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谢挚道：“洛京如今发展得真好，五百年间能有此气象当真不易，我与阿宴一路自东而来，途中颇闻民众颂圣之声，大家都夸赞你，感念人皇陛下的恩情呢。”
姜契闻言并不骄傲，只是微微一笑，叹道：“百姓总是如此良善，我只是稍做了一点事而已，哪里值得他们称颂呢？”
她在谢挚面前并不称“朕”，仍像少年时与她闲谈一般，“我资质愚钝，远不及大周之前的人皇，其实也只是勉强支撑而已，至今空长年岁，时常惶恐惭愧，比起神帝陛下，更是弗如远甚。”
“人皇乃是人族之皇，昔日周天子控西荒而霸东夷，威震五州人族，自然当得人皇之名，我看，以后这个人皇帽子，我未必能戴得稳，恐怕到我的孩子时，便要改叫周王了。”
姜契说得平静，甚至仍在微笑，实则这话已经极深，倘若不是面对最亲近信赖的人，便绝不会说出，姜契对皇后甚至没有提到过自己内心最深的忧虑，但现在，却随意地对谢挚说了出来。
姜停云暗叹口气，开始后悔自己今日陪谢挚她们进宫了，这些话，她并不想听，她也不应该听。
她闷头只是喝酒，作出大醉之相，干脆歪在坐席上闭目养神。
连谢挚也没想到姜契会和自己说这些，一时不知该如何作答。
因为她知道，姜契说得不假。
一些事情连她刚复生不久也能察觉，坐在人皇的位子上，对于世势的波涛，姜契一定能感受得比她更清晰，她是直面诸多变化的人。
“我有时会想，这或许就是我应当面临的命运吧，如果把大周比作一整天，那么现在，它已经不复正午的炽烈，显而易见，接下来的日光将会愈来愈淡。”
姜契开了个玩笑，笑道：“我只希望，它不要在我手上落日便好，那样恐怕母皇会杀了我的。”
“大势浩荡，犹如江河，阿契你也不要太为难自己，尽己所能，若能无愧于群臣百姓，已是极难得了。”谢挚道。
姜契温声应好。
其实，她也知道这是无能为力之事，她只能尽力应对，却也无法改变，但是将心中的忧虑告诉谢挚，却让她有一种卸下一块大石的放松感，只是听她安慰，也已很开心了。
“小挚，说起来还是要感谢你和神帝陛下，若不是你们，歧都恐怕会彻底毁灭，至今五州还在龙族的统治之下不得翻身。”
姬宴雪淡淡道，“五百年前你已谢过了，不必再谢，何况这本就是我的责任所在，并不是特地为了救你们。”
谢挚终于意识到了姬宴雪对姜契隐约的不喜，虽不明白为什么，但一猜也便是和她有关——大概率是因为她叫姜契“阿契”，惹得她不高兴了。
她在桌下轻轻捏姬宴雪的手，半是顺毛，半是示意她不要说话，“哪里的话，我们回来得还是太晚……姜契，你能讲一下当日的景象么？”
姜契稍晃了晃神——她不叫自己“阿契”了么？怎么忽然……
“当然可以。”
虽已过去了五百年，但姜契提起裂州之战时还是神色稍显黯然，她简略地讲了一遍龙族入侵的经过，补全了不少谢挚所不知的细节。
“……最后，母皇亲自出宫迎战。”
“她陨落在我眼前，大周宗室凋零，我的兄弟姐妹尽数战死，只余我一人被你救下，阔弟和食月犬也……未能存活。”
“他很勇敢，和食月犬自爆在了真龙口中，后来清扫战场时，在一堆血骨之中，兵士找到了食月犬脖子上挂的金牌碎片。”
谢挚忆起那个笑得眉眼弯弯的小少年，与那漆黑英武的黑犬，心中也是一阵酸涩。
当年她初至歧都，人人都对她心怀鄙夷，是姜阔第一个同她搭话，夸她厉害的，她那时候年纪小，老是羡慕姜阔可以骑着食月犬，食月犬稳重又聪明，常常不动声色地悄悄照顾她。
她轻声道：“七郎……是最勇敢的小皇子，小狗郎君也是最威武可靠的神犬。”
“若是阔弟和食月犬听到你如此说，一定会很高兴。”姜阔会笑得见牙不见眼，而食月犬会装作不在意，但是尾巴欢快地摇。
姜契抬起眼来，犹豫再三，还是忍不住问：“小挚，你……恨我母皇么？”
——倘若恨，也会连带着怨她的女儿我吗？
谢挚沉默了一瞬，才答：“谈不上恨。”
“其实，她也是出于维护大周才下令追杀我的，我也明白，这是她作为君王必然的选择，换做别人是人皇，也会一样追杀我。”
我不会的——姜契在心里说。我不会……
但是她没有将这话说出来。
“她不喜欢我，我也不喜欢她；在她眼里，我只是一匹不懂规矩的西荒野马，我也从来没觉得她有多么了不起。”
谢挚这才想起来眼前人正是姜晦之的女儿，“抱歉这样说你母皇，你会不开心吗？”
“不会。”姜契摇首，“你不喜欢我母皇，也是理所应当，她对你很不好。”
谢挚朝她笑了笑，她知道姜契不会因此生气，“没关系，我也曾率领北海生灵起义，与她谈判，让她受挫，现在她去世已久，我也佩服她战至最后的英勇与气节，之前种种，便一笔勾销吧。”
“不论她怎样对我，我都不能不承认，她确实是一位恪尽职守的君王，出众的人皇。”
因为谈及裂州之战，席间的气氛略显沉重，于是谢挚特意挑了个轻松的话题：
“对了，刚才听你说到孩子，你现在已经有孩子了吗？”
她眉眼间尽是顽皮的笑意，“怎么不把皇后请出来让我们见见？我还记得，当年在圣花秘境里你为镜山所惑，我找到你的时候，你口中还喃喃在叫‘皇后’呢。”
小挚恐怕永远也不会知道，她当时唤的是她……
姜契道：“是啊，现在我有一个女儿，才三岁大，名叫姜恪，”说到女儿，她的目光也满含温情，“至于皇后，之后引你见也不迟。我想今日主要是招待你和神帝陛下，恐怕她出席不大合适。”
她神色无异，也调侃谢挚道：“你与神帝陛下，有打算要孩子吗？”
谢挚脸薄，顿时被说得不好意思了起来。
她看了一眼姬宴雪，小声说：“我和阿宴商量过了……没有这个想法。”
“嗯？”这下姜契才是真的惊讶了，“竟然如此么？我以为……”
神族难以繁衍，她们二人又俱是天资绝伦，她本以为姬宴雪是必定要孩子的，如此才好延续血脉，继承神帝之位。
姬宴雪道：“我想和小挚多一些单独相处的时间，道侣之间本就是两个人的事，孩子也不是必需。”
姜契微微一怔，疑心她在暗讽自己不够忠贞——她的后宫比起其他人皇来说堪称冷清，但也并不是只有皇后一人。
但是看姬宴雪神情，她却仿佛只是漫不经心的随口之语，倘若不是因为小挚，她或许连自己也懒得多加理会。
……是她多想了吗？
第396章 幻梦
应该只是她的错觉吧，姜契安慰自己。
“如此也好，养孩子确实十分费事。”
“小挚，你还记得谢灼和吕射月吗？”
“当年龙族入侵，我母皇下令，将少年天骄们通过狐族的飞舟送至星星海，以此为人族延续火种，总共选取了千余人，但有数十人察觉到此行的目的，半途折返回来，选择回到歧都共御真龙。”
“他们中的大部分都已壮烈牺牲，但也有几人活了下来，吕射月和谢灼就在其中。”
“射月，我记得她，”谢挚稍一回忆便想了起来，“‘剑名惊芒，人名射月，天衍宙峰，独一雷纹’，是天衍宗的小剑仙啊。”
谢挚与吕射月当年也算是不打不相识，吕射月性情豪迈不羁，两人交情颇好，时常聚在一起切磋剑道。
姜契笑道：“对，就是她，没想到你还记得那么清楚。”
“天衍宗早已覆灭，世间再无第一仙宗，不过这五百年间，中州也逐渐兴起了许多新宗门，吕射月建立的长珩剑宗正是其中的翘楚。她若是见到你，她一定会很高兴。”
“长珩剑宗？这名字很好听，听起来是以剑道为优长了，”听到故友的消息，谢挚也很开心：“等我之后去登门拜访一番，我也好久没和射月一起饮酒了。”
“谢灼……现在还好吗？”想了想，她又问。
谢挚早已从小世界的万千光镜中看见了一切前因后果，自然也知道自己与谢灼的关系。
谢灼……就是谢拙，她一母同胞的亲生妹妹。她们在同一株莲花中诞生，却走向完全不同的命运。
平心而论，谢挚对谢灼的观感很复杂：
当年在红山书院，她一直与谢灼处不大来，一则因为谢灼娇纵任性，只爱缠着宋念瓷，别人一概很少理会；
二则因为她叫宋念瓷为“瓷姐姐”，谢灼吃醋，因而看谢挚不顺眼，老是和她对着干。
谢挚脾气虽好，可也不愿平白受气，所以总是对谢灼绕道而行，若是实在逃不开，也会正面顶谢灼一两句，将她气得七窍生烟。
如今知道，正是谢灼告诉王昶她进入殷墟的秘密，这才招来大祸，令她不得不逃亡出城，身死潜渊，在北海隐姓埋名数载，谢惜自与云清池谋划良久，只为剖开她的心脏取出涅槃种为谢灼换上，她自降生起便只能作为谢灼的影子存在，谢挚心中固然苦痛，可也没有什么针对谢灼的怨怼。
她不喜欢她，但也并不迁怒她或者讨厌她，更不恨她。
她对谢灼，只有一种淡淡的怜悯抑或同情。
她知道，这不是她的本心，她也是被命运逼迫走到这种地步；命运对谢挚固然残忍，可也未尝给予谢灼温情。她经历的比谢挚要好一些，可在谢挚看来，那仍然很苦。
她也是救宋念瓷心切，受王昶言语引诱，一时糊涂，这才告密的，谢挚不打算原谅她，但也不是不能理解她当时的想法。
说到底，谢灼当年，也只是一个十几岁的小孩子啊，小孩子犯错，也是理所应当的。
罪魁祸首不是她，她真正应该恨的人也更不是她。她应该恨宗主，恨谢惜自——作为一位母亲来说，谢惜自的心的确狠极了，她对他们姐妹就像工具一般使用，看不出半点情分。
可是谢惜自早已死去了，她想恨也无法；
而宗主……如今她也不知道，她是不是还活在这世上，有时谢挚也弄不清楚，自己到底希望她死还是生。
她若是生，那么她要报复她，让她痛苦万分，求生不得求死不能，将她踏入永世不能翻身的境地吗？谢挚并不是会做出那种事的人；
而宗主若是死了，那么扪心自问，她开心吗？似乎也并开心不起来。
谢挚如今已经很少想起宗主，在北海的时候，无数个难眠的寒夜里，她总是会想起宗主。
她时而幻想自己修至仙王，将宗主一剑刺到重伤，而后冷冰冰地拂袖而去，宗主愕然地望着她，挣扎想要追回，而她并不回头看一眼；
时而幻想宗主追到北海，对她柔声细语万般柔情，言说自己对不起她，真诚忏悔道歉，但她此生绝不原谅她半分，让宗主余生都在痛悔中度过；
更有时她实在不能抵挡孤独的侵袭，身心都痛苦脆弱，也会幻想那个白衣女人来到自己身边，俯下。身轻轻地吻她，唤她“小挚”。
不过，这只是她刚到北海的那一年才会发生的事，后来她渐渐便不再想宗主了，她的胸膛里充满了北海的风，她的眼里装着苦难的北海生灵与广阔的天空。
现在谢挚明白，归根结底，还是因为自己那时并没有放下宗主，纵使恨她怨她，也仍然对她残存着情意；
但是她现在，若非他人提起，却已经几乎不再想起她了。
即便偶然想起，也心湖平静，没有什么情绪的波澜。
“谢灼如今也已是仙王境界了，民众们叫她‘红莲仙王’，宋师姐不幸滋生心魔后，谢灼便成为了中州少年天骄中的第一人，现在更是中州唯一的仙王。”
姜契隐约记得，谢挚和谢灼的关系似乎并不怎么好。
谢挚在红山书院里人缘相当好，师兄师姐几乎全都喜欢她，连食月犬见到她也会高兴地直摇尾巴，但是她和谢灼却交情一般。
姜契当时因为争夺储位，其实很少有时间回书院，不过她对谢灼倒是印象颇深。
她自降生时便因异象在歧都闻名，人们都知道谢家出了位小红莲，此外她模样娇艳漂亮，只是听说脾气不大好，明眼人都能看得出来她喜欢宋念瓷，满心满眼都是这位宋师姐，宋念瓷也喜欢谢灼而不自知，姜契对此也是看在眼里。
“长生世家在裂州之战中几乎灭族，如今早已不复昔日鼎盛，几乎湮灭，只有谢家在谢灼的带领下还算不错，你想见她吗，小挚？”
提起谢灼，姜契也不免感叹：“她当年和宋师姐那样要好，宋师姐牺牲之后，她如今也变化很大，仿佛脱胎换骨一般，不复年少时娇气任性了。”
谢挚沉默半晌，垂下眼轻声道：“我也不知道，该见还是不见……”
她其实不太想和谢灼见面，两人当年交情不深，如今故交零落，再见面恐怕也无话可说，只余尴尬。
但是当年与云重紫决战，至关紧要之时，谢灼自歧大都千里奔驰而来，从胸膛中剖出涅槃种抛掷给她，助她一臂之力杀死龙皇，谢挚也感念她的帮助，按理应当上门答谢。
她也不知道，谢灼是否已经知道了过去的真相，倘若知道，她知道多少？她再去见谢灼，谢灼又会如何看待她呢？
姐姐？恩人？还是仇人？抑或对她觉得亏欠？她并不需要。
“无妨，你从心而动便好了，见或不见，全在你的选择。”姜契宽慰。
姜契设宴款待了她们三日，最后一日谢挚向她告别，姜契亲率皇后与女儿前来送行。
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