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这不是他第一次打破门规私自接任务了，他用了两晚守株待兔，终于将一只匿在一户人家的阴鬼斩于剑下，但最后这家主人只付了二两银子给他。
“这与当初说的除祟金有出入。”
向还寒急着买下一株紫灵草，但这家老爷也不依不饶：“这几日你的饭也是我给的，你吐出来我便把该给的银两补给你。”
向还寒不敢激怒对方，闹大了若让天渊派的人知道了，恐怕会被逐出去。
他接过钱来，正要走出宅门，一个丫鬟匆匆赶来，递给他一个香囊并解释道：“我们小姐出的，让奴跟您道声辛苦了。”
向还寒看着那香囊上绣制的蝴蝶，犹豫了几晌才接过来。这是他理应得到的，虽这香囊不像是男子之物，不让旁人看见就好。
小丫鬟见他接了，脸一下就红了，笑着跑开。
向还寒虽是有些诧异小丫鬟的举动，但也没想太多，几步就走到了街上，却迎面被一把剑挑开草帽，拦了下来。
起初他并不知道站在自己面前的白衣人是谁，出手便抓住了对方的手腕，直到听到不算熟悉的声音戏谑道：“哟，山下还有相好啊。”
上好的绸锦，上面绣着青竹兰草，袖口用银丝勾勒出云纹，头发用镂空金冠高高束起。这张脸虽不一样了，但向还寒认识的人中，能出门这身行头的，便只有天渊派的少宗主江熄。
乌木苏合的香气袭来，向还寒皱起眉头看向江熄背后，并无弟子和小厮跟着，这样的出行倒是少见。
“怎么，被我看见与女子香囊传情，想趁本少宗主身边没人，下手灭口？”
向还寒忙松开手，但脖子被追上来的剑鞘顶了一下，他顺着剑的方向向上看，一只形如大黄雀，实则化形后能有一间房般长的百鸣正在屋檐上紧盯着他，嘴中露出白光，似是已经准备好进行攻击。
百鸣，上古神鸟，足能顶三个金丹期高手，相传只认可比自己强大的人当主人，这只莫不是瞎了眼？
向还寒叹气：“不敢。”
与其应下与女子传情，也好过接私活的罪名，这点他还是能分得清。
周围聚集不少人看过来，向还寒撇开脸去。
江熄不依不饶地笑道：“那些女人看上你什么了，这张脸吗？”
他的脸被剑重新掰回来，让他再次正视到江熄。
其实若是论相貌，江少宗主才是天渊派数一数二的存在，毕竟是真金白银娇养出来的，玉面明眸，风姿绰约，连做任务镀金的时候都是飞舟开道，据说他什么也不用费心，自是有人为他捧上功绩来。
没有经历过风霜日晒，没有经历过摸爬滚打，头上的金冠一天一个样，身上穿的不知道是什么绸缎，总是妥帖且泛着光泽，无论白日黑夜。
向还寒无意识地打量了眼江熄，便感受到剑鞘划过自己的下颌，这让他不由地打了一激灵。
“看什么呢？”
向还寒赶紧低头，隐藏起自己羡慕又嫉恨的目光。
“我与你不熟，那夜打你的缘由想必你也心知肚明，好心提醒一句，廷密宝贝着他那师妹呢，你喜欢谁都无妨，但少给我找事。”
说完这话，江熄收起了剑，唤了声百鸣便离开了。
向还寒低头拾起了地上的草帽，拍了拍尘土后重新戴好，然后从锦袋中取出了小丫鬟送来的香囊。
原来香囊是用来传情的，那这确实不该随意收。
他将里面的铜板取出来，将那香囊用了一道符咒重新送回了宅子里，做完这些后，他看向江熄离去的方向，似乎还能听见百鸣婉转的鸣叫。
奇怪，江少宗主为何会出现在这里？门派的事务应当把他压得喘不过气来才对，怎么能这么悠闲得在路上晃荡？
向还寒稍加思索，觉得江少宗主实在烂泥扶不上墙，大概是偷溜出来找乐子了。
天渊派要完，但是这与他也没什么干系。
他回到天渊派，将今日刚买来的紫灵草用灵力催化后洒进汤药中，用小火又熬煮了三个时辰。
夜幕至，他端着药来到巳渊坛下的冰窖里，手掌一挥，窖中蜡烛全都被点燃。
外面明明是盛夏，但窖中却如寒冬一般，石床上躺着的人面无血色，头发和睫毛上附着霜雪，看样子也已经很久没有人替他打理了。
这便是他的师父向正雁，多年前也是天渊派盛极一时的人物，结果被自己的道侣反咬一口，心脉被毁，法宝被抢，此后境界一落千丈。
向还寒一言不发地将汤药喂到向正雁口中，不时会聚集掌心的灵力将汤药加热，来保持一份温热。
冰窖里回荡着汤勺撞击碗壁的声音，药终于见了底。
“师父，这是最后的紫灵草了。”
向还寒放下碗和汤勺，看着自己嘴边呼出的白雾弥漫开后消散。
如同冻僵了般，他感觉自己浑身上下没有一点力气，可他是火灵根，被冻死也太讽刺了。
他默默将右手放到自己左腕的绷带上，那皮肉之下有东西在蠕动，一下又一下，不痛不痒却真实地存在着。
那是同生共死蛊的子蛊，大概是因为来到母蛊旁边，有些兴奋。
正如所有人知道的那样，向还寒从前确实是个无父无母的乞丐，一日被蛇绞进洞里时，是向正雁出现救了他。
向正雁看出他身上有灵根，不嫌弃他的出身并收他为徒，拿出毕生所学教给他护体功法和药理常识。
那时的向正雁已然慢慢虚弱，等到向还寒成年后，终于图穷匕见，在他体内种下同生共死蛊，若持有母蛊的人死了，中了子蛊的人也会跟着死。
“还寒，为师只能用这种方式以保万全，你可能懂？”
向正雁为了重塑心脉会陷入昏睡之中，期间必须用汤药温养修复，方可醒来。
向还寒知道，他师父信不过所有人，说不定从一开始他们师徒之间的情谊就是一场设局。
他身在局中，原本按照向正雁说的只管给他服药就行，但是向正雁的身子太虚，心脉虽有所恢复，但是气息却来越弱，像是要油尽灯枯一般。
所以这两年来他只能拼命筹钱寻医问药，直至如今这般昼夜不得眠，恍若个只剩力气的行尸走肉。
他松开了抚摸绷带的手，听说此蛊虫极为敏感，若是有人妄图将其杀死，它会先一步释放出体内的毒，让宿主先一步没命。
“至忠至孝”他担不起，只是若不是向正雁将他救起，他早就投胎多年，向正雁给他的这条命是一定要还的。
他拖着疲惫的身子走出冰窖，只觉得前路如永夜，半点看不见希望。
因着与江熄打过照面，向还寒不敢再去那座城，但旁的地方又实在赚不到钱，他只好铤而走险，不过幸好没见过江熄第二次。
天渊派脚下少有邪祟，连一两银子的活都难找，他看着灯火通明的五峰十二坛，咬了咬牙，想着如论如何先解燃眉之急。
“向还寒又来借钱了。”卯渊坛的弟子们窃窃私语。
向还寒这两年来到处打借条，起初五峰峰主们还能拿出几千几百灵石来帮他渡过难关，但是借的多还的少，向正雁也丝毫没有活过来的希望，众人便也不再那么好心。
卯渊坛坛主是个心善的人，这次却也只拿出一百灵石来，更别提未渊坛坛主了，直接闭门不见客，让向还寒彻底死了借钱的心。
又过了两日，在他喂药的时候，石床上的人咳出一口黑血来，当天晚上他萌生了去抢灵石的想法，但终究是忍住了。
无路可走又不想堕落，害怕失去又担负不了后果，向还寒忽然觉得委屈。他双手耷拉在身侧，站在那石床边，只剩一句：“我该怎么办？”
没有人回答他的话，无力感一寸一寸地顺着脊背爬上了他的心头。
“铛铛。”
千金通典当行的铃铛被敲响，伙计往下看了眼，是熟人，他一边伸手要背篓，一边调侃道：“最近赚大钱了吗，这么快就来了。”
他等了半天都没看到背篓，只听到一句冷冷的问话。
“藏春阁还在招人吗？”
第3章
“你改变心意了？叫我说你就当自己入赘了，不必多想，再说了，能不能选上都是二话。”
当铺伙计说的这些向还寒也懂，而且他觉得自己对情感这种事本也没有多期许，毕竟他时常觉得连活着都是种痛苦，来日若是真结成道侣，好好对待便是。
但他转头还是无比唾弃无能的自己。
“那还来得及吗？”
当铺活计笑道：“你也是赶巧，藏春阁虽一直往外放了话，但是那阁主未曾露过面，不过说是明日便会正式招婿……招道侣。”
第二天，藏春阁的后院里挤了不少人，大多人和向还寒一样戴着顶草帽，也有些人戴着面具。
他现在的心情很复杂，既庆幸赶上了，又觉得自己在这群人里格格不入。旁人觉得这是美差，甚至有些有说有笑的，只有他一副心事重重恨不得一转身离开的架势。
“你们当初可没说不要土灵根系的，我可是推了自己的亲事来的，总得给个说法吧！”一人愤然推门而出，破口大骂。
藏春阁的人说要挨个相看，所以人是一个个进去的，众人纷纷准备看热闹，结果一转头那人气已经消了，原来是小厮在他手里塞了把灵石。
不少人吸了口气，这阁主出手可真是阔绰，这一把少说也有十块灵石。
随着相看的进行，众人也隐隐知道了，藏春阁阁主不要土灵根和木灵根的。
双修也要讲究相性，此人留下了五大灵根的金、水和火灵根，金水灵根变异是雷灵根，而金火灵根和水火灵根非相生灵根，无法变异……所以雇主大概是雷灵根，这才说的通对火灵根不排斥。
雷灵根并不常见，向还寒脑子里忽然出现一个人的身影，他们那不可一世的少宗主。
遇到出手如此阔绰的主，不少人的目光也认真起来，各个势在必得。
轮到向还寒，他走得很慢。
进入房内后，一个小厮拿着本册子，绕着他转了一圈，他像一件商品一般任人打量。
他今日穿了不常穿的白色衣衫，好让自己显得没那么犀利。
那人问道：“年纪。”
向还寒答：“二十。”
那人记下后又问：“什么灵根？”
向还寒答：“火灵根。”
“功法如何？”
向还寒回：“筑基七阶。”
筑基九阶便可结丹，据他所知，天渊派同年龄段里，他应该是最接近金丹期的。
“可曾双修或与人行房过？”
向还寒抿了下有些起皮的嘴唇，这个时候应该怎么回答比较好，或者阁主想听什么回答？
他卡住了。
他在来之前去藏书阁看了些关于双修和合欢宗的杂记，上面说双修这门功法最是讲究彼此契合，若是双修中无法照顾到彼此，难以同时运功，便会功亏一篑。
……所以阁主提出这个问题，或许是想找通此道的人？
可若是换做他，大抵不会找一个与他人有过太多牵扯的道侣。
所以这该如此回答？
他下巴收紧，最终决定赌一把，轻声道：“有。”
正当他以为自己被问完话的时候，那记录的人捏了下他的脸，又靠近他，似乎是在闻他身上的味道。
向还寒有些抗拒，但那小厮没有继续动手动脚，看到他冷峻的目光后便让他去西侧厢房等待。
向还寒压了下帽檐，边走边想这位雇主大概是位金贵的人，幸好他是沐浴焚香后来的，至于捏脸，大概是看有没有带假皮。
不一会后那小厮便来了，点了包括向还寒在内的五个人走，然后几人见到了一个自称是藏春阁掌事的人。
掌事肥头圆脑的，年近五十，右手戴了三颗翠得能滴出水的翡翠扳指，上下打量了下几人后对做记录那人点了头，看样子应该很是满意。
“最后一个问题，阁主是男子，诸位可还愿？”
一句话，几个人脸色立马变化起来，有个一身书生打扮的人闻言直接狂怒道：“和男人双修？恶心玩意，耍老子玩呢！”
其余几人也面面相觑，之前脸上堆好的喜悦之情纷纷绷不住了。
“雇阁主说不必勉强。”掌事说话极慢，看到这种情况也没有一点愠色，并从腰间解下一个荷包来，里面赫然是五锭金元宝。
几人见此状瞬间就闭了嘴。
“好聚好散。”掌事和缓说道。
话毕便有一个人拿起金子转身走了，其他人也纷纷效仿，告辞声此起彼伏，最后只剩下向还寒站在原处，望向那最后一锭金元宝。
掌事先是惊讶，然后问道：“这位公子，你是要留下吗？”
这话让向还寒思绪回笼，想要摇头，但是已经走到了这里，一锭金元宝与昂贵无比的血太岁相比还是不够看。
察觉到向还寒的迟疑，那掌事不仅不催促，反而说道：“公子不必担心，就算您到阁主面前还是决定反悔，阁主也会放您走的。”
见向还寒不是很明白这话中的意思，那掌事解释道：“阁主自己大概也没想好，所以不会为难公子。”
“留还是不留？”掌事慢慢将金子往向还寒又递了递，
向还寒看了眼那金子，攥紧了手指，最后不算平静地答道：“留。”
“好。”
掌事说完便走了，只留了个眼神给身后的小厮，那人便引向还寒到一处泉池，池边有四个人正在等候。
小厮道：“阁主有吩咐，请您先沐浴更衣。”
向还寒看着云雾缭绕的池子，他从未被人服侍过，有些拘谨，回首问：“可否让我自己来，诸位先下去？”
那小厮不敢擅自定夺，匆匆出去应是得了应允才回来道：“那您务必洗够一炷香，之后我等再来。”
洗够一炷香？向还寒觉得这是要将他脱层皮再腌入味，与人相看何必做到如此程度，但他还是点了头。
他这几日又累又活在没钱的紧张中，整个人进入池子后就有些昏昏欲睡，难得寻了一点放松。到了一炷香时间，有人拿着衣衫过来，向还寒隐在水中，让他们放下后才肯走出来。
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