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有人按住他发颤的肩膀，才发现再这么下去手里人真的会被自己掐死, 好容易调整呼吸, 终于撒开手。
“说, 十年前，江州刺史造反，你知道什么内情。”
周成余咳了几嗓子才开口, 脸憋得通红，“十年前, 我在淮州南部的郫县当县令，秧州叛乱, 我本想偷溜出城，不想在衙门后院被人拦下了。”
“谁拦你？”
“我、我不认识他！”周成余惊恐万分，瞥见邱茗的要活剥了人的眼神, 硬生生把话咽了回去, 紧皱眉头努力思索了半晌。
“是……是个年轻人，对，好像受了伤, 见到的时候有条胳膊在流血，他说江州被叛军围困, 有塘报要送去上京，求我帮忙，那会天变得快, 谁知道是不是真的，我没多想，不就是放行吗，随他去了。”
果然有信使，邱茗攥紧衣袖，一股气卡在胸口撑得难受。
江州被困半月，父亲很可能发现送出的塘报迟迟没有回音，无奈之下派了亲信前往。
那么，父亲派出的应该是亲信，是谁？
沈繁，沈畔，还是蒲系？他们去哪了，后来发生了什么？
越想胸口越痛，重重咳了起来，脚下发软，勉强倚着夏衍的手臂，问：“然后呢？”
“然后……我刚放走他刺史大人派人找到我，问那人的行踪，我哪敢不交代啊，那位大人说告诉他们许我日后仕途高升，我想一无名小卒跑了就跑了，换个官当不亏，说不定小子是逃犯，讲送信是唬我的，就告诉他们了，后来听说江州刺史成了反贼，我猜一定和此事有关。”
周成余一股脑全倒了出来，看得出来这些事憋在心里许久。
月光洒落狱中，清澈无比。
邱茗闭上眼，四肢忍不住发抖。
费昱没有撒谎，真的有信，父亲真的向上京送过塘报。
一股激流从头顶灌下，他浑身一松，跪倒下去被夏衍稳稳接住。
十年了，这个答案，他寻了十年。
穿过层层梦境，梦里回到阔别已久的故土，江州河畔墙堤新绿，柳絮飘飞，不出几日群花艳舞，一番美不胜收的春景，自己有多少年没见过了？
江南湿润的暖流，隔了多年才缓缓流过冰冷的心脏，只是那颗的千疮百孔的心早已不似从前的模样。
他喉咙发甜，强压胸口咳嗽了两声，眼眶微红，沉声问。
“那个淮州刺史，是谁？”
“啊？”周成余一愣。
邱茗冲上前提起对方衣领吼得声嘶力竭。
“我问你！当年指使你的淮州刺史，是谁！”
“是……是。”
周成余刚开口，忽然瞪大了眼，腮帮子鼓得发紫，眼珠子翻出大片白色，血丝密布，鲜血从眼角、鼻腔甚至耳中止不住地向外冒，一口血喷涌而出。
邱茗怔住，怎么回事？
不等他细想，一只手揽过他的腰向后用力，两人双双倒在地上。
邱茗只感觉身体一空便被抱出去了数丈，再挣扎起爬起，那头周成余口鼻喷血浑身抽搐，正要去查看忽然被夏衍拉住手腕。
“别去！”
“放开我！”邱茗充耳不闻，他今天一定要把当年事问个究竟。
“别过去！”夏衍手劲加重，“那血有毒，你不要命了吗！”
有毒？
酸臭的味道袭来，邱茗定睛回看躺在地上的人，面容扭曲变形，狰狞得可怕。
这是，芊腐？
芊腐乃剧毒之物，长在阴暗潮湿的地方，人服下后不出两个时辰便会七窍流血而死，更要命的是，这种毒的毒素不仅通过血液循环遍布全身，还会通过血液传播，沾染上的人同样会中毒。
“手给我。”
他茫然回头，眼前人眉头紧锁，焦急地将他的手扯了过去。
邱茗愣了片刻，突然手背上一阵腥辣的刺痛，低头看去，才发现左手手背上渐了几滴鲜血，毒血没有凝固，反而顺着他苍白的皮肤渗入、蔓延。
夏衍沉着脸，一手抓住手腕，另一只手抽出匕首，邱茗吓了一跳，可对方拽着不放。
“别动！不把这块皮削了，你不死这条胳膊也废了！”
横过匕首，一刀片过，邱茗疼出了颤音，喘着气艰难忍下，脸颊渗出冷汗，任由夏衍临时给缠上绷带，两人间再未有过言语。
牢房外车马声混乱，李公公带人马赶到，笑得做作，假意称赞了一番后草草收了尸。
邱茗眼睑乌青，浑身难受，根本不想和人说话，被夏衍架着胳膊抗了回去。
毒杀取命，真是恶毒的手法，可是为什么？
邱茗咬紧牙关，难道暗处那些人知道自己的秘密了？
算准了周成余贪生怕死会以此要挟保命，所以才赶在事情败露前灭口？
不，不对。
若真有人知道他的身份，为何不启奏陛下治他的罪，反而不停地在暗地里使绊子？
答案只有一个。
那些人干了连皇帝知道都会震怒的勾当，为了不败露不能轻易牵扯出江州旧事。
可是，那些人是谁？
他不知道。
回住处的时候，茶壶呲呲响着气泡，他蜷在椅子上，仍没想出端倪。
周成余说过，上面有人护着他，可朝中文武百官近百人，根本无从查起。
“还想呢？外面寒气重，先把这姜茶喝了，喝完再想。”
夏衍的声音打断了思路，他刚回神，一杯姜茶递在面前，冒着热气，腥辣味刺激着疲惫的神经。
“调查十年前的旧案不是一蹴而就的事情，咱们有时间可以慢慢查，你若身子抗不下去，怎么撑到为你爹昭雪的那一日。”
邱茗抱着胳膊，盯着茶杯足足半分钟，刚抬起胳膊，腕处衣袖滑落，那只蝴蝶猝不及防飞了出来，立即跟被烫了似的缩回手，也不看人。
“不烫，常安那小子说你喜欢喝温的，我兑了凉水。”夏衍劝了句。
对方没反应。
“我没生气。”
还是没反应。
“想让我喂啊？行，小爷今晚得空，有的是时间。”说着把碗往嘴边送。
这句话效果拔群，邱茗耳根一热，抢在那人下嘴前抢过茶杯，埋头喝了起来，味道辛得要命。
见人动作跟受了惊的猫似的，夏衍轻轻叹了口气，替猫顺了顺披在后背的长发，笑了声。
“你什么样子我没见过？炸毛的样子又不是第一回见，没必要亮爪子给我看。”
“我没有……”邱茗抱着碗像个犯错的小孩。
“还没有？李公公的话听一半信一半得了，”夏衍环在人身后，贴上鬓角的碎发，“陛下只是不希望咱两走太近，行书院独立于六部，不涉党政更不涉兵权，她随嘴提了句，你还当真了？”
邱茗闷闷嗯了一声。
其实回想起来，李公公到访的突然，但也不无预兆，恐怕这次来淮州是皇帝精心设计好的，新刺史不日便走马上任，看来在他们来淮州前，周成余的位置注定坐不热。
脖颈处被蹭得发痒，邱茗扶了人的脸，顿了顿，“我……”
嘭嘭嘭有人敲门，他一紧张，手下一用力，就听见身后人哎哟一声。
夏衍脸上多了几道抓痕，十分有一百分的委屈。
“你真挠啊？”
随后捂着脸去开门。
寒风涌入室内，乘着夜里的微凉，来者青竹长衫飘动，缓缓步入室中。
邱茗没想到这个时辰书锦怀会来拜访，拉了外衫去迎接。
“先生，这么晚来，有事吗？”
“听闻副史大人明日返程回京，来不及相送，遂深夜造访，真是打扰了。”
“哪里的话，这次能擒获真凶，多亏先生的帮忙。”邱茗伸出手想请人入席。
谁料，书锦怀看见他缠绷带的手，焦急地一把握住，满眼心疼。
“二小姐，您没事吧……”
声音很小，小到站在旁侧的夏衍根本没听见，以为书锦怀要干什么想出手阻止。
可瞬间，邱茗耳边嗡得一声，一语再平常不过的称呼却在沉寂的潭水中激起千层浪，前尘翻涌的情绪不可抑制地迸发，颤着声问。
“你，叫我什么？”
第33章
二小姐。
曾经无比熟悉的称呼, 整整十年没有人提起。
十年前，江州刺史家的少公子生得粉妆玉琢，经常被误认成女孩子。他娘抱他出门, 街坊邻居时不时夸赞刺史家的二小姐长得真好。旁人叫他二小姐多是玩笑话, 说来说去，家里人也跟着喊了, 久而久之, 许家二公子就被传成了许家二小姐。
能教他琴的人, 能叫出他旧称的人。
淮州司马的身份呼之欲出。
邱茗心跳不止，突然喉咙甘甜，弓身剧烈咳嗽, 五脏六腑要撕裂了一般。书锦怀吃了一惊，手忙脚乱想扶他被人抢了去。
夏衍皱起眉, 环着人发抖的身子问：“你带药了吧，要不要给你拿？”
“不用……”邱茗眼神镇定而悲切, 强咽下血，“我和书先生有话要说，麻烦你, 出去一下……”
“你不要紧吗？”
“嗯。”邱茗沉沉点了点头。
“可是。”
“求你了……”邱茗紧抓对方的胳膊, 低哑的声音近乎哀求。
夏衍不放心，但拗不过，只能勉强答应, 说有事喊他。
房门合上，书锦怀早已眼眶湿红, 再也按耐不住情绪，将冰凉的、缠满绷带的手握扣在胸前，几乎要抽泣起来。
“二小姐……您的身子, 以前不是这样的，以前您常吵着沈繁带您练剑，我怎么拉都劝不住，淮淩河水三月春寒，您偏要下水玩，现在怎么……”
邱茗垂下头，不愿回答。
江陵二月那场雪太冷，他赤脚在天寒地冻里徘徊数日，自此便落下了病根，宋子期想了很多办法也没能给他医好。
面前年近三十的男人强忍下泪水，后退半步，拍了衣摆，带着浓重的哭腔弯下膝，郑重一跪。
“许公舍下门客蒲系，拜见许卿言公子……”
流年似梦，看着本以为再也见不到的故人，邱茗终于明白为何初次见面时，书锦怀会瞧自己那么久，为何自己随口一句先生便让人感慨万千，为何稍受一点小伤就令对方心惊胆战。
心底难以平静，连带跪下身，极尽哽咽。
“先生……何必多礼，”邱茗尽力稳住发颤的嗓音，“我有很多疑惑，藏了很多年，无人诉说，无人能答，先生，您能不能告诉我，当年究竟发生了什么？我爹明明带了几千精兵出城，为什么最后江陵地尸骨无存，我爹为什么被打成反贼，他守了江州十五年，为什么会落到这个下场？先生，你告诉我啊……”
越说越激动，抓住书锦怀的胳膊几乎要将衣布扯烂。
“二小姐，您先起来。”书锦怀同样情绪难以平息，可邱茗脸色很差，地上很凉，怕再跪下去会出岔子，忙扶他坐回桌前，“当时沛王突然起兵造反，两日便集结两万余人，但大部分是流民，成不了军队，江州本有实力抵抗，若上京借调淮州兵力不出三日即可支援，但……”
“但是，支援兵迟迟没有来。”邱茗努力平复情绪，“不止是淮州的军队，在江州沦陷前，甚至连神都都未曾发兵……”
书锦怀目光焦热，悲痛地点了点头，“我们在获悉沛王起兵的当日递送了塘报，可三天了，一点回音都没有，以为是中途纰漏，虽然按理来说，路径官驿绝不可能有耽搁，连发了好几封，结果等到第七日仍然音信全无。”
“从江州到上京不过五千里，若支援及时，我爹不可能撑不住……”邱茗的手指深深嵌入桌缝，“是有人截获了塘报，才害你们迟迟等不到援兵。”
“是，老爷猜到可能塘报遭人拦截，眼看叛军要攻入城门，城中十万百姓性命危在旦夕，于是立刻派我揣密信亲自送去神都，希望求得一线生机，只需要再等三天，江州就能守得住，可是……”
话到嘴边，书锦怀顿了顿，似乎忆了某段痛惜的过往。
邱茗睫毛颤动，紧攥心口，“他没让你去，是吗？”
无需过多交代，书锦怀深知对方说的“他”是谁，长叹一声，轻语间仿佛等候了漫长岁月的平静与释然，苦笑着，包含热泪的眼眸不失温柔。
“沈繁说，官道不安全，没练过的人去肯定不行，他总是那样，爱逞强，说什么都不要我去……”
“所以，他替你去了。”
书锦怀沉默着，无声地肯定了这个答案。
邱茗哽了嗓子，“周成余说，当年在淮州遇见过从江州来的信使，我想，应该是他。”
“沈繁果真来过淮州！”书锦怀骤然瞪大双眼，急不可耐地追问，“他去哪里了？还有消息吗？现在在哪？他……”
眼底的炙热一闪而过，激荡的眼底又归于沉寂。
“抱歉，我也不知道他在哪。”
“没关系，我知道，他走得不远，会回来的。”书锦怀合上双眼，沉了气缓缓开口，“他走后，我跟老爷坚守到最后一日，但终究没能守下江州，我被埋在雪里躲过一劫，等再回许府时，二小姐，那里已成了废墟，找不到人了。”
邱茗可以想象灭口之后，那帮人会对自己的家做什么，无非是一把火烧得干净，不自觉地攥紧衣服，“他们不想留活口，谁都没放过……”
他没告诉书锦怀自己是怎么从尸堆里醒来，怎么离开乱葬岗在雪天里摔下山崖，又怎么被人捡到，那几日刻骨铭心的冰寒在他平静的语气里一带而过。
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