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万众瞩目之下，坐在巨蛇旗帜下的阿缇琉丝伯爵，慢慢露出一个颠倒众生的笑容。
他轻笑着，颔首接受这个只有神明及其代理人才能接受的至高礼仪，隔着整个竞技场与对面的教皇冕下遥遥对视。
在这一刻，他之所以能站在平等的高度与神权对视，是因为他背后无数虫族长达千年、永不放弃的厮杀斗争。
无数的虫族在这屠神之战中殒命死去，无数的势力消亡崩塌，无数的高楼转头又起，向神明挥剑岂是如此轻易之事。
无论是教皇还是阿缇琉丝，他们身后所飘扬的都不仅是家族旗帜，这场战争甚至不仅是家族之战。
旧王已死，新王当立。
他们争的既是新王之位，也是对这个世界的主宰权，谁会成为死去的旧王，谁会成为胜利的新王，谁能最终主宰帝国的命运，对这个世界而言都将是完全不同的命运境地。
姿容整肃的未来大帝朝着自己命中注定的手下败将，轻蔑笑着行礼，他右手无名指在饱满鲜红的嘴唇上一掠而过，随后便落于左胸之上，意为向教廷献上心脏。
但已经死过一次的人，又怎么会有一颗随意献出的心脏。
按照标准礼节，在轻抚胸膛的同时，阿缇琉丝应当垂首致敬，他却大不敬地直视着教皇圣容，风轻云淡、面带微笑。
征战终身最终毒发身亡的塞缪尔大帝，以身入局被困千年的乌勒尔王储，膝行献冠饱受折辱的涅柔斯大帝，失去所有雄虫虫崽的玛尔斯大帝，以及——
尚在襁褓便被放入神墓的阿缇琉丝。
他们不过是对抗神明的凡人，而在与神教的斗争中，牺牲自我的又何止这些大帝与他们的家族。
无数未被记录的渺小虫族最终形成推动历史的血色洪流，席卷帝国上下的诸神黄昏之战真的过于惨烈。
在夏盖之后依次有七名雌虫登场，无一例外的强大出众，而斯堤吉安与骑士长仍旧未曾露出真容。
这两个经由叶菲烈尼而产生连接的雌虫，在此之前从未真正碰面，斯堤吉安狂热地爱恋着兄长，所以对其周围所有虫族——不论雄雌，全都抱有旺盛的攻击欲，骑士长对叶菲烈尼的态度则一向暧昧模糊。
他对这个雄虫似乎抱有兴趣，却在对方唯一一次向自己求援时，毫不留情地拒绝，此后又不断出现在叶菲烈尼身边，发出似是而非的友好信号。
总而言之，叶菲烈尼烦透了他。
所以当骑士长纵马绕行时，闲着无聊的枢机主教，首次动用精神力攻击，试探着袭击了对方的精神海。
结果如他所料，多年来始终不间断地接受疗养的骑士长，拥有着异常深厚稳定的精神海，他无聊的尝试只是令对方难以察觉地恍惚了片刻而已。
教皇喜怒不明地看了他一眼，没有作出任何表示，转头威严庄重地宣布祭神仪式正式开始。
随着教皇冕下隆重庄严的声音，属于厄喀德那的擂台由此开启。
擂台的规则十分简明，夏盖作为代表厄喀德那出征的雌虫，分别迎战八名选帝侯，只有将他们全部击败，夏盖才能为厄喀德那带回胜利。
而在这过程中，任何一个雌虫击败了夏盖都将接替他成为新的擂主，最终胜者定出后，其余八人按照常规赛制分组晋级。
所以在擂台上最后一个挑战夏盖的雌虫，理论上而言将是最轻松的。
为了最大程度保证公平，夏盖一天只会迎战一名对手，他的对手将按照从弱到强的顺序登场，而这顺序由十年前那次祭神仪式的名次决定。
擂台的规矩十分原始野蛮，只要一方不认输，另一方就可以无所顾忌地下手，是贵族们所崇尚的、真正意义上的生死决斗。
这就是兰因大公当初调侃阿缇琉丝“舍不舍得”的原因。
夏盖是真的有可能死在这八场战斗中。
因为他绝不可能认输。
第83章
“雅未克伯爵日安。”
主动向阿缇琉丝问好的雄虫拥有着一张苍白的面容， 青色的眼眸昭示着其来自少数种，略微呈现出鹰钩状的鼻子十分高挺，过于深邃的眉眼显得有几分阴翳， 总体看去是一名忧郁英俊的虫族。
阿缇琉丝为他主动的示好而感到些许差异， 这个名为艾倪的雄虫， 是勒托所剩唯一的直系虫族。
按照擂台顺序，夏盖迎战的第一名对手便是勒托，艾倪选择在这个节骨眼前往厄喀德那的席位，亲身向阿缇琉丝问好，反倒令后者对他的来意感到好奇。
“十分抱歉打扰阁下……”艾倪眼神忧郁地看向竞技场， 在那里已经有两座庞大机甲静默矗立，第一场擂台赛将在一个小时后开始。
“但是能否请阁下转告厄喀德那的出征者， 千万不要杀死凯南。”艾倪挣扎着说道，“凯南是被他们逼着上竞技场的……只因为他是唯一一个仍旧忠心于我的眷属。”
勒托内部的眷属之争，已经持续多年，艾倪作为唯一的直系雄虫能够安然存活至今，除了各大选帝侯出于局势均衡考虑， 明里暗里派人保护之外，还因为这个名为凯南的眷属始终对他不离不弃。
艾倪的处境十分岌岌可危，眷属族的群狼环伺之下，还有其他选帝侯如影随形的监视， 他们不希望艾倪死去，但更不希望他真的撑起勒托。
瞬息之间，阿缇琉丝已然想清其中各种曲折， 他目光平静地看着伫立在竞技场中，名为利维坦的庞大机甲。
这是八场战斗中，他唯一提供给夏盖的助力。
不谙战斗的虫族们通常有一个误区。
他们会以为强弱是恒定的——强者永远胜券在握， 弱者则只能仓皇而逃。
然而这正是无数强者死亡的原因，也是无数弱者胜利的原因。
在最野蛮的战斗中，胜败只是一瞬间的事情，夏盖所拥有的恐怖实力让他能够将对手一击毙命，但即便如此，他也从未轻敌过。
狮子搏兔亦用全力。
在关乎生死的决斗中，没有谁能高高在上地保证自己永远是活下去的那个，只有拼尽全力才得以窥见天光。
阿缇琉丝轻描淡写地拒绝了艾倪的请求。
他不会让夏盖为了无关紧要的人，陷入任何可能失败的风险。
这把由炼狱淬炼出的利刃，岂能折损在阴沟中。
“竞技场是最无情的地方。”姿容俊美的雄虫平静地说，“坐在看台的我们，就不要试图插手困兽之斗了。”
他看着艾倪瞬间灰败下去的脸色，轻声道：“高坐看台已经是一种幸运，祈求更多只会让自己失望。”
艾倪明白阿缇琉丝的言下之意。
他颤抖着嘴唇，最终什么也没说，他已经被心中的悲伤捂至无声。
即便如此，那双青色的眼眸里也没有半点怨恨，既没有对自身命运的怨恨，也没有对眼前雅未克伯爵的不满，他像以往无数次那样，沉默着接受身边仅有的事物被夺走。
与他偏向英气的外表相反，艾倪的性格几乎不含任何锋芒，也只有这种性格的艾倪能在各方势力的虎视眈眈中活下来。
阿缇琉丝看着他沉默转身离去，叹了一口气：“为了活下去而认输并不可耻。”
“凯南不会认输的。”艾倪沮丧道，“他不愿让勒托蒙羞。”
为了艾倪而选择进入竞技场的雌虫，比任何虫族都更想维护前者的尊严。
然而尊严是一种昂贵的东西，它很难属于弱小者，很多时候即便是强者，也要为了它付出生命的代价。
阿缇琉丝神色冷淡，但若是熟悉他的虫族，便可从这冷淡中窥见一丝柔软：“愿意为了你进入竞技场的人，会不愿意为了你而活下去吗？”
艾倪猝然抬头看他，收获一个清浅的笑容。
“让一个虫族不去寻死的方法很简单，那就是让他知道为什么而活。”
端坐于家族旗帜下的阿缇琉丝，看着竞技场中已经准备进场的夏盖，眼神沉静，皎皎若月。
若有所思的艾倪沉吟着回到了勒托的席位。
这个有着青色眼睛的雄虫，在十五年前也曾参与那场生日宴。
在勒托雌虫们将阿缇琉丝团团围住时，正是他偷跑出去向管家报信，虽然没有救下小德，但最终带来了管家和侍从。
这一点，阿缇琉丝也是刚刚才想起。
艾倪离去后，来自尼普顿的雌虫走到阿缇琉丝身边，在周围虫族的注视下，云淡风轻地握住他的手。
顶着兰因大公探究的目光，阿缇琉丝慢吞吞地看了一眼谢默司，又低头去看他牵住自己的手：“尼普顿族长似乎走错地方了。”
“没有走错。”高大英俊的雌虫挑眉道，“迟早的事。”
在旁边听了全程的罗萨蒂亚元帅顿感匪夷所思：他答应了么就迟早的事。
然而在看到阿缇琉丝安然被谢默司牵着后，他最终还是将所有诘问吞下肚子。
似乎确实是迟早的事。
“不许牵我。”安稳被牵着的年轻雄虫慢悠悠地说，“公共场合，严肃点。”
谢默司温柔看他：“很严肃。”
说完，与他十指相扣的手又紧了几分：“阿摩在担心他么？” ？
阿缇琉丝一时语塞，抬头去看谢默司似笑非笑的神情，没好气地哼了一声：“你能替厄喀德那出征？”
猫猫心虚，所以猫猫先发制人。
“可以啊。”回复他的，是谢默司轻描淡写却无比认真的话语。
优雅温和的雌虫轻轻刮了下阿缇琉丝的鼻子：“只要你愿意。”
他曾经真的为阿缇琉丝出征了十五年，又岂会畏惧区区八场战斗。
为这出乎意料的答案而惊诧，阿缇琉丝掩饰般地挥开谢默司在自己脸上作乱的手：“名不正，言不顺。”
“那就正名。”谢默司没有轻易放过心虚猫猫，“阿摩愿意给我一个名分吗？”
什么……啊。
阿缇琉丝毫无威慑力地瞪了他一眼，战术性清嗓后勉强压下即将涌上脸颊的绯色：“看你表现。”
对，看他表现。
雌父说过，不能这么轻易地……
阿缇琉丝猛地顿住，没有再往下想。
现在不是想这些的时候。
他转移话题，半真半假地开起玩笑：“虽然不能替厄喀德那出征，但军长应该不介意透露一点腓特烈少将的情况吧。”
谢默司好笑地顺着他：“当然可以，我的情况也可以透露，要听听么？”
故作傲慢地轻扬下巴，阿缇琉丝示意他可以开始了。
落在年长的雌虫眼里，就像一只抬起下巴等挼的猫猫。
谢默司从善如流：“如你的利维坦一般，腓特烈也有自己的专属机甲，名为波塞冬。与波塞冬对战最需要注意的，是他强大的爆发，只要承受住海神之戟的第一波洪流，他将任你宰割。”
尼普顿族长毫不避讳地将弟弟的底细抖了个一干二净。
“那你的呢？”阿缇琉丝微微歪头问他，“军长的弱点是什么？”
据阿缇琉丝所知，谢默司同样拥有自己的专属机甲，在梵王星歼灭尤那达斯时，他曾见过那座黑红双色的宏伟机甲。
名为菲尼克斯的机甲被称为不死鸟，以其恐怖的防御能力闻名帝国。
谢默司慢悠悠地说：“我？我没有弱点。”
阿缇琉丝啧了一声：“我记得十年前的祭神仪式，最终胜者似乎并非尼普顿。”
代表尼普顿出征的谢默司，曾经败在厄喀德那的哈迪斯手上。
谢默司倒也并未恼怒，他认同地点点头：“技不如人，无话可说。”
开过玩笑后，他正欲认真告诉阿缇琉丝该如何对付自己时，象征首战的号角声猝然响起。
第一战，开始了。
所有虫族的目光都在此刻投向下方竞技场。
利维坦的武器是一把超越其自身身高的巨大长镰，恐怖的质量与硬度使其在理论上几乎可以斩断同时代的一切机甲。
由此带来的问题便是，驾驶员的肉/体强度是否足以支撑这把长镰。
驾驶员们通过全息捕捉技术与机甲完全共感，贴在脊柱脊柱后端的神经贴片与驾驶员身穿的作战服协同，可以完美捕捉其每一个动作，使得机甲作出投影般的反应。
越尖端的机甲，越能敏锐复刻驾驶员的动作，同时放大力量与速度，但这是一个从1到10乃至100的过程，而非从无到有。
肉/体孱弱的虫族，甚至无法挥动利维坦的长镰。
对于夏盖而言当然不存在这种困难。
被他操控着的利维坦手持巨镰，高高跃起的同时一镰劈下，重逾千钧的长镰在他手中轻如无物，兜虫恐怖的身体素质在这一刻展现得淋漓尽致。
连身处看台的虫族们都忍不住屏住呼吸，遑论此刻正直面他的凯南。
长镰劈斩而下的瞬间，凯南已经放弃一切防御，将速度拉满才仓皇躲过这一袭击。
平心而论，凯南的速度与灵敏度已经远超大部分雌虫，但他的对手是夏盖，在他选择闪躲的那一刻，已经被夏盖抓住空隙之间的破绽。
凯南骤然缩小的瞳孔，清晰倒映了利维坦口中缓缓凝聚的漆黑能量。
龙息。
独属于利维坦的核心武器。
“这么快就动用龙息么。”罗萨蒂亚元帅拧眉表示不赞同。
阿缇琉丝微微一笑：“能给夏盖带来威胁的人，迟早会知道龙息。而不能给他带来威胁的人，知道了也无关紧要。”
每一个选帝侯家族都会为自己的单兵打造专属机甲，这是他们对蝰蛇动力炉趋之若鹜的真正原因。
不过专属机甲只能算锦上添花，尚且达不到化腐朽为神奇的地步，实力不足的雌虫即便驾驶专属机甲，也无法抵挡军部制式机甲里的高级雌虫。
这些专属机甲的核心武器也各不相同，不同于机甲搭载的各类量子炮，核心武器需要以强大的肉/体力量亲自发动，无法契合机甲的弱小驾驶员，拼尽全力都无法发动一次。
譬如谢默司的专属机甲菲尼克斯，其核心武器便是被称为涅火的超远距离射线，十年前的祭神仪式中，哈迪斯便差点败在涅火之下。
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