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“好。”池也心中酸涩，满目疼惜，轻轻揉了揉沈青宛的头。
耳边传来催促声，池也缓缓松了手，一步三回头地往船上走去。
船只渐渐离开岸边，一人站在甲板上，一人站在岸边，遥遥相望。
池也的身影渐渐消失不见，泪水模糊了沈青宛的眼眶，独自在岸边站了良久，方才失魂落魄地回了家。
离别的忧思还未来得及涌上心头，池也便被接下来的行程折磨得几欲崩溃。
众人在船上度过一天一夜的时间，走了近半的路程。稍作歇息，在青阳城的驿馆换了马匹，继续日夜兼程的赶路。
池也不会骑马，便乘坐在马车上，但根本无人在意她的死活。
马车跟着大部队一路狂奔，池也坐在里面，身子东倒西歪，整个人被颠得几乎散了架。
途中她还吐了几回，身体虚弱，脸色苍白，胃口全无。
心中暗自咒骂，狗皇帝为了口吃的，全然不管人的死活。
来不及欣赏沿途的风景，在离开临江城的第三日晚上，池也一行人终于抵达京城。
池也神情疲惫，无心欣赏京城的繁华。到达落脚处后，匆匆与王明远打了个招呼，饭也没吃，便径直回了房。
三日未曾沐浴，池也只觉自己灰头土脸，浑身黏腻不适，便让人备了热水。
热水浸润身体那一刻，自灵魂深处发出一声舒服的喟叹。
不知是不是因为马车坐得久了，池也甚至觉得身子仍在随着马车的节奏晃动，耳边仍回响着车轮滚滚的声音。
池也摇了摇脑袋，靠坐在浴桶中，缓缓闭上眼睛。
她始终谨记沈青宛交代她的话，脑海中反复演练着进宫可能会遇到的情况，以及会被询问的问题。
她必须要提前做好应对，才不会手忙脚乱。
热气翻涌，池也泡得骨头都软了，连日的疲惫涌上心头，不知不觉间睡意袭来。
她强撑着最后一丝力气，从浴桶中出来，擦干身体，换上干净的里衣，疲惫地倒在床上。
昏睡过去前，脑海中只有一个念头。
什么皇上，娘娘的，都靠边站站，谁也别想拦着她睡觉……
第118章 池也一觉睡到天亮，神清气爽，疲惫尽消。 阳光透过窗台……
池也一觉睡到天亮,神清气爽，疲惫尽消。
阳光透过窗台洒满一室，连日赶路的怨气也一扫而空。
收拾妥当后,她伸了个懒腰,神情慵懒，拖着懒洋洋的步子，缓缓地下楼去。
池也站在楼梯上，双目漫不经心地扫过四周,心中不禁感慨：不愧是京城，就连驿站的环境设施都要好上许多。
天知道她赶了一天路后，住在潮湿发霉的房间里，内心有多绝望。
一楼摆着十多张桌子,零零散散地坐着一些人，其中便包括与她同行的临江衙役。
“池姑娘,快下来吃些东西。”
那人说罢,便扬声唤来杂役，要了份早食。
闻言,池也勾起唇角,微微点了点头,算作回应。
她对桌前那几人还有些印象，正是她扮作“武二”去衙门领赏银时,在人前表演打虎的那几人。
身处他乡，周围尽是陌生人。即便交情不深,但听着熟悉的口音，心中也不禁多了几分亲近之意。
池也下了楼,与那几名衙役同坐而坐。
接连几日她都没有胃口，今日难得不用急着赶路,闻着食物的香气，肚子不争气地“咕咕”叫了起来。
池也这几日吐得昏天黑地，衙役有目共睹，安慰道：“池姑娘，这几日与我们这群粗人日夜奔波，真是辛苦了。快多吃些，好生修养身子。”
“嗐，大家都是听命行事，谈不上辛苦。”池也不走心地说着场面话，“你们吃你们的，不用管我。”
池也说这话时，没有刻意压低声音，旁边几桌客人听罢，纷纷侧目，目光中带着几分好奇。
官家驿站通常是往来官员落脚之地，鲜少见到女子。但京城中卧虎藏龙，不容小觑，众人暗暗猜测起池也的身份。
耳边传来细微的议论声，池也小口咬着手中的胡饼，不为所动。
至于那群衙役，则是得了县令大人的吩咐，低调行事。纵使蠢蠢欲动，面上也只得装成毫不在意的模样。
从昨晚开始，他们便陆续听到京城关于西瓜、草莓、荔枝等水果的风声。
不知从哪传出的消息，甚是离奇，坊间竟出现吃一口便能长生不老的传闻。
王公贵族难得一见的东西，他们在临江城却如同家常便饭一般。一想到他们此行的目的，心中便涌起无尽的自豪。
青也水果铺的水果在京城掀起轩然大波，池也却像个没事人一样，吃完胡饼与粟米粥，起身便要往驿馆外走去。
连坐两日马车，骨头好似生锈一般，池也只想活动活动身体，舒展一下筋骨。闲来无事，正好逛逛京城。
“池姑娘，莫要走远了。大人吩咐，要你留在驿馆听召。”其中一名衙役压低声音说道。
池也：“……”
京城果然不是什么好地方，出门都要受到约束。
池也虽心有不满，却也不敢多说什么。天子脚下，还是老实些为好，免得惹祸上身。
“王大人呢？”
“大人一早便进宫去了。”
池也若有所思地点了点头，片刻后，心中豁然开朗。
皇帝是要提前问清她的底细，才会召她进宫。
“我就在周围走走。”
说罢，池也便头也不回地走了。
因着方才一事，饱餐一顿的好心情不复存在，心头沉甸甸的，闲逛的心思淡了几分。
池也如她所说的那般，只在驿馆周围转了转。清晨的京城，路上行人寥寥，看起来好似与临江城也没什么区别。
她漫无目的地走了两圈，心觉无趣，便回了驿馆，默默等候召见。
这一等，便是三日。
若不是知晓自己是个无关紧要的小人物，池也甚至以为皇帝是在给她下马威。
自临江城离去，已有七八日光景，池也心中愈发思念沈青宛，归心似箭。
且如今通讯不便，她亦怕沈青宛因担心自己的安危，忧思过重。
池也跪着听完皇上口谕，起身后，便见王明远热络地走过去，悄悄向传旨的太监塞了些什么。
“有劳李公公走一趟。”
池也低头看了眼身上的衣服，微微皱眉，上前一步，恭敬道：“劳烦李公公稍待片刻。”
“还请姑娘动作快些，莫要误了时辰。”
“是。”
得到应允，池也快步回到房间，小心换上沈青宛为她准备的衣裳。只是没有沈青宛在身旁，发髻便只能扎成她一贯的高马尾。
刚要走出房门，她忽然想起沈青宛的叮嘱，连忙回身，将所有的银票揣在身上。
马车一路疾驰，直至皇城门前，方才停下。
皇宫森严，周遭一片寂静，令人窒息。
池也跟在李公公身后，一颗心悬在半空，七上八下，“扑通扑通”跳个不停。
走入宫门，池也悄悄打量起周围，见四下无人，取出一张百两银票，快步走到李公公身旁。
犹豫片刻，池也不着痕迹地将银票塞给他，委婉地问道：“皇上今日心情如何？”
来时王明远曾叮嘱她，李公公是皇上身旁的大太监，让她务必小心说话。
池也怕说出什么大逆不道的话，被这人抖落给皇上，故而问得极为委婉。
幸而，李公公听明白了她话里的意思。
李公公低头看了看手中的银票，眉头一挑，将其塞入袖间。
他赞赏地看向池也，语气温和道：“池也姑娘莫要害怕，一会儿皇上问话，如实回答便是，皇上不会为难你的。”
“多谢公公提点。”池也恭敬道。
前几日王远明进宫时，他就在皇上跟前伺候。念及此人出身乡野，便多说了两句，耐心教导些礼仪规矩，以免冲撞圣上。
池也临时抱佛脚，一字一句认真听着。待李公公话落，又取出一张银票递了过去。
李公公眸色渐深，感慨似的冒出一句：“普天之下，莫非王土。”
若王远明那日所言不虚，这水果铺子在池也手中，每月可得几千两银子。可若落到旁人手中，只怕每月十几万两银子，也是有的。
冷不丁听到这话，池也眉头紧皱，心中不禁一沉。
什么意思？
莫非皇上真要把自己的田地占为己有？
见池也陷入沉思，李公公遂将话说得明白了些：“池也姑娘，可莫要站错了队。”
池也心中一凛，想起一些历史事件，顿时明白过来，这是怕自己沦为他人手中的工具。
只是不知这话是李公公好心提点自己，还是皇上借他之口敲打自己。
池也心乱如麻，不知不觉间来到一处宫殿。
“池也姑娘，且稍候片刻，容奴才进去通禀。”
“有劳公公。”
殿宇之内，皇上和一众妃子端坐于上位，面前皆摆着一盘新鲜瓜果——皆是从临江城运来的。
众妃听闻皇上今日召见提供贡品之日，纷纷吵着要来一睹池也真容。只是不知这其中，有几分真心，几分假意。
皇帝无奈，为了耳根子清静一点，只好应允。原本庄严郑重的召见，变成了闲话家常。
李公公碎步走进屋内，躬身行礼，恭敬道：“启禀皇上，池也带到。”
“宣。”
“宣池也觐见。”
声音自屋内传出，池也深吸一口气，缓缓走了进去。
依着李公公所教，她低垂着头，眼睛只盯着脚尖前的方寸之地。待行至殿宇中间，跪下行礼。
“草民池也，拜见皇上、各位娘娘。”
因非正式场合，皇上只着一身常服，语气随意道：“起来吧。”
“谢皇上。”
池也站在人群中央，即便低着头，亦能察觉到来自四面八方的打量视线，威压甚重，背后沁出一层薄汗。
“这些瓜果都是你种的？”
“正是。”
皇上从盘中轻轻捻起一颗草莓，在指尖把玩，问道：“除了这荔枝，西瓜、草莓、芒果，朕闻所未闻，你是如何种出如此多罕见的瓜果？”
池也对此早有所料，“启禀皇上，这些种子皆是草民的爹娘从外邦商人手中买来的。原本草民一家还心存疑虑，以为那商人在诓骗草民一家，谁料竟真能结出这些稀罕的果子。”
“你爹娘何在？”
“草民的爹娘前些年皆因病去而逝，只留下我和一双年幼的弟妹。”池也语气低落下去。
闻言，皇上静默片刻，忽而开口道：“西域诸国每年皆来进贡，朕未曾听他们提及这些瓜果。”
有话不直说，是帝王的风格。池也内心暗自腹诽。
池也眼睛一转，答道：“瓜果不易储存，且西域诸国远在千里之外，自不会选择进贡这些不值钱的瓜果。又或者，那商人不在这诸国之列。”
“世界之大，无奇不有嘛。”池也心虚地补充道。
不值钱？
众人纷纷沉默，物以稀为贵，若是这些东西到了她们手里，定能大赚一笔，为家族添上一份助力。
想到此处，不禁有人心生嫉恨。
听闻池也后半句话，皇上倒是认真地看了眼她。他并非真的想问出个所以然来，比起这些瓜果的来历，其背后会牵扯出的事情，显然更为重要。
沉吟片刻，他方才缓缓开口说道：“这瓜果味道甚好。不若你日后留在京城，朕赏你良田百亩，专种这些瓜果。”
“朕封你为女官，你意下如何？”
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