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天子是在主将的营帐中召见的御史大夫，陪同在侧的自然是新立战功、尤蒙宠幸的大将军、霍侍中及诸位方士。因为职责所限，陪侍众人都不能在铸币案中公然发言，所以只能默默站立，袖手傍观而已。但就是这样的冷眼旁观，仍然有其惊心动魄、匪夷所思的莫大刺激。
在场的人或多或少都见过一点残酷的世面。但就算以他们的丰富经验，这一场会面仍然可以算得上是令人恻然。因为并非审判，亦非问罪，所以张汤连一开始自行请罪的机会都没有。可是，等到皇帝平静宣读过两句铸币案的因由之后，御史大夫就慢慢滑了下去，虽然在竭力尝试挣扎，却连以手撑地的力气都没有了，只能匍匐拜倒在地——不，与其说是匍匐，倒不如说是崩溃，整个人的□□、精神、乃至神魄仿佛都在一瞬间垮塌、崩盘、湮灭，只剩下一堆散架子一样的、仅剩呼吸和抽动的死肉。
真的，穆祺在各个时空混了如此之久，都从没有亲眼见证过如此形象、生动、惟妙惟肖的“绝望如死”的写照。呆滞失神、气息奄奄、抽搐颤抖，如此绝命之际，以血和墨的悲惨神色，哪怕穆祺先前与张汤并无深交，见之也不觉恻然生悯。
但可惜，他身边站着的是老登，而老登的心一向比生铁还要坚硬。他居高临下，冷冷打量着瘫软成一团的御史大夫，丝毫没有因为宠臣而降下什么额外的怜悯。相反，他逐次扫过张汤身上的冠服，直到看到丝帛礼服下一点灰白的内衬，才终于冷笑出声，他显然认出来了那点内衬的材质。
“麻布，囚服。”他轻声道：“连夜赶来，还特意在朝衣下面穿了一身囚服……怎么，是考虑到了晁错的前车之鉴么？”
当年宠臣晁错游说景帝削藩，逼出了吴楚七国之乱；景帝接受袁盎的建议，决定杀晁错以谢天下；而杀戮的方法，却是急躁刻深，大显大汉棋圣的刻薄风度——没有审判、没有辩驳，没有通知，直接就让人把晁错骗到东市，拖上刑台，腰斩处死；那时晁错猝不及防，被杀时身上甚至都还穿着官服。
所谓“朝衣腰斩于市”，汉帝之冷酷猜忌、翻脸不认，仅在此一例中就体现得淋漓尽致。而老登寥寥数语，则无异于是将张汤视为了另一个晁错——都是宠臣，都是贵幸，如今也都要“借人头一用”，来平息某些盛大的政治浪潮；而张汤自己，显然也有这样恐怖的预期，所以他才会特意在朝服下面穿一件囚衣，战栗面圣——就算真被现场拉出去腰斩，总还能将朝服从容脱下，换上囚衣，不至于落到晁错那样狼狈不堪、言之可悲的下场吧？
当然，这种自己为自己预备死局的做派，也是非常可惨、非常悲痛的。不过，老登此时却绝没有什么同情的雅兴。爱之欲其生，恨之欲其死，在欣赏张汤才干时，他可以一意孤行，大力拔擢，让他由一个小吏平步青云，跻身三公；但如今在他的任上出了大事，那过往的喜爱自然变为厌倦与烦躁，以至于看到这种战战兢兢、自备死事的事情，感受到的也只有不耐。
“做作！”他毫不留情面：“怎么，以为自己请死，就可以逃得活路吗？”
这一下连穆祺都略微有些不忍了：
“陛下何必——”
“说好听话是办不了事的。”老登冷声道：“就算现在好声好气，又于事何补？”
皇帝不是不可以对御史大夫表现一点怜悯；但怜悯之后呢？他动摇的士气该由谁来补啊？
汉法又不是擦屁股的废纸，侵犯到了军国体制的尊严，当然要有足够分量的人头来填坑。在这种铁一般的规律前，任何的挣扎、悲痛、求饶都只会让皇帝——两个都是——觉得厌烦。
当然了，老登的厌烦是形于神色，活皇帝的不快就要隐蔽太多了。他将军饷劣币案的情况寥寥列了一点，然后淡然反问：
“似此情形，御史大夫以为如何？”
能有如何呢？张汤趴了下来，大汗淋漓的额头触在地毯上，碰了一个浅淡的水印：
“……臣死罪。”
皇帝冷冷一哂，没有接这句废话——失察之责，当然该是死罪，又何须解释？——他只道：
“然后呢？”
然后什么？然后如何？张汤嘴唇开阖，既不敢出声询问，又实在已经被恐惧刺激得头脑麻木，反应不能。皇帝抬了抬眉，不能不再点一句：
“其他人呢？”
这一下终于明白了。张汤缓缓抬起头来，愕然的看着皇帝。这一句话再也明白不过了，皇帝陛下要株连的不只是一个御史大夫、一个少府，还要有更多的“其他人”。这是——这是一场大清算。
他又匍匐了下来：“臣愚钝，竟惶恐不知。”
“既然不知道，那就要查。”皇帝道：“你是御史大夫，这是你的职责。”
张汤的喉咙里抽动了一下，没有再说话。站在左近的穆祺却小声抽了一口凉气：
“‘你’让张汤去查人？”
“那咋了？”
穆祺圆瞪双眼，几乎不可思议：
“‘你’都要杀了张汤了，还要让他查案？”
拜托大哥你是不是有点离了大谱啊？！这合理吗？这合理吗？！
据说朱洪武清理空印案，杀到最后连官都不够用了，所以只好把判了刑的官员从牢里放出来，让他们上堂负责审案杀人，杀完后再往牢里一扔，全须全尾，堪称一条龙服务。不过，这样的传闻多半是后世胡乱编排的野史，皇帝干活金锄头，草台班子一锅烩，应该信不得多少。
但现在，穆祺不能不对以往的信念产生深深的怀疑了——事实证明，皇帝还真有可能搞出这种草台班子一样的魔幻操作！
让重犯去审重犯，让死人去审死人——是你疯了，还是这个世界疯了？
而且吧，野史小段子虽然荒谬，但底层逻辑还是清晰的。朱洪武的脾气生来就有点吝啬，说不定觉得与其扩招编制浪费银米，还不如让罪官废物利用，发挥发挥余热——反正不用再给钱。但问题在于，朱洪武计算那点俸禄也就算了，孝武皇帝这种挥霍无度的主顾，计较这一点做什么？
穆祺目瞪口呆，咬牙提醒：
“如果真这么搞，那张汤一个将死之人，你就不怕他——”
“无需害怕。”老登轻描淡写：“他的儿子张安世昨日就已经到了，现在就安置在偏帐中。”
——胡作非为会祸及家人，他绝不敢。
汉法可不是开玩笑的，上一个被清算的宠臣晁错，除了自己腰斩以外，父母妻子及同产无少长，都是个弃市的下场。而如今皇帝召唤张安世随侍，至少说明有意放张汤血亲一马——这就足以调动起张汤的积极性，全身心投入到调查中了。
某种意义上，这倒也是一种“废物利用”。如果皇帝暴怒之下一定要大开杀戒，那由张汤来负责操刀子杀人，确实是最合适的选项。因为人之将死而毫无顾忌，因为毫无顾忌而可以下手狠辣；等到该清理的全部都清理干净，圣上还可以反手把张汤也解决掉，给整场事件来个漂亮而利落的收尾。
原汤化原食，这才是最简洁有力的起承转合；或许旁人以为是残酷，但陛下会称之为高效。
当然，如果肯乖乖听话，替陛下唱完这场大戏，那也是会有该有的报偿的。老登注目张汤，眼见他伏地行礼，俨然已经意会到了皇帝言下之意，于是徐徐开口：
“毕竟是多年的君臣，他要是能把事情办妥，也可以松一松手。”
什么叫“事情办妥”？大肆株连，攀扯转引，给朝廷留一个永世难忘的教训？穆祺不想再谈论这样残酷的事情了，他只能转移话题：
“松一松手？陛下打算放他一马吗？”
“差不多吧。”老登道：“如果他差事办得妥当，可以让他自行处置，不要伤及九卿的颜面。”
穆祺不再说话了。
停留一日之后，张汤再次返回京城。日后轰动天下、波及不可胜计的军饷劣币案，自此拉开帷幕。
第96章
虽然在一开始就意识到了事态的严重, 但事实的发展仍然大大出乎京城所有官吏的预料。留守的众臣惶惶不可终日的等到了御史大夫张汤的回归，但回归之后，张汤却既没有向他们传达主上的命令, 也没有向他们转述御前的气氛，而是驱散闲人, 将自己与诸多档案一起封在了御史府, 闭门不出, 谢绝外客, 开始了独自一人的审理。
这样的做派令人害怕, 但似乎还不至于完全失控。张汤之流的酷吏本来就是皇权的一把快刀，在办案时表现出一点铁面无私的冷酷无情，本来也在情理之中。以往常的经验看, 如果皇帝已经先行问罪少府监，御史大夫接着秘密审理涉案官员, 也是应尽的职分。
——换言之, 在京城显要的心中，张汤审核的权限, 应当仅仅限于少府官吏, 二千石以下。
但可惜, 他们的预料大大错误了。张汤将自己封在御史府中，整整一天都没有踏出一步。到了第二天, 他派人拜访广昌侯刘拾的府邸, 欺骗广昌侯有圣旨召唤。于是刘拾茫然不知所以, 被来人带到了东市，并以整肃衣装为由解除了随从的武备；而后埋伏在侧的侍卫立刻扑上面前, 将广昌侯脱下牛车就地捆缚，直接扔上马匹押赴廷尉。全程一气呵成、快如闪电, 以至于广昌侯头晕目眩，甚至都还没来得及发出一声求饶的惨叫，人就已经被带离了东市。
同样的情形还不止发生在东市，广昌侯只是第一个被抓的；在他被骗、被偷袭的同时，还有一大票人浩浩荡荡的奔赴各处，按照相似的流程来欺骗京中的各位诸侯——堂邑侯陈须、隆虑侯陈蟜、高陵侯赵周，都以圣旨的名义将人从府邸或者官衙中骗出，然后解除武装就地逮捕；行云流水、略无障碍，养尊处优的诸侯们猝不及防，简直就像小鸡一样乖乖入笼、毫无挣扎，没有做出任何有效的抵抗。
好吧，抓捕过程中也还是有点瑕疵的。高陵侯赵周奉命兼顾宗庙的事务，所以常常在未央宫中当值。抓他的小队要领牌子入宫门，步调难免慢了一步。留在宫中的赵周已经听到风声，于是毫不犹豫，夺门狂奔，奔出之后却发现自己走投无路，只有拼命往毗邻未央宫的丞相府跑，期盼丞相公孙弘能够看在同朝为臣的情分下，好歹伸手捞自己一捞。
可惜，公孙弘的威严并不足以震慑这些无法无天的酷吏。抓捕小分队居然在丞相府的大门前逮住了走投无路的高陵侯赵周，将他套上镣铐直接带走。而赵周死命挣扎，叫喊凄厉，声音甚至穿透了禁闭的大门，像针一样刺入了寂静的大堂，激得跪坐在内的官吏们浑身一颤。
大概是与高陵侯颇为熟稔，地位最高的东曹长史终于按捺不住，小声开口：
“丞相，这……”
丞相公孙弘自堆积如山的文书中抬起头来，神色漠然：
“你待如何？”
这句话已经近乎于生冷无礼了，但东曹长史瑟缩了一下，仍然坚持开口：
“御史——御史大夫也太过分了。随意派人入宫逮捕诸侯，简直，简直视法度如无物，与诸吕有什么分别……”
这句话就纯属于尬黑了。诸吕得势时确实嚣张跋扈，不可一世，但从来也没有胆大妄为到敢入宫抓人的地步——他们不要脸，吕太后还得要脸呢；实际上，真正的事实恰恰相反，疯狂到搜捕长安、上下抓人杀人的势力，并非诸吕，而恰恰是诸吕的敌人，号称要诛吕安刘的功臣们。长史这样颠倒黑白，纯粹是畏于政治正确，信口栽赃而已。
不过，无论如何尬黑，该传达的信息依旧传达到位了。功臣们大开杀戒，是因为控制住长安城后要排斥异己；那么张汤呢？张汤胆敢做这样塌天的大事，难道也要控制京师、血洗政敌，甚至——甚至谋反叛逆不成？
这个指控恶毒而险恶，如果丞相当真一口认了下来，那底下的官吏兴风作浪，立刻就能叫张汤品一品群情激愤、千夫所指的滋味；只要策动了在京的衙门共同抵制，那单凭区区御史大夫的权威，也根本做不了什么大事——可是，公孙丞相脸色不变，只反问了一句：
“谁告诉你他是‘随意抓捕’了？”
他停了一停，平静说出了最残酷的实情：“协助张汤抓人的，是期门羽林郎。”
期门羽林郎，拱卫皇宫的天子心腹亲兵；正因为有他们的协助，张汤才能够进宫追捕高陵侯赵周。而这样的天子亲卫，是一个连关内侯的身份都没有的御史大夫可以调动的吗？
一语中的，再无走展；东曹史的脸上立刻失去了所有的血色。
鹬蚌相争，渔翁得利；能操纵张汤这枚鱼钩的，当然只有深居九宸的渔翁。酷吏只是棋子，只是工具，只是挡杀在皇帝面前的替身；满朝文武对此心知肚明，却绝没有人敢点破这个迷局——如果视若不见，那他们面对的还只是一个狂悖的御史大夫；如果将真相看得太清，那巨大的、不可抵御的压力就会从天而降，顷刻间摧毁一切抵抗的意志。
丞相没有理会属下那惨白的脸色。他早就看透了这些高官虚张声势的诈唬，所以根本不会浪费心力来敷衍如此无聊的发泄。他翻了翻文书，语气不变：
“无论你们怎么议论，张汤的动作都是不会停的。与其在这里喋喋不休的议论，不如想想自己的首尾——张汤今天能查到宫里，明天当然就能查到丞相府里。北门拦不住他，丞相府的门当然也就拦不住他。你们还是要替自己考虑清楚。”
说完这一句，公孙弘抬起头来，目光掠过了下面十几张神色各异、悚然变色的面容。他沉默片刻，只能摇一摇头：
“好自为之吧。”
不过一天的功夫，京中高官们就深刻领会到了公孙丞相的那句话——他们的确是拦不住张汤。
事实上，御史大夫如此倒行逆施，肆无忌惮，除了第一天狠下痛手，打了众人一个措手不及之外；第二天再想故技重施，立刻就遭到了激烈的抵抗——没有门路的设法逃遁，有门路的四处求告，脾气更大的甚至准备抱团抗法；而面对这一切抵制——无论明的还是暗的，合法的还是非法的，御史府都丝毫没有手软的迹象。京师九门已经被封锁，逃遁者根本不能出雷池一步；上门求告张汤的显要不在少数，但没有一个能越过御史府的禁制。上至公主诸侯，下至九卿百官，纡尊降贵，大驾亲临，居然统统都只有一碗闭门羹吃，那种狂怒羞耻、匪夷所思，真是不可自抑。
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