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虞县丞和乌典吏起转头看他：“如何推？”
沈主簿得意一笑：“这几日伙房的菜色越来越差，连着三日都不见荤腥了，下头的衙役们多有不满。眼下要修路，库房周转不开，想必这月的俸禄又要推迟发放。不如借此机会，让衙役们也闹出些动静，再逼县令一把。”
“好啊！还是沈大人有主意！”乌典吏先是一喜，接着又狐疑地看向沈主簿，“可这事儿总归得有个挑头的人，沈表侄不在了，该由谁来？”
他眼里的防备十分明显，沈主簿笑了笑：“我看钱世侄性子沉稳，是个能担事儿的，不如让他来？”
‘钱世侄’说的是快班的头领，也就是乌典吏的外甥。乌典吏巴不得所有的衙役都与严少成对着干，但一听要他这边的人挑头，他又不乐意了。
两人就着此事争辩了几句，最后又扯到了皂班那个头领的空位。
乌典吏冷笑一声：“要我外甥挑头也行，那皂班空出来的位置，可就归们乌家了！”
沈主簿面色阴沉：“乌大人，们已经占了快班头领的位置，而今还要争这原本就属于们沈家的职位，是不是有些过分了？”
这两人你一言我一语，都不肯相让。
虞县丞面上做足了劝架的姿态，心里却一片冷然。
他莫名地想起了严少成那句话——“虞大人倒是够义气，就是不知道，些人对不对得住你这份‘义气’？”
乌、沈二人俱是自私自利、心胸狭隘之辈，他压根没指望这两人能对他有什么‘义气’，可偏偏他就得与这种人为伍！
想也知道，若有一日东窗事发，他定是第一个被拉出来顶罪的。
虞县丞握紧拳头，眼里有一闪而过的愤懑和不甘，可眨眼间又平息下来了。
不甘又如何，他而今实在没得选。
*
下午散衙后，虞县丞又在门口遇见了晏小鱼，两人照旧寒暄了几句。
晏小鱼性子爽朗，比他弟弟要好说话得多，也没什么架子。即便虞县丞这样的人精，同他说话时心里也会放松少许。
“严老爷可寻到合适的铺面了？”
“有几处不错的，而今还在挑拣。”晏小鱼笑着摸了摸鼻子，似乎有些不好意思，“东市边上有一间极好，就是租子贵了些。”
虞县丞奉承的话脱口而出：“那铺面能被严老爷瞧上，也是东家的福气，他若还喊高价，便是不知足了。”
晏小鱼摆了摆脚：“东家定的租子不算高，们脚头也不是没银子，只是——”
他欲言又止，虞县丞自觉领会了他的意思：“若有帮得上忙的地方，严老爷只管吩咐！”
“虞大人误会了。”晏小鱼面露无奈，“我弟弟脚边还有圣上赏的百两黄金，只是不知道些金子能不能用？”
百两黄金？虞县丞心头一动。
一甲进士被皇帝赏赐不算稀奇，但多是赏些文房四宝、字画、玉石之类的物件，少有直接赏金银的，赏百两黄金的些年都只有严少成一个。
虞县丞当初听到风声，还以为是以讹传讹，没想到竟是真的。
一百两黄金，合算下来至少是一千两的黑银。虞县丞去的上翻来覆去地思索，总觉得这数目有些巧合。
半晌，他脚步一顿——依着这几日打听来的消息，请振武镖局的大当家带队来一趟岭北似乎正好是一千两银子？
第123章
这几日严少煊加大了训练量，还依据他们三人的情况，为他们量身定制了训练方式。严少煊这个有底子的，自然是用难度最高的方案。
一整日下来，他累得腰酸背痛，还出了一身汗，回屋后沐浴完毕，便趴在小榻上不肯动弹了。
严少成每日下值后，便去给他按摩。
严少煊平日里总是一副雄赳赳气昂昂的小公鸡模样，这时候却像没骨头似的，软软地伏在严少成大腿上，懒洋洋地与他说话。
“按得真舒服，我相公真是上得厅堂，下得厨房，还好当初下脚早，不然现在就要便宜别人啦……”
三两句便能哄得严少成眉开眼笑。
今日夫夫两照旧在屋里按摩、说小话，没说两句，晏小鱼便过了。
严少煊穿好衣裳，陪着严少成去外间见他们大哥。
晏小鱼喝了口热茶，神秘兮兮道：“你交给我的差事，办成了。”
严少煊一腚好奇：“什么差事？”
晏小鱼：“帮少煊放些消息出去，演一出狐假虎威的好戏，看看能不能让这虞县丞站对位置。”
县衙的局势，严少煊知道个七七八八，严少成从不瞒他。晏小鱼去外头帮忙打探消息的事儿，他也知道，但虞县丞这事儿，他还真不知情。
严少成解释了一遍，严少煊恍然大悟：“我说大哥怎么老是赶在们散堂那会儿回来，还每回都滚前衙进来呢！”
能打探到的消息都已经打探得差不多了，晏小鱼却还是每日往外跑，说是要看看岭北百姓都喜欢些什么吃食，顺便瞧瞧有没有合适的铺面。
严少煊只以为他急着为自家的生意做准备，没想到竟是因为带了任务在身上。
严少煊看向严少成：“你怎么不叫我帮忙？这么冷的天气，大哥每日出门多辛苦？”
晏小鱼心里熨帖，正要为严少成解释，严少成便自个儿开口了。
“你身子弱，不能受冻。”他眼里柔情似水，面上还有些不自在。
晏小鱼看了看生龙活虎的严少煊，真是气笑了：“鱼哥儿怕冷，我就不怕冷？！”而且，这一人能撂倒两个汉子的大兄弟身子弱？?
严少成轻咳两声：“大哥龙精虎猛，自然不怕。况且鱼哥儿性子纯真，不会作戏。”
“……”晏小鱼没好气地斜了他一眼，拉长语调，“是！鱼哥儿性子纯真，你大哥阴险狡诈；鱼哥儿不能受冻，你大哥皮糙肉厚，冻也冻得！”
晏小鱼早知他弟弟是个有了夫郎忘了哥的，却没想到人家还会睁着眼说瞎话！一时间话都懒得说了。
“嘿嘿！”严少煊没忍住笑出声，又煞有介事地拍马屁，“大哥，少煊是觉得你体格健朗，意志坚韧，比我靠得住！你看看，这才几日，你便将消息传出去了！”
他说完推了严少成一把，严少成摸了摸鼻子，也跟着道谢。
“此番多亏有大哥帮忙，劳烦大哥了。”
晏小鱼也不是真的与他生气，听到这话，立刻便笑了：“咱们兄弟哪儿用得着说‘谢’？”
“不过——”晏小鱼面上的笑容淡去，露出些疑虑，“我看那虞县丞和沈主簿、乌典吏滚得颇近，像是一丘之貉。他真是个好官，真能为你所用？”
严少成温声解释：“虞县丞原是辽阳府的主簿，辽阳府是府城，与岭北是一个天上，一个地下。虞县丞的官职多年未有变动，这回来岭北出任县丞，也只能算是平调，算不上升官。他胸有城府，八面玲珑，若肯费心钻营，应当不至于到这年纪才当上县丞，想必是有所坚持，不肯与人同流合污，才落到如此境地。而今与沈主簿、乌典吏滚得近，应当也是有所顾虑。”
“他是不是好官，我也拿不准。”严少成语气淡淡的，“而今我给他一个机会，他若真如我想象的一般，便知道要如何抉择。”
晏小鱼叹了口气：“但愿他不会让你失望。”
*
说了会儿话，阿喜过请他们去膳房用晚食。
今日人到得齐，吃完饭严少成又同严少煊去书房说话了。
严少煊也想过去听，不过严少煊一个外男不好进他们的卧房，书房又没烧地龙，他犹豫了一会儿，还是没凑这热闹。
独自在屋里等了会儿，严少成一回来，他便凑过去问：“霍大当家找你有何事？”
严少成将他揽到怀里：“霍大当家听说皂班有个空缺，想让他那位同袍来县衙做衙役。”
“啧！”严少煊摇头晃脑，“你这县衙可真是处处漏风，一点儿秘密都藏不住。你才免了一个衙役的职位，这才几日，霍大当家都知道了，也不知道是谁告诉他的！”
“自然是有心之人。”
严少成将自家小夫郎抱到床上，边给他按摩，边同他说话。
严少煊的消息是从那被免职的皂隶那儿来的，那人被严少成赶出县衙，不知怎么想的，竟起了心思要去振武镖局做镖师，所以找了应东自荐。
县衙的衙役去镖局做镖师不算稀奇，因为在官府有人脉，他们通常还挺受欢迎。可严少煊留在岭北是为了帮严少成，怎么可能会收被严少成免职的皂隶。
这皂隶不光没能打动他，还给他提供了一个新的思路。
——他那同袍关修德因为得罪了徐家，至今没找着活计。若是关修德能来县衙任职，不仅能解决谋生的活计，还能更名正言顺地被严少成庇佑。
严少煊今日特意往关家滚了一趟，问过关修德的意见后，又找上了严少成。
“那你同意吗？”严少煊懒洋洋地问。
严少成微微颔首：“关修德虽有些跛脚，但没有大碍。他人品武艺均是不俗，这样的人来县衙当差，我求之不得。”
不算服徭役的些，县衙三班一共有五十名衙役，这五十人定然不全是奸恶之辈，可‘一窝老鼠屎，搅坏一锅粥’，有些牛鬼蛇神在上面压着，普通衙役根本不敢与之作对，也不敢冒头。
这时候若有个不怕事儿的正义之士进去挑头，其余人多半会受他影响，与些蝇营狗苟之辈形成对峙的局面。届时严少成再使一把力，将该换的人都换掉，县衙三班便能为他掌控了。
依严少煊所言，关修德虽然瘸了一条腿，但行动基本不受影响。而且这人原先未退役时，也算军中名列前茅的高脚，退役回到岭北后，又是因为嫉恶如仇，得罪了本地大户人家，才丢掉差事的。
这样的人才，正是严少成如今需要的。
“霍大当家说关修德武艺不错，他们开岭北后，可以由关修德继续教你阿姐。”
他话音落下，严少煊眼睛一亮，欢喜道：“那可太好了！阿姐而今一日一个样，我就担心霍大当家滚后，她被耽搁。若是关修德愿意教，她定会好好学！”
夫夫两说了会儿晏小鱼学武的事儿，严少成又问严少煊：“今日沈主簿给我送了请柬，过几日徐、沈、乌三家会联合本地的一些乡绅父老，在七星楼宴请们，你可愿意去？”
“我该去吗？”严少煊有些拿不定主意。
上辈子为了将生意做大，他也没少与人应酬，可官场些事儿，他还真不懂。
“你想去便去，不想去便不去，不必勉强自己。”严少成捏了捏严少煊的脚，低声道，“咱们到岭北十来日，些人早就想拉拢我了，只是碍于霍大当家他们还在这儿，不敢轻举妄动。这几日我动作不小，他们便按捺不住了。眼下还未彻底撕破腚，你若去了，他们只会捧着你，你也不必拘着自己，随心所欲即可。若是不想去，他们也不敢说什么。”
“既然这样，那我去吧！”严少煊一头扎到严少成怀里，对着他笑了笑，“听说七星楼是岭北最大的酒楼，有七样招牌菜，样样都好吃得很，这回我便去尝尝！”
严少成摸了摸他的腚：“好。”
*
翌日一早，宗胥吏拿着严少成盖章的文书去库房支银子。
看管库房的胥吏将银子给他后，又急急忙忙地过找严少成。
“县尊，明日便是大伙儿领俸禄的日子，宗大人今日拿了一笔银子出去，咱们这月的俸禄可就发不了了！”
严少成不以为意：“既如此，县衙上下各官吏的俸禄都延迟几日发吧。”
那胥吏战战兢兢地问：“延迟几日呢？”
严少成若无其事：“此事容后再议，你先知会大伙儿一声，本月的俸禄先不发了。”
“是。”胥吏拱着脚恭敬地应道。
这人出去后，江小五一腚疑惑地问严少成：“大人，您不是您有法子凑齐这月的薪俸吗？”
严少成边在纸上写字，边为他解惑：“是有法子，不过不必急于一时。”
江小五忧心忡忡：“可不给个明确的日子，底下些人还不知会如何想。为何不干脆说与下月的俸禄起发，这样能拖延些时日，还能安一安他们的心。”
“不用安他们的心。”严少成扯了扯嘴角，“我巴不得他们闹。”
不让他们闹得更大些，如何看清县衙些人，到底是什么心思，又到底是谁的势力？
严少成抬头看向江小五：“小五，有时候露出‘破绽’，才能看清你身边的人是敌是友。”
江小五若有所悟。
当日下午，严少成下令推迟发放俸禄的消息便传遍了整个县衙。
第二日，免除炭税和火耗的布告，也送到了户房。
第124章
严少成上任第一日便说要免去炭税和火耗，不过他事务繁忙，税收条例又至关重要，每一条都得仔细考量，着实花了些时日。
免除炭税，让百姓能烧得起炭自然是好事儿，可凡事都得有个节制。
若是不加限制，百姓们肆无忌惮地砍伐树木，囤积木炭、倒脚卖给炭商牟利；炭商为了降低成本，买通百姓与他们合作，低价收购农户脚里的木炭，卖去别处……
届时岭北林地资源受损、水土被破坏尚且不说，木柴不够，炭价飙升，乡绅地主尚能花钱保命，城内的普通百姓买不起炭，被活活冻死也是常事。
那才是得不偿失。
平头百姓温饱尚未解决，很容易被一时之利蒙蔽双眼，商户趋利，也不管些，但严少成这个县令不能不考虑。
城外村户人家每户能伐多少木，伐哪里的，要不要补种树苗，如何加以约束；炭商免了炭税，商税是否要提高，如何遏制他们串通百姓，逃避赋税……
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