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再可怕的行径也莫过于此了。可是现在势单力薄的他根本没办法为那些死去的将士做点什么。
伊洛里忍耐住心底难受的情绪，无声往后退。这里不能再往前走了。
此时，又一阵风过，一个正在扯下士兵断臂的高壮影魔抬起头，鼻子用力地耸动，下一秒，他转过头，直直地望向一棵高大粗壮的铁桦树，漆黑的眼珠如最深邃的深渊。
藏身在那棵铁桦树后的伊洛里心脏在这一瞬间跳停了，他发现我了？
[你们闻到了吗？很甜的血味。]高壮影魔起身，四肢不协调地抓了一把雪，擦掉嘴边的血渍。
他有点兴奋地左顾右盼，[闻起来很好吃，我敢肯定，绝对比这些已经冻死了好几天的人类好吃得多。]
旁边的影魔撕咬下一块冻肉，尖声细气道：[别说疯话了，哪里还能有人类吃呀，这么香的肉就算是冻死的也比树皮和虫子好吃多了。你要是现在不吃，我们可就要吃光了。]
高壮影魔一边抽动着鼻子，一边说：[我真的闻到了香味，好像、就在很近的地方，非常近。]
眼看那可怖的怪物一步步朝自己逼近，脸上带着某种暧昧渴望的神情，伊洛里的注意力也愈加集中，精神的一条线，逐渐收紧了。
伊洛里绝望地想：如果在这里被发现了，那就完了，单凭他自己一个人的力量，再怎么样也不可能敌过十数个影魔。
高壮影魔停顿了一下，又像狗一样四处嗅闻。风把气味吹得七零八落，要辨别清楚香味的来源需要多费一些功夫。
[就在这附近，很近了很近了。]与热切的话语相呼应，他映在地上的影子同时变形成呲牙寻味的狗，洁白的雪地都似乎染上一丝邪恶的气息。
伊洛里按捺住想逃跑的心，把手搭在了剑柄上，想要先发制人，至少自己死去之前也要拉一个影魔陪葬。
千钧一发之际，一个怒气冲天的怒吼声响起来。
[蠢货们，都说要往前赶路，你们为什么还在这里吃尸体！]一个身穿明显制作更精细，用金属镶边的骨甲，比其他的影魔更加高大强壮的影魔出现了。
他踩着一块石头，对那些食人的影魔咆哮道：[你们这群比蠕虫还不如的废物，想要被普勒大人剥下皮来吗，赶紧给我动起来，跟着大部队去追击那群人类。要是让他们跑了，我就把你们全部扔进风暴里冻成冰，再一点点把你们敲碎。]
伊洛里听不懂影魔语，只能看见这个突然出现的影魔愤怒地大吼后，其他的影魔慌忙地扔下被吃到一半的士兵，捡起骨刀就跟着那个大体型的影魔离开了。
他暗暗记住这些影魔的离开方向，尽管他不知道对方说了什么，但是看这阵仗也能猜的出来影魔的离开肯定是跟军队有关。
伊洛里果断地做出了他的判断，极有可能这些影魔离开的方向，正是军队所在的方向。
但是他看着影魔的背影，并不打算跟上去，影魔敏锐的嗅觉对他这个红血人来说太过致命，他不可以跟着他们走，不然稍一失误他就会成为他们的食物。
伊洛里把已经抽出一半的刀刃又塞回刀鞘，他警惕地趴下身，耳朵紧贴雪地，听着影魔的响动已经远到听不见，然后从大树后走了出来。
他走到已经成为冰雕的士兵尸体的面前，有些士兵脖子上挂着链子，有些士兵戴着特殊的戒指，还有些士兵在匕首上刻着自己的名字。
伊洛里把在这些士兵身上能找到的、带有个人身份标记的物件尽可能都取了下来，然后头也不回地走进了风雪里。
如果有机会的话，他会想办法将这些物件寄还给这些士兵的亲人们——他无法救活死去的士兵，但至少想要稍微为那些失去了至亲的人提供些许慰藉。
天黑了下来，伊洛里凭着记忆和地上的小石子回到洞穴，狮鹫还在哼哼地呵气，疼痛折磨得它难受。
伊洛里摸着狮鹫，轻声说：“但丁，我们现在还不能休息，我们要赶在那些影魔之前找到你的主人。跟我来，我知道我们该往哪个方向走了。”
狮鹫摇摇晃晃地站起身。
伊洛里扶着狮鹫，让自己的力量能传递到它的身上。
他们得连夜赶路，绕过那些影魔，赶在他们之前找到铁刃军的大部队。
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远在千里外的铁刃军主力正陷入一场集体的缄默，临时搭起来、用来充作指挥部的大帐篷里，所有高等级的军官都围在一张地图前，眉头紧锁，对现下拦在军队面前的一条天堑大河感到棘手。
这条河流是如此湍急，涉水渡河的危险性很大。
副官麦考利·卡文迪许看着地图上最狭窄的一段河道，对狄法提出了自己的建议：“狄法大人，既然这段河段那么难穿越，干脆我们先扎营修整一晚上，明天趁早上有日光照路，沿着河流往下走到河道较为宽阔的地方，那里的水流将会平缓许多，那时再搭建木桥到对岸会保险不少。”
另一个人附和道：“是啊，大人，留下的断后部队会跟追过来的影魔大军周旋，再不济，也起码能够为我们争取出数天时间，足够队伍修整和绕路了。”
他们急切地望着坐在首位上的公爵，希望他能够选择一个更加稳妥的突围方案，而不是强行渡河。
狄法听着面前将领们的汇报和战略分析，似乎在思索，一语不发地旋动着拇指上的翡翠扳指，他与此同时目光落在帐篷外的肆虐的风雪上。
他久久不发言，麦考利有点气虚，“狄法大人，请问您对这个安排有什么顾虑吗？”
狄法这时才抬眸，那双蓝金异瞳超乎寻常地晦暗，显出无机质的冰冷。
对上面前这阴晴不定的大公，麦考利忍不住屏住了呼吸。
狄法：“你说得很好，确实这个方案很稳妥，如果是在最理想的情况下的话。”
“最理想的情况……阁下意思是在这当口并不适合绕行吗？”
狄法站起身，在地图上用笔圈出一个地点，所有军官都俯身看过去，被圈出来的是分布在河流下游的一片泥沼区域。
狄法低声道：“新一轮的元素风暴正在逼近哀牢岭，同时影魔的行军速度远比之前预估的快，我们现在临时绕行，就意味着我们要穿过这片沼泽区，行军速度会被湿软又致命的泥沼拖垮，我们很可能会被即将到来的风暴冻死在山中，或者被后面的影魔追上，我们只有两万人，在这种情况下，一旦被追上了，我们就会陷入必死的境地。”
他抬起头，扫视过自己的部下，他们都是从戎多年、有着不俗军事素养的菁英，早在这场战役之前已经或多或少指挥过大规模部队调动行动甚至局部热战，但现下，他们的眼白都布满红血丝，肩膀下垮，极重的疲惫缠绕在身上，一副颓唐且丧气的模样。
没有援军会来的绝望处境不仅折磨着士兵，也正在折磨这些骄傲的天之骄子。
狄法：“我们现在的目标不是保存自己，而是突围去到铁桦树镇，跟驻守在那里的民兵团汇合。”
“只有这样，才能重新组织起足够的力量，抵御影魔的入侵——至少守住这一部分边界线。”
断后的部队不是为了让指挥官能够安全逃跑才留下来，决心势单力薄地面对可怖的影魔大军的，就为了这，他们也不能对不起他们的牺牲。
麦考利一时语塞，但是他仍想为自己辩护几句，“可是阁下，我们所有人都已经到了极限了，现在不仅没有足够的补给，而且还要连夜搭建桥梁……我不想这么说，但这真的太严苛了。”
说到最后一句话时，他忍不住哽噎了一下，眼睛含泪。
即使是以绝对理性著称的蓝血人，在遭受连续半月的残酷围剿，弹尽粮绝的境地下，也无法真的对迫在眉睫的死亡保持冷静。
麦考利的情绪感染到了其他的一些副官，他们脸上也显出一种要失败的悲凉。
狄法看着桌面上的地图，上面用黑三角标示出军队的现在位置，用黑线标示出了一路撤退的路线，肉眼可见地，象征军队的黑三角距离下方的锡铅城越来越远。
这逐渐远离的趋势，一如宣布死亡的祷文，入目皆是灰败的色彩。
狄法知道自己大抵是再也回不去那个自己生长长大的城堡了，他不能说自己很怀念那里的冷寂和孤独，因为更加经常浮现在脑海中的是跟在那里伊洛里一同分享的时间，包括那从窗户照入室内、照在伊洛里碧眸里的阳光。
狄法心底的某种声音一半在说着这不会是终结，另一半却说就是这样了，已经穷途末路，他没有支援，也没有退路。
麦考利看着狄法面上的阴翳，不再说那种丧气话，只是低下头等待他的决定。
“我知道你们已经很辛苦，所有的一切都太过艰难，但我们只有坚持下去，才能找到出路。”
狄法沉默良久，最后下了决定：“召集士兵们集合，让魔法师喝下增强魔力的药水，连夜砍树修桥，我们在天明之前就要渡河。”
直到再坚持不下去之前，无人应该轻言放弃。
第75章
在狄法的命令下， 修桥工作有条不紊地进行着，队伍里的所有人基本没有休息的时间，士兵要轮班砍树， 魔法师要连轴转地利用飘浮魔法将士兵们砍好的木头运到牵拉的板车上，妖精工匠则要操纵机器人把板车拉到河边卸下来。
就这么从中午忙到下午， 运到河边的木材逐渐堆成一座“小山”， 目测只要再多堆出另一座“小山丘”， 那渡河所需要的建材也就准备得七七八八了，至于最后能不能真的建起来，就只看指挥官有没有足够的领导力以及极其珍稀的一点幸运。
正在指挥原木堆放工作的麦考利扯了扯衣领， 他心情烦躁，觉得呼吸不过来。眼前这湍急的河流令他感觉不好，应该说，所有在这紧要关口阻碍铁刃军撤退的事物都令他感觉到挫败，忍不住去想这是不是一种昭示，意味着现在的所有努力都是无用功，他们逃脱不了失败和死亡。
“麦考利长官，请问可以耽误您一些时间吗？有些事情急切需要向您报告。”这时，负责炊事的厨师长一脸焦急地过来， 这个矮小的红血人苦着脸，显出一种难为情的纠结神色。
麦考利低下头：“当然， 发生了什么事？皮普思先生。”
经过这么多天的急行军，皮普思看起来不无憔悴， 脸色也不如刚出发时那般红润健康， 事实上，现在的他狼狈极了。
“就是……”皮普思顾忌着周遭往来的士兵，特意放轻了音量道， “长官，我刚才去检查板车上剩余的面粉，准备带领其他厨师一起制作面包，结果发现原本好好放在车上的三十四袋面粉几乎都没了。”
“这是什么话？掉在撤退路线上了吗？”
“不，更糟糕，麦考利长官，”皮普思垮着脸，好像下一秒就要晕倒过去一样，“我的意思是，那些面粉袋子可能在穿越那些带刺的冰果木丛时被一些木刺扎出了洞，里边装着的面粉就通过小洞全都漏了出来。”
这消息就像是投下了一颗重磅炸弹，麦考利的脸色突变。面粉洒到了地上，比装在袋子里掉到撤退路上更可怕，后者好歹还有希望能找回来，而前者，除非士兵的胃强健到可以消化泥土，否则不可能再有什么办法能够重新利用那些落在泥土里的面粉。
军队的供粮本就日渐紧张，现下这个事故更是使情况雪上加霜。
“先停止叙述，你跟我过去那边。”
麦考利把皮普思带到少人的地方，板起脸严肃地问道：“这件事除了你之外还有谁知道？”
麦考利凝肃的表情吓到了皮普思，皮普思忙竖起手指，发誓道：“现在只有我、副厨师长和负责物资的后勤人员们知道面粉的事，完全没有走漏一点风声，我保证，麦考利长官。”
但顿了顿后，皮普思为难地说：“只是我担心过几天就会有人传出来这种话，因为从维持一周的餐食供应角度来看，剩余的面粉不足以维持每人每天起码两个面包的餐标了。”
言下之意就是要再次削减餐食。
这是一个意外，同时也是在这种时候最不需要出现的意外，麦考利已经可以预知到倘若这个消息传开，将有极大可能会引起众人的恐慌情绪。
麦考利沉默了一会儿，道：“你现在先回去工作，我会向狄法大人禀告这件事，由他来决定接下来应该怎么做。”
“我知道了，麦考利长官。”
皮普思正要走，麦考利又叫住他，“等一下，你先做一份吃食，要丰盛些，我拿给狄法大人。”
皮普思应下了，很快便送过来一份在这种情况下能做到的最好的餐食。
到傍晚时分，天空飘起了大雪，极冰的雪粒飘进衣领里，一接触到皮肤就化成了水，轻易就能冷得人周身一震。
麦考利看着托盘里的冷烤肉、馅饼和面包，心里隐隐犯怵，对要向狄法报告面粉丢失的这件事而感到迟疑不已。
他是贵族子弟，以军校军官的身份进入铁刃军，从不起眼的小军官一步步晋升上来，理应不再对长官心怀畏惧，但面对不苟言笑的狄法，麦考利总时常错觉自己又变为了那个谨慎万分的小军官，忍不住紧张。
麦考利站直身子，对着帐篷布帘道：“狄法大人，是我，麦考利·卡文迪许，有要事需要向您报告。”
等了一会儿，帐篷里传出低沉的回应，“……进来。”
麦考利托着餐盘进去时就看见这么一副景象：狄法只身一人坐在放满战略情报的桌前，低着头似乎在其中一份战报上面勾出什么信息，用来照明的提灯并不十分明亮，因此他脸上的神情也模糊不明，仿若笼上一层阴霾。
狄法头也不抬，“说吧，什么事？”
麦考利把餐盘放到旁边的小桌上，“有关粮食供应，厨师长皮普思汇报说出现了意外。”
他将皮普思那一番话简明扼要地重复了一遍。
狄法手中的笔停下来，麦考利硬着头皮对上那双阴晦的蓝金异瞳，一如既往看不透里面的情绪。
“以能够保持军队运转的最低消耗来看，剩余的物资还能支撑多久？”
“……按现在的行军速度估算，最乐观的结果是如果减少一半的主食供应，军队能够支撑到铁桦树镇那天。”
麦考利抿了抿唇，顶着压力补充道：“只是，我担心进一步缩减食品会引起士兵的沮丧情绪。”
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