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他望着天上零散的星星，有些怅惘道：“他都走了好久了，要是不回来怎么办？”
白争争：“你们人鱼一族不是认定一个伴侣就是一生，他怎么会不回来。”
菱：“他在银矿上。”
白争争眼皮一跳。
“你们这不好吧。”
菱被他瞪圆的眼睛逗笑，笑得身子轻颤，银发在月光下如缎。
“他是我的伴侣，自然是我们王国的兽人。你想到哪儿去了。”
白争争：“那不是怕你俩中间隔着什么家国情仇。”
自家王的心腹，还是不要跟敌人的兽人来往的好。
菱笑过，神情落寞下来。
“我还挺羡慕你的，想见王了，那么远都能自己找来。”
白争争一噎，顿时想到了他一手主导，早已经深入人心的谣言。
想解释，又没那脸皮。
也没说过几句话，白争争就看门口高大的兽人抓着兽皮出来。
菱撑起身道：“看看，离不得你。”
他说着，便往自己的住处走了。
他想，自己其实也离不得伴侣。
人鱼一族，应该大部分都这样。
白争争立在原地，等烬走上来，抓着他的手看着菱的背影道：“你把菱的伴侣派到敌方去了？”
外面风大，烬用兽皮将白争争裹住，又将他一头黑发弄出来。
“不是我。”
“那是谁？”
“那兽人自己要求的。”
白争争仔细想想，手撑着烬的双臂道：“莫不是那个兽人是寻常兽人，菱是大管家，他觉得配不上，所以要建功立业……”
烬看他越说越离谱。
任由他说完各种猜想，搂着他往回走。
“兽人没那么复杂，看对眼了就行。”
“那他为什么要离开自己的伴侣去那么远，还那么危险的地方？设身处地的想，难道不应该远离危险，让伴侣不担心吗？”
烬眸光微闪。
是，为什么呢？
烬隐隐觉得，争争没找到的兽人，或许就在那边。
……
第二天早上，白争争身体恢复得差不多，只是没找到族人，精神还差些。
烬直接叫菱去议事厅，等兽人关了门就问：“你那小伴侣叫什么名字？”
菱诧异道：“春。王怎么打听他？”
烬隐隐皱起眉。
他记得争争的哥哥不叫这个。
“他脖子上是不是有一道疤？”
“你怎么知……”菱顿时反应过来，“我家小伴侣不会是林猫要找的……”
说着，菱瞳孔一缩。
“对，他也是林猫。”
烬看了眼门口，已然确定。
他道：“说说你们怎么认识的？”
菱当即道：“当时您不在，我们分队去寻找。我往南，秋往北，我是在海上捡到的他。”
当时，被海水泡得发皱的兽人紧紧抱着一块木板。
菱随手将他捞起来，只看一眼，就决定将兽人带回来。
兽人求生欲强，当时祭司还在前线，菱只能做简单的处理。
但兽人硬是靠着求生欲，自己醒来。
菱看上了人家，但雄兽人看着年纪不大，可冷漠了。
他死缠烂打，开始话都不说一句（喉咙没好，说不了）。
后头好不容易霸王硬上弓，成了伴侣。本以为就该和和美美在一起，可当祭司回来商量银矿的事时，伴侣听到了，极力要去。
本来族中想派一个卧底进去，人鱼族又不方便。
菱看他坚持，祭司都被他说得动摇了，菱气得还跟他吵了一架。
后来，他还是去了。
菱吸了吸鼻子，想到这事儿就气闷。
快半年不见了，伴侣不在，他担惊受怕，难受不已。
也不知道那没良心的会不会把他忘了，到时候回来，又得缠一遍。
“我当时就不明白，为什么他非得去。万一出了事，我怎么办……原来，是林猫啊。”
菱说到最后一句，都有些恍然。
他道：“争争找的族人，肯定就在那边了。”
烬道：“那边能传消息出来，但不能送进去。现在只知道、被抓过去很多兽人，但不知道具体情况，先不要在争争面前说。”
菱：“我知道。”
他昨晚看着白争争还觉得他与自己伴侣像，原来就是兄弟。
*
王城外围，后山上。
秋带着十几个人鱼躲在这里守株待兔，喂够了蚊子，等到半夜才听到山脚下传来的动静。
秋手一抬，人鱼们压低身子，隔着草缝观察着那一队上山的兽人。
他们身形高大，魁梧壮硕，显然不是云猫兽人。
秋看着他们绕后山，往海边走，缓缓带着兽人跟上。
那些兽人带着几十袋的粮食，送上海洋兽人背上，随后跟着一起离开海岸。
秋留下几个兽人继续盯梢，其余的悄悄潜入海中，不远不近地跟着。
一晃次日，烬思考着怎么快点把南边那些碍事的人鱼收拾了时，秋急匆匆跑进来。
“王！”
烬：“查出来了？”
秋道：“查出来了，粮食被送到了茯那边！”
茯是被烬弄死的南部那边的人鱼王。烬也是因为他，受了一身伤才被白争争捡到。
烬：“云猫族长管粮食多久了？”
秋仔细算算，心惊道：“三十年。”
烬平静道：“但愿他没往外送三十年粮食。你带回来那个林猫兽人治好了吗？”
秋赶紧低头道：“差不多能走了。”
烬：“带过来。”
第55章
城堡外, 护卫队的住处。
秋带着两个兽人看了祭司之后，就把他们安顿在这里。父子两个单独一间屋子。
喝了药，休息了一晚，绘早早醒来。
小亚兽人头发干枯, 手腕细得一折就断。
他抱着膝盖坐在他阿爸身边, 墨黑的眼珠子直直盯着阿爸的睡颜, 还有些难以置信。
从前他阿爸带着他从云猫部落逃了很多次, 但每一次都会被抓回去, 然后被打得几天起不来床。
阿爸的眼睛就是那时候坏的。
后来他们被打怕了, 不敢跑了。
但阿爸身体越来越差, 要治疗, 他就不得不每晚偷偷出来采野果赚银币，给阿爸换草药。
跑得多了，绘就发现那个兽人似乎在悄悄做什么不好的事情。
他想告诉人鱼，作为给阿爸治病的交换。
阿爸的病已经不能再等了。
绘摸清了屋子里什么时候没兽人，趁着那时候将亚兽人带出来。没想到出来就遇到了人鱼, 他还没提交换呢, 王就让祭司给他们治病。
绘觉得王是个好人鱼。
发着呆, 就看自己阿爸眼皮下的眼珠动了动。
绘屏息，等他睁开眼了，才眼睛一弯，蹭着脑袋过去，贴在亚兽人手臂。
“阿爸。”
“绘，咱们在哪儿？”亚兽人摸来，粗糙的掌心抚摸着幼崽的脸。
绘：“还在阿秋叔这里。”
亚兽人坐起来，绘忙搀扶着他，给他穿好鞋, 挪到桌旁。
上面放着人鱼送来的食物。
“阿秋叔送来的鱼，我做了，刚好能吃。”
一大一小吃饭很慢，胃口也小。秋找来时，两个已经放了碗，那陶罐里的鱼汤也就勉强下去了半截指头。
秋道：“抚，王要见你。”
亚兽人点点头，像早有预料。
*
抚走得慢，还没到城堡门口，额头就冒出不少汗珠。
秋见绘扶着他吃力，脚下停步，等亚兽人走上来，道：“不用着急。”
他试探着伸手，看亚兽人不排斥，才撑起他大半重量。
“王只是问你些事情。”
抚眼中没有神采，只微微点头。
“我知道的。”
进了屋里，烬看亚兽人脸色苍白，让秋给端了凳子。
兽人喘过气来，先问了礼，烬便道：“云猫族长在往外运粮食的事情你们知不知道？”
绘瑟缩了下，抓着自己阿爸的手深深低头。
人鱼知道了。
那他让祭司治了阿爸，他还能用什么交换？
抚似乎早预料到烬要问什么，格外镇定，只低声道：“知道，他不止往外运粮，还运兽人。”
秋瞧着亚兽人佝偻的肩膀，深深皱起了眉头。
亚兽人声音轻缓，慢慢道来，仿佛这样的话已经在心里准备了多年，就等着今天。
“我是西部林猫一族，我的族人生活在依山的海边。但十多年前，我的族人被抓，那个兽人将我们送往海上……”
西部与白争争他们东部的林猫隔着万里远，但两个部落的经历几乎可以说是一模一样。
部落被屠，大半兽人抓走被送往南部。
抚不是像争争哥哥一样在海中被救起，而是因为长得好看，被这件事的主导者云猫族长带回了自己部落。
从亚兽人口中得知，云猫族长已经为南部输送奴隶兽人以及粮食近二十年。
二十年间，他们用人鱼王国的粮食、兽人，养活了他们敌对的人鱼一族。
烬听着亚兽人几乎要泣血的声音，眸色幽深。
抚压在心里十年的事终于说出来，情绪激动得忍不住的呛咳。
秋上前，拍了拍快哭了的小兽人，试图给亚兽人止咳。
烬让秋将他带回去。
屋里没了其他兽人，烬才松懈靠在了椅背。
二十年，要不是这次争争来找族人，他们哪里想得到王国里还藏着这么个兽人。
*
夜晚海风咆哮，王城边缘，云猫族长住的房子里声音不断。
“快点，快点。”
身形矮瘦的兽人指挥着数十个高大的兽人搬运东西。
那兽皮袋里的银币脆响，被迅速送上外面的拉车。云猫族长全身罩着兽皮，飞快坐上车去。
他们直接绕过后山，赶往海边。
水中，早已等候在这儿的人鱼用武器抵着龟兽人的脖子。
待所有兽人爬上龟兽人的背，人鱼缓慢跟在后头。
云猫族长抹了把汗，看着越来越远的海岸呸了两声。
“两个小杂种，亏得老子养了这么多年，结果敢找人鱼报信。要不是我警惕……”
秋戳了戳龟兽人肚子，兽人委屈，身子忽然一翻。
只听扑通几声，兽人背上的银币跟云猫族长全掉进海中。
几个兽人在水中扑腾两下，骂骂咧咧试图去抓龟兽人。
却不想龟兽人飞快刨腿儿，几下躲在了人鱼身后。
海里黑漆漆的，人鱼就围在兽人们几米远的位置。
这些陆地上的兽人即便会水，但这里离岸边已经很远，游了一会儿，就渐渐往水中沉去。
云猫族长惊慌，一瞬间想不通为什么龟兽人会翻。他不停道：“救、救命！”
云猫族长飞快挣扎着四肢，嘴里不停地灌水。
在意识到龟兽人是故意的，他暗恨，可无济于事。“咕噜噜……救、救……”
龟兽人从人鱼后头探个脑袋，小心道：“他肚子鼓起来了。”
秋一棒子敲在龟兽人头上。
“你也跑不了。”
龟兽人委屈：“我又不乐意给他们干，可他们抓了我崽子跟伴侣，还有我阿爸，阿爷，阿爷的阿爸，阿爷的阿爷……”
“行了！知道你们一族长寿！”后头的人鱼踹他一脚。
龟壳防御性极强，但龟喧不敢再废话。
人鱼凶残，能把龟壳撬了收拾他。
当晚，云猫族长都游出二里地，人鱼们贴心地让他跟那些大块头海水喝得饱饱的了，才让龟喧带着他们上岸。
当晚，人鱼城堡最下层，哀嚎声一阵接着一阵。
毛草做的鞭子抽断了两根，本就不怎么硬气的云猫族长将所做之事交代得一清二楚。
第二天，烬拿到审讯结果时，难得心情好上了几分。
南部的人鱼王国是在一座岛上，上头也种植粮食，但不如这边土地宽广，种出来的不够吃。
所以早在云猫族长开始管理这边粮食时，那边就买通了。
云猫族长对南部可以说格外熟悉，知道他们的食物来源，知道兽人数量，种植情况，甚至银矿的位置。
他对那边也足够忠心，甚至还把王国这边的种子跟种植技术都送过去。
卖他们卖得足够彻底。
烬当即招来祭司、菱还有秋，商量事情。
白争争见午饭时烬还没来，自个儿跑去找他。
也并非故意探听，这房子不怎么隔音，他在门外就听到兽人在说解救南部银矿里的兽人的事。
白争争愣住，林猫的字眼钻入他耳朵。
那瞬间，枯槁的身体像注入了清冽的泉水，如久旱逢甘霖一般，霎时活了过来。
白争争眼睛极亮，强忍着激动，等着他们商量完。
直到他肚子叫了一声，眼前半掩的门打开，他看到烬冷得结冰的眼睛，才平复下心情。
烬一顿，握住他的手，紧盯着亚兽人的脸。
他确认他听见了。
“哥哥……”白争争反握回去，捏紧了，急切问道。
烬：“嗯。”
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