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里奥说的礼物就放在这里面。
和冬打开看到一个徽章，上面的图腾是卡特琳宫护卫队队员明知道没戏还一直为此努力的的骑士象征，荆棘缠绕玫瑰。
“王室对授勋这件事十分苛刻，骑士团只有一人可以获得骑士称号，国王的叫星辰骑士，王后的叫年华骑士……”
里奥在库帕走后就十分懊恼，库帕突然发疯就算他没预料到，因为没及时阻止也有不可推卸的责任，所以立马将公主准备的礼物像献宝一样抛出来。
里奥说：“和冬，公主知道你的心意，她没有口花花的糊弄你，像你的爵位、今天的玫瑰骑士勋章，按理说都是在婚后才能封给伴侣的，但她一早就为你准备好了。”
里奥：“我说句不太尊重的话，在王宫里生活呢，其实身份啊地位啊的什么都没那么重要，最要把紧的是名号，老国王爱德华那么多私生子、私生女，里面也不乏A级哨兵，但国王不承认，他们就是再优秀、再出色，那也只是普通人。”
里奥：“和冬，像你这样拿到公爵跟骑士称号的人，真的是少数，即使以后，我是说以后你们真没走到一起，你也不算吃亏啊。”
和冬抚摸着徽章，不知道为什么身上突然一点力气都没有，她撑着地勉强靠坐在床边，往日的回忆慢慢涌现在眼前。
封塞巴斯蒂安公爵前，公主曾经冷落了她一段时间，也就是在那段时间她突然意识到公主并不信任自己，开始从二叔那里打探消息。
公主跟路易斯订婚、出席仪式，知道自己不开心，又送来了骑士的头衔。
那下一次呢？
下一次她打算跟路易斯结婚的时候又会送给自己什么？
还有库帕，和冬闭上眼，难怪她从第一次见面开始就觉得这人无比熟悉，但又总是想不起来在那里见过。
世人对于向导的刻板印象影响她太深，所以明明眼前有一个权欲熏心的公主，她还是没办法将库帕跟在红丝绒会所里攻击自己、差点让自己丧命的人联系起来。
和冬知道红丝绒会所被查办，也知道它很快就洗刷了自己的罪名重新营业，她一刻也不曾忘记那些隐匿在阴影里为哨兵提供精神抚慰的“向导”，但提交到有关部门的举报信息总是石沉大海，好像有一只看不见的大手把这一切都遮了起来。
红丝绒的行径在她看来真的跟“精神卖-淫”没有什么区别，而且根据她查到的资料，这些向导很可能还是被迫的。
让一个普通人走到这一步其实有很多途径，你可以在路上安排一场车祸让他为了治病贷款，也可以诱哄他的家人走进地下赌场，更甚者，还可以拿他的小孩作人质。
反正只要存在这个挣钱的渠道，黑暗中的一只只手总是能用各种办法把人搞过来。
就算是上校和冬，在这种情况下也无法保证自己家属的安全。
搞过来之后呢？
使用诱导手段刺激精神力，其实直到现在人类也没有参透精神力的奥秘，医学界公认这是刻在镌刻在深层基因片段上的信息，除了自然分娩传递根本不可能人为创造。
诱导精神力就是在人的基因上做手术，手术过程中人体承受的痛苦不作细表，但这些做过手术的人，幸运的话能在人类寿命突破两百岁的今天活到三四十岁，在某一个平常的不能再平常的时刻猝死，不幸的话早就在接受诱导的时候就精神崩溃了。
红丝绒是个魔窟。
自它创办开始前前后后不知有多少人因此而死。
但公主不知是不知道——不，她知道。
和冬扶着额，公主不会粗心大意到跟不知根底的人合作，库帕做的这些事也许在自己看来无法接受，可在公主眼里，有把柄、有小辫子，其实更可以合作。
公主认为人皆可用。
哪怕这个人伤害很多人，直到今天还在持续作恶，哪怕这个人曾经也伤害过她。
和冬苦笑，继自己关于‘公主爱我’的信心被打破后，‘公主为了崇高的理想而奋斗’的假象也维持不住了。
无法抑制的苦涩跟失望就像病毒一般迅速吞噬了和冬的心脏，每一寸、每一步，都痛的她弓着腰，缓了好一阵，才积攒起力气将徽章还回去。
放下这个富丽堂皇的盒子，和冬的手在吊坠上顿了一下，脑海中回忆起普琳‘我很喜欢、我会好好珍惜’的言论，最后画面定格在她中指上闪耀的戒指。
公主口中到底哪些是真，哪些是假？
代表自己诚挚真心和爱意的吊坠被深藏，但跟路易斯的订婚戒指却时时佩戴。
戎马半生，上校不再是上校，军人成了人尽皆知的情人。
殿下，你真的爱我吗？
……我不相信。
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普琳结束公务返回卡特琳宫已经是夜里一点多，阿姆斯特朗的侍从原本在休姆默克宫给她安排了住处，因为按照规矩老国王爱德华要停灵三天，这三天里帝国各地的王室成员都会前来吊唁，她身为王室唯二的门面必须出现。
连亨瑞都在劝说：“哨兵作息规律，就算赶回去她也休息了，倒不如先在这里睡一觉，明天在说。”
但普琳却抑制不住对她的思念，真是奇怪，明明也没离开多久、明明距离也没有多远，有时候和冬在她身边，她忙一天都不记得看这人的脸，可一旦身边没了哨兵的气息，这种心脏空空的感觉反倒格外明显。
里奥垂头守在拐角房间，听见脚步声立马抬头，普琳问：“睡了？”
里奥：“十点就进了房间，我没再听到什么动静，殿下，其实今天……”他顿了一下，鼓足勇气正要把和冬跟库帕发生争执的插曲汇报，过个明路，谁知道公主却嘘了一下，推开门走了进去，对他说：“有事跟亨瑞讲，今晚我睡在这里，不必守夜，你也走吧。”
门外，里奥跟亨瑞相看两厌。
门里，普琳一走进就发现那双闪亮的眼睛。
“被我吵醒了？”她打开床头灯，突如其来的光线让和冬不自觉闭上眼，等再睁开，普琳已经半趴在自己身上。
头发、气味、声音，像蜜糖一样将撷取甜味的蜜蜂包裹起来。
“和冬，我今天很开心，你不知道阿姆斯特朗跟庄立树闹得有多大，”公主在讲这些事的时候总是神采奕奕，即使没看到，和冬也能想象出她此时的样子。
“我本来以为他们是做戏，但没想到阿姆斯特朗竟然跟在野党联合要投票解散内阁，他动庄立树的根，就算这老头再能忍也会杀了他！我之前还打算再等待一段时间，也许是三年也许是五年，总之不可能在帝国经历两次政变后再立马闹出点什么动静，但今天跟他们一碰面，我就意识到我的机会到了。”
“人心还没有稳，”普琳说：“频繁的政变虽然不是什么好事，却早在人们心里种下了‘事情不可能这么快结束’的念头，只有趁热打铁，才能把所有损失降到最低。”
“……”
和冬抚摸着她的头发，看着天花板，像以往任何一次一样保持沉默，仿佛在无声诉说自己的不赞同，但也尊重她的选择。
只不过这一次，她开口问：“如果这样冒进，是不是就要多多仰赖跟贵族的合作了？”
普琳夸她聪明：“总要拿出点让他们心动的东西。”
“那你就是打算跟路易斯结婚了。”
和冬很平静，摄政王目前来看还是除王室外最大的贵族，普琳只要想争取这群人的支持根本不可能越过他，自然也不可能像现在这样这般敷衍的延迟婚事。
“所以你打算让我怎么办？让我跟国王的情妇一样，成为卡特琳宫不可说的人物吗？”
“和冬，”普琳蹙眉，从她身上离开坐起身：“你不相信我。”
“我跟你说过，我和路易斯根本没半点关系，我明明知道你放弃一切破釜沉舟，也不可能让你沦落到这种地步，你这么想，真的让我伤心，我在你眼里是这种人吗？”
“不是。”和冬闭上眼，我在你心里是那种只要哭一哭、求一求、诉说一点痛苦，就会轻易妥协毫无原则的人。
我也不知道我为什么会变成这样？
我为此感到羞愧，并且不想再继续了。
“这就对了，”普琳重新贴在她身上，左手中指的订婚戒指还在夜里闪烁着光泽：“我会安排好的。”
第75章 随着普琳的保证，花孔雀四人组确实从那天开始就不再踏足卡特琳宫，
随着普琳的保证，花孔雀四人组确实从那天开始就不再踏足卡特琳宫，王宫恢复了之前的平静，但媒体小报对报道公主绯闻的热情却丝毫不减。
那些见惯风雨的狗仔的眼睛极其毒辣，很快就有人提出和冬出局的观点。
要不然为什么自从公主跟路易斯订婚后就从来没听到这位的消息呢？而且昨天公主出席老兵节慰问活动，同为军人、最适合这时候带出来拉好感的和冬也没出席。
这不就是王室让某个人淡出交际圈时的常用套路吗？啧啧啧，没想到他们公主也是一个喜新厌旧、始乱终弃的人物，果真是……果真是道格拉斯家的人！
外面传闻愈演愈烈，卡特琳宫却一点都没澄清的意思，再加上和冬深居简出，平常也不跟人联络，弄得二叔也坐不住，特意抽时间跟她通讯。
和冬坐在桌前任由光影那头的人打量，二叔看了半天，张口不是宽慰，反倒问：“和冬，你在怨恨她吗？”
和冬眼皮子都没抬一下，侧脸看着窗外的夕阳，见此二叔心中的念头立马便坐实了，他叹口气：“我就知道，那时候你托我筹备婚礼我就一直催着你们结婚，这倒不是上赶着高攀，只是二叔活得久、经的事情多，知道年轻人热恋期的想法总是跟头脑冷却后的天差地别，所以想在你们两情相悦的时候把一切都搞定，以后就算有些龃龉，有了身份约束也总不至于闹到这一步。”
“爱情是很短暂的，和冬。一个理智的、有追求的人，不会纠结于这一点，让自己困于其中不得解脱。”
和冬抬眼看着对面一身制服、面容威严、明显还在办公室，此时却苦口婆心发表爱情理论的二叔，总觉得有些违和。
但二叔劝慰她的心丝毫不减，说完这些见人没反应就细数公主给她的荣誉，从塞巴斯蒂安公爵到骑士徽章，至于最后这个他怎么知道的，二叔也没说，但和冬心里却跟明镜一样。
从一开始，公主挑选伴侣就是为了摆脱王后玛丽的掌控。
不是和冬也会有其他家族的适龄子弟。
二叔认为这是一桩很划算的买卖：“在此之前我从来都不敢想公主会为你请封公爵，按理来说王室对爵位、勋章的授予越来越吝啬，公主伴侣极有可能就是伯爵，她对你再满意一点就是侯爵，但你却破例受封，你知道这意味着什么吗？”
二叔看着和冬：“这意味着她看重你，她爱你！只要公主的心在你这里，那些人都是小节。”
和冬听到这里忍不住发笑，她在此之前是真的不知道二叔竟然对自己如此信任。
“按照您的意思，我还要端庄持重、恒久忍耐，等待公主回心转意，回到我身边？”
二叔听到这句话中的嘲讽之意，知道自己的劝解没被人听进去，要是下属如此油盐不进少说也要看他的冷脸，但面对和冬，面对这个孤注一掷、感情失败的孩子，他真的说不出什么指责的话。
沉默半晌，只是如同她第一次跟公主相亲时那样郑重地叮嘱：“和冬，她是公主。”
“遵从于她，忠诚于她，将她当成你的国王，不要违抗她的命令。”
和冬真的很想问二叔为什么觉得自己能做到这一步，爱情不就意味着独占欲，哪一个深爱向导的哨兵可以容许她琵琶别抱？
但她也知道跟二叔讲没有用，最应该听这句话的人在书房，于是她点头，说：“我明白。”
我明白跟你们格格不入的是我。
挂断通讯后，请她跟公主共进晚餐的敲门声也准时响了起来，里奥隔着门兴致勃勃地跟和冬讲晚餐的烤鱼，“厨师加了柠檬汁、洋葱、红辣椒调味，我想您一定喜欢。”
和冬说自己不饿：“让亨瑞陪公主用餐吧，我有点困了，想先睡一会儿。”
这是和冬第一次拒绝普琳的日常见面，此前公主跟路易斯宣布订婚时都没得到这个待遇，为什么偏偏发生在今天？
里奥明显有点缓不过来神，停顿片刻，才轻声说：“我有点不明白您的意思……”
和冬拉开门，看着里奥的眼睛：“那我再跟你重复一遍，我不饿，不想吃饭，你走吧。”
说完门又‘咵嚓’一声关上，明明是细微到不能再礼貌的声响，却让里奥打了个激灵，连忙道：“是，好，我立马去跟亨瑞先生汇报，如果有什么需要，请随时按传唤铃，我一直都在下面。”
房间里没有再传来声响，里奥一步三回头的走出走廊，到了楼梯口再也维持不住自己从容的样子，一步能跨三个台阶，只盼着尽快把锅抛到亨瑞身上。
而和冬却在房间站立半晌，最后还是拨通了老领导肯的通讯号。
肯级别没有二叔高，到点下班，这个时间点正在家里陪伴孩子，他们夫妻的本来有一个哨兵女儿，但三年前战死，为了安慰妻子，肯又去繁育中心申请了胚胎解冻，如今这个是小儿子，只有一岁半，正是能吵能闹的时候。
肯借着跟人通讯脱身后，还拿着手帕擦汗，跟和冬说：“家里明明有育儿机器人，但莫妮卡就是不愿意用，我稍稍表达一点意见，她就要吼人，也不知道为什么脾气越来越差了……”
和冬沉默着听他讲完，肯讲到最后也没见她开口，笑道：“难得见你不好意思开口的样子，以前什么事不顺心不拉着易达伦来我这里闹个天翻地覆，现在倒是长进了。”
和冬垂下眼睛，肯看到这里说：“让我猜猜，是不是放弃幻想，打算重返前线了？”
“我很抱歉，”和冬想到自己三番两次跟人请求，在肯明确说明跟公主在一起对前途有碍的时候还违心说自己没有说自己问心无愧，如今再找到他面前确实有点狼狈。
但跟二叔与老师荷尔博相比，肯确实是最合适开口的人。
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