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“昨晚给某人当了一夜的垫子，如今就要被过河拆桥了，”燕颂感慨，“世道寒凉，人心不古啊。”
燕冬冷酷地说：“谁让你欺负我，我记着你呢。”
“吓死个人了。”燕颂抬手理了理衣襟，左手戴着缠枝纹银扳指和那只红玉指环，燕冬盯着看了两眼，犹豫地说，“指环要不要取下来呀？”
燕颂垂眼看向他，“为何？”
“你怎么变傻了？”燕冬提醒，“我们戴一模一样的指环，外人瞧见多想怎么办？”
燕颂闻言看着燕冬，久久不语。
“……”燕冬扛着对方若有所思的目光，心中开始打鼓，他说错什么了吗？
“冬冬，”俄顷，燕颂终于说，“我们从前不也常常戴一样的饰品吗？就连陛下都知道，你喜欢倒腾小物件儿，喜欢打扮我。”
对啊！这样说只会显得他心里有鬼！变傻的分明是他！燕冬在心里尖叫，嘴唇抿了两下，想要解释挣扎，又到底没有开口，就这样一点点、一点点地暴露他的“野心”吧？
但他心里忐忑，下意识地挑眼观察燕颂的神情……没观察出来。
“无妨。”燕颂并没有强迫燕冬回答这个问题，仍然温和地瞧着他，“不是什么大事。”
“哥哥心里有数就好。”燕冬挪一步，轻轻地抱了下燕颂，小声说，“以后常回家……敢不回来，我就把你绑回来！”
“遵命。”燕颂摸摸燕冬的脑袋，转身走了，直到那背影消失在眼前，燕冬也没有收回目光。
和宝到廊上问：“公子，管家问是否要把熏风院的下人调一些到别处？”
熏风院的主子离开了，如今不需要那么多人。
燕冬说：“不必，一切都和大哥在的时候一样。”
和宝“哎”了一声，扭头去吩咐了。
燕冬穿好外袍，出门去国子学了。
雍京的雪停了，只剩寒风的尾巴，是月最兴菊花牡丹，满大街都是穿行的花贩子，花香缭绕，静人心脾。燕冬趴在车窗上发呆，路过一处时瞅见几个蓝袍书生围在书画摊前讨论得热火朝天，其中一个完全不知自己正在被人摸钱袋子。
“诶，”那几个书生看着不富贵，又面生，多半是外地来赶考的举子，燕冬撑着腮说，“青青——”
“是。”常青青应了一声，几步上前伸腿一拦，那小贼绊个狗吃屎，牙都掉了一颗，被常青青摁住后肩，夺过了钱袋子。
小贼见势不妙，立马鲤鱼打挺拔腿就跑，常青青也不追，把钱袋子抛还给那个书生，说：“近来举子云集，人多，注意钱财。”
“多谢阁下！”那书生慌手慌脚地接住钱袋子，连忙捧手见礼，“不知阁下尊姓大名，在下当登门拜谢。”
“不必。”常青青摆手，转身快步追上了马车。
那马车一眼便知富贵，那位出手帮忙的人穿着讲究，仪态比富家公子还要出挑，却只是随意地坐在马车外，只是个随从。书生震惊，这是遇见大人物了。
“老板，不知方才那辆马车坐的是谁家主人？”同行者好奇地问。
“方才过来的那位叫常青青，是燕家小公子的贴身亲随，逢春院的管事。他哥哥叫常春春，原是燕世子的贴身亲卫，如今自然就变成了四殿下的亲卫。”老板笑着说，“马车里坐着的自然是燕家小公子，这会儿是去国子学的。”
战功赫赫，从龙之臣，谁人不识燕家？
举子们来到雍京参加春闱，临行前各地府衙设宴践行，除了祝福，都会说一些雍京的“人情”，免得他们得罪大人物，甚至牵连乡里。那些人物里有一个名字格外特殊，此人并非皇子龙孙、爵府世子、天子亲臣，偏偏生来最好命，最担得起那句集万千宠爱于一身。
“是燕小公子！”同行者惊喜地说，“不想能碰到这样的大人物。”
“不难见，不难见，”老板笑着说，“燕小公子经常到处溜达，有时会在街边摊贩用餐，有时谁吵架打架的，他路过了还要凑凑热闹。雍京的公子哥儿里，他最没架子，最是和善，咱们这些老实本分的普通小老百姓，谁都不怕他。”
众人闻言颇为感慨，世间仗势欺人者太多，偏偏那一点势力就能压死普通人。燕小公子这样的官家子弟如此和善，不论是出于家教还是品行，都是难得。
*
燕冬还未下学，就被承安帝叫进了宫。
“春闱将至，雍京内外尤其是举子们入住的客栈、寺庙、民居等处的巡防尤为紧要。按照惯例，这个时候除了兵马司、雍京府，还要审刑院从旁协助，主要是谨防宵小。”兵马司统领严谌微微侧身，向燕冬捧手，“燕大人，有劳了。”
乍听这称呼，燕冬愣了愣，还以为燕颂也在这里。
“职责所在。”燕冬捧手回礼，见承安帝坐在炕桌旁批折子，便凑上去，小声说，“陛下，几个意思啊？”
“什么几个意思？”承安帝逗他。
燕冬努嘴，说：“严统领叫臣‘大人’，但臣没有官印！”
“你这会儿不是正式的，前面有个‘代’字。”承安帝说。
“哦，就是陛下还要考察臣一段时日嘛。”燕冬说，“没有官印，怎么办事？”
“喏，”承安帝指了指一旁的一卷圣旨，“旨意一下，大伙都知道你是未来的燕院使了。”
燕冬说：“那好吧。”
“那好吧。”承安帝学着燕冬的语气，笑了笑，“很勉强的样子。”
“可不敢。”燕冬说，“您现在把官印给我，我拿着也沉。”
承安帝笑，“怕了？”
“不怕，”燕冬实话实说，“有些紧张是真的，毕竟是那么要紧的官职。”
承安帝说：“还记得先前李家出事时，朕和你说的那些话吗？”
“记得。”燕冬说，“如今也懂了。”
“懂了就好。”承安帝示意严谌退下，单独和燕冬说话，“别觉得朕算计你。朕想要栽培你，也要考验你，都是真的。”
“臣明白。”燕冬捧手，“天恩浩荡，臣竭力做事以报万一。”
承安帝看着这个孩子，慈和地笑了笑，颔首说：“从今儿起，就不是学生，是官员了，保持玲珑心，擦亮耳目，去吧。”
燕冬看了眼那一摞厚厚的折子，小老头似的关心叮嘱了几句，待承安帝连连点头答应，这才行礼告退。
“小……燕大人瞧着沉稳了不少。”吕内侍说。
“性子还是那样，一句恭维奉承的虚话都没有。”承安帝说。
吕内侍笑道：“陛下不就喜欢燕大人的直率简单吗？”
“喜欢，可如今做了审刑院使，这性子难免叫人担心。和恭达说一声吧，”承安帝说，“要他继续做朕的耳目，盯着逢春，也要时刻提点协助他的新上官。”
吕内侍应声。
燕冬和严谌一道出宫，路上严谌把往年春闱的巡防布置细说了一次，到了小宫门，那里站着个年轻男人，红袍文武袖。
“燕大人，这位是新任兵马司副统领茅生，此次专责春闱巡防事宜。”严谌看向茅生，“青禾，这位是新任审刑院使，快快见礼。”
茅生二十出头，白皙清俊，是不苟言笑的样子。据说此人年幼失家，是投镖局长大的，练就了一身武艺和胆量，后来凭武举出头，入了兵马司。他在兵马司细心做事，得了严谌的青眼，这次梁木知出事，严谌就请旨提拔他接任副统领一职。
闻言，茅生面色如常地和燕冬对视了一眼，松开刀柄，捧手行礼，“下官见过燕大人。”
“不必多礼。”燕冬抬手虚扶了一把，客气地说，“我初来乍到，很怕哪里缺漏误了陛下的差事，还要请两位多多指教提点。”
燕冬和善，严谌却不敢拿乔，说：“不敢当，都是为陛下办差，自然该通力合作。”
燕冬颔首，先一步离去，严谌和茅生捧手行礼。
等人走出一段距离，严谌转头看着沉默寡言的年轻人，说：“燕家没了‘燕世子’，陛下转头就挑中了燕小公子。这位新上任的燕院使不如上一位杀伐果决、沉静难测，但背后虎狼成群，和他通力办事，不要把人得罪了，你们年纪相仿，若能结交就更是好事。”
“多谢大人提点，下官谨记。”茅生说。
燕冬出宫后没有立刻回家，先去桂水堂用了碗牛乳，搭配牡丹花酥，就当作晚膳了。
古记翻了几页，窗帘突然轻轻晃动起来，冷风掠耳，燕冬抬手阻拦想要上前关窗的当午，打帘走到窗台上一瞧，寒雨如幕，密密地打下来。
姑娘惊呼被打湿了新衣裳，小孩儿转头叫爹娘，摊贩抄起小车就跑，行人纷纷四处躲避，街巷一时热闹后，又突然冷清下来。
远远驶来一辆马车，玉铃轻响，府牌处的位置挂着一方蟒纹牌，没有标姓氏府邸，身份却已然明了。一只修长冷白的手推开车窗，里头的人露出半面，恰似花几上那盆魏紫牡丹。
隔着雨幕，两人好似擦身而过，风是冷的，雨打在掌心瘆凉，燕冬的心却热了起来。
晚些时候，燕冬从书房出来，才知道燕颂今日出门是带着六皇子和三皇子五皇子一道用膳，真心假意，这顿饭想必不够美味。
燕冬啧了声，去浴房洗漱更衣，回到寝室的时候，今儿值夜的和宝不在外间看话本，他没多想，进去了才瞧见榻上躺着个人，凑近了，还能嗅见一股牡丹幽香。
“吃醉啦，”燕冬替燕颂盖好毯子，责道，“来了也不和我说一声。”
燕颂放下遮光的手，眼皮薄红，没有睁开，“这是要剥夺我随意出入的权利？”
“你早说，我好来照顾你呀。”燕冬嘟囔，“不吭不响的，装什么神秘呢？”他扭头，“和宝呢？”
“我让他走了。”燕颂说，“你不是要照顾我么？还叫别人做什么？”
燕冬乐得照顾，吩咐人打水进来，坐在榻旁轻轻拍着燕颂的胸口，“难受吗？”
“还成，没喝多少，”燕颂说，“是我酒量欠缺。”
燕冬一副要算账报复的架势，“谁灌的你？”
“没谁，”燕颂倒是没有栽赃旁人，“兴饮几杯罢了。”
常春春端来热水，燕冬伸手拧了方帕子，轻轻替燕颂擦脸，吩咐说：“把解酒汤端一碗来。”
“不喝那个，”燕颂嫌道，“难喝。”
燕冬难得见燕颂这样，不禁笑了笑，俯身凑近些，哄着说：“那喝点蜜水好不好？”
燕颂偏头面向榻沿，微微睁眼看了燕冬两息，轻声说：“好。”
常春春退了出去，燕冬伸手替燕颂解了发冠，放在小几上。燕颂任他在自己头上摸来摸去，微阖着眼，长发披散，美人倦怠时有一种慵懒散漫的美，燕冬看着看着，就失了神，心说若他是个禽|兽，燕颂这样和羊入虎口有什么区别？好危险的！
常春春端来小碗蜜水放在一旁的小几上，也没说帮燕冬把自家主子扶起来，就那么出去了。好在燕冬心里也有自己的小九九，没发现常春春的消极怠工，自己端起小碗舀了一勺蜜水，小心翼翼地喂到燕颂嘴边。
花酿洇入肌肤，显得锋锐冷情的薄唇都比平常红艳了些，燕冬直勾勾地盯着那唇微张，一截舌若隐若现，喉结不禁动了一下，这一下让手上也不稳了，勺子打个了抖，蜜水顺着燕颂的下巴滑落，洇入脖颈。
“！”
“哎呀！”燕冬回过神来，下意识地伸手去擦，但这人满脑子不敢对人言的遐想，竟然忘记另一只手上还端着碗，这下可好，一手伸出去，蜜水直接泼了燕颂一脸。
“……”
“……”
“……”
沉默，很沉默，长久的沉默。
燕冬双手抱住空碗，屁股一抬，膝盖一弯，恭恭敬敬地跪在了榻沿，垂头耷耳地请求道：“你把我丢出去吧，哥哥。”
燕颂已经单手撑床坐了起来，外袍松散，胸前和额前的碎发湿嗒嗒的。这是真来帮他“醒酒”的，他面无表情地看着心虚的燕冬，说：“往哪儿丢？”
“都成。”燕冬态度良好。
燕颂审问：“除了故意欺负人，我想不到你这样做的第二种理由。”
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