着睡意道：“争争，陶碗。”
“什么陶碗？”白争争蹲下，脸凑近幼崽脑袋。
“雪狐兽人说交换陶碗。”
白争争摸摸她的小脑袋，轻声道：“好。我知道了，睡吧。”
“唔。”幼崽身子一软，趴在他手心，肚皮上下起伏。
白争争眼神柔和，鼻尖拱了拱幼崽的小脑袋。
烬站在白争争后头，将他与幼崽互动看在眼里。
直到白争争将幼崽抱到隔壁的幼崽堆里放下，烬才缓步走到床边。
白争争转头看到他，想也不想张开手臂，轻轻一跳。
烬接住他，坐在床上，随后躺倒。
白争争趴在他胸口，红着脸闭上眼睛。
察觉到尾巴又跑出来，还被烬握在了手中，白争争咬着唇往他颈窝藏了藏。
今晚忙得太晚，明早怕是起不来了。
*
天光大亮，早睡早起的幼崽们已经下了床，往隔壁新房子里钻了。
白争争起来时，外面的雪狐兽人还在发呆。
多半昨晚折腾太过，现在还没缓过神来。
白争争绕过他们出去，去溪边捧了一把冷水洗过脸，一下子就精神力。
幼崽追过来，蹲在他两侧。
调皮的直接爬到他背上，蹲在了头顶。
白争争道：“脚丫子脏还往我身上爬。”
芽：“不脏。”
白争争将他拎下来，拍了拍屁股，放在腿边。
“刷牙了吗？”
幼崽点头。
昨晚清跟州睡得早，因着早上要靠他们做早饭。这会儿兽人们刚醒，起来直接就能吃。
白争争让幼崽去叫雪狐兽人。
等兽人们围坐在一起，白争争记起昨晚雁说的话，道：“听说你们想交换陶器？”
雪耳双眼无神，捧着碗，慢慢点头。
白争争看他这样子，闭上嘴。
还是等兽人精神了再说吧。
吃过早饭，雪狐兽人就差不多要走了。
白争争带着兽人将他们送到山脚下，雪耳提起交换陶器的事情，白争争答应下来。
明年他们还要下一次冰原。
从冰原那边过来，雪狐兽人要跑半个月。
在此期间，白争争需要做好两百个陶碗，五个陶锅，还有一些陶罐之类，总共两百二十件器皿。
等到来年雪狐兽人再次南下时，他们就用兽皮交易。
雪狐部落的兽皮好，也还分上等下等。
经过交谈，白争争才知道黑羊部落收过去的兽皮不只是自己用，更多是拿去给其他部落交换。
更甚至交给人鱼王国的那一支黑羊部落，从而换取更多的人鱼王国里的好东西。
白争争没这个想法。
他们这些兽人太弱小，靠他们收集兽皮，还得过个几年才有部落那存量。
一下子靠交换陶器能让兽皮充盈，也省下之后的许多力气。
交易达成，只待明年兑现。
送走了雪狐兽人，白争争当即开始安排去黑羊部落的事。
山脚下的地他们已经收拾好了，今年种的紫皮根还长得格外的好。现在去把种子交换回来，秋季撒种，明年就能收获第一批麦子。
白争争只想想，就坐不住。
草屋内。
白争争将部落里的兽人都叫来。
他道：“我打算明天就出发，坐食人鹰去黑羊部落。”
清知道白争争已经想要这个种子好久了，也支持，但他道：“我们用什么交换？”
这一下把兽人们难住。
趴在矮桌边的雁支棱着脑袋道：“用陶器啊。”
白争争道：“新的还没做出来。”
“用旧的。”芽道。
白争争手掌盖住幼崽的脑袋，道：“这不行，咱要讲诚信。用过的陶器怎么能用来交换。”
清道：“黑羊吃草多，咱给鱼干他们要吗？”
芽摇头：“谁知道呢。”
白争争也知道自己高兴得昏了头，什么都还没安排好呢，去什么去。
他果断道：“我加紧做些陶器出来，做好以后咱们就去交换。”
“那雪狐部落的呢？”雁问。
白争争道：“这个不着急，慢慢做。”
做好决定，白争争立即开始将坑里的筛好的黏土挖出来。
清还有正事要做，就带着圆这六个十多岁的兽人出去割毛草，顺带采集些新鲜植物。
年继续去给食人鹰捞鱼，其他兽人就来给白争争帮忙。
转眼半个月过去，海滩边又重新堆起了木柴与干草。
有了上一次的经验，这次的陶器做得更快，成功率也高了一点点。
四口陶锅有三口都是好的，陶碗就做得多，没有裂缝的则有三十多个。
白争争检查完，立即将陶器放进干草垫着的藤筐里。
刚背着回山洞，脸上一凉。
他抬头，怔愣地看着飘起来的雪花。
下雪了。
“争争，下雪了！”后头幼崽追上来，吵吵嚷嚷道。
清看白争争拧着眉头，知道他着急，道：“我们刚来的时候也下了一场小雪，但很快没了，还有过半个月才下大雪。”
白争争紧了紧藤筐上的绳子，道：“还得快些。”
不过因为冬季即将来临，这次跟着一起去的兽人有调整。
白争争本来是想只带着烬一起走，留年、清以及风四个兽人看着幼崽。
但现在一下雪，林子里就危险了起来。
他们要是回来得晚，难保幼崽这边不出事。
白争争想罢，道：“烬，你留在部落。帮我看着幼崽们行吗？”
烬点头。
有了烬在，白争争就能多带几个兽人走。
“清、年，你俩跟我走。”
圆跟启站出来道：“我们也去。”
白争争道：“也行。”
幼崽大了，带出去多走走也好。
一行五人，白争争带走包括大黑在内的三只食人鹰。
离开前一晚，清做了一顿角兽肉来吃。
幼崽们啃着烤肉，吃得满嘴流油。
白争争看着山洞里胖墩墩的小猫崽，也是养得壮实了，蹲下来肚子都垂到了地面。
看着软乎乎的，白争争忍不住捞起来一个，抱在怀里摸了摸。
“争争！”幼崽鼓着腮帮子，紧盯着碗里的肉。
白争争摸了下崽子脑袋，道：“我们离开几天，你们听烬的话，别随便跑外面去。”
“知道知道。”幼崽蹬腿儿。
白争争看幼崽一心要吃，将他放下。
入了夜，兽人们回草房子睡觉。天冷了，食人鹰也迁到了隔壁草屋里睡，晚上也算个保障。
白争争蜷缩在烬的身侧，悄悄勾了勾他的手指。
烬明白他的意思，只道：“放心。”
他会帮他的伴侣看好幼崽的。
白争争：“嗯。”
白争争翻身，鼻尖轻轻蹭了蹭烬的下巴，红着脸道：“谢谢。”
正是因为有烬在，白争争就算离开，也格外的安心。
次日天一亮，白争争跟圆坐大黑，清跟年一个食人鹰，启一个食人鹰，在幼崽的相送下，挥挥手离开。
烬站在山坡上看了一会儿，直到看不见了，才收回目光。
幼崽们蹲在他身边，也不怕，挪了挪爬上他的肩膀。
“争争要多久回来？”
烬道：“很快。”
按照雪狐所说的，林猫兽人要走两个月的路程，那过去加上回来，十天应该是够了。
幼崽们习惯了白争争待在外面，惦记了一会儿，就各自玩儿去。
风四个还留在部落，桐想着他们还有跟雪狐部落的交易要做，跟烬说了一声，就跑河边挖泥巴去了。
风想了想，干脆也带上幼崽，去挖山脚的紫皮根。
兽人们各自找事情做，烬偏偏闲下来，只看着幼崽就行。
而白争争五个兽人坐上食人鹰，一路往西，一点一点深入陆地。
密林在眼下成了青色的弧线，高高低低起伏。
从海边到内陆，眼前景象开始变换。
那大河从内陆蜿蜒过来，像一条巨龙横亘在整个陆地上。山峰被它切断，森林被它破开，河水静静流淌，支流如网一般奔向它。
白争争逐渐意识到，他们只需要沿着河道一直走，那边就是黑羊部落。
紧赶慢赶，终于在食人鹰飞行了四天后，他们到了。
这是一大块平原。
依靠大河的哺育，一个跟大型村落一样的部落伫立在这里。
良田广袤，被收割的稻谷桩子如棋盘上的线条，整齐划一。还有麦地里，兽人正在里面翻耕。
白争争恍惚间看见了小时候在村子里见过的情景。
食人鹰渐渐落下。
它硕大的体型惊动了底下的兽人。
他们以为是野兽入侵，跑进稻草做的房子里，拿了武器。
白争争压着大黑偏转身子，冲着底下的兽人们挥了挥手。黑羊族人反应过来，只等着食人鹰落地。
等大黑刚落下，白争争就道：“这里是黑羊部落吗？我们是来交换麦子的。”
黑羊部落的兽人一听，当即有兽人站出来。
“跟我来。”
白争争点点头，牵着大黑跟着他走。
另有年长一些，留着长胡子的黑羊兽人摆了摆手，让围拢的兽人们散开。
这样的事对他们来说，仿佛已是平常。
但成年兽人们的注意力不在兽人身上，却在食人鹰身上。
他们还从未见过，有兽人能驯化这种大鸟当做坐骑的。
这小兽人的部落一定也不差。
而白争争看着田地间围起来的房子，也在估摸。
这里的兽人应该上千。
他不只看到了黑羊兽人，还有牛兽人、鹿兽人。大多都是强壮的食草性兽人。
兽人杂居，聚集起来种地，单靠这个就能养活自己。
而观这些兽人皮肤是晒过的黝黑，手上茧子粗重，像农人一般。即使小幼崽，也跟着成年兽人身后，帮着干活儿。
白争争收回目光，心里有了期待。
没想到不仅有麦子，还有稻，这算是意外之喜。
随着兽人进屋他们居住的地方，一栋栋矮小的房子也看得更清晰。
清跟年走在最后，圆跟启走在中间。
他们脑袋左右转动，也没掩饰自己的好奇心。
领头的兽人少年看他们像第一次来，重复着以往不知道重复了多少遍的话道：
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