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“好了，别闹了。”荆的声音传来，总算是替瑞安解了围，“你们已经拿到地图，现在也可以离开了。”
荆的话还没说完，镰主动站起来道：“我带他们出去吧。”
他走到瑞安身边，长尾的末端微微上翘，以防那镰刀似的尾甲伤到青年：“跟我来。”
“好、好的。”野兽般的气息扑面而来，瑞安紧张地点点头。队友们迅速上前护在他身边，就差摆出防守阵型了。
也许是因为荔的那一番话，现在他们几人都格外警惕这个身披黑鳞的感染者。
门轻轻合上，房间内也安静下来。
片刻后，充满担忧的声音响起：“深渊附近那么危险，那几个家伙肯定很快就死光了，到时候谁来保护小可爱呢？”
“他没有防御的鳞甲，甚至连攻击性的肢体都没长出来。”荔看向自己淡紫色的指尖，面不改色地将其掰断，“他还那么稚嫩……”
“荔，你觉得他很需要保护吗？”
矩形瞳孔的视野范围极广，荆不必转头便能将她脸上的困惑尽收眼底。
“各种各样的畸变症状正是受感染者内心的欲望影响而产生，我们无法操纵自己内心深处最真实的欲望。”
“因进攻的欲望而生出锐利的爪牙和节肢，因害怕受伤而覆上厚实的鳞片与甲壳……你也看到了，这个弱小无害的青年至今还是一身柔软。”
“也许是他被那几个正常人保护得很好，但我更相信他本身就不需要这些事物来武装自己。”
“如果他不需要保护……这不就意味着，我们在他面前不需要收敛自己，想怎么做都行吗？荆，我们究竟在等什么？为什么不留下他？”
荆摇摇头，缓声道：“他的心里还有方向，这样的人是留不住的。”
“如果他真的是深渊教徒所说的，是可以给感染者带来救赎之人，那他也一定能活着从深渊回来。”
向来不苟言笑的荆，此刻脸上浮现出极浅的笑意。
“……到那时候，我们就去把孑然一身的他接过来。”
第81章
镰带着大家往村口走。
“你们得在天黑之前离开村子。”
瑞安点点头。天空还很明亮，但是他知道这里的天色暗得很快，再不抓紧出村，他很可能会在队友面前表演一个当场入睡。
前方突然传来孩子的哭声，是那种扯着嗓子干嚎，没有技巧也没太多感情，充满目的性的哭声。
瑞安原本不打算多看，直到他听见那间断性的干嚎中夹杂着极轻的吸气声。
他看见一对母子——孩子似乎是想引起母亲的注意力，母亲则在压抑畸变的痛楚，连一句话都说不出来。
望着这一幕，恍惚间他听见那位母亲的声音：“帮帮我……”
于是他静静地看向那个孩子，脚步未停，在对方若有所觉望过来的时候，伸手做了一个噤声的动作：
“嘘——”
这样轻的一声，按理来说是无法传到对方耳边的。但是干嚎声戛然而止，那个孩子点了点头，然后牵住母亲的手。
青年收回目光，像是完全没意识到自己刚才做了什么，接着队友们的话题说道：“大家的行囊都还在吧？”
“嗯，落地时都在附近。”
他们的身影渐行渐远。
孩子伸出触手摸了摸自己脸上的鳞片，表情有些惊异。而他的母亲突然发觉自己的疼痛已经降低到足以忍耐的程度了，连忙搂过孩子，问道：“刚刚怎么了？是不是脸上又开始疼了？”
“不是。”孩子偏过头让母亲看他的耳朵，那些鳞片已经从脸侧蔓延到这里去了，“声音太响，耳朵里面痛……”
“但是刚才突然就安静下来了。”
听见孩子的话，母亲也想起了她身上突然减轻的痛感。
就好像是有什么温柔的事物，轻纱般落下来，将翻涌撕裂的血肉掩盖，痛苦也变成了可以忍耐的磨砺。
要是能一直这样下去就好了。
小队五人走出感染者村落还没能走出多远，天色已经彻底黑了。
鉴于还没有弄清这片死地的生存规则，他们决定先在原地停留。瑞安先给大家讲解了地图的标识，然后晚上大家轮流守夜。
也许是小蛇形态的时候扭了太久，他总觉的腰间有些不利索，给自己施放了治疗术后浑浑噩噩地睡了一会，睁开眼就已经天亮。
刚坐起身，却发现周围一地狼藉，不知道什么东西被阿尔泰他们砍得稀碎。
“发生什么事了？”
“不知道是蛇还是藤蔓，这些家伙晚上把长耳朵的结界围起来了。”阿尔泰愤声道，“结界一开，它们还敢往里涌……好像是冲着你来的。”
地上这些黑乎乎的东西都是藤蔓？
瑞安捡起其中一节，一入手感觉与普通的藤条不同，捏起来很肉实，切开后截面呈现出鲜红的肌肉纹理。
不过，他已经见过小手那样会跑会跳的果实，所以心里很快就接受了这种有血有肉的藤蔓。
希尔维乌斯打量一番说：“应该是一种绒藤，被深渊感染后便成了这种模样。”
“但奇怪的是，为什么它们会把瑞安当成目标，甚至在被斩断了之后还一直朝他涌动……”阿尔泰走过来，用剑鞘扫开瑞安身边的碎藤，脸上的神情有些凝重。
“也许它们的食谱里就包括了感染者。”瑞安思忖一番，继续说道，“我跟着荆阁下去拿地图的时候，听到他说在这片荒原上，被污染的生命会通过相互吞噬来达成所谓的‘进化’。但是这样的吞噬只会加剧混乱，最后的结局都是自取灭亡。”
听到这里，希尔维乌斯望向青年的目光有一瞬出神。看得出来鹿角人对瑞安很有好感，只是没想到他们之间还有这么多交流。
瑞安站起来，拍拍身上的灰：“既然相互吞噬带来的都是不好的结局，那现在这种的情况应该也只是小概率事件吧。”
“之前被巨虫一撞就直接飞进了感染者的村落里——这种几乎不可能的事情都能让我们碰上。”希尔维乌斯抱臂叹了一口气说，“我们这一路遇到的几乎都是小概率事件。”
凯兰正在收拾附近的作战痕迹，闻言点头道：“如果加布利尔老师知道我们从那些性情古怪的感染者手里拿到地图，肯定会很惊讶。这里的感染者比我想象中更有人情味一些。”
“也可能这只是他们的伪装。”勇者收剑回鞘，眼底透着一丝冷意，“那些感染者看似被打动，主动提供了许多信息，实则也隐瞒了很多。”
他将一节断枝踩进白沙里：“我始终想不明白他们的目的究竟是什么？”这些感染者主动提供帮助，是想要得到什么……
“反正以后也不会再遇到那些人了。”希尔维乌斯不耐烦地打断，“快点出发吧。”
精灵族天生对环境变化格外敏锐，所以小队继续由希尔维乌斯来带路。
有了地图的指引，这下就不用稀里糊涂地往正南方向走了。不过他们没有完全相信这张抽象的地图，在许多模糊的地方都会使用魔法来重新校准，确保前行的方向万无一失。
……然后他们就迷失在了这片白沙中。
“嗨老伙计，又见到你了，真不高兴。”阿尔泰对着面前的骸骨打招呼。
巨大的骨架刺向无云的天空，它们看起来应该是某种巨大生物的肋骨，斜斜地立在白沙上，宛如一排庄严的巨柱，配合这片荒原的风光，作为景点打卡也不为过。
可是这几天他们已经来这里打卡过很多次了，无论是多么奇特的景点，此刻都会难以抑制地感到无趣。
期间还遇上了与深渊种交战的骑士团。在圣灵的加护下，骑士们的武器噼里啪啦地发出耀眼的白光，构成了一道明亮的风景线，他们连对面那群深渊种究竟长什么样都没看清。
为了避免被那些正义的骑士逮住然后劝退，瑞安往兜帽里缩了缩，跟队友们一起远远地绕开那片战场。
再一次见到这些骨骸构成的巨柱，他们同时扭头盯着地图，围成一圈。
虽然地图很抽象，但是大方向应该没有错，为什么会一直打转呢？
阿尔泰抬头看了看天，然后走到一旁去拍拍那排高大的骸骨：“长耳朵你行不行啊？我的老伙计都要看烦我了。”
“还是直接按照这张地图走吧。”凯兰说。
“这一次，我的确是按地图走的。”希尔维乌斯抬起法杖指了指，“这个骨架的西南方向应该有一大丛灌木……是西南方向没有错，但是少了那一丛灌木。”
由于他找不到这丛灌木，只好直接沿着西南方向走，结果还是回到了这个老地方。
“这灌木还能自己长腿跑掉吗？”
凯兰想了想，说：“也许是被风吹断了，我们可以试着找一找它的根系。”
不过随着他们的深入，荒原的气氛越来越寂静，连风也变得有气无力，不太可能会吹飞一整丛灌木。
希尔维乌斯用了几个探查魔法，摇摇头说：“这些沙子很奇特，似乎无法吸收魔素，探查起来也是一片模糊。”
魔王不见踪影，现在连深渊都找不到，他们心里都有些急躁。
这些天，瑞安从来都没喊过疼，可他们光是看到青年那异常苍白的脸色，就感觉心脏仿佛被冰冷的钝器捅穿，并且随青年强撑起来的笑容，不断翻搅，涌出淋漓的鲜血。
他们将急躁压在心底，谁都没有表露出来，不过这一切又怎么可能瞒得过敏锐的青年。
要是放在几天前，瑞安肯定会上前亲亲他们的脸颊作为安慰。但是想到自己的接下来必须去做的事情，他站在原地，笑着对大家说：“那株灌木可能是被白沙埋起来了，我们再仔细找找。”
他们又看了几遍地图，然后在巨大的骸骨附近细细翻找。
瑞安的视力不太好，反复弯腰实在是太过费力，于是便半跪在白沙上，找累了就坐下歇一会儿。
几个队友看起来一副苦大仇深的模样，恨不得把这里掘地三尺。
瑞安笑了一下，打算起身继续翻找的时候，发现手掌旁边多了根不起眼的枯枝，短短一节立在白沙之中，就像小孩玩闹时随手插进沙地里那样随意。
这是什么时候多出来的？
瑞安正想把它拔出来，下一秒却突然被人抱了起来。
小哈猛冲过来，迅速把青年捞进怀里就跑。
“轰——”
有什么东西破土而出，沙粒与石块四溅，周围的岩层也跟着震动。瑞安被哈士奇捞起就跑，听到这样的动静才明白过来——那节枯枝原来是诱饵吗？
身后不断有枝干断裂的声音传来，他回头一看，发现自己刚才休息的地方竟然钻出了一只变形怪……
不对，是一株弯曲扭动的灌木！
“这就是地图上的那片灌木。”希尔维乌斯看着这些触手般扭曲着的藤条，蹙眉道，“原来藏在地下。”
阿尔泰挽剑斩下许多藤条，却见那些藤条落地之后仍在弹动，并且朝着青年离开的方向不断蔓延。
他用剑尖将其扎在地上：“这副阴暗爬行的模样，跟之前想要袭击瑞安的那什么绒藤一模一样。”
“不过地图上是一大片灌木，这里却只有一株。”
话音刚落，在那株灌木下方，白沙一阵涌动，突然冒出了数不清的蛇。
定睛一看才发现这些东西并不是蛇，它们也是藤条，只不过顶端齐齐开裂，裂口中还长满了细小的牙齿。
凯兰用力将盾牌插进沙地，并且不断重复这一动作，阻拦那些爬向瑞安的藤蔓。然而被切断的裂口如同一条条刚捞上岸的食人鱼那样，倔强地朝瑞安蹦去。
哈士奇抱着瑞安乱跑，新生出的藤条和断藤也朝着他们的方向乱蹿。阿尔泰看得闹心，冲哈士奇喊道：“你要把瑞安抱到哪里去？！快给我回来！”
“不要乱动，我们会挡住这些藤蔓！”
瑞安拍拍小哈的肩膀，让他放下自己，然后带着他一起站在阿尔泰和凯兰的身后。藤条的蔓延方向和断藤的蹦跳方向终于有了规律，场面不再混乱。
希尔维乌斯吟唱完毕，法杖前指，冲天的烈火将它们烧成了灰烬。仅剩的一些断藤还在蹦跳，随着整片灌木的覆灭，也逐渐没了动静。
“不管怎么说，我们总算是找到方向了。”瑞安松了口气。
“但是这些被污染的生物……”阿尔泰并不觉得轻松，“按那个鹿角人的说法，它们都想要吞噬你。”
“我会小心的。”瑞安想起自己刚才不设防的举动，在心里给自己敲响了警钟。
他们再次出发，这一次的方向没有偏差，周围不再是苍白惨淡的荒芜景象，反而逐渐繁茂起来。
荒原的景象悄无声息地改变。脚下的沙粒由灰白转变为暗沉的灰，宛如威胁的警示，还有几根枯枝静静地立在地面上，等待着下一个猎物上钩。
当然，瑞安是绝对不可能再上钩了。但是随着他们不断深入，探出沙层的可疑枯枝也越来越多——这已经不是把猎物当傻子来看的程度了，而是明晃晃的恶意。
啪嗒！
“啧。”希尔维乌斯一时不察，法杖下端撞倒了一根枯枝，凯兰面不改色地举盾往那儿一砸，阿尔泰立即接上，刺穿主藤，剑锋下压将其彻底劈开。
他们对这套流程太过熟练，阴暗的怪藤还没探出狂乱扭曲的藤条就已被扼杀。
沙层下的根系仍在垂死挣扎，游蛇般浮现出来，数不清的细小裂口不断开合，毫不犹豫袭向队伍中央的黑发青年。
看着这番熟悉的景象，瑞安不慌不忙，随手翻开魔法笔记，可淡色的光芒刚一亮起就被打断，他突然发现自己的双脚离地了。
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