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有思路，兽人们就知道劲儿往哪里使。而不是蛮牛一样埋头敲铁块儿。
才呆了一会儿，兽人脸上就出了汗水。
白争争脸被蒸红，被菱带着继续往前，拐个弯确实在山中。
山谷幽静，树叶渐黄。
秋日里成熟的果子挂在枝头，顶端上的那几个最红的已经被鸟啄空了。
白争争道：“嫂子，那我要的那些工具。”
菱以前没听过这个称呼，但知道他是指什么，菱听了心情舒畅，爽快道：“你说，我告诉他们。”
白争争道：“我还是画吧。”说出来不够直观。
菱：“也行。”
他勾着白争争沿着河沟走，“带我先去看看你们做得怎么样了。”
白争争发现他嫂子总喜欢胳膊架着人。
他比自己高了半个脑袋，将他当个拐似的杵着。自己没了半点在城堡里的优雅姿态，一副懒散模样。
好像就因为他叫了嫂子，菱就对他态度不一样了。
翻过山，就到了兽人们清理出来的空地。
这边平坦，依河旁是草滩，树木被砍倒，直接作为建造房子的原料。
这会儿兽人们正在给树剥皮，偶尔走个神，嗅一嗅空气中的食物味道。
这个时候，林猫兽人们已经在做饭了。
龟鸣刚抓上来的鱼处理干净先炸再红烧，味道喷香。王国里的兽人们哪里见识过这么做肉，一个个馋得尾巴直摇。
兽人们听到动静，转头见菱来，招呼道：“菱！”
菱早已经站直，端庄沉静。
他轻摆了下手，先凑到林猫正在做饭的大锅旁看了看，道：“早知道你们做得这么好吃，该叫你们做。”
兽人不知道什么是客气。
清笑道：“现在也不晚，待会儿尝尝。”
菱点头：“那是当然。”
菱是王城的大管家，除了打仗以外的其他事情，按理说都该他管。
他也对白争争这活儿好奇，拉着他道：“跟我说说，你什么打算？”
白争争便走到空地中心，道：“我打算先建房子，分别养长耳兽跟野鸭。”
“长耳兽繁殖快，一窝接一窝，笼养最好。野鸭的话，屋里要盘个火炕，正好冬季来了，抓了野鸭回来孵蛋，明年就能下水养。”
“角兽胆小，这边兽人活动多，就不养在这边。直接在北边山下搭些棚子，放养。”
“这边离田近，多挖几个粪池，沤肥出来还可以送过去施肥。野鸭吃谷物、虫子、杂草，长耳兽也吃草，正好紫皮根的藤可以喂，到时候从田地里直接送过来。角兽就放牧。”
菱见旁边大坑中，兽人正在往外面运土。低头瞧了瞧，很深。
他点点头，虽然火炕什么的听不懂，但知道白争争有主意就好。
他估摸着养百只就是上限了，最多就够云猫那种小部落吃。
但他也不打击亚兽人的积极性。
做为王的伴侣，能有这份心就已经很好。
他鼓励地拍拍白争争的肩，“有需要找我帮忙。”
白争争：“要工具。”
菱：“你画，到时候给我送来就行。”
白争争笑得露出白白的牙，“好！”
菱又闲逛了一会儿，看到河边晒太阳的大乌龟，翻身坐在他背上去歇着。
龟鸣探出个头，见是人鱼，嗖的一下缩了回去。
菱翘了翘龟壳，道：“你就是那个上门要债的？”
龟鸣不敢不回，闷在龟壳里道：“是。”
菱：“你们龟部落还有多少兽人？”
“三、三百。”
菱：“以前不是三千？”
龟鸣：“祭司说都走了。”
菱忽然道：“你认识龟喧吗？”
“嗯？”龟鸣探脑袋，豆豆眼盯着菱，“你认识我爷爷？”
菱摸着下巴，冲着他一笑。
“哦，你爷爷。”
“你知道你那些走了的族人去哪里了吗？”
龟鸣：“不知道，祭司说他们受不了第二环岛的生活，跑了。”
菱：“没准儿被抓了。”
“啊？”
菱看他傻兮兮的，不想跟他说话。
龟喧爷爷的爷爷都能被抓，也不知道南部那边抓走了多少兽人。
菱笑容发凉，看得龟鸣打了个哆嗦，瞬间又钻进壳里。
“吃饭了！”清吆喝。
幼崽们抱着碗筷放好，兽人们拿了碗就急急忙忙排在锅前。
河边五口锅排开，清、州还有圆掌勺，风几个跟幼崽辅助。
五口锅里两口是红烧鱼，三口是紫皮根。
这里的兽人们将紫皮根当主食，寻常也吃不了多少肉。
那紫皮根上盖上满满一大勺的红烧鱼，汁水顺着缝隙，盖在软糯的紫皮根上，也别有风味。
兽人们狼吞虎咽。
以前紫皮根吃腻了看着都没意思，跟着林猫干活才知道还能有其他吃法。
现在林猫的活儿他们是抢着干。
别的兽人不知情况，可怜他们当苦力，他们心里不知道笑得多开心。
不知道好，不知道就没兽人来抢。
菱也端了一碗，兽人们看他还在龟背上，也爬上去放下碗吃。
龟鸣幽怨，没看见他还没吃呢嘛。
还是幼崽看到，跟他放了碗在脑袋边。
菱瞧着碗里深色的鱼肉，抿了一口，丰富的味道在舌尖炸开。
他看着碗里，低声道：“怎么做的？”
白争争：“简单，不过就是要的香料多些。需要用到豆子做的酱。”
菱：“教我。”
“行。”白争争看了他一眼，“可是你也不做饭啊？”
菱唇一勾，“做给你哥尝尝。”
白争争吃了一口狗粮，闷咳了声，感慨他哥失踪的日子过得挺好。
当时阿吉怎么说来着。
说他哥在人鱼王国还穿得挺好呢。
多半就是他嫂子给打扮的。
*
饭后，白争争跟菱回去一趟，急急忙忙先把要的工具画出来，然后交给菱。
之后几天，兽人们继续忙，后山声音就没断过。
等到田里的兽人们将紫皮根都收回去完了，地里再没有其他作物，他们忍不住好奇，悄悄爬上山，偷摸去看。
白争争正劈着斧子，边上的年忽然凑过来，悄悄道：“争争，有兽人在看我们。”
“谁在看？”
白争争一斧子劈下，木屑四溅。
藏在树林里的兽人们心肝儿一颤，紧紧盯着白争争手上那黑东西。
骨头不像骨头，石头不像石头，不知道什么东西做的，这么厉害。
白争争道：“让他们要看过来看呗，正好帮帮忙。”
年奸笑一声，他就知道争争不会放过任何一个兽人。
年回头冲着山上喊道：“你们快来，帮帮忙！”
林子里的兽人一惊。
幼崽满手的泥巴，抬头望去。耳朵尖都挂着干掉的泥巴。
小小年纪，一副沧桑样子。
“下去吗？”
“都被看到了，走！”为首的兽人是个象族的，胆子大，兽形也比其他兽人大了不少，跟巨人似的。
后头兽人正对白争争好奇，紧紧跟了上去。
刚下到山脚，年就道：“来来来，正愁兽人不够。”
说着一个兽人塞一把锤子，拉着夯土。
象兽人一呆。
真让他们干活儿。
年道：“跟其他兽人一样，咱把这个土反复捶打。用点力啊。”
白争争直起身，笑看着这十几个兽人，温和道：“谢谢过来帮忙，要是明天有空的话，也来。管饭。”
其他兽人顿时警惕支棱起脖子看来。
象兽人默默颠了颠手中的玩意儿，随手抡起锤子。
啪——
看似轻飘飘的一下，土块都震了震。
兽人们一惊，立马有了竞争意识，噼里啪啦，干活更积极。
白争争眯眼，笑得更和善了。
是个有力气的，不能放过。
河里，刚抓着鱼爬出来的龟鸣见到白争争的笑脸，一哆嗦，扔下鱼就掉头溜进河里。
也不知道当初他为什么被区区一点银币给骗了，现在每天除了下河就是帮他们搬东西，比他在海上干活儿的时候还要累。
现在想走，兽人们就笑嘻嘻地看着他，看得他龟壳里发凉。
这来的一群兽人里，大部分是食草部落的。
这是个杂居的部落，有象族、鸟族、鹿族、牛族等等。
瞧瞧那手臂上劳作出来的肌肉，一看就有一把子力气。
空地上兽人们分作几群，有夯土的，有刨木头的，有挖坑的，和泥巴的……
连幼崽都蹲在泥坑边，踩着泥帮忙。
没一个空闲。
那十几个兽人明明是下来看热闹的，等抡了一会儿锤子，才后知后觉地反应过来，他们被抓来干活儿了。
鹿兽人悄悄往象兽人身边挪了挪，示意他们来的目的。
象兽人瞄了一眼白争争。
“你自己问。”
鹿兽人：“我问就我问！”
他抡锤子的动作慢了些，察觉到一缕视线，转过去，却见刚刚给了他们锤子的兽人真友善地看来。
“是锤子不顺手吗？”
鹿兽人立马道：“顺手。”
年点点头：“哦，那咱们加快速度，争取今天晚上把土夯好。”
鹿兽人迷迷瞪瞪：“哦，好，好。”
又快速抡了几锤子，后知后觉，不是，他刚刚是要干什么来着？！
旁边脑袋上顶着红毛的鸟兽人见一个两个不顶用，最后忍不住自己开口问道：“王的伴侣，我们是要建房子吗？”
白争争愣了一下，才知道是叫他。
他手上不停，回道：“叫我争争就好。是建房子，吵到你们了吗？”
他知道这群兽人在山那边挖紫皮根。
“没有，我们就是来看看。”
“你跟王过不下去了？”
白争争惊愕，斧子一重，深深嵌入木头中。
他使劲儿拔了拔，居然没出来。
他不好意思地对鸟兽人笑笑。
可鸟兽人却觉得那笑容是警告，瑟缩着，往象兽人身后躲了躲。
白争争一脚踩在木头上，绷着脸，一边拔斧头一边道：“怎么会，过得下去。”
那话就跟咬牙切齿说的似的。
几个兽人连连使眼色。
看看，就是！
白争争一听就知道王国里不知道怎么传他跟烬的谣言呢，多半到了已经带娃独居的地步了。
他也不解释，他每天从西边进城堡，没经过王国另一边，兽人们没看到，胡乱猜测也正常。
鸟兽人怕林猫恼了，闷头吭哧吭哧干活儿。
*
南部。
与环洲隔了千里远的地方，一片汪洋承托着一座大岛。
岛上树木森森，藤条如蛇，自树上垂下，挂满了苔藓。岛屿的最南端，高高的石墙围筑，遮挡外面窥探的视线。
围墙之内，茂密的林地被铲出一片空地，兽人们萎靡，如行尸走肉围在炉旁，浇筑着银币。
而在几十公里外，丛林遮蔽的山中，一条矿洞蜿蜒入地。
洞中只点了几盏油灯，兽人们像工蚁一样在里面来来往往，一趟又一趟地搬运东西。
白发兽人混在其中，背脊佝偻，绸缎般的长发早已经被剪断，沾了泥巴尘土，变得灰扑扑的。
洞口内，有人鱼盯着他们。
那些人鱼身上或多或少都有疤痕，有的甚至少了耳朵，没了眼睛。一脸凶戾相，在一旁虎视眈眈。
眼前兽人稍慢了些，人鱼便一棍子打来，早已经累到极限的兽人子喉咙发出一声气音，倒地不起。
旁边的人鱼皱眉：“打死了。”
黑色人鱼恶笑道：“死了就死了，奴隶兽人多的不是。”
“你去抓？”
“不是有兽人抓，瞎操心个什么！”
“吃饭了！”洞口一声呼喊，打断了两个人鱼兽人的针锋相对。
来的人鱼抬着筐子，里面是死了不知多久的海货。
他们随便往地上一倒，兽人们听到指令，顿时扑过去，抓着就往嘴里塞。
人鱼只给他们吃这些。
海货已经臭了，抓着滑溜溜的，一股恶臭。
兽人们不得不吃。
不吃干不动活儿，干不动就挨打，打多了就只有死的份儿。就像刚刚那个兽人一样。
兽人们黑漆漆的手抱着没处理过的鱼，露出犬牙就啃。
白发兽人眼疾手快抓了几条，蹲到兽人们后头的阴影里去。
这矿里的兽人上千，不止这一个挖掘地点，沿山还有几个。
兽人之间不相通，被人鱼分开看守。
“阿爸，吃。”鹤回到中年亚兽人身边，低低道。
希微微喘了口气，背靠着石壁坐在地上。他拿过鱼来，默默啃了一口。
他们已经吃这样的食物吃了很久了，从最开始的恶心，现在已经能面无表情吃下去。
边上还有人鱼守着，希瞧着自己跑了又被抓来的崽子，嘴唇翕动，到底是不敢多言。
吃完后，他紧紧抓着鹤的手，挨着他闭目。
兽人们早上醒来开始挖矿，只有中午吃饭的这时候有一点点时间。
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