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不过还好，这个诧异是暂时的，等到少府终于预备好赏赐的物资，等候多日的皇帝突然发难，搞出了似乎并不出乎预料的幺蛾子。他公然下旨，宣布自己要带着赏赐出京一趟，亲自到关内迎接凯旋的大军，犒赏有功之臣，彰显皇帝垂念戎务的拳拳之心。
说实话，这就真有些离谱了。往日的皇帝不是没有亲迎过凯旋的军队，但那也只是在长安城门接上一接，聊表寸心而已；哪里有大将安坐不动，天子大费周章，眼巴巴凑上去犒劳的？如此不是尊卑颠倒，大大有伤朝廷的体统么？
皇帝任性到这种地步，难免令人暗起腹诽，大大嘀咕。但腹诽归腹诽，嘀咕归嘀咕，鉴于君主连番得胜而威势大张，现下也实在没有人敢做什么有力的谏诤。再说了，圣上为大将军打破的规矩也不只一条两条，大家实在也已经麻木；就算真有什么过分逾越的地方，那自然也该由大将军自己竭力推辞、拼命谏止，轮不到他们再多嘴了。
有这样的心思在，皇帝这异想天开的举动就基本没受到什么干扰；虽然大将军接连上了几回奏章辞让，但圣上依旧怡然不顾，自自如如的乘着车驾、带齐赏赐，出京赏光去了。
二月十六日，皇帝车驾抵达军营，大将军率众拜迎，被天子亲自搀起；两人同乘一车，在车中说了好一阵子的悄悄话，自午后方散；十七日，天子携来的赏赐终于全部运齐，皇帝立刻下令紧闭营帐，禁止出入，然后召集军中大小军官，亲自展示了他派人详细查到的证据，宣布了调查定谳的惊天大案——数年以来，汉军的军饷中夹杂有大量的恶钱、劣钱，祸害不可计算。
宣告一出，满场随之哗然，群情汹汹如沸，几乎立时便不可遏制。
这样的愤怒，自然完全在长安天子的预料之中。
实际上，在接到老登的详细报告之后，独居深宫的天子肯定是愤怒狂躁、不可自抑——他当场就拔出剑来，将几案一刀两断，然后咆哮痛骂，同样骂出了很多极为刺激、极为恐怖、足以令当事人就地昏厥的可怕脏话。不过，在短暂的狂怒之后，他又不能不呼呼喘气，强力克制，咬牙切齿的盘膝而坐，开始重新阅读那一份可怕的文件，逐字逐句的寻觅细节。
如此克制自抑，一面是不愿意在送信的冠军侯（哪怕是“另一个”）面前过于失态；另一面则是镇定情绪，要思索得更深更远——死鬼老登反正都已经不管俗事，闲极无聊下爱怎么发火就怎么发火，可以将情绪烘托得无穷大；但他这个活皇帝可不一样，在呼哧呼哧喘完粗气之后，还得绞尽脑汁的思索更大更麻烦的事情：这件事到底是怎么发生的？谁在谋划这件事情？——以及最重要的，该如何给这么个摊子善后？
显而易见，这样天大的疏忽必然会激起天大的愤怒，而在秦汉军国体制下，士兵们的愤怒从来又是政治中最激烈、最不可控制的因素。不要忘了，战国时的中山王也就是忘了给手下分一碗羊肉汤，就被车夫直接送进敌阵来了个亡国套餐；而现在士兵所遭受的损失，可比区区一碗羊肉汤要厉害得太多了，激发的后果，恐怕也要远超一个车夫。
这样的后果该如何消弭呢？以寻常皇帝的做法，或许可以派遣一个使者解释案情、宣扬处置、设法安抚士卒的情绪；但武帝可不是寻常天子，他敏锐的意识到，士兵的情绪同样也是强大、暴烈、不可琢磨的力量；而派遣使者安抚情绪，则无异于给了外人染指这种力量的机会——无论这个机会多么渺小而荒谬，在原则上都绝不可容忍；所以，他思前想后，悍然决定，自己亲自动手，绝不给外力一点缝隙。
至尊宣布案情之后，底下士卒的喧闹此起彼伏，刹那间几乎有炸营的架势；而高居其上的皇帝镇定自若，通过方士的大喇叭从容告知了另一个决定：
大家吃了苦，受了罪，这一点天子都知道；所以天子决定，伪劣钱币所造成的一切损失，全部由少府填补。
话音刚落，站在高台两侧的侍卫同时伸手，一把扯下罩在木车上的红布；于是十几车小山一样的新铸铜钱灿灿发光，耀眼夺目，一下子就震得下面鸦雀无声，再没有半点声响。
这是皇帝亲自命黄门拣选的“美钱”，都是新开模新锻造含铜量十足十的好钱，一枚可以当寻常铜钱两枚的顶尖货色，是少府特意储存，只有在赏赐藩王公侯时才会拿出来的宝贝。而如今天子一道圣旨，几乎把库存搜刮殆尽，又紧急征用驰道、招募民夫，才费尽心力，将这批用于补偿的物资运输到位。
没错，“补偿”。到了这个时候，至尊才终于掀开他全部的底牌——少府的物资并非用于“赏赐”，而是“补偿”；对有功将士的犒赏由国库支出，对过往损失的补偿则由皇帝自掏腰包，全盘承担；责任判然分明，一点也不混乱。而圣上亦当机立断，立刻宣布了补偿的政策：
其一，伪劣货币蔓延已有数年，具体损失已经难以统计；所以此次补偿，全部采取自报自销的准则；士兵们自己统计、自己核算、自己向上汇报损失的大致数额，然后当场直接按数额领取补贴，不必经过任何核实——所有需求，全部满足，无论你如何狮子大开口，圣上绝不与你计较分毫。
其二，前车之鉴不远，如果士兵们怀疑这一次带来的铜钱不够分量，那也可以按照方士教授的法门当场检验、判断优劣，发现一个劣币，天子当场赔你十枚；如果还是不够放心，那同样可以将赔偿换为丝绸绢帛、各色铁器，同样是现场兑现，不打折扣。
话音刚落，站在高台下的侍卫再把几块红布一掀，又是凛凛寒光，映人眉眼。皇帝站立于寒气金光之中，高高举起那把红色的喇叭，淡定宣示了最后一句话：
“……出发之前，曾经有人向朕建言，说让士卒自行上报损失，必定夸大其词，白白浪费财物，不如让官吏核算，更为方便；但朕想，刀笔吏深文周纳、刻薄寡恩，那里是寻常人能应付得来的呢？与其被他们刮上一层，不如朕这里行个方便。再说了，天子富有四海，岂必与壮士争此锱铢之利！朕信得过诸位，亦无须多虑。”
此言一出，偌大校场寂静一片。安静少顷之后，挤挤挨挨站了一地的军官轰然下拜，口称万岁，声响震耳轰鸣，回荡四面，仿佛是一座山都在呼喊！
“我太佩服了。”穆祺轻轻道：“陛下居然还有这个本事。”
他与其余几位方士一起站在高台之后，居高临下，一览无余，更能将这推金山、倒玉柱，众人山呼万岁的场景看个清清楚楚。虽然在电视中看到不少大场面，但亲临其境的气氛仍然不是电子信号可以媲美的；他可以听到那种山呼海啸中压抑而浓厚的情绪，分辨出前排军官们下拜时亢奋到几乎肌肉痉挛的表情——如在万人之上，如在万人之中，仿佛一即为万，仿佛万即为一，那种寥寥数语，便将大众的情绪轻易拨弄于指尖的感觉，真是既叫人沉醉，又叫——又叫人害怕。
也正因如此，穆祺对皇帝（无论死的还是活的）的敬意才油然而生。军饷中夹杂了大量劣钱，这本来是天大的祸事，足以重创朝廷公信力、直接动摇军心的可怕隐患。但长安天子及时出手，强力挽回，短短数言，力可回天，竟然将此必定的祸患，一转为自己猛刷好感度的天赐良机。这样的手腕见识，怎么不叫人大生钦佩呢？
“天子富有四海，岂必与壮士争此锱铢之利”！说得多么豪迈，多么雄壮！就是穆祺见多识广，扎扎实实见识过圣上阴谋诡秘的种种权术，此时都不觉心扉动摇，激动难抑；更何况下面的士卒不明就里，还天然抱有对皇权的莫大敬畏？“士为知己者死”，天子这番举止，又能给自己拉到多少死士、多少忠诚？而这一切的开支，不过是赔偿军饷时消耗的七八千万钱、十余万匹绢帛、几千斤金而已——好吧，的确也很多、很浪费，但比起锁死的士气来说，这点又算得了什么呢？
人要学会计算利害；要想暴力工具为自己流血卖命，就得老老实实提供情绪价值和物质利益，该给的东西不能打一丁点折扣。在这一点上，长安天子从来非常清醒。他可以折辱诸侯折辱藩王，杀九卿大臣如杀鸡，但绝不会在暴力机器面前露出一丁点市侩的嘴脸——不就是钱么？只要能招揽壮士，金银何足吝惜！
有这样的心胸气魄，确实足以让人敬畏。所以穆祺出声感慨，亦全然出自真心。站在他旁边的老登冷笑一声，却兀自双手抱胸，不予置评——一般来说，这表示他对另一个“自己”的做法也实在挑不出什么瑕疵，因此只能装一波高冷。
当然，对“自己”的做法挑不出瑕疵，不代表他不能嘴一嘴穆祺。老登冷冷道：
“他花这么多钱，当然还有别的用意。”
“什么用意？”
此时台下已经下拜三次，每一次都是伏地齐呼万岁，声响愈来愈高，好似山呼海啸。直到天子笑容满面，再次出声慰问，这样近乎狂热的呼喊才戛然而止，只剩下黑压压匍匐一地的士卒。天子挥一挥手，从容退后，侍奉在他身后的某个近臣才躬身上前，抖开一卷绢帛，开始高声诵念圣旨。
施恩在上，明法在下；宣布补偿拉拢人心这样的操作，由天子亲自负责，至于之后凌厉森冷的处置，则交由臣下宣示。近臣声音朗朗，宣读的正是皇帝处置劣币案的诏书。诏书明白晓畅，并没有太多典故辞藻，浅显到大多数人都能听懂；而行文逻辑亦简单明了，大致归纳一下，就是天子事先并不知情，所以知道案情后“不胜惊骇”，这样的事情都是奸猾官吏欺上瞒下所致，所以他一定督促严办，绝不容有漏网之鱼云云。
一言蔽之——皇帝的本意是好的，都是下面人执行歪了。
这样的潜台词，穆祺当然一听就能领会，并为之暗自腹诽。但他也不能不承认，“皇帝本意好”的这一套俗气归俗气，实践上确实相当管用——更不用说，天子这一次还不只是口头“本意好”，而是亲自带着钱上门补贴，那说服力就更是足得不能再足，任谁也不能反驳了。
虚空大饼你不愿意吃，那么真的大饼呢？
当然，这样的手腕也算正常。士兵们的愤怒与疑虑只是被皇帝巧妙转移，却并不能凭空消失。与其等他们冷静下来之后再生出什么担忧，还不如直接找人背锅，将情绪统统宣泄掉。不过，如果要采取这样策略，那最大、最微妙的关键就来了。
“皇帝的本意是好的，都是下面执行歪了”——那么，由谁来背“执行歪了”的黑锅呢？
“……长安城中要出大变故了吧。”穆祺轻声道。
老登听得清清楚楚，却只是冷笑一声：
“怎么，那又咋了？”
御驾出京的第六日，长安城中留守的百官终于收到了御前虎贲快递送到的消息。
即使这一代的天子行事常常出人意外，这一回带来的意外也未免过大了些。先前出行之前，明明只说是带着赏赐去劳军，但这一回虎贲送来的手谕，却宣称皇帝要在军营中“暂驻”，日后再徐徐返京。
——为什么要暂驻？不知道。暂驻多久？不清楚。这一份莫名其妙、难以理喻的圣旨，自然引起了上下莫大的猜疑，乃至惊异。
但是，问题最大的关键还不在这里。在宣布行踪的手谕之后，还有一份由御前侍中奉命攥写、加盖了天子之玺、以印泥封裹的绢帛；这是所谓的“玺书”，只有传递重大命令时才会用到的手续。
依照朝廷规制，丞相公孙弘与御史大夫张汤共同验看过印玺，确认无误后烤化印泥，用小刀撬开了包裹绢帛的木盒，抽出了里面的帛书，以及卷成筒的一捆白纸——这还是白纸第一次应用在国家最正式重大的文件往来中，所以嗜好文墨的公孙丞相难免好奇，顺手就抽出来看了一眼。
……然后，他的面色倏然而变，白纸从手中滑落，啪嗒一声掉在了地上
虎贲抵达的第二日，皇帝赐给丞相的玺书终于稍稍泄漏。京城九卿诸侯，闻之无不震恐。不过，正如老登的预言，无论你震恐来震恐去，都逃不过最尖锐的评判：
“——那又咋了？”
第95章
百官的惊恐并没有持续多久, 因为皇帝陛下立即展开了行动。丞相收到玺书后的第三日，天子就派使者召唤少府官员，命令少府监星夜兼程, 迅速抵达军营，到御前解释铜钱铸造中的巨大疏漏, 绝不得迟误半分。
这是非常不寻常的举动。少府掌管天下矿藏, 为铸币中出的差错负责也是应有之意。但往常皇帝责问九卿, 都是令其“赴廷尉”, 自己到廷尉去接受审讯, 很少有亲自下场，让人到御驾之前对质的——打破常理还在其次，最大的问题在于, 天子着意将廷尉摒除在外，是否已经暗含了对朝廷司法系统的不满？
一念及此, 惶惧莫可名状；而少府被召唤后不过数日, 天子又命人持中旨，谴责御史大夫张汤, 追究御史检察失责、敷衍渎职的种种罪过, 同样命他带齐御史府中的档案, 迅速赶至军中；当然，档案收集需要时间, 赶路也不太方便, 所以使者拿出另一道上谕, 让张汤的长子张安世先行一步，抵达御前, 听候差遣。
这封旨意一出，御史府内匍匐听令的众人无不色变——如果说先前问责的口谕还只是磨刀霍霍、寒光初现；那么后面调遣张安世的那道圣旨, 才是三九天一盆冰水浇透，冻得从内而外都要结出冰碴子来；真正是牙齿打颤，几乎立时站立不稳！
为什么要特意调遣张安世？因为不愿意在刀笔吏手上受辱，汉代高官被问罪“赴廷尉”，多半都会在下狱之前仗剑自杀，也是为家族留一个基本的体面。而皇帝先行控制住张安世，无疑是向张汤发出了生冷的警告——如果他敢自杀，那就让张家上下都去陪葬。
哼，想逃？！
允许自杀也是恩典，这个恩典也不是想有就有的。就如老登先前所说，在大事论定之后，皇权或许可以看在丞相的颜面上，格外赐公孙弘这个恩典；但区区一个御史大夫，却根本没有这个资格领受特例。而天子炮制他的手段，当然也就凌厉老辣，尽显老刘家的刻薄寡恩。
偌大的御史府寂静无声，连呼吸都听不到一点。拜伏前方的张汤缓缓起身，双手接过使者递交的上谕；而一张脸已经毫无血色，几乎做不出任何表情。他嗫嚅了一下嘴唇，看起来是想照惯例谢恩，但喉咙僵化如木，努力片刻之后，居然只能发出一点模糊的气音。站立前方的使者也并不在意御史大夫的窘迫，他只是拱一拱手，道了一声得罪，随后就快步走向御史府大门，跳上骏马，要立刻向皇帝回报去了。
使者宣召后的第三日，誊抄好档案的御史大夫终于带上文件出发。因为有皇权森冷威严的警告在前，无论情绪和心境多么的恍惚沉痛、接近崩溃，张汤奔赴军营的行程都绝不敢慢了一步。他乘马一路奔驰，除了中途换马饮水稍做歇息以外，甚至都不能倒头睡上一觉。等到连夜赶至中军营帐，他两条大腿都已经被马背磨得鲜血淋漓，几乎浸透了衣服，以至于不得不在军中沐浴更衣，盘坐养神，等到稍稍恢复了一点气色之后，才递上奏章，请求面圣。
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