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他灰蓝色的眼眸直直地望入伊洛里的眼中，一字一句地问：“我想问你……你愿意跟我一起离开吗？你家人我可以安排佣人照顾，你跟我住在一起，食宿和花销都不需要担心，我会负责……”
这石破天惊的言论不啻于一个大炸弹。
”等等！”伊洛里的表情已经不能用讶异来形容了，而是惊恐。他忙不迭摆手，活像只受惊的兔子，“我以为你只是想跟我说换编辑的事，话题怎么忽然拐到这个地方？这件事也太荒谬了，我怎么可能答应你呢。”
希金斯满心的勇气都像是被一根针戳破，顿时恼羞成怒地钻起牛角尖：“为什么不答应？你有哪里不满意吗？”
“这个玩笑可不太好笑，”伊洛里还当希金斯在讲一个蹩脚的笑话，无奈道，“我没理由跟你住一起啊，更不要说为了你，我还得丢下我爸妈不管。”
伊洛里拒绝得太理所当然，以至于希金斯竟有一瞬间的发懵，他并非自信到伊洛里不会拒绝自己，但伊洛里过分冷淡的态度仍然伤到了他的自尊心。
“你是因为知道我喜欢你……所以才要拒绝吗？”他语调发抖，艰难地挤出字句，“如果是因为这样，那么我保证、我绝不会未经允许触碰你。”
希金斯硬撑住不落荒而逃，一双细长的眼睛充满希冀地望向伊洛里，试图找到他面上一丝松动的痕迹。
然而伊洛里的表情一片空白，好像听见了什么奇异又无法理解的话，迟疑地复述道：“你在说……你喜欢我？”
喜欢一个人的话，会表现出希金斯之前一贯的行为吗？总是挑剔、刁难、自以为是，对喜欢的人彰显无处不在的优越感。
伊洛里的笑意要维持不住了，他试图组织起话语，语无伦次地回答：“哇啊，我、我不知道怎么说，我从来没往这方面想过。”
越是见他惊慌，希金斯心底的希望便越是渺茫，急切地追问：“你现在知道了我的心意，答案会改变吗？”
伊洛里下意识地摇头，往后退了一步，“抱歉，我知道这对你很不容易，但我想我们并不适合。”
“就当这场谈话没有发生过吧，我们……还是只做朋友比较好。”他露出为难的神情。
有那么一刹那，希金斯好想问伊洛里，你拒绝我是因为卡斯德伊公爵吗？
但他咬住舌头，硬生生忍住了这股冲动。
希金斯心知这只是自己的一厢情愿，但仍旧期盼伊洛里对公爵无感，或者即使有感觉，也未察觉到这份心意——至少，他不想成为那个捅破窗户纸的人。
希金斯的手指微微发抖，将散落的发丝胡乱捋向脑后，强装平静道：“我很遗憾听见你的拒绝，但如果你以后改变主意，还是能给我写信。”
他压抑着呼气，试图当心底的难过和沮丧不存在，低声道：“到那时……我依旧会派人来接你的。”
说完，希金斯再也忍受不了自己的失意，向伊洛里点点头，一刻不停地转身离开了。
第179章
被伊洛里拒绝后， 失魂落魄的希金斯回到德莱尼大宅，仆人们正忙碌着将已经打包好的行李箱搬到大厅。
蒙丽娜在兴致勃勃地指挥着：“宝拉，别忘了带上我那套最爱的蕾丝裙！即使到乡下， 我也要办热热闹闹的宴会的，可不能穿得像个挤牛奶的村妇。”
雷纳特则是在对着清单清点必带物品， 跟仆人吩咐：“再去多雇两辆车， 夫人的物品比预估的多一倍， 只有五辆车载不走。”
蒙丽娜正高兴，转头瞧见希金斯从大门进来，迫不及待跟他分享好消息， 说：“宝贝，你的哥哥们刚来电话说马上就到家啦，开不开心？你马上就能见到他们咯～”
希金斯却是没回应，他侧着脸，看不清楚是什么表情。
“……儿子？发生什么事了？”蒙丽娜的声调变得迟疑，踮起脚去看希金斯，看到他下垂的眉眼时忍不住愣在原地。
希金斯用手捂住脸，指缝间泄出一声压抑的抽气，悲恸道：“母、妈咪， 我不知道……原来被人拒绝的感觉会这么难受……”
这一天，整个德莱尼大宅都乱起来， 甚至延后了出行要做的准备。
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虽然很惊讶于希金斯的突然告白，但伊洛里并没有多挂心这件事， 因为在希金斯告别没多久， 一个可怕的情况很快就在王城中扩散开来。
突然之间，白斑病彻底爆发，就像是一个炸弹在人群中炸响了。很多咳嗽不已的人们， 身上长出了白斑，吐血和虚弱无力的症状接踵而至。
医院几乎在一周之内变得人满为患，白斑病导致的去世人数飙升。
在死亡的阴影中，王城里谣言四起，说这不是流感，而是瘟疫，指责政府对民众瞒报了真相。
面对沸沸扬扬的流言，卫生部正式宣布：流感查实为新型传染病——白斑病，实行瘟疫管制措施，号召居民们减少外出，一旦出现咳嗽症状，需要上报，并且禁止土葬，集中焚烧病患尸体。
得益于早期实行了宵禁令，这一轮更严格的管制并没有引起太大的骚乱与反弹，人们在短暂惊慌后，很快适应起新的态势：有些富裕的人囤积起食物，长时间闭门不出，一些需要工作的人则领到了艾草熏香等，还煮沸白醋，用醋蒸汽来给衣服消毒。
在这种紧急的时刻，伊洛里与狄法的联系反而愈发紧密。即便只是抽空见上一面，什么也不做，只要确认对方安好，便能让伊洛里心安。
这天是个罕见的大雾天气，灰蒙蒙的雾气一早便笼罩住了整片街区，以至于伊洛里醒来时，还以为是自己醒得太早，天还没亮透。
伊洛里洗漱完，走到楼下，没见街上有任何人经过，就连车辆都寥寥无几。
伊洛里耐心等了一会儿，随着一声清脆的铃铛声，杰拉尔准时背着大挎包走出街角的迷雾，依旧面带笑容地问候：“教授，早上好呀。”
“你好呀，杰拉尔，”伊洛里朝杰拉尔招手，道，“珍妮昨天晚上练习画画，一直画到很晚，累得没办法早起。所以今天又换我来拿报纸了，希望没让你太失望。”
经过一段时间的学习，珍妮的画技已经有较大的提高，现在能尝试创作自己的作品。
杰拉尔听到，脸上的笑容更加灿烂，热情道：“我怎么会失望？能专心投入到自己喜欢的事情上，珍妮肯定觉得非常快乐。”
仿佛恋人的幸福也成为了他的幸福，杰拉尔眼中不自觉地漾起温柔的光彩。
他正还想继续问些什么，突然嗓子发痒，忍不住咳嗽了几声，“咳咳。”
杰拉尔脸色一变，捂住嘴巴，忙不迭跟伊洛里道歉：“抱歉，教授。这只是一个小感冒而已，我发誓没得白斑病。”
伊洛里担心地看他，没发现他脸上哪里出现了白色的斑点，才稍微放下心，说：“我当然相信你的话。只是答应我，如果咳嗽加重了，一定要去医院检查一下，以防万一。”
杰拉尔听劝地点点头，“我会的，迟些送完报纸后，我就喝些感冒药治好它。”
顿了顿，他又忸怩了一下，从贴近心口的外套内袋掏出来一张做得很用心的卡片，夹在报纸里递给伊洛里，不好意思道：“教授，你能帮我把这张卡片转交给珍妮吗？我想邀请她周末到广场、嗯，跟她说说话。”
伊洛里没细看上面写了什么，就收了下来，露出一个轻浅的笑容：“我会好好地转交给她的。顺带一提，珍妮喜欢吃广场小摊上卖的无花果糖，你记得多备一个装糖果的小袋子。这样你们一边聊天一边吃的时候，会更惬意。”
他们正说着话，忽而一阵极细微的铃铛声从道路另一边传来——
“叮铃铃……”
这铃铛声飘忽不定，与杰拉尔铃铛的清脆截然不同，恍若将熄未熄的烛火，随时可能消散。
伊洛里下意识往声源望去，只见浓重的灰白色雾气中走来几个铅灰色的人影：他们头戴黑色宽檐帽，罩着一个鸟嘴面罩，手上则提着燃烧着艾草的炉子，炉内橙红的火光恰似一团微弱跳动着的心脏。
而跟着这几个鸟面人身后的是四个面色冷峻的抬棺人，他们肩扛着一个沉重的棺椁。
仿佛怕惊扰到什么一样，杰拉尔压低了声音：“这就是政府的送葬队吗？我听说现在不让埋葬尸体了，只能用火烧成灰，再洒进土里，多么亵渎神明的罪过啊。”
伊洛里无法跟杰拉尔解释这个防疫措施对遏制白斑病有好处，他目带忧伤地望着那深黑的棺木，心里想到：这已经是这一周来，从这个社区抬出的第四口棺材了，肆虐的白斑病又毁了一个家庭。
经过杰拉尔和伊洛里时，其中一个鸟面人摇铃，往他们脚边喷洒了某种气味奇怪的消毒药水。
“哇啊！”杰拉尔吓了一跳，抱着自己的挎包跳得远远的。
伊洛里跟一个鸟面人对上视线，那鸟面人玻璃眼窗后的那一双眼睛，仿佛是目睹了太多死亡之后，所有的情感都被冻结，只剩下一片死寂。
伊洛里起了一层鸡皮疙瘩，觉得毛骨悚然。
送葬队很快就消失在浓雾之中，但死亡的不祥依旧笼罩在了伊洛里的心头上。
伊洛里看向杰拉尔，说：“情况越来越糟糕了，我们每天都在失去身边的人。”
杰拉尔倒是很乐观，安慰道：“教授，不需要太担心。就我知道的，卡梅伦主教大人已经在圣明大教堂举行为期十天的圣礼会，赐予病人们全能|神的祝福和魔法庇护，还会布施一些珍贵的魔药。”
他十指交叉，做了个祈祷的手势，轻声呢喃：“全能|神在上，会保佑我们所有人度过这场劫难。”
伊洛里看着杰拉尔诚心祈祷，但没能轻松多少。
在杰拉尔祈祷的同一时刻，在圣明大教堂和科学院坐落的那一条街道人山人海，这些人中有信徒有平民，但无一例外的都是为了得到卡梅伦主教的赐福而来，他们黑压压地聚集在圣明大教堂门前。
当布道开始的钟声响起，教堂大门打开，人们如潮水般涌进了圣明大教堂。
一时间，教堂里挤满了人，其中不少人还病得奄奄一息，躺在担架上，渴望地望着教堂中央立着的神像。
主教卡梅伦站在宣讲台上，双手捧着经书，斑驳的彩光透过玻璃，落在他半边脸上，照得他神情讳莫如深。
卡梅伦严肃而庄重地说：“信徒们，在这苦难的时刻，你们聚集在这里，与我一同聆听全能|神的教诲。现在，赎罪的时刻已然到来，不要听那些自诩科学先进的人的满口胡言，这场瘟疫不是那些人所宣称的’只是一个原因未知的疾病‘，而是至上伟大的全能|神给予我们的惩罚——”
他停顿了一下，苍老的嗓音回响在礼堂中，语气冷酷地提高了音调：“看呐！那些那些工厂里的黑烟污染了云层，让我们的神看不见我们；听呐！嘈杂的噪音也响彻城市，让我们的神听不见我们的呼救。”
“我的兄弟姊妹，我要告诉你们，这是天谴，是全能|神的愤怒，这也正是那些渎神者招来的灾祸！”
“我们背弃了祂，自然也被祂所遗弃。唯一能得救赎的途径，就是奉献出我们的所有，一同抵制那以科学之名的异端，祈祷全能|神的仁慈。”
说完，卡梅伦的嘴角猛地抽搐了一下，双臂高扬，站在宣讲台旁边的唱诗班少男少女们得到示意，立刻高声唱颂起来：“啊——至高之主，无垠福根，是的，慈惠的父啊，地上的国因你而绵延不绝……”
有信徒听到这里，“呜”地一声痛哭流涕，头抵在手背，更加用力祈祷：“是我们做错了，神明大人请回来吧，拯救您迷途的羔羊们。”
更多信徒则是默默流泪，一边亲吻着胸前的全能之眼吊坠，一边跟着低吟颂歌。
第180章
看着这哭天喊地的一幕， 卡梅伦才感到些许欣慰，走下宣讲台。
跟在他身后的年轻执事利菲尔躬下身，双手捧上盛满了圣水的木盆。
卡梅伦拿起盆中的木勺， 瞥见利菲尔脸上的一小块银面具，厌恶地皱起眉， 但他没有说什么。
“你跟在我身后， 为虔诚的信众施与福泽。”卡梅伦对利菲尔命令道， 随即用木勺舀起一勺圣水，泼向祈祷的人群。
被泼到圣水的病人感恩戴德地舔舐这神圣的甘露，不知道是不是心理作用， 真的感觉喉咙轻松不少。
卡梅伦重复着泼水，走到后排的长椅时，忽然一个抱着孩子的女人从椅子扑到过道，大哭着用一只手搂住卡梅伦的腿，嚎啕道：“主教，请您救救我的孩子，他快要病死了！我昨天已经带他来过圣礼会，但没能领到魔药，圣水救不了我孩子， 求求您仁慈，赐予我一瓶魔药吧。”
所有人都知道含水珍珠的魔药是治愈白斑病的首选， 但现在市面上的魔药有价无市，身无分文的穷人实在买不起， 也买不到。
卡梅伦被吓了一跳， 看见女人怀里的病孩，浑身长满白色斑点，手脚还在小小地抽搐， 他感到恶心又被冒犯。
他毫不客气地抽回自己腿，横眉倒竖，严肃又不容辩驳地怒斥：“无礼的狂徒，退远点！”
“魔药是全能|神的恩典，教堂一天只会抽选30个最虔诚的信徒施与，如果你领不到，就证明你的信仰还不够坚定，应该更虔诚地为你的孩子祈祷，而不是像这样贪婪地要求一份额外的施舍。”
这位大主教生就一副卫道士的刻板面相，高耸的眉骨下嵌着两颗幽深的眼珠，法令纹深刻得仿佛是用刀在脸上刻凿出来的，用无比严苛的态度对待一切事物。
女人害怕他的瞪视，瑟缩起来，眼睛红肿得像两枚核桃，哀哀切切地说：“可、可是，我真的已经很虔诚了，我无时无刻不在对神龛祷告……”
“别再出言不敬了，难道你听不见主教大人的训斥吗。”她话还没说完，主教身后的利菲尔道。
利菲尔很是英俊，但眼神凶戾，身材健壮，比起克己奉礼的修士，他更像是混迹街头的刺头打手。
利菲尔一只手就把赖住不走的女人从地上扯了起来，“这是你的孩子？”
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