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他再说不下去，抱着燕颂无声大哭，很怕将心肝脾肺都呕对方一身，但又实在控制不住。
燕颂拍着燕冬的背顺气，颈间好似在下暴雨。他垂眼看着怀里的人，说：“我还没有死。”
这话很平淡却又很郑重，很郑重却又很平淡，意味不明，莫名其妙。燕冬抬头看向燕颂，不解地打了个哭嗝。
哥哥当然没有死，哥哥要长命百岁，长命百岁，长命百岁！
燕冬这会儿实在出不了声，只能在心里念得很大声，胀疼的眼睛瞪着燕颂，不要说不吉利的话！
“你做这场噩梦，不是老天在吓你，是在予你慈爱，给我们机会。”燕颂用沉静温和的目光凝视着燕冬，是安抚，也是保证，“我会尽快查出下手之人，替你解了这场噩梦。”
燕冬喘着气，歇了歇才哀哀戚戚地说：“可我注定是英年早逝的命，今儿不坠崖，说不准明儿就喝水呛死啦……等等，我不会在茅坑里摔死吧？！不要哇……”
“我还没有死。”燕颂又这样说。
燕冬不明白这话的意思。
“若真是全然天定，无力转圜，那我就不会有机会听你说这些，而是在某地某时突然听说你的死讯。”
燕颂突然沉默，燕冬“嗯”了一声，却被捂住了眼睛。
看不见，却听得更清楚，燕冬贴着长兄的胸膛，被那激烈的心跳砸得耳膜嗡然。后怕还是愤怒，亦或还有别的情绪，他分辨不清，但燕颂不让他看，他就乖乖地不看。
俄顷，那只手才松开，燕冬看见了燕颂，后者神情如常，眼眶却红了。
哥哥也会掉眼泪吗？
燕冬从未见过，此时却忘了惊奇和探究，没有多看一眼，慌忙垂眼避开，仿佛没有发现这秘密。
“所以，”少焉，燕颂才说，“只管把一切都交给我，你只需好好用膳，好好休息。”
燕冬嘴唇嗫嚅，像是被说服了但还有一点点顾虑，燕颂抬手抚平他的眉心，轻声说：“汤圆，要听话。”
汤圆是燕冬的小名，因他幼时长得极为白嫩可爱，笑起来甜滋滋的，很像娘亲爱吃的芝麻糯米圆子。等他长大了，小名就唤得少了，这会儿冷不丁一听，燕冬愣了愣，随后明白大哥在哄他，便一下什么顾虑都没有了，重重地点了头。
“春春，热水。”燕颂让燕冬坐稳，起身去里间的衣柜取了件长袄。
燕冬松开像毯子一样的大裘衣，像小时候等着燕颂给他穿衣时那样张开手臂。
燕颂回来替他穿衣，一双玉雕似的手，赏心悦目，可惜长大后，这双手只可近观，不可把玩。
燕冬遗憾，抬眼时看见燕颂棱角分明的下半张脸，那左唇角下方一寸左右处缀着一颗小黑痣，在冷白如雪的肌肤上尤为显眼。
燕冬小时候曾趁着燕颂伏案歇息时偷偷拿朱砂笔点了下这颗小痣，燕颂醒来后并没有发现，顶着这颗小红痣去了社学，傍晚归家后就把他按在膝上揍了几下屁股。
燕颂虽然事无巨细，细致妥帖，但并不一味娇纵孩子，书房里那把戒尺就是罪证。今晚他这般温柔，燕冬弯了下眼睛，突然有些庆幸这场噩梦了。
侍从端来水盆，常春春搅了热帕子递给燕颂。
燕颂替燕冬擦脸，擦手，柔软的布料摩擦手心，细致地从指缝蹭过，燕冬有些痒，忍不住缩了缩脖子，抬眼看着近在咫尺的燕颂。
外人畏惧的活阎王生了副极好的皮囊，月凝玉雕、光映照人，俊美整丽得不似凡人。那双凤眼狭长锋锐，却又深邃风流，招人得很，燕冬小时候上丹青课，老师让他画山画水，画星画月，画世间美好，他交出的三五张中至少有一张是这双眼睛。
小公子为何这样？老师抱着头，隐隐崩溃。
燕冬却振振有词，因为那双眼里有山有水，似星似月，美丽无双，有天地万相。
除了那位老师，应该没有人会排斥这双眼睛，为之痴迷也是再寻常不过的事。这么一想，燕冬又想起一件重要的事，立马问道：“大哥，你真的去花楼狎|妓了吗？”
那尾音和眉毛一块儿上扬，仿佛听到一声“是”，他就会立刻翻脸发飙。
燕颂笑了笑，老实交代了，“去花楼是真，狎|妓是假。”
燕冬松了一口气，只要不是去做坏事的，管他去花楼做什么呢！大哥既然没有细说，那应该是涉及公务，就像雍京府的官差也会从花楼里逮捕到逃犯一样！
这时燕颂抬眼，“谁同你说的？”
燕冬很有义气地说：“我自己查的。”
燕颂瞬间拆穿，“从在溪那儿查的？”
“啊，”燕冬立刻拉住燕颂的袖子撒娇，“鱼儿是知道我不想错过大哥的任何消息才同我说的。他和五皇子是表兄弟，又和我是好兄弟，奚望就没怎么避讳嘛。”
燕颂笑哼一声，揉了把燕冬的头，“用膳。”
燕颂做了保证，又解释了桃色传言，燕冬大为宽慰，趴在圆桌上把厨房送来的梅花汤饼嗦得汤都没剩一滴。
和常青青轮值的和宝端来托盘，燕冬漱了口，在燕颂的目光指示下进了里间，乖乖钻了被窝。
少顷，燕颂也进去了。他站在床前看着睁着眼直勾勾地盯着自己的人，说：“好好睡一觉，我晚些时候回来。”
“休息好了再查也不迟的。”燕冬担心的，“这寒冬天，昼夜疾驰几日，铁人也要松一松筋骨，万一生病就不好了。”
“我有分寸。”燕颂俯身替燕冬掖紧被子，看了眼那双红肿的眼睛，起身放下床尾的半面淡青床帐，转身走了。
燕冬盯着床畔发呆，直到和宝的小圆脸突然撞到眼前，对方说：“世子说您的眼睛得敷一下，否则醒来要变成胖核桃啦。”
燕冬带着鼻音嘿了一声，和宝轻轻替他贴好药布，清清凉凉的，有点像燕颂身上的味道。
这几日起起伏伏、悬跌不停的心因为夜归人安定了下来，燕冬呼了口气，闻着草药味睡着了。
一坨毛茸茸的“雪球”滚进床边的狗窝，陪主人就寝。
和宝守在床边，待燕冬的气息逐渐安稳，心中骤然松了一口气，恨不得出去放鞭炮。
果真灵丹妙药，见效飞快！
另一边，常春春跟着燕颂出了逢春院。
金玉满堂在雪夜中簌簌晃动，燕颂走到桂花树下，在树影和月光间停下脚步，身影半明半暗，常春春看不清他的表情。
“当午。”燕颂唤道。
灰衣劲装的青年幽魅般落在燕颂身前，低眉捧手道：“主子。”
燕颂说：“自此刻起，你留在他身边。”
燕冬跟前并非无人可用，只是这些人都是听他的命令行事，不敢违背，譬如燕冬出门不让人跟着，他们就没人敢跟着。
当午是燕颂跟前最得力的暗卫之一，少在人前现身，是最坚硬的保命符之一，常春春却并不惊讶燕颂会将其派到小公子身边。
人有软肋，敞亮于世，唯有竭力保护。
当午明白这句话的份量，说：“属下誓死保护小公子。”
燕颂说：“去吧。”
当午衣袂飘飞，轻功极好，雪地里不曾留下他的半分脚印。
燕颂侧首望向山茶雪竹后的柳燕雕花窗，目光晦暗不明。
这人啊，还是得一直放在眼皮子底下才能放心，一口气也不能松，松了，就是把自己的心肝脾肺身家性命放到人家的刀剑口子上去，叫人戳个稀巴烂，悔恨莫及。他从前的些微放手原本是为了给燕冬喘气的自由，可如今看来，却也给了一些人找死的机会。
常春春请示：“世子，要从哪里查？”
燕颂的目光在雪幕间变得冰冷，“鱼家。”
第4章 注视
一队亲卫将桃溪山和程庄围住，常春春从庄里提了把玫瑰椅出来，摆在大门前请燕颂暂坐。
飞雪如毛，亲卫持伞罩住燕颂，很快就有两个人被五花大绑地押了出来，随行的还有庄主程峰。
“马倌张维，侍从李达，”常春春翻开名册给燕颂过目，“他二人都是两月前入庄的，这是在他们屋中搜出来的。”
亲卫呈上托盘，上面放着两只小药瓶，没有标名。
燕颂不语，常春春复又抬眼看了眼程峰。
寒冬天，跪在一旁的程峰已经出了一额头的虚汗，见状立刻解释道：“世子容禀：入庄做事的人都要经过层层挑选，首要便是家世清白，手脚干净。入庄后历来是先调|教三月，这二人之所以可以提前做事，是因他们都是已经在本家受了教的人。”
鱼照影闻讯赶来，正好听到这话。
他翻身下马，上前捧手唤了声“世子”，待燕颂颔首才侧身看向程峰，“本家哪来的？”
鱼照影与燕冬是打小的好交情，按他们自己的话说，那是异父异母的亲兄弟，此时却称呼燕颂“世子”，便是要公事公办的意思。程峰自然不敢隐瞒扯谎，说：“回您的话，是菏院。”
那是鱼家长公子的居所。
但家务事先放在一边，能让燕颂亲自登门“拜访”，必定不是小事，哪怕为了文华侯府，鱼照影都得为长兄说一句话。
“家兄虽管制菏院，但他平日并不过问下人的事，且他三个月前便领了文选司的差事，下州县去核查明年上任京官的资格文书了。你二人，”马鞭狠狠抽在李达身上，鱼照影冷声呵道，“还不从实招来！”
李达惨叫，一旁的张维蜷缩着抬眼，冷不丁对上燕颂的目光，漆黑幽冷，仿若鬼潭。他浑身一抖，慌忙埋下头，磕头求饶，说自个儿只是奉命行事。
“奉谁的命？”鱼照影问，“意欲何为？”
“药瓶是、是菏院的一个嬷嬷给我们的，听声音是李嬷嬷，她、她让我们……”李达见同伙招架不住，生怕自己晚一步会下场更惨，连忙忍痛结结巴巴地抢先抖落出自己知道的，“让我们在燕小公子来庄里时瞅准机会出手。至于这是什么药，小的们当真不知，求世子饶命！”
鱼照影脸色骤变，心念电转，“世子是为了冬冬……他近来的反常与此有关？”
燕颂颔首。
鱼照影捏紧扇柄，他将程庄当作自家地盘，侯翼和燕冬就少了防备心，没曾想却是因此差点害了燕冬！菏院，菏院……鱼照影的目光垂了下去，他在这一瞬像是想了许多，又像是什么都没想。
“如今菏院是谁代管，在溪应当心里有数。”燕颂看着鱼照影，语气还算温和，“为着两家的情谊，我就不上门叨扰了。”
燕家和鱼家哪有什么情谊，都是燕冬的情面罢了，因此燕颂越客气，鱼照影越是如鲠在喉。他僵硬地抿了下唇角，捧手道：“我立刻回去拿人，先行告退。”
说罢，上马奔下山去。
常春春说：“世子，这两人都只是棋子，所知不多，要如何处置？”
“这桃溪山的山底，不正是一个好去处？”燕颂说，“晚些时候一道丢下去。”
两人胆裂魂飞，磕头如鸡啄米，很快被麻绳勒住嘴粗鲁地拖拽了下去，只留下一片蜿蜒尿痕。
程峰汗如雨下，磕头道：“小人御下不严，请世子降罪！”
“本家的人不能拒绝、有所特殊也是常情，介弟平日跑马常来此处，也与我说过庄里的人做事周到，没有不好的，只是，”燕颂屈指敲了下扶手，淡声说，“好歹是一庄之主，凡事也该为自家庄子的前途生死做打算，是不是？”
“世子教训的是，此事是小人管治不严，有所疏忽，万望世子慈悲，暂且轻饶了小人，小人必定引以为戒，不敢再有错失。”程峰接连磕了三个响头，长拜不起。
燕颂起身掠过程峰，“你最大的错失不是管治不严。”
常春春看了眼怔愣的程峰，说：“鱼二公子既然将此处当做自家地盘，想来是受了程庄主的一片孝心。”
这一点拨，程峰便明白了。
世袭之位迟迟不定，他们这些人都陆续暗自择了阵营，燕颂这是在说他孝心漏了缝，让人乘隙而入，差点牵连了他如今真正的、唯一的主子。
其实那二人刚来的时候，程峰也暗中注意了一个月，见他们手脚勤快，安分守己，便渐渐放下了防备。程庄作为有名的马庄，平日进出庄子的客人都是贵客，出门前呼后拥，外人不得近身，入口之物有人检查，还没有出过事的。出事也必定会牵连文华侯府，哪怕兄弟斗争，力气也不是这么使的。
可他这么想，别人未必！
所幸还有转圜的余地，程峰战战兢兢地说：“小人谨记世子教诲，往后必定用心做事，时刻严备，不教二公子失望。”
他起身将燕颂送到马车边，在窗边俯身捧手，直到车轱辘声消失才直起腰身，脖子底下已经湿透了。
山路安静，只闻风声，燕颂靠着汤圆绒垫枕假寐，说：“在溪还是年轻。”
“鱼二公子算是细心谨慎的，但到底没怎么经事，心不够狠，不过吃一堑长一智，总归他与咱家小公子的心是在一处的，您愿意提点一句。对了，”常春春骑马伴在窗外，提醒道，“您既已归京，陛下那边？”
燕颂揉捏鼻骨，倦怠地说：“此时无暇分身，叫农生和任麒入宫一趟，详叙黔州和潞州之事。明日我自会入宫请罪。”
办差回京却不立刻入宫请安，难免教人拿住错处弹劾自矜无礼，常春春却没劝什么，只点头应了。
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“农生！”
傍晚，雪花飘飘扬扬地洒了一院子，燕冬枕着汤圆绒枕趴在窗沿发呆，眼尖地逮住刚从屋檐翻下的年轻男人，佯惊道：“你偷偷摸摸的，想做什么坏事！”
“这不是来孝敬您吗？”农生走到窗前，变戏法似的变出一只小食盒，“给您买了张记，香不香？”
食盒里放着一包酥黄独，用芋头切片撒上香榧、杏仁，裹了调制好的面糊下锅油煎而来，这会儿正热乎，香气扑鼻而来。
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