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“没了。”邱茗咬牙，把真正想讲的话咽了回去。
“谨遵副史大人命令，”夏衍笑得温和，“别担心，我给你写信，两日一封，不对，一日一封，这样总行了吧。”
“谁要你的信。”
邱茗瞪了人一眼，生气地扭去脸，突然被大力掰过下巴，男子嬉笑的容颜倒映在眸底。
“是，副史大人不要我的信，是要我的人。”
“没有！”
邱茗想反驳谁知一吻落得猝不及防，湿润柔软的触感缠绵许久，久到他呼吸不畅，对方才舍得放开。
“我都要走了，你不讲几句好听的？”
闻言者双颊通红，目光飘向旁处，不知如何回答。
手拂过后颈，热气吹在耳边，耳边人细语。
“月落，让我抱一会，好吗？”
千万分的不舍与难过，他只字未提。邱茗心里无比清楚，左将军主帅新败，突如其来的战事势不可挡，尽管余兵尚存，夏衍去往前线还是太危险。
他伸出手回抱对方，听着胸腔中炽热的心跳，不想放手，可不得不放手。
三日后，整装待发的军队在城外聚集，入秋后旷地吹来寒风，让人不自主打哆嗦。东宫没有人来送行，只有六公主偷摸跑来对众人一通交代，而无人在意的角落里，邱茗站在楼屋间的小巷中，给夏衍手腕上系了根红绳。
没有月亮的深夜更加孤寂，从梦中惊醒的人回身摸向床榻，被褥冰凉，一时失神，缓缓爬起身，拉起单薄的被子，点起一盏灯，扫了扫香炉上的灰，燃了支香，顺着灰白烟团望向窗外。
之前很长一段时间，邱茗习惯了一个人面对黑暗，习惯了孤灯夜盏无与为伴，可分别不过两日，铁骑的骏马还未到达兖州，他已经开始想睡在枕边的人。
那天，夏衍将头盔夹在腋下，铁甲裹身，双肩麒麟肩吞栩栩如生，鎏金镶边丝线勾勒出奇兽的轮廓，衬得两人身形相差甚远，英姿飒爽的少将军正听话地把手伸到他面前。
“这是什么？”那人端详着手腕颇有兴趣，“婉今那丫头好像也有一个，你不带铃铛？不错，挂上叮叮当当的玩意，小爷跑两步得引来一群人。”
“红色辟邪，保你不见血。”
“当真？”
“不想戴就还我。”
“想！当然想，”夏衍收了手，防止宝贝被要回去，乐道，“你送的东西，谁敢不要。”
邱茗哼了声。
命定之人系红绳是江州的习惯，被他以平安为名搪塞了过去。
清晨霜露似雪，白蒙蒙覆盖大地，远处有人呼唤少将的名字，夏衍戴上头盔，笑着抚摸他的头，俯身碰了鼻尖。
“等我回来。”
熟悉的话语将记忆带回数十年前，江陵河畔，曾有人对他说过类似的话，之后那人消失在风雪中，再也没有回来。
刹那间，恐惧与不安从心底升起，面对即将走远的人，邱茗下意识拉住对方衣甲，坚硬的战袍鳞甲冰冷隔得手指疼。
半晌，才略尴尬地说了句。
“别死……”
“少君？”
邱茗眨了眼，常安不知什么时候站在面前，正担心地看着他。
“少君，这么晚，您睡不着？”
“一会就睡。”
“近日天凉得快，少君起来记得披厚衣服，别感冒了。”
“嗯。”
邱茗全然无心思回答，象征性应付着，坐了半炷香的时间眼皮子没有丝毫合上的迹象，见小孩给他添了厚被子，索性钻回被窝继续胡思乱想。
“师傅说，立秋了，您气喘容易犯，要时刻注意，”小孩边说边替人拉上棉被，酒窝深深，“白桑比怀婴效果好，但少君不能多吃，伤身。”
何止伤身，这药的效果简直杀敌一千自损八百。
恹恹的人缩进被子，新换的棉被带着干涩的灰尘味，盖过了夏衍的味道，让他更心烦，一蒙头蜷地更紧了。
兖州的好药总是让他难以下咽，虽说白桑没有怀婴苦，但气味极重，像熬了很久的甘草片，喝下去便堵在嗓子眼，一口药能吐好几次，塞蜜饯都不管用，每次他吐完一身虚汗，无力地靠人怀里得缓好一阵子。
想到喝药的感受，邱茗胃里翻江倒海，不愿意再遭罪，只能遵守医嘱把自己团成团子。
“咦？少君，您发簪坏了？”常安熄灯时无意发现，邱茗摆在床头的桃木簪缺了条金丝，看上去像树干被剥去了一小道树皮，忍不住问，“要拿去修吗？这是您最宝贵的东西。”
“不用，”被子里的人闷出声，“我自己解的，缠回去就好了……”
送人出城的时候，不知夏衍有没有发现，系在手腕的红绳里藏了条金丝，里面裹了根头发。
离开家乡多年，江州编绳的手法邱茗早忘了，姐姐也没教过他，于是仔细观察了母亲留的发簪，急赶慢赶搓了条出来给人戴上。
不舍是真的，保平安也是真的。
长相守，渡红尘。
一线连千里。
穿过山峦来到塞北边境，烽火狼烟滚滚，沙场烈火灼烧帅旗，一场恶战后，尸体堆积如山，烟尘飘飞，鲜血染红天际。
浑身是伤的士兵依靠长矛支撑起身，血溢出嘴角，不想背后一刀贯穿，戎狄失了条手臂的起兵，身下躺着没气的战马，刚抽出刀被一箭射射入咽喉。
支援军队姗姗来迟，为首的将军勒紧缰绳，挥剑下令，仅剩不多的敌军仓皇撤退。
步入营帐的人战甲上血迹斑斑，脸庞蹭的灰烬未除。
“您不要紧吧。”
“老子结实得很，区区皮外伤，不碍事。”坐在帐内的人伤势不重，待医官处理后，微活动肩膀便令人退下，见夏衍已走到地图前，当即站起身，来不及合上衣衫，缠着半胳膊绷带跟上。
“目下形势如何？”
“不容乐观，”李靖杰眉头紧锁，指了指画叉的位置，“西北两方夹击，我方折损兵力数千，马上入冬，若天降大雪，恐怕无机会再突破。”
“宜县必须守住。”
夏衍看着四五个叉将淀州和兖州交界的小城几乎围住，不安道：“宜县失守，必定两州不保，他们要是趁机大军南下势必威胁。”
定州。
二人的担心不谋而合。
皇帝回祖籍定州祈福，尽管已有人日夜传信，可待圣驾移至安全处还需一段时日，丢失的郡县能打回来，可万一当朝皇帝落入敌人之手，外族侵入，九州蒙耻，大宋王朝往后再无安宁之日！
“这次我们遇见了骑兵营，本以为人数减半想一举歼灭，不想他们留了后手……”谈及这次败北，李靖杰十分自责，一拳头砸下，“是我轻敌了。”
“戎狄骑兵分流而攻，这不是他们的做派，”夏衍方才注意到了异常，探了图上的燕山，“绕山行军，近日的突袭应该是有备而来。”
“骑兵阵装备最为精良，是小可汗的主力，不可能故意分队行动，佯装进攻引我们入圈套，简直可恶！”李将军威名四方，如今被人暗摆一道愤怒至极，
“出其不意，以退为进，攻其不备，我怀疑，此次出兵，他们背后有高人指点……”
戎狄作战以勇猛著称，现在和中原人甩起了诡计，很难不让人起疑。夏衍思考了片刻察觉不对劲，既往叛逃的宋人很难在敌营得到重用，一方面是背叛旧主其心不可控，另一方面，他们向来看不上所谓的兵法计策，认为受天祖吒玛庇佑的人一定战无不胜。
“衍儿，大宋将士不可自此一蹶不振，此仗，我们一定要讨回来！”
“哎呀呀，李大将军士气可嘉，在下佩服，只是若不提前谋划恐怕又会重蹈覆辙。”竹简之一身黑衣便装入帐，耳边别着竹叶，拉下蒙面打招呼。
“竹石，少说几句。”
“这位是？”
“雁云十八骑竹简之，见过大将军。”说罢恭敬跪下。
来的人李靖杰认识，好像几月前在兖州蹭过他的酒，听闻对方名号，大为震惊，传说中神出鬼没的暗卫竟然还有活着的人，立即扶人起身。
“居然是夏帅旧部，竹将军怎会来此地？”
“巧合，”竹简之摆了摆手，拇指冲旁边一指，“我现在听少公子的，边境有难，在下隐退十几年本想图个清净，这小子偏不让我安生，一封信给我喊来了。”
明明是自己主动联系的，夏衍心有不悦但没讲出来。
“既然都是老熟人，说话别拘着，”有雁军旧部相助，李靖杰瞬间精神，双手抱拳，“承蒙夏帅恩德，李某万死难谢，只是边关告急，还需二位全力相助。”
“李将军何出此言，生前守我家国，死后筑我疆土，本就是雁云军重任。”
夏衍轻声说着，可立马改口，当朝之将，议论已废先帝军队确实不妥，但李靖杰不在乎大声回道：“大宋几十年安稳皆是夏帅功劳，其他人怎敢有异！衍儿，雁军名号还在！只要你们在！千年不倒！”
“行了，倒不倒还得看下次会面，”竹简之笑着，眉尾高挑，高昂起头得意洋洋道，“快谢谢我，那位高人，我给你们挖出来了。”
李靖杰一脸惊讶，目光看向夏衍，后者躬身行礼。
“恕晚辈擅自行动，未予告知，竹石擅长搜集情报，便派他去了。”
“无妨！”
大战在急，哪还讲究军令高低，催促竹简之详说。
只见人一口含住竹叶吸了两口，“二位可还记得，十一年前燕山之乱？”
“怎不记得！”李靖杰道，“戎狄趁我朝内乱，撕毁合约起兵南下，差点攻陷兖州。”
谈起往事，熊熊烈火令人不能平息。
靖安八年，随着秧州太子造反，中央调用大批兵力镇压，恰逢此时，本在兖北商谈议和的大可汗突然翻脸，不仅杀死使臣还扬言要攻下上京，幸亏天后筹谋远略，紧急调李靖杰率兵前往，才平了两头祸乱。
众所周知，挑起事端向大宋进军的人，是个臭名昭著的叛将——王泯。
两人不禁皱眉，难道说，此次指挥突袭的人也是。
竹简之点了点头，言语降至冰点，带着愠怒与鄙夷，笑说。
“就是他。”
时间飞逝，边塞战火狼烟未波及中原腹地。
随着第一片雪花飘零，上京城入冬已有一段时日，兖北捷报频传，回到上京的皇帝龙颜渐悦，朝上的气氛也没半月前那么紧张，身裹貂绒领的大臣站于殿前，沉寂有一会了。
中书令拜上殿前举笏奏报，“前线大捷，是我朝之幸、天子之幸，陛下隆恩厚德，李将军和夏将军骁勇善战，依老臣所言，不出半月，大军方可平定战乱归京。”
“卢阁老觉得，我军已胜券在握？”一旁的君侯拱手侧步出列，“燕山以西戎狄仍有驻兵，小可汗未有退却之意，启禀陛下，边境之事切勿放松警惕，以防蛮族残兵聚集，成星火燎原之势。”
“韩君侯，老臣所言皆为民生大局，算来此仗打了一月之久，北方三州田粮受损，今年秋收无颗粒，再与外敌耗下去，难民勾结，我朝必有祸乱。”
“本将也为大局，若是戎狄再起攻势，折损兵力可不估量。”
藏在角落的人小声咳嗽，邱茗拢起衣襟，对两派人打口水战不感兴趣，群臣争来辩去到最后，收兵与否全凭皇帝的意思。北地虽胜，可是入冬来粮草吃紧，守卫边关的人怕是不好受。
明殿高台拔地而起，薄薄细雪下，朱红渲染，金雕凤凰凌空展翅，女子的声音从中幽幽飘来。
“众卿爱民之心可见，朕甚是欣慰。”
屋檐雪花抖落，方才唇枪舌战的满堂文武百官闻之色变，立马躬下身。
邱茗的呼吸停顿，隐在帐后余光探视，龙椅上的人只露了侧影，闪光下楸冕低垂，金花珠宝插于发间，粗眉凌厉，粉黛精致，庄严肃穆，全然看不出分毫女子柔弱的姿态，更看不出已是年过半百之人。
以芳华之躯逞九五之尊，从执掌后宫到君临天下。
这位，便是大宋千古第一女帝——赵知维。
“朝内争辩不如战将在外，如今三外州得守，无需调用大部分兵力，羽林军的人离京出征，该回来也得回来了，此番战绩有功，为首者必施重赏。”
“陛下，这……届时陛下身在外地，京中收急报，夏将军终归是兖地旧人，老臣也无可奈何啊。”白胡子的大臣哆嗦地说。
不经意中庆贺的氛围急转直下，皇帝问起了罪，群臣冷汗涔涔，成片低下头去，这让大内禁军擅离职守的罪名，可不是几个脑袋能担得起的。
一帮软骨头，邱茗冷笑。
皇帝问责能推就推，这风气从来没下去过。咬了嘴唇，默默合计，自己目前能抗得住替人免罪的风险，行书院的位置还摆在那儿。皇帝就算疑他和羽林军有关系，只要不太给夏衍讲好话多少能应付过去。
正准备开口，忽而有人打破沉寂，其余大臣纷纷震惊抬眼，连邱茗也愣了一下。
“兖州乃大宋的兖州，雁军亦是大宋的雁军，何来旧人之称。”
颜纪桥直挺挺站在殿中，说话声响彻大殿，身后他爹大理寺卿脸色极其难看，挤眉弄眼示意儿子住嘴，然而爱打抱不平的少卿大人跟没看见一样继续道。
“陛下，恕微臣直言，羽林军出征并非擅自所为，当时战况急迫，陛下身在定州，获李将军加急文书，夏将军才有所行动。”
圣意难测，邱茗听出皇帝对夏衍私自带兵出京不满，但目前理应不会明面上有动作，不然他行书院早有消息了，眼下只要圣旨传达，夏衍肯回京，皇帝自不会多说什么。
结果颜纪桥人直心也直，怕兄弟遭怪罪，这一搅合，急得刑部尚书曲士良满头大汗，当即跪下磕了几个响头。
“陛下恕微臣管教不严，颜少卿没别的意思，只是军令告下，淀州有难定州一定不保，为陛下安危，夏将军才冒然出征啊。”
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