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风间桐兴之所至一般，就从这里开始讲。
他是空间方面的专家，联盟无出其右。‘神之棋盘’更是空间的主宰。这么多年，风间桐有无数发现，大部分都没时间整理和发表。
他既是在讲课，也是在梳理和讨论。
认真的风间桐十分好看，但之前对此充满了不怀好意的太宰，却没能升起任何其他的想法。
只是温柔地、专注地，看着他。
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“‘神之棋盘’能够强行突破世界之壁吗？……理论上可以。但因为世界意识的存在，这个举动会引发不可预知的后果。我不会贸然尝试。”
“联盟已经重启了世界升格的研究。”
“联盟之上的世界是什么，对方是否友好，目前还没有定论。三百年前，黑暗时代刚刚结束，当时的人们正是顾及这一点，才将世界升格列为禁忌。现在，该是重新前行的时候了。”
“……是的，我们‘观测’到的世界线存在‘作者’。这个现象至今仍然没有得到解释——但我不认为，有什么存在能够完全决定我们的命运。”
“如果能够观测到属于联盟的世界线剧情……”风间桐听到这个提问，顿了顿，“——我也不会去看这种东西。”
“我个人认为——越是在意命运的存在，越容易陷入命运的窠臼。”
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这节课结束之后，风间桐被教授拉走了，为了用‘神之棋盘’进行一些关键的实验。
他越过重重人群，和太宰对视一眼。
太宰对他一笑。
风间桐离开之后，太宰被学生们包围了起来，想和他下棋。
——并不是什么正常的棋局，而是一个充满了变量的模型，名叫‘生存还是毁灭’，是温斯顿学院流行至今的小游戏。
“作者是风间少将。”对面的学生对他说。
太宰露出感兴趣的表情：“我可以选择自己的阵营吗？”
“当然，请。”
太宰观察了一下，发现了一件事。
因为毁灭比守护要容易得多，所以，这个游戏为了平衡性，选择的时代是鼎盛时期，近乎无隙可乘的联盟。
即使如此，大家还是都喜欢玩‘毁灭’。
众所周知，游戏制作者风间少将，就是玩‘毁灭’的行家，联盟在他手里翻来覆去地花样死过好多次。
但出乎预料的，太宰选择了‘生存’，也就是守护和平的一方。
尽管不太理解他的选择，温斯顿的学生们还是主随客便，非常有秩序地一个个上来挑战传说中的太宰治。
能够作为代表上来的，都是温斯顿学院最优秀的学生，他们成功打出了10连败的战绩。
太宰用一个下午打服了眼高于顶的学生们，不得不离开的时候，大部分人已经五体投地，在问他可不可以真的入学了。
太宰婉拒了所有邀约，仍然坐在原地，等待着温斯顿大法官搬来的救兵。
就在最后一个学生离开之后——
“温斯顿学院已经许多年没有过统治性的首席了。”一个稳重的声音响了起来。
联盟的元帅这么对太宰说：“你让我想到了以前的风间少将。”
太宰很感兴趣地问：“您认为以前的桐是什么样的？”
“比现在自我得多，也幼稚得多。”元帅露出微不可察的笑意，“永远毫不自知地处在他人视线的中央……他选择的课程，就连最好说话的教授都不得不限制旁听学生入场。”
太宰低低地笑了起来。
元帅问：“有时间陪我聊一聊吗？太宰君。”
“我的荣幸。”
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“太宰君，你对世界升格有什么想法？”
“这是必然的选择。”太宰毫不犹豫道，“从这个理论真正现世开始，一切就必须开始前进。”
“……”
元帅惊讶地看着这个年轻过头的孩子。
他们的谈话分明刚刚开始，却好像什么都没必要说了。
太宰完全知道他想问什么，也完全理解风间桐的一切。
这份‘理解’，甚至超出了元帅的预计。
——一年前，风间桐的计划，除了维护‘先行者之誓’，维护和平之外，其实有别的、更现实的目的。
那就是，最大限度地保存已知所有文明的力量，准备应对未来可能存在的威胁。
来自‘上位世界’的威胁。
联盟至今为止观测到的世界线，那些作为‘小说’、‘漫画’等形式存在的，记录着一个世界命运的箴言，都存在不知为谁的作者。
——谁落笔写下了这些故事？
是神明吗？
像联盟创造了衍生世界一样，上位世界也在有意识地创造新的世界吗？
他们是友好的吗？
如果是这样，当然是最理想的结局。但在没有任何情报的状况下，一切要按照最糟糕的情况准备。
他们必须假设，一旦联盟进行世界升格，他们将面临强大的敌人。
风间桐把这个目的隐藏得滴水不漏，就连太宰，也是在漫长的分别中想清楚的。
他恐怕，一直在防备着所谓的‘世界线观测’。
至少从目前的情报看来，世界线观测并不详细，而是会重点刻画某些重要人物和事件。
对于联盟——大概就是一年前的那场事变。
本该演变成战争的局面，在风间桐的布局下，引爆了所有地雷的同时，和平解决了。
联盟远远没有被逼到窘迫的地步，它的底牌还隐藏在迷雾中。
——那场事变里，除了风间桐以外，联盟的其他超越者，竟然没有一个出手。
别说保密级别的技术，就连明面上的防御装置，都没被解析出来。
这就是风间桐想要的。
太宰对风间桐的隐瞒没什么不满。
风间桐既是他的恋人，也是联盟的少将，他在军部拥有特殊地位的同时，也承担着相对应的责任。
太宰看着元帅，笑着说出了自己的猜测：“桐是你的继任者。”
元帅：“……”
“不。”太宰很快推翻了自己的猜测，重新道，“应该说——桐是军部承认的，下一代的领袖。”
联盟的军部和议会绝不是废物。
应对战争的危机，上位世界的危机。背离了联盟的伯特上将有自己的打算，仍选择留在联盟的其他人也不会没有。
但无论他们怎么想，最后，所有人都配合了风间桐的计划。
从那一刻开始，或者在那之前，就已经确定了风间桐的地位。
“我说得对吗？”太宰问。
“……”元帅沉默了一会，哼笑道，“如果风间少将能有这样的自觉就好了。”
算是变相承认了。
白兰的小动作瞒不过联盟，在他邀请风间桐之前，统帅部就开过会——
是否应当在这个时机，让世界升格的消息现世？
争执不下之际，只有一个意见是统一的。
他们决定把判断权交给风间桐。
风间桐常年身在文明开拓前线，对其他世界最为了解。而且他既是家庭教师世界的主要负责人，也是白兰的朋友，最有可能做出合理的判断。
没想到，在任命正式下达之前，白兰和首领宰也默契地将监督的权力交给了风间桐。
太宰治：“……”
所以，从头到尾，在纠结自己是否有能力决定联盟未来的人，只有风间桐一个。
他纠结得真情实感、情真意切，甚至留足了联盟干掉他的空间——成功把所有人都带歪了。
——然后反手就利用这一点坑了对手一把。
这到底算是有自信，还是没自信呢……
太宰笑了。
元帅被这笑容弄得牙酸，感觉这对小情侣提起对方就笑的毛病真是如出一辙，让人非常饱。
他也知道，风间桐能在最后抛弃作死的想法，选择主动和他通气，大部分都是因为太宰的存在。
到了这个地步，就连元帅也没什么想说的了——风间桐和太宰治，实在说不清是谁拐走了谁。
而且，太宰治这年轻人站在自己的一方，元帅也有点松了口气。
反正，世界越是高级，升格的进度条就越长。联盟要想真正做到升格此方世界，起码还有几十年的时间。
几十年，足够这些年轻人成长起来了。即使是最坏的结果，联盟也可为和平一战。
就是元帅打定主意，如果日后不幸还要收其他学生，一定摁着对方学习各种常识。
否则对他心脏不好。
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“元帅来过吗？你们刚刚说了什么？”
风间桐终于得以从实验中脱身的时候，在花树下看到了一只若有所思的太宰。
“没什么。”
太宰不顾其他人的存在，非常自然地把风间桐拉过来抱住。
在刚才的谈话中，他终于完全确定了一件事——
那就是元帅之于风间桐，大概是真的如师如长如父，这也可以解释他们之间奇妙的关系。
太宰毫无诚意地道：“总感觉有点抱歉。”
介于直播的存在——他好像是在一位长辈的神经上跳了很多次舞。
风间桐：？
天色渐晚，微风吹过联盟四季常开的花树，樱粉色的花雨簌簌地落下，落在了太宰的身上。
还没等问出来什么，风间桐被吻住了。
这是一个浅尝辄止的吻。
在风间桐的感知里，一切都变得模糊了起来，只剩下了面前的太宰。
“——下一站去哪里呢？”太宰笑着问。
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