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“徐神医？”
“此时觐见？所为何来？”
殿下文武百官霎时一阵骚动，交头接耳，嗡嗡声四起。直到老太监一声威严的“肃静”压下，殿内才重新归于寂静。
裴一雪稳步入殿，向皇帝行礼拜见。皇帝直接问道：“神医此来，有何要事？”
“回陛下。”裴一雪躬身，声音清晰而沉稳，“草民是为中部凌宜、百越、承平三省肆虐的疫病而来。”
此言一出，纵然方才还有些窃窃私语，此刻整个朝堂也彻底落针可闻，仿佛连呼吸都屏住了。
皇帝沉默片刻，问道：“神医对三省疫病，有何见解？”
“陛下明鉴，”裴一雪抬起头，目光灼灼，“如今疫病已席卷三省，生灵涂炭。若再不加以遏制，假以时日，恐将我大庆拖入万劫不复之境地，不知又将有多少无辜百姓命丧黄泉！故草民斗胆，特此自请，愿随钦差大臣即刻启程赶往疫源重地青州，望陛下恩准！”
霎时间，文武百官如沸水入油锅，轰然炸开！顷刻间便分作泾渭分明的两派：
一派忧心忡忡，高举皇城安危大旗，力图将他留在京师：
“陛下安危乃国之磐石！倘若那幕后贼人趁神医离京，在京城投毒作乱，危及陛下龙体，又该如何是好？！”
另一派则痛心疾首，以三省哀鸿为念：
“幕后贼人是否会投毒京城尚未可知，纯属臆测！然三省百姓水深火热，病逝者已逾万人！岂能因这虚无缥缈的‘倘若’，便将神医强留京城，弃三省万千生灵于不顾？！”
“本官何曾说过弃百姓于不顾？！只是主张待京兆府擒获元凶，京城再无后顾之忧时，再遣神医离京方为稳妥！”
“若京兆府迟迟捉不住那凶徒，三省百姓如何等得起？！每拖延一日，便是上千条人命啊！”
“够了！”皇帝一声厉喝，如惊雷炸响，瞬间压下所有争吵，“殿前喧哗，成何体统！”
百官噤若寒蝉。皇帝目光转向裴一雪，语气转为郑重：“神医心怀苍生，挺身赴险，真乃我大庆之幸！朕今日便在此，将三省黎民的性命托付于神医之手！望神医不负众望，早日平定这祸乱国本的疫灾，凯旋还朝！”
准允了裴一雪，朝廷仍需选派官员携赈灾银饷物资与他同行。
此刻，在百官眼中，徐一神医的医术几近通神。一月之内六场诡异疫病的扑灭，早已验证了“徐一在侧，性命无虞”的铁律，京城三岁小儿都知。
有神医同行，此行凶险骤降。甚至在不少人看来，那幕后黑手随时可能对京城发难，跟着徐一去凌宜，反倒比留在京城更安全几分！
更何况，若能办成这平定三省疫灾、拯救万民于水火的天大功劳，前程何愁？
一时间，朝堂之上，从皇子到百官，心思皆活络起来。
方才避之唯恐不及的苦差，转眼竟成了人人垂涎的香饽饽。
“陛下！”燕王赵宴清率先出列，“徐神医高义，儿臣身为皇子，岂能袖手旁观？值此大庆子民罹难之际，儿臣责无旁贷！燕王赵宴清，自请前往凌宜主持赈灾！”
“怎能让燕王亲涉险境？”魏王赵弘璋紧跟着跨前一步，朗声道，“燕王儿女绕膝，且我那皇侄儿不过三五岁稚龄，此等差事，理应由儿臣这个无牵无挂的‘孤家寡人’前往！魏王赵弘璋，自请赴凌宜赈灾，望父皇成全！”
除了尚在禁足期的晋王，到场的皇子皆你争我抢，寸步不让，心中无不盘算：功劳即便己方捞不到，也绝不能让对手轻易捡去！
眼看皇子们争得面红耳赤，随行人选却仍未敲定——皇子赴险地，总要有一二得力官员辅佐。文武百官又纷纷跳出来，各陈理由，争相自荐。
皇帝的脸色越来越沉，看着这前倨后恭、唯利是图的众生相，不由得冷笑出声，语气满是讥讽：“好啊！一个个忠肝义胆，倒显得朕和这些默不作声的爱卿们成了薄情寡义之徒！不若由朕亲自领着尔等，统统奔赴那凌宜疫区算了！这皇城，不要也罢！”
殿下百官闻言，霎时呼啦啦跪倒一片，冷汗涔涔。
皇帝深吸一口气平复心绪，目光投向裴一雪，将难题抛了过去：“神医此去凶险异常，不知对随行大臣人选，可有要求？”
裴一雪心知肚明这是甩过来的锅，也不推辞。京城已是山雨欲来风满楼，他绝不会留谢玉书独自陷于此地。
至于皇子人选……
六日前疫病已蔓延三省，此刻恐怕邻省也已遭殃。若能一举平定七八个省份的灾疫，收拢那浩荡民心，这份千载难逢的功业……裴一雪目光掠过御座。
齐王既有心于那个位置，作为盟友，自当助其一臂之力。
他躬身回禀：“陛下圣明。此行凶险万分，草民斗胆，期望同赴灾地的，乃是草民略熟悉、配合起来更为顺畅之人。只是草民对朝堂诸公知之甚少，有过几面之缘的，也只有齐王殿下和谢少尹了。”
此言一出，皇子们率先安静下来。在他们看来，除非功落己身，否则其他任何一个皇子去都于己不利，但齐王不同——
一个已嫁作人妇的双儿，连上朝的资格都无，即便得了天大的功劳，又能如何？不过是在那锦绣衣裙上多添几朵无用的花样罢了。
魏王正欲开口表认同，燕王已抢先一步，语气带着几分轻松：“七弟既与神医相熟，且半年前曾亲赴凌宜体察民情，确为不二人选！”
有他领头，其余皇子也纷纷偃旗息鼓，随声附议推举齐王。
随行官员，除谢玉书外，皇帝又指派了开头那名五品郎中。
早朝散罢，裴一雪并未回药堂，而是径直来到了谢府等候。
谢玉书几乎是飞奔回来的，推开房门时气息未平。
“这是……怎么了？如此急切。”裴一雪迎上前，伸手欲扶。
谢玉书却一把抓住他的双臂，力道之大，让裴一雪微微一怔。
“陛下命我即刻收拾行装，随神医启程赶往凌宜！”谢玉书语速飞快，“疫区凶险，行程必是星夜兼程。我担心你——”他眼中忧色浓重，“舟车劳顿，你的身体恐难支撑……”权衡利弊之后，谢玉书紧盯着裴一雪的眼眸，艰难问道：“你想留在京城，还是……与我同去凌宜？”
裴一雪看着他纠结的模样，面上浮起浅笑，反问道：“阿书希望我留下，还是，与你同行？”
“我……”谢玉书喉结滚动了一下，挣扎片刻，才极低极沉地吐出三个字：“不知道。”
唉……裴一雪在心中无声叹息。看着谢玉书这般模样，他竟也一时拿不定主意“裴一雪”是否该去凌宜了。
然而思绪电转，他还是坚定了原计划。中部三省疫情如火燎原，足够让“徐一”分身乏术。他恐无法再分心扮演“裴一雪”这个角色。
裴一雪抬手掩唇，发出一阵压抑的轻咳。谢玉书立刻替他抚背顺气，声音满是焦虑：“又难受了？”
“没有，老毛病，不打紧。”裴一雪抬眼看他，眸光温和中带着一丝恰到好处的疲惫，“我这身子骨……若带上我，只会拖累行程。凌宜的疫情，等不得了。”
四目相接，裴一雪唇边勾起一丝安抚的笑意。谢玉书看着他苍白的脸，深吸一口气，终于下了决心：“那你……留在京城，务必照顾好自己。这段时日切勿出门，少与外人接触，所需用度差人去办。”他顿了顿，声音低沉下去，“等我回来。”
“好。”裴一雪一个“好”字刚轻柔落地，整个人猝不及防地被谢玉书猛地拽入怀中！
圈在后背的臂膀收得死紧，仿佛要将他揉入骨血。谢玉书整个身体都在不易察觉地细微颤抖。
裴一雪心底最柔软的地方被狠狠撞了一下，他闭上眼，抬手回抱住那坚实的背脊，一下下轻抚着安慰：“放心。天子脚下，皇城所在，必定比旁处安全许多。阿书无须为我忧心。”
“嗯……”谢玉书闷闷地应了一声，鼻音微重。
相拥片刻，裴一雪轻轻摩挲着他的背，提醒道：“阿书不是还要赶赴凌宜？该去收拾行装了。”
“好。”谢玉书应着，像是被烫到般，猛地松开了他，转身疾步走向衣柜。
就在他转身的刹那，裴一雪瞥见他眼尾似乎泛起了一抹难以掩饰的红。
裴一雪跟了过去，“我帮阿书。”他接过谢玉书拿出的衣物，试图用轻松的语气打破沉重，“趁这会儿工夫，阿书不如，再多看看我？”
谢玉书动作一顿，目光飞快地扫过他脸，又迅疾低下头去，专注地叠着衣服。
“阿书？”裴一雪凑近人耳畔，低声轻唤。
“不能看。”谢玉书闷声道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
这句“不能看”落入耳中，裴一雪的心不禁狠狠一颤！若是从前，他必定要追问到底，问问人缘何不能看？将谢玉书逼到角落里，让人说出羞于启齿的情话不可。
眼下，便算了吧。
不待他开口，谢玉书迅即起身，将包袱平铺于桌面。
见谢玉书情绪低落，裴一雪拿上衣物，走到人身侧，温声道：“有徐神医在，疫病至多半月便能平息。我在家，等阿书回来。”
“好。”谢玉书始终低着头，当真不再看他一眼，只哑声道，“你照顾好自己。”
裴一雪笑着回：“阿书也是。”
话毕，谢玉书再未多言，随意抓了三套换洗衣物塞进包袱，大步流星地跨出房门。
裴一雪立在原地，目送那道挺拔却带着沉沉离殇的背影消失在院门外，他缓缓站起身，目光沉静。
他也该出发了。
第62章
午时, 城门下。
裴一雪策马赶到时，齐王、谢玉书和另一位五品郎中已在等候。
为了尽快驰援凌宜，众人皆轻装简行, 放弃了繁复的马车, 统一骑马。
“神医和殿下的身体, 骑马赶路可受得住？”谢玉书面露忧色。毕竟“徐一”年过六旬，而齐王对外还处于“病弱”的状态。
那五品郎中急得团团转，疫情容不得耽搁，骑马是快，可若因此累垮了神医，如何是好？
齐王与裴一雪对视一眼。
齐王沉声道：“本王近两日尚可，无须担忧。”
裴一雪亦道：“老夫虽年迈，筋骨还算硬朗。”
“出发吧。”齐王一声令下。谢玉书点头领命, 目光掠过京城方向, 扬鞭策马，对后方数百护卫高喝：“启程！”
蹄声如雷，数百人的队伍卷起烟尘，迅速远离京城。
五日后，队伍穿过两省，抵达承平邻省赤璋。
不出所料, 疫病已突破承平防线，在赤璋境内肆虐。为阻隔疫情扩散, 赈灾队伍决定先在赤璋省边境县城曲江驻扎。
“曲江县染病者已逾三千，死者上百。”曲江县令引着裴一雪等人赶往隔离区，“病患皆隔离于城西，下官已下令焚烧遗体，以防毒株蔓延。”
“官爷！官爷！”一名形容狼狈的妇人死死护着怀中两三岁的女童, 哭求官差，“囡囡还有气！还没死啊！”
县令摆手示意官差强行带走，裴一雪扫过女童面庞，急声制止：“且慢！”他上前探女童脉搏，翻开眼皮，“留下吧，还能救。”
他将孩子平放于地，取出针包，一枚银针精准刺入涌泉穴。七针过后，女童微弱的脉搏和呼吸渐渐恢复。
官差探其鼻息，喜极而泣：“不愧是京城派来的神医，果真有起死回生之能，我们有救了！”
裴一雪收针，转向县令：“先带老夫去焚烧尸骸之地。”
不足两里外，柴垛高垒，层层叠叠压着两三百具尸首。裴一雪耗时一个时辰，从中拣出七八十具仍有生机的“尸体”。
在众人屏息凝视下，他施术回春，让这些冰冷的躯体重新有了微弱的气息。
整整三个时辰过去，裴一雪起身时身形微晃。谢玉书眼疾手快扶住他：“神医？”
“无妨。”裴一雪望着柴垛上剩下的两百多具尸骸，叹气道：“烧了吧。”
回程路过隔离区，一群人猛地冲上来将他们团团围住。“可是黎明药堂的徐神医？我们都是签过药堂互助契约的，神医得先救我们啊！”
裴一雪忆及契约条款，只承诺遇疾可支出三倍诊金，并未提及优先救治。但黎明药堂初入赤璋立足未稳，便得百姓信任，此刻予以回馈，自是应当。
“多谢诸位信任黎明药堂，”裴一雪将人一一扶起，“诸位有难，药堂义不容辞。诸位放心，若持契约至药堂坐诊大夫处，在同等病况下，必得优先救治。”
此言一出，其他病患登时哗然。
“凭什么？那我们呢？”
“不就是钱吗？多少钱？那契约我现在就签！”
“对！我们现在签！”
“诸位稍安。”裴一雪眉头微蹙，“持契约者，只在黎明药堂郎中处优先。全城召集的医者远不止黎明药堂一家。至于现签契约，疫病波及七省，黎明药堂全力以赴抗击，互助契约已暂停开放。”
“歪理！”一名衣着尚好的男子高声嚷嚷，“旁的郎中若能治，何须等你？朝廷派你来，莫非只管你那药堂的私利？”
“来人！”县令急喝。
“不必。”裴一雪拦住官差，直视那男子，“其一，救治全城百姓非老夫一人能为，老夫职责是尽快研制治法，授予众医，共抗疫病。其二，事分缓急，若有濒死病患，可速抬至老夫跟前。其三，疫病之前，黎明药堂承百姓信赖，签下契约。如今他们遭难，药堂‘私利’可弃，但他们的‘权益’，药堂必当守护！”
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