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“这不重要。”刘昀一脸深沉地从撸光果盘上的橘子，将空果盘塞进刘巍的怀里，“去吧，御弟。”
刘巍不明其意，只当长兄这是在为他送别，当即抱着盘子点头：“既如此，本侯去也。”
遂一手环抱瓷盘，一手提着铁锏离开。
刘昀并没有亲自送军出城，而是回了房间，继续处理公务。
倒不是对刘巍、谢黎这次的出征自信满满，坚信他们不会出现问题。幼狮狩猎的第一餐，正该由他们自己完成，越是隆重以对，越会让他们紧张束缚，难以调整自我。
何况，关心则乱，无论是他还是谢平，都不适合做那手持“安全绳”的守门人。真正的守门人已经接受他的指令，带着部曲暗中援助，他与谢平也该适当放手，让刘巍他们放手一搏。
即便已做好完整的心理准备，可刘昀仍然无法在短时间内静下心来。
无法集中注意力的他索性放下书册，到院子里练了一套枪法。
一整套枪法走过，所有芜杂的念头都被汗水暂时封存。他简略地擦去身上的汗渍，重新回到房中，提起特制炭笔，开始处理公文。
一个下午过去，等到夕阳西斜，刘昀终于处理好手头的这堆文书。
当他放下笔的那一刹，谢平正好归来，带着一层薄薄的尘土，与少许倦色。
“前几日没睡好，怎么不多休息一会儿，还在这处理公务？”
谢平进门，倒了杯清水，一口饮尽，在刘昀旁边毫无仪礼地坐下，“不管在何地，那些高门大族都是一样的难缠，各个都长了八百个心眼子，没一个消停。”
他总算知道，从小意志坚定，各方面都比同龄人强大的表弟为什么会忽然失眠。要对付那些人精，哪怕每时每刻都提起精神应付，也容易被带进沟中。
这种长时间不间断地用脑，一整天下来，极为消耗精力，甚至会引起不规律的头痛，也难怪会在夜里引起失眠。
“阿兄辛苦。”
听到来自表弟的慰问，谢平摇了摇头：“我这算什么辛苦，在这之前，楚白你可是应付了他们好几日……”
正说着话，忽然察觉到周遭的冷清，谢平下意识地往外瞅了瞅，似是想到了什么，收回目光：
“他们已经出发了？”
刘昀整理好矮几上的案牍，不疾不徐地点头：“辰时三刻出发。”
谢平长长吐出一口热气，索性往身后一仰，双手枕颈，躺在长席上。
“倒是希望他们能小胜而归。”
小胜，而不是大胜，这句话的蕴意简直复杂难陈。
刘昀就没有谢平这样的压力了，不管怎么样的结果他都能接受，既不怕“大胜”拔高了刘巍与谢黎的自负心，也不怕“大败”挫伤了他们的自尊心。
练手始终只是练手，只要人没事，别受伤，胜负成败都只是生命中一场微不足道的经验。
虽是这样想，但他并未将这个想法诉之于口。
谢平此刻正是老父亲的惆怅心态，他还是不要给对方增添一点心灵上的刺激了。
刘昀什么也没多说，让家侍摆了午饭。
饭后，正准备散步消食的刘昀接到了九江郡加急送来的一封信。
——孙坚之子孙策抵达寿春，欲拜访前任扬州刘繇。
刘昀打开香炉的顶盖，将信件投入腹中燃烧。
小猛虎孙策。
来得还挺快。
第68章
枞阳多丛山,其中有一处无名山头，寥无人烟，被附近村民称为“阢”。
阢, 石山也, 危殆也。三面环水，石山立于波中，丰草长林。
阢地的山势并不高，但周围商队、县民都把他当做不可靠近的禁区, 他们宁可绕远路，北上前往临湖，也不愿走阢地的山地与水地。
只因阢地驻扎着一支凶煞的山越，在此占地为王。
这么一个让人退避千里的存在,所占领的却是一处山明水秀的宝地。
环绕山岭的江水清澈潋滟，被木桨划出道道细波。三三两两的渔船横在江山,岸边、船上坐着几个身披蓑衣的渔夫，临江垂钓,看起来格外惬意。
如果这时候有不知情的外乡人路过，怕是会误以为此处是安闲静谧之地。
可实际上——
“这段时间，路过阢地的羁旅越来越少,天天坐在这钓鱼，吹江风,一点油水都吃不到，我这嘴里都淡出腥味了。”
一艘尖头小船上的“渔夫”如此说道，望着江面，神情隐隐透着不耐。
“无法, ”另一个小船上的“渔夫”接口，“乱世持续这么多年,该流亡的富户早就找到新的住地，那些脚商行商只敢在郡内安全的地方行动，哪还有人在外面乱跑？就算有，也不一定走枞阳这一条。那些大鱼们精着呢，宁可绕路走大道，不肯就近走山道，滑不溜秋的，也就只有那些小鱼小虾肯稍稍冒险，来一来阢山。”
尖头船的渔夫仍是抱怨：“小鱼小虾哪够塞牙缝？这要是往日，行情不好那也便罢了，山上的那百亩农田足以养活我们一大帮子。可近些年来，旱灾、涝灾频发，那吃麦苗的虫就跟暴雨似的，抓也抓不完。想去城里买吧，那县城里的人也吃不饱饭，到处粮价飞涨，难道我们真得在这钓一些瘦不拉几的鱼，到山上刨草根？想那大帅新任的庖厨，盐巴都舍不得放两粒，那菜是真的一点油水都没有，成天饿得我头昏眼花。”
一说到生存之艰难，另一个渔夫也不吭声了，对着江头直叹气。
“我们这好歹还能吃上鱼，你没听北面来的伙计说吗？京兆那边都开始人食人了，那官家只顾着自己，半点也不顾百姓死活。那西凉的将领们在宫里吃香喝辣，留百姓在外头忍受饥饿之苦。”
“嗤，那李傕、郭汜算什么'官家'？皇帝已死，如今被他们扶上位的，还不知道是不是皇室血脉哩。那两个人只知窃国享乐，哪里会想着治国、安民……嗐，不说了，再说都把肚子给气饿了，钓鱼，钓鱼，钓不上'大鱼'，就钓江水里的小鱼。”
尖头船渔夫耐心垂钓，还没到半刻钟，又听见隔壁同伴朝他发来“噗呲噗呲”的提示声。
“又咋了？再说小话，今日的加餐又没有了。”
同伴无语地一哽，颇有些恨铁不成钢地压着嗓音：“还钓什么鱼啊，你看岸边。”
渔夫举目相望，一眼就看到岸边停留的一支商队。
高头大马，车厢满当而结实，一看就知道上面全是辎重。
只这一眼，渔夫的眼睛就再也挪不开了。他当即狂揉眼睛，确认这一切不是幻觉，当即倒抽了一口凉气。
“这么多车马……究竟是商队还是豪族手下的部曲？这可是三年来的头一遭啊，莫非今日真给我们钓来一条'大鱼'？”
“是不是大鱼，就得看二雁他们给我们的信号了。我们在这耐心地等着，你可千万别因为情绪过激，而暴露了我们的目的。”
“知道知道。”渔夫不耐地应答，全部注意力都在这一支车队上，也顾不上为同伴的言论生气，“辎重看上去不少，就不知有多少实货。若车上都是粮食与金银，那最好；若只是衣物、摆件，那可亏大发了。”
贵族富户的衣物、摆件，说起来是最费钱的东西，但在这个世道根本卖不出去，实用度极低。就算他们穿上珍贵的衣物，用上昂贵的器皿，也不能换一个饱腹啊。以如今这个粮食歉收的世道，不能吃的东西，再精细也无用。
旁边的同伴喃喃道：“说不准还有兵器与良药。”
听到同伴的话，渔夫心中更显焦灼。他一边想要精细耐用，能提高全部族武力值的强兵，能给族群治病的草药，一边又恨不得车上装着的全是粮食。
他并没有被这个猜想冲昏头脑：“这些人约莫有五六十之数，只比我们寨中的人少了一半，若硬取，只怕族中有不少人会受伤。而且你说得对，这么一支车队在外行走，必定有安身立命的倚仗，他们一定带着精良的兵器防身。要想兵不血刃地取之，还得从长计议。”
同伴示意他看向江对岸的码头：“安心吧，小六机灵得很，看他这模样，应当是去山上报信了。”
渔夫心中一送，继续盯着江边：“我们等待暗号，静待其变。”
江的这一头，化身为车队负责人的刘巍正在与岸边戴着青色斗笠的渔夫说话。
“你可知，南陵县要往哪边走？”
戴着青色斗笠的渔夫是个四十岁左右的男子，刚过不惑之年，就已经一脸沧桑，脸上又黑又瘦，鬓角爬满白发。
他看似慈祥的目光在刘巍那如白皙圆润、红润照人，哪怕蓄了八字须也犹带着几分稚气的面容上转了一转，又不动声色地在其他人身上疾掠一圈：
“这南陵可是个宝地，小公子到南陵，莫非是过去探亲？”
表面上只是随口一问，实际上，中年男子在通过几人的样貌与举止判断他们的来历。
包括这个领头的青年人在内，所有人都高大壮硕，面色红润，一看就是长期吃饱喝足，养尊处优的“贵人”。
男子肯定自己是碰上了肥羊，而唯一的疑虑，就是这些人是否是军队中训练有素的壮兵。
乱世中占山为王，他们也不怕得罪劳什子的豪族。可若是这些人是豪族喂养的部曲，那势必战力惊人，他们寨子的人好久没吃到油水，许多人都瘦脱了形，要是正面对上如此壮硕，又训练有素的部曲，怕是讨不到好。
可这些人如果是富户派出的商队，那又不一样了。绣花麻枕终究也只是个麻枕，卷不起浪花来。凭他们寨中男子的实力，不怕拿不下这群人。
男子原以为自己这副老弱模样会降低对方的警戒心，方便自己套话，却没想到，领头的青年人皱了皱眉，颇为不悦与警惕地瞪了他一眼。
“问这么多做什么，关你什么事？”刘巍两手环胸，面色不耐，活脱脱一个充满警惕却又不懂得掩饰的富户少年的模样。
旁边的裨将十分上道，当即上前一步，将中年男子挤开：“主君莫要与此等山村野夫置气，免得气坏了尊贵的身子。都说'穷山恶水，野夫无礼'——此等僻壤，住着都是披发左衽，从未开化之人。他们天生便是无礼，主君不要理会便是。”
此话说得极为气人，简直目下无尘。
中年男子差一点就要发怒，抽出腰间的柴刀砍向对方。但他理智尚在，又记得自己的使命，只能硬生生地将这股子血气与戾气压下，继续赔着笑脸。
“小老儿我只是随口一问，不妨冒犯了公子，还请公子赎罪。”
刘巍平日里鲜少有装模作样的机会，今日这一遭，倒是激发了他的戏瘾。
他翘着鼻孔冷哼一声，嫌恶一般地往旁边走了两步，还伸手往自己鼻子前面挥了挥，并不搭话。
这副不搭理，每一个举止中都透着浓浓嫌恶与避让的模样，比方才的那两段话更让人恼火。
中年男子被激出了邪火，连假笑都险些挂不下去，更别提继续试探了。
那裨将很会来事，挡在中年男子身前，用袖子给刘巍扇风，仿佛此处真的有什么臭不可挡的异味。
其余人木讷地站在原地，像是什么都不懂的木头人，个个后背微驼，丝毫没有兵将的警觉性。
观察到这一点，中年男子心下略定。看这“主君”的死样与其他人半死不活的模样，这队车马应当不是部曲，而是商队……是商队就好办许多，等他们成功得手，他非要把这小公子的脸踩在地上，让他去收拾寨中的圊粪，做最苦最脏的活。
中年男子心中一片狰狞，面上还是尴尬而不敢惹事的模样。
“你还没说，那南陵城到底在哪？”
那小公子眉眼一瞪，旁边的掌事立即从袖囊中掏出……七/八枚五铢钱，在中年男子面前晃了晃。
“捞鱼的，只要你给我们指路，这些铜子儿就是你的了。”
中年男子：“……”
满嘴是粪就算了，还这么抠！
七八枚铜钱能买个啥？
昭宣帝那会儿，铜板子倒是值钱，五个铜板能买一斛米，给一户人家吃两三个月。但现在不是盛汉，而是乱汉，粮价早就涨得不成样。
如今七八个铜板，别说一斛米了，连半袋豆子都买不起，就这死抠门的行商走狗，埋汰谁呢？
中年男子暗中愤懑鄙视，面上还要装作收获意外之财的模样，忙不叠地开口：“就在那个方向，一直走便是。”
中年男子所指的方位，并不是什么南陵城，而是阢山。
刘巍一看到那山，当即皱了皱鼻：“我不喜欢爬山。有没有别的路？”
中年男子为了演好贫穷的渔夫，忙不叠地拿过裨将手中的铜板，往自己怀中收好，这才犹犹豫豫地开口：“有是有，只是……”
裨将故作不耐：“收了钱就别磨磨蹭蹭的了，快说。”
中年男子在心中痛骂对方三千回，佯装怯懦地缩了缩脖子，支支吾吾地接口：
“其他方向……不但要绕远路，而且还可能碰上大虫和山越。”
大虫即是老虎，山越即是扬州一带的山贼。
果不其然，在听到这句说明后，“小公子”的浓眉皱得极紧，充满了忧虑。
“没有别的安全的路了？”
中年男子摇头：“这是唯一一条能够安全通过的路——虽然难走了些。”
“小公子”看上去极为不满意，却又别无选择。
无法，他只能让中年男子在前方引路，承诺会在事后给半吊钱当带路的报仇，命令车队跟上。
中年男子根本就看不上这半吊钱，却还要表现出欣喜若狂的模样。他见大鱼上钩，背着手，朝江面方向做了两个隐晦的手势。
几个假渔夫在心中窃喜，殊不知，他们眼中的假商队也在心中重复着同样的心声。
——上钩了。
中年男子带着刘巍等人上山，特地将他们往陡峭且靠近山寨的方向引。
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