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骑士长的头顶悬挂着双头鹰与鸢尾花之旗，其中双头鹰是他的家族象征，鸢尾花则寓意着枢机骑士团。
已经上了年纪的大司铎当然不可能亲身打擂，他的家族中自有其他雌虫出征。
祭神仪式的开场一向被帝国虫族津津乐道，因为它是目睹贵族雄虫的最佳场合。
按照传统惯例，每个选帝侯家族的直系雄虫都需派代表出场，在竞技场骑马绕行一圈，接受在场所有单身雌虫们的行礼致意，而在雄虫之后，则是这些家族的雌虫登场。
他们同样需要骑马绕行，但却不是为了接受致意。
因为这种古老传统兴起的时候，帝国还处于严冬纪，那时雄虫与雌虫的数量勉强还能持平，双方通力合作开拓宜居地，绕行的环节就是为了雄虫与雌虫展示风采，彼此挑选作战伙伴。
所以雌虫的绕行说白了就是开屏求偶。
帝国如今的风气十分宽松开放，祭神仪式虽然盛大隆重却并非人人板着脸的场合，所以由求偶演化而来的绕行仪式中，不乏雌虫直接对着心仪的雄虫大胆示爱。
十年前厄喀德那家族的哈迪斯便在绕行仪式上，十分狂妄地表示会打败所有人，对自己的未婚夫塞涅高调示爱。
当然，事后他就被兰因丢去了潘多拉星。
但他确实打遍了八大选帝侯，无一败绩，使厄喀德那成为祭神擂主。
绕行仪式打头阵的是尼普顿家族，这个家族的新生代雄虫还过于年幼，因此玛尔斯大帝不得不亲自上场。
谢默司的雄父自然也可以顶替，但他以小辈在场，自己实在丢不起这个脸为由，坚决拒绝。
所以当玛尔斯大帝一脸冷漠地出现在竞技场中时，坐在兰因身边的罗萨蒂亚元帅毫不留情地嘲笑起自己的兄长，连阿缇琉丝都忍俊不禁。
绝大部分雌虫都保持静默，他们当然不敢对玛尔斯大帝起哄，在绝对的权力面前，没有几个人能升起性别的概念。
依旧有不怕死的零星雌虫跃跃欲试，但随后便是在玛尔斯大帝杀虫剂般的眼神中偃旗息鼓。
毋庸置疑，他们上一秒敢起哄，下一秒就会因左脚先进入祭台而被赫德卫兵抓走。
玛尔斯大帝之后，就是厄喀德那继承人阿缇琉丝伯爵。
他穿着传统的收腰礼服，漆黑的挺括礼服显得他如一捧灼于黑夜中的新雪，紧密贴合的鱼骨束腰勾勒出劲瘦优美的腰身，线条舒展挺拔的肩背如陡峭孤崖，优雅、挺直、出众。
紧致的腰腹之下是笔直修长的双腿，此刻正端然落在骏马两侧，阿缇琉丝神色冷淡地握着缰绳，他礼服肩部的华美披风落满马匹的背部，拖曳而下却不会妨碍坐骑的行动。
容光绝艳的年轻雄虫慢行于竞技场中，神色淡然沉静，骨节分明的修长手掌时紧时松地控制着缰绳，随着骏马前行时起伏的动作，他背后火红披风上绣着的粼粼水蛇也仿佛迤逦而行。
慵懒淡漠、美丽强大。
观众席上的雌虫已经陷入狂欢，如巨浪般席卷而来的欢呼声将一切奏乐彻底淹没，数不清的雌虫们朝阿缇琉丝脱帽行礼，在这无可匹敌的艳光之下，无数雌虫都是他的信徒。
这艳色冲击无法用言语形容，于是干脆把他当作神来崇拜。
神明是不需要用言语形容的，你只管交上信仰。
在祭台上声势浩大的疯狂呐喊中，唯有尼普顿的雌虫保持静默。
卢卡斯偷偷瞄了眼自家长官的神色，很好，看上去没生气。
谢默司如无数其他雌虫般，对下方美丽的雄虫脱帽致敬，他穿着华丽隆重的军礼服，周身气质一如既往的内敛优雅。
英俊的尼普顿族长起身而立，脱下军帽，含笑对着阿缇琉丝遥遥倾身行礼，骨骼分明、深邃立体的完美面容因此朝向他自己的脚尖。
标准的信徒礼仪。
此刻，他也不过是阿缇琉丝万千信徒中的一员。
他只是信徒中的一员，却不会泯然于众。
因他自身的强大出众，因阿缇琉丝朝他投来的一瞥。
而除了阿缇琉丝，这个雌虫也再未对任何雄虫行礼，即便按照惯例而言，未婚雌虫应该对绕行的所有雄虫致敬。
“为什么沉默？”正当卢卡斯心惊胆战地纠结该不该朝阿缇琉丝行礼时，他听到自家长官云淡风轻的声音，“礼炮就是这个时候用的。”
他要让阿缇琉丝的绕行，成为所有雄虫中最热闹最盛大的。
于是比教皇出场更为盛大磅礴的礼花在此刻遍布天空，不仅是教堂，甚至有来自安提戈涅各个方向的礼花与此呼应。
缤纷绚烂的庞大礼花让整座城市进入梦幻的世界，斥资恐怖的盛大礼花会在绽开的刹那自我燃尽，震耳欲聋的訇然巨响后，不会给这座城市带来任何清洁麻烦。
首都星看了一场免费礼花秀的虫族们纷纷猜测，这是哪位大佬在逗雄虫开心。
仰头看着空中不同寻常的礼花，阿缇琉丝好笑地有些无语，他当然知道这是出自谁的手笔。
朝谢默司投去一瞥后，他的绕行也来到厄喀德那的区域。
所有虫族中依旧英俊到醒目的副官，正一眨不眨地盯着自己。
副官没有行脱帽礼。
他痴迷地盯着自己的主人，右手无名指轻按嘴唇，随后落于左胸之上，他行的是吻心礼。
寓意着至高无上、纯洁至极的信仰。
帝国的虫族们只有在面对万能在上的主时才会行吻心礼。
阿缇琉丝就是夏盖的主。
除了阿缇琉丝，他没有任何信仰，也不对任何神明行礼。
所以在祭神仪式中，他会为阿缇琉丝打败所有敌人，包括象征着神谕的枢机骑士长。
当阿缇琉丝的绕行结束后，代表了芬尼尔的佐伊闪亮登场。
佐伊同样穿着传统服饰，但他没有选择礼服，而是穿了一身干练飒爽的猎装。
这个雄虫一登场就抬手示意播放背景音乐，被他提前打好招呼的芬尼尔雌虫死死皱着眉头，咬牙让侍从放起佐伊强烈要求的鼓点舞曲。
很想划清界限，但这货已经顶着芬尼尔的名头上场了，谁让整个芬尼尔就这一个未婚雄虫。
好命苦。
对自家雌虫心理活动一无所知的佐伊表示：如此盛大的仪式，不好好装一把怎么对得起帝国之狼的称号！
他故作矜持地朝观众席做了一个冷静的手势，示意大家不要太激动。
没错，他要展示的便是——
帝王舞步！
只见他胯/下的黑色骏马在按照鼓点小跑入场后，突然变换步伐，一颠一颠地上下小幅跳跃，无比欢快地原地快步高抬腿，在片刻的驻足颠步后，马儿又向前顺拐着小跑，在下一个选帝侯面前表演起自己的颠步。
这个选帝侯恰好便是哈提家族。
哈提雌虫们看着这个雄虫和他的坐骑在自己面前表演颠勺，实在忍不住面露异色。
偏偏坐在马上的佐伊十分自得地挺直脊背，恨不得在马背上就跟着鼓点摇起花手。
目睹了他一切行为的阿缇琉丝心中祈祷，佐伊千万不要到厄喀德那面前来这么一出。
他当然知道，佐伊表演的帝王舞步其实对马术的要求很高，对坐骑的要求则更高，是十分高难度的优雅艺术，但是——
任何事情让好朋虫做起来就莫名搞笑，他确信自己如果和佐伊对视，绝对会笑出声。
这种事情不要啊。
越不想发生的事情越会发生。
佐伊认为自己有义务让阿缇琉丝接受一下艺术熏陶，于是他猛地策马扬鞭，纵马来到厄喀德那家族面前，然后对着祭台之上的阿缇琉丝邪魅一笑。
救命啊。
再这样下去的话，绝对会忍不住的。
阿缇琉丝面无表情地看着佐伊和他的马儿随着鼓点尽情摇摆，他这才发现对方居然还和背景音乐卡上点了。
幸而比阿缇琉丝先笑出声的人比比皆是，他们新奇地看着佐伊，为首都星竟然有这种神人而啧啧称奇。
祭台上下充满了快活的空气。
飘飘欲仙的佐伊松开缰绳，毫不谦虚地摊开双臂，做了一个当之无愧的得意动作，示意掌声来得更猛烈些。
兴高采烈到涨红了脸的虫族们激动地吹起响亮口哨，欢呼雷动的雌虫们脱帽向佐伊掷去，没戴帽子的雄虫们急得左看看右瞅瞅，从身旁雌虫的头上揪下帽子也向佐伊扔去。
在芬尼尔雌虫们的嘴角抽搐中，佐伊为自己的受欢迎程度苦恼地叹了口气。
雄雌通杀，魅力就是这么大，想低调都不行。
第82章
来， 有本事弄死我。
佐伊就是故意舞到哈提家族面前的。
被哈提算计了两次，再怎么软柿子也怒了，何况佐伊本身就性格跳脱， 他很乐意在众目睽睽之下给哈提找点不痛快。
深渊裁判所针对佐伊的刺杀持续了一个月， 他虽然在尼普顿的庇护下过得很安逸， 却也知道背后两个家族的厮杀有多么惊心动魄。
每天都有虫族死去，只不过死的不是他罢了。
而这些非常好的青年本来都是不用死的。
“他在干什么？”教皇座下的枢机大主教疑惑地询问。
“高雅艺术，你不懂欣赏罢了。”紧挨着教皇冕下而坐的叶菲烈尼笑眯眯地回复，他没有表现出一点对顶头上司的尊重，“但是圣父肯定懂。”
叶菲烈尼深知教皇冕下的虚伪面孔， 这个雌虫可以忍受自己的一切行为，除了——
除了在公开场合让他颜面尽失。
所以哪怕私下扇了教皇无数个耳光， 甚至傲慢地坐在教皇椅上要求对方跪在自己面前，在公开场合，叶菲烈尼通常会表现得温顺服从。
像一条美丽无害的、可以缠绕在手腕上赏玩的宠物蛇。
教皇和枢机骑士长都寂若深渊，未曾给出一点反应，前者看着佐伊的目光仍旧温和， 后者的面甲则遮挡一切情绪。
“骑士长有什么头绪么？”戴着漆黑纱帽的叶菲烈尼转向教皇左侧的雅利洛，语气轻快甜蜜，“我记得您的家族起源于赛马圣地伊斯墨涅。”
这一次，教皇和骑士长都朝他看了过来。
金发璀璨、英俊如太阳神的教皇冕下神色未变， 他平静地看着叶菲烈尼，不置一词。
而在这短暂的凝视后，他回过头去， 继续注视着下方竞技场，全程没有看过骑士长雅利洛一眼。
他摩挲了一下指节上的黄金狮戒，在心中淡淡嗤笑了一声。
作为塔尔塔洛斯神教的最高领袖， 宠物和武器孰轻孰重，教皇还是分得清的。
宠物。
叶菲烈尼于他而言，不会有比这更深重的意义。
此前与此后多年，他都是这么以为的。
直到很多年后，直到自大而虚伪的教皇再次如前世那般，被叶菲烈尼亲自斩首时，直到他清晰地感知到滚烫鲜血溅在自己的脸上时，他才有片刻的恍惚与犹疑。
好像不是这样的。
他好像，有点痛苦。
在灵魂即将脱离躯壳的刹那，肺腑心肝都黑透烂完的教皇猝然产生了一个可笑而天真的问题：
如果再来一次，他会如何对待叶菲烈尼。
九大选帝侯的雄虫已经全部绕行完毕，乌拉诺斯家族作为唯一一个没有直系雄虫的选帝侯，自然是满腹怨怼愤恨。
接下来登场的是雌虫们。
阿缇琉丝坐在兰因大公的身边，身姿端直，但心中已经感到些许无聊。
如他所料，谢默司不仅没有亲身打擂，甚至连绕行也懒得上场，全部由他的弟弟腓特烈完成。
虽然都是出自尼普顿家族，但因雌父不同，腓特烈和谢默司的长相有着明显差别。
不过最显著的差别还是在于气质。
腓特烈是一名标准的尼普顿，冷漠庄重、不苟言笑。
阿缇琉丝轻飘飘地投去一眼，随后便不感兴趣地移开视线，目光放空地看着祭台上高耸宏伟的朱庇特雕像。
而当夏盖即将代表厄喀德那上场时，阿缇琉丝扬眉看向兰因大公，收获后者一个意味深长的笑容。
“反正都是要见人的，不如让他提早上场。”
这场擂台赛的胜败已经取决于夏盖，厄喀德那的荣光也已经与这名雌虫挂钩，那么他提前上场也影响不了什么。
毕竟，他已经是彻头彻尾的厄喀德那恶犬。
阿缇琉丝接受了这个解释，所以他在夏盖上场前敷衍随意地说了句加油，挥了挥手就想把副官打发走。
然而副官临走前俯身在他耳边低语了一句。
他神色不变，依旧保持着冷淡与优雅，如晚风中一丛幽冷清香的雪蔷薇，不动如山、不露声色。
除了雪白耳廓瞬间浮上的一点嫣红。
这点嫣红如蔷薇中心的羞涩花蕊，令夏盖确信自己的主人已经听到那句低语。
面容凶恶的副官唇角勾起一抹细小弧度，干脆利落地起身离去。
能够下场绕行的雌虫无一例外象征了家族的精神面貌，简而言之便是长了副好面容。
而在这些雌虫中，夏盖依旧夺人眼球，稀少的绿眸让他一进场就吸引无数视线，而以亲信身份代表厄喀德那，他在这个选帝侯家族中的地位也引发了不少贵族的深思。
英俊桀骜的副官压着眉眼，神情冷凝地纵马飞奔绕行，而当他即将来到教皇冕下面前时，本该行吻心礼的雌虫依旧没有停下的意思。
身姿挺拔的雌虫上身微微前倾，飞驰而过的同时，堂而皇之地无视了教皇冕下，那双冷漠寂然的绿眸如被冰冷溪流冲刷过的翡翠原石，带着未经雕琢的野蛮森然，一眼都没有朝哈提家族看去。
观众席中传来低声哗然，已有虫族无法遏制地朝厄喀德那家族看去。
他们迫切地想知道，这个雌虫的行为是否代表了巨蛇家族。
此时夏盖也已经来到巨蛇旗帜之下，他猝然勒马停下，英武不凡的骏马高扬前蹄，筋肉虬结的庞大身躯瞬间挣扎直立，它嘶鸣着喷吐热气，而夏盖仅用单手便以可怖的力度精准制住这头庞然大物。
腰身挺拔、肩背宽阔的雌虫向祭台上高坐的美丽雄虫，无比标准地行了吻心礼。
蔑视教廷的恶犬，向高悬明月欣喜垂首。
全场震动的静默中，反而没有虫族胆敢喧哗，他们沉默着战栗，已经预感到未来庞大战争的阴云。
在这近似公开挑衅的对峙中，唯有寥寥几人能够保持淡然。
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