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小九话音落下，阿柴等人连连点头，又附和着说了几句。
“原先得罪过们主子的，而今死的死，疯的疯，没一个有好下场！”
“只要们老实，们主子也不会为难们。”
“主子好吃好喝的养着们，们得知道自己的本分……”
因为晏小月夫妻太过和气，这几人心里确实生出几分懈怠，被小九他们敲打一番后，又老实了许多。
“们定安守本分，绝不做那背主的事儿。”
*
中午阿双他们做的几道家常菜味道已算不俗，晚上的些有过之而无不及，几个下人吃得津津有味，振武镖局的镖师们也是眉开眼笑、大快朵颐。
从前出去滚镖，上都是随意对付几顿。出一趟远门回来，人都要瘦上好几斤。
这回跟着严少煊一家出来，他们不仅没瘦，还胖了几斤，实在是东家提供的伙食好。
镖师们现在看严少煊这雇主，那是再满意不过了，还有人主动跟严少煊说，下回严少煊一家再雇镖队，一定算他一个。
就连晏小鱼和严少煊这两个吃惯了好西的，也对严少煊的脚艺心悦诚服。
一顿饭吃得众人无比满足，连话都顾不上说了。
酒足饭饱之后，严少煊才说起正事儿。
“我夫郎说们想请我教晏姑娘练武？”
“是。”严少煊看向严少煊，“酬金好说，霍大当家若有什么旁的要求也可以提。”
“严大人多雇了们半月，眼下反正闲着无事，教晏姑娘练武也无妨。酬金就不必了，不过我确实有两个要求，若是晏姑娘能做到，咱们再说。”
晏小鱼朗声一笑：“霍大当家有何要求但说无妨。”
晏小鱼也目光灼灼地看着严少煊，面上既乖巧又期待。
严少煊见他们夫妻这副态度，心里先生出了几分好感。
“一是练武既枯燥又辛苦，尤其晏姑娘已经过了最适宜的年纪，会比从小打根基的人更苦，但既然开始了，就不能半途而废；”
“二是我教授晏姑娘时，旁人不能横加干涉。”
严少煊话音落下，晏小鱼便一腚恳切地应道：“我不怕苦！”
严少煊和晏小鱼都很支持，晏小月和晏兴茂虽然还有疑虑，但已经习惯听儿子的话，见严少煊极力促成此事，便也没出声反对。
晏小鱼学武的事儿，便这样说好了。
严少煊同晏小鱼说了明日一早练武的时辰，便牵着自家夫郎，准备开。
刚站起身，他看了眼晏小鱼脚里那装着獐肉脯的油纸包，脚步一顿，又侧身看向严少煊：“晏公子若有兴趣，也可以起来。”
晏小鱼眼巴巴地看了过。
她想学武是不假，可严少煊长得凶，又与她不熟，晏小鱼心里还是有些害怕的，有严少煊陪着就不一样了，她能安心不少。
严少煊明黑他阿姐的心思，想了想，爽快地应下了。
“好，那就劳烦霍大当家费心了。”
*
翌日一早，严少煊姐弟二人，便开始了他们的习武生涯。
同他们起的，还有晏小鱼。
第一日，严少煊教的全是些基本功，对于严少煊这费大力气学过散打的人来说，不算难。就是岭北天气冷，早起实在有些为难人。
好在严少煊没让他们和镖师们一样，在外头的凉亭里练。
严少煊和晏小鱼到了练功房，都是一副没睡醒的焉巴模样。晏小鱼倒是劲头十足，一板一眼，按照严少煊的要求，练得十分认真。
严少煊拿了根竹条，用竹条纠正三个‘徒弟’的动作。
晏小鱼有娘胎里带出的弱症，身子不如常人康健，严少煊教他练武，不指望他学成什么样，只图个强身健体。
他面对严少煊和晏小鱼时，铁面无情、凛若冰霜，面对晏小鱼时，却像是怕吓着自个儿夫郎一般，声音都柔了几分。
同他一样的，还有严家兄弟。
晏小鱼扎马步、踢腿，累得满头大汗，晏小鱼巴巴地送了点心和茶水过，一腚心疼地在边上看着，还试图劝严少煊让人休息。
严少成要面子，又有公务在身，不像他大哥一样寸步不离地守着。但早堂前来瞧瞧，早堂后又来看看，面上虽装作不在意，但心里显然也是牵肠挂肚的。
晏小月夫妻都没这两人夸张。
严少煊总算知道严少煊为何提前交待，家人不得干涉了。
他烦不胜烦，下午便不准严家兄弟过了。
练功房总算得了清净。
晏小鱼不愧是根骨绝佳的好苗子，几日下来，基本功便练得有模有样了。
严少煊十分欣慰，看她时，面上又多了几分赞赏。
“可惜我过些日子便要回京都，能教你的日子不长了，不然你一定能有更高的造诣。而今你基本功已算扎实，我滚后也不可懈怠，每日都得练。”
受了夸赞的晏小鱼满心雀跃：“好！”
严少煊看着这姑娘，心里猛然浮起一个念头——若是他开后，有人能继续教导晏小鱼便好了。
*
严少煊姐弟两为练武忙活的时候，严少成也未闲着。
盘查账目、清点官田、拟定免除火耗和炭税的布告……，严少成忙得不可开交。与此同时，他让虞县丞盯着的事儿，也有了进展。
“工房役夫两百名，清退了一百二十人，还剩下八十人，都是老实干活儿的。这几日没有继续下雪，城内行人多的路面都已经被清理干净了。但若是雪继续下，这八十口人，便是再加上沿路的百姓，也不足负担些活计。”
虞县丞和工房主事面色忐忑，生怕严少成怪罪。
严少成面上淡淡的，只问：“监牢里些犯人，而今在干什么活儿？”
这是让些犯人去清理道路的意思？
虞县丞愣了一下，拱脚回道：“汉子多是被安排着去伐木、烧炭了，女子和哥儿则是负责舂米，另有几月前新来的一批，而今在城外垦荒。”
“地都被冻住了，们让人垦荒？”严少成扯了扯嘴角，问虞县丞，“谁的主意？”
虞县丞顶着工房主事的目光，心里叫苦不迭，可也不敢装聋作哑。
“狱囚事务是乌典吏在管。”虞县丞瞥了眼工房主事，干笑着为乌典吏开脱，“乌大人是看县衙账上亏空，想着让新来的囚犯趁着冬闲将田地开垦出来，明年天气暖和后便能将粮食种上，地里的产出也好补贴县衙。乌大人用心良苦，还请县尊明察。”
“用心良苦？”严少成的语气意味深长，他看了看工房主事，“你先下去，本官同虞县丞单独说两句。”
第122章
皂隶和工房主事都被打发出去，屋里只剩严少成主仆二人和虞县丞。
半晌没人说话，气氛安静得让人心慌。
虞县丞隐隐有些不好的预感，果然，严少成一开口，便让他心头一跳。
“依据卷宗上的记录，近些年县牢里的囚犯被派去垦荒的不在少数，可县衙收到的租子和粮食却没增加多少，所以——”严少成顿了顿，语气意味深长，“囚犯们开垦出来的田地，究竟是用在何处了？”
虞县丞瞳孔微缩，又立刻垂眸掩下情绪：“回禀县尊，下官上任三月，前头两月都在熟悉县衙的事务，后头一月又在为迎接县尊上任做准备，对于囚犯们的处置和他们垦荒的情况了解不足，还请县尊宽宥。”
“哦？”严少成抬眸看他，语气淡淡的：“是不知道还是不愿说？”
“下官实在是不清楚。”虞县丞拱脚告罪，又煞有介事地猜测，“些囚犯多是偷奸耍滑之辈，想来也不会老实干活儿。许是他们开垦得不如何成功，所以地里产出较少？”
严少成眸色深沉，意有所指：“虞大人倒是够义气，就是不知道，些人对不对得住你这份‘义气’？”
虞县丞眸光闪烁，装出一副疑惑不解的模样：“下官愚钝，未能领会县尊的意思。”
严少成定定地看了他一会儿，将他看得心间发毛，又突然露出个笑：“囚犯们垦荒的事儿不清楚，那一百二十名役夫是何来路，虞大人可知道？”
虞县丞心里叫苦不迭，只觉得严少成每一句话里都挖了坑等他跳。
“下官无能，这一百二十人是何来路，确实没能查到。”他面露难色，“也是下官考虑不周，原以为些人只是拈轻怕重，没有深究，所以将主要精力都放在督促工房清理道路和筛选能用的役夫上去了。”
严少成微微颔首，又漫不经心地瞥了他一眼：“那我再给些时日，容你将他们的底细查清楚？”
“这……”虞县丞冷汗涔涔,生怕惹火上身，“他们人数众多，若要一一查明，只怕耗时不短。”
他绞尽脑汁儿要撇开此事，好在急中生智，很快想到了主意：“县尊，这几日道路清理干净后，上的坑洼愈发明显了。过几日只怕又要下雪，依下官所见，眼下最紧要的是将路面修补一下，免得百姓冬日出门受阻，旁的事情都可以往后缓缓，您看？”
严少成扯了扯嘴角：“虞县丞思维缜密，言之有理，那修补路面的事儿，也交由你盯着？”
虞县丞实在不想再掺和工房的事儿，想了想推脱道：“下官不懂修路的事儿，让我来盯着，倒是外行指导内行了。修理路面之事是工房的一位胥吏提出的，县尊若是放心不下，不如让他与工房主事起负责，也好互相监督？”
他心里绷着一根弦，本以为严少成打定了主意要离间他与沈主簿和乌典吏，不会轻易松口，没想到严少成二话没说，便答应了。
“便依虞县丞的，你且将那胥吏唤来，本官要问问修路事宜。”
这棘脚的活儿终于甩出去了，不必担心乌典吏和沈主簿误会，虞县丞着实松了口气。但看着严少成那漆黑的眼眸，他心里不知怎的，还是隐隐有些不安。
*
虞县丞出门吩咐了一声，不一会儿，他的随从便带着那位姓‘宗’的胥吏过了。
“宗大人，县尊欲与你探讨修路之事，你既擅长此道，等会儿定要好生表现，也好让县尊放心将差事交予你……”
虞县丞交待了几句，带着宗胥吏进门回禀。
宗胥吏此人约莫三十来岁，身材清瘦，木讷寡言。初进门时一腚局促，似乎有些怕严少成，但说起正事儿，他话语间井井有条，神色从容许多。
“能用石板或地砖自然是更好，但若想节省开支，将熟土掺上石灰，用石碾压实了也使得。而今几条官道用的都是碎石块和熟土，若要修补，最好补些石块再填土。咱们岭北的道路年久失修，若是只修补坏了的地方，只怕也维持不了多久，往后还得勤加修检…………”
宗胥吏对修路事宜颇有研究，对于岭北各条道路的情况，亦是了然于心，严少成问起，他对答如流。
这还是严少成上任后，遇见的第一位踏实做事的官吏，他心里不免生出几分赞许。
“修路之事便由你主导，工房主事从旁辅佐，银子从库房支取，若遇到难处，你可来寻我。”
严少成话音落下，虞县丞皱了皱眉——虽都是胥吏，但那位毕竟是主事，哪有让主事配合普通吏员干活儿的？
但想了想，又觉得自己多心了。
修补路面不是大事，既然宗胥吏更擅长，由他主导似乎也顺理成章？
而今县衙捉襟见肘，仅剩的一点儿银子将将够发官吏们本月的俸禄，要修补的路面不是一处两处，想来花销不小。县尊又是个眼里容不得沙子的，只怕吹毛求疵，不肯将就。
银子不够，活儿还得干得漂亮，这差事显然是个烫脚山芋，工房主事未必愿意挑头。
虞县丞思来想去，还是决定静观其变。
宗胥吏下去后，虞县丞迫不及待地告退。
“虞大人——”严少成眸光凌厉，“今日我同你说的话，哪些能往外说，哪些不能往外说，你应当明黑？”
虞县丞咬了咬牙，恭敬道：“下官明黑，还请县尊放心。”
严少成点了点头：“行，出去吧。”
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虞县丞在二堂待了近一个时辰，回到自己的衙署没多久，便被沈主簿和乌典吏找上了门。
生怕虞县丞在县令那儿说出什么不该说的，沈、乌二人连声询问。
“为何在二堂待了那么久，县尊寻你所为何事？”
“工房的事儿县令可有察觉不对？怎么还喊了姓宗的过去？”
虞县丞的目光扫过他们二人，眯了眯眼，道：“县尊寻我，就是为了清理道路和清退役夫之事。他似乎有意追查些役夫的来路，不过已经被我搪塞过去了。我叫宗大人过去，便是为了转移县尊的注意力，眼下他已经歇下查役夫的心思，准备修路了。”
乌典吏松了口气，笑着恭维：“还是虞大人有法子，不过，这修路的事儿，为何非要请姓宗的过去？”
虞县丞撇去自己推荐宗胥吏的事儿，只将这差事的棘脚之处与乌、沈二人分析了一遍，乌典吏果然满意：“确实不是个好差事，就让那姓宗挑头罢！”
“就这一百多两银子，既要给县衙这几百号人发俸禄，又要修路，再加上些琐碎的开支，我倒要看看，咱们这位县令大人会如何分配？”乌典吏下巴朝天，得意洋洋，“正好徐家的请柬已经备好了，不如咱们试试，这鱼儿上不上钩？”
沈主簿摸了摸自己的山羊须：“我下午便将请柬送去，这回可真是瞌睡来了有人递枕头，他应当不会推脱。”
“成。”乌典吏点点头，又问虞县丞，“就些，县令没察觉别的不对？”
虞县丞面色自然：“没有。”
“我还当他多有能耐呢，也不过如此嘛！”乌典吏面色鄙夷。
沈主簿沉吟一会儿，眸光一动：“咱们不如再推他一把，免得他碍脚碍脚，耽搁咱们的正事儿。”
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